स्टारमर काठावर आहे आणि टोरीज चित्रातून बाहेर पडल्या आहेत. हा निजेल फॅरेजचा क्षण असावा… पण म्हणूनच तो तो उडवत आहे: डॅन हॉज

गेल्या गुरुवारी, नायजेल फॅरेज व्हाईटहॉल वरील लक्झरी रॅफल्स हॉटेलमध्ये पुस्तक लाँचसाठी फिरलो.

400 पानांच्या टोमचा लेखक जॉर्ज कॉट्रेल नावाचा माणूस होता, जरी तो वेस्टमिन्स्टरच्या आसपास ‘पॉश जॉर्ज’ म्हणून ओळखला जातो.

आणि पॉश जॉर्जच्या साहित्यिक दृश्यात नवीन योगदानाचे एक आकर्षक शीर्षक आहे: ‘हाऊ टू लाँडर मनी’.

कॉटरेलला नक्कीच माहित आहे की तो कशाबद्दल बोलत आहे – आणि लिहित आहे. 2017 मध्ये, त्याने वायर फ्रॉडसाठी अनेक महिने यूएस तुरुंगात घालवले. परंतु फॅरेज आणि त्याच्या वरिष्ठ लेफ्टनंट्सच्या उपस्थितीने त्याचे प्रदर्शन त्वरीत रिफॉर्मच्या अंतर्गत वर्तुळात परत आले.

पण का? दोषी फसवणूक करणाऱ्याला जाहीरपणे मिठी मारून, रिफॉर्मच्या नेत्याला तो नेमका काय खेळत आहे असे वाटते?

पुढच्या आठवड्यात, अर्ध्या शतकातील सर्वात महत्त्वाची पोटनिवडणूक गोर्टन आणि डेंटनमध्ये होत आहे. पूर्वीचे कापड आणि खाण शहर, मँचेस्टर मतदारसंघ हा एक मध्यवर्ती विट आहे श्रमची ढासळणारी लाल भिंत.

इलेक्टोरल कॅल्क्युलसने केलेल्या विश्लेषणानुसार, येथील घरांच्या किमती राष्ट्रीय सरासरीपेक्षा खूपच कमी आहेत. देशाच्या इतर भागांच्या तुलनेत, गॉर्टन आणि डेंटनचे रहिवासी तरुण आहेत आणि त्यांचे शिक्षण कमी आहे. त्यांना व्यावसायिक व्यवसायात काम करण्याची शक्यता कमी असते आणि त्यांचे घरगुती उत्पन्न कमी असते.

तुम्हाला असे वाटते की रिफॉर्मचे नेतृत्व केयर स्टाररच्या मुकाबल्यापासून हे ठोस कामगार-वर्गाचे आसन काढून घेण्यासाठी प्रत्येक स्नायू आणि स्नायूंना ताण देत असेल. स्टारमेरिझमच्या संकटातून राष्ट्राची सुटका करण्यासाठी वारा आणि पावसात अथकपणे दरवाजे खाली करा.

त्यापासून दूर. मतदानाच्या दिवसापासून दोन आठवडे बाहेर, त्यांनी ड्रग्ज विक्रेत्यांसाठी पैसे काढण्यासाठी डार्क वेब वापरण्याची ऑफर दिल्याबद्दल तुरुंगात टाकलेल्या एका माणसाबरोबर शॅम्पेनचा पर्याय निवडला.

मतदानाच्या दिवसापासून दोन आठवडे बाहेर, रिफॉर्मच्या नेतृत्वाने ड्रग्ज विक्रेत्यांसाठी पैसे काढण्यासाठी डार्क वेब वापरण्याची ऑफर दिल्याबद्दल तुरुंगात टाकलेल्या एका माणसाबरोबर शॅम्पेनचा पर्याय निवडला.

सुधारणा यशस्वी होण्यासाठी, या आठवड्यात सुधार रॅलीमध्ये चित्रित केलेले फारेज, कार्यरत ब्रिटनचे चॅम्पियन असल्याचे पाहिले पाहिजे. पॉश स्पिव्ह आणि अयशस्वी टोरी कॅबिनेट मंत्र्यांचे चॅम्पियन नाही

हा निजेल फॅरेजचा प्रहार करण्याचा क्षण असावा: सरकार संकटातून संकटाकडे झुकत आहे. पंतप्रधान चकरा मारत आहेत. टोरींना 18 महिन्यांपूर्वी मतदारांकडून मिळालेल्या अपमानानंतरही रक्त संक्रमण होत आहे.

पण वास्तव हे आहे की, तो त्याच्या संधीचा वापर करत आहे.

सोमवारी सट्टेबाज लॅडब्रोक्स यांनी जाहीर केले की, मे 2025 नंतर प्रथमच, पुढील सार्वत्रिक निवडणुकीत रिफॉर्मला सर्वाधिक जागा जिंकण्यासाठी यापुढे पसंती नाही.

साहजिकच, बुकी हे सर्वात विश्वासार्ह मनोवैज्ञानिक नाहीत. पण ते वाऱ्यातील पेंढ्याचे प्रतिनिधित्व करते. एक वारा जो फारेज आणि त्याच्या पक्षाविरुद्ध वाहू लागला आहे.

नॅशनल ओपिनियन पोलमध्ये 30 टक्क्यांची घसरण करून राजकीय प्रवाहात उतरून आता नऊ महिने झाले आहेत.

मात्र तेव्हापासून ते सपाटून जात आहेत. लेबरपेक्षा त्यांना मिळालेली 13-पॉइंट आघाडी पुन्हा नऊवर घसरली आहे.

याची अनेक कारणे आहेत. एक म्हणजे निजेल फॅरेजने टोरी मंत्रिपदाच्या यजमानांना रिफॉर्म फोल्डमध्ये आणून केलेली मोठी धोरणात्मक चूक. फार पूर्वीच, फराजने सोशल मीडियावर जाहीर केले: ‘माझा तुम्हाला संदेश स्पष्ट, साधा आणि साधा आहे. टोरीवर कधीही विश्वास ठेवू नका. तुम्हाला ते कळले का? मी ते पुन्हा सांगेन. टोरीवर कधीही विश्वास ठेवू नका.’

पण या आठवड्यात त्यांनी त्यांच्या नवीन सावली मंत्रिमंडळाचे अनावरण केले.

आणि रॉबर्ट जेनरिक आणि सुएला ब्रेव्हरमन यांची अनुक्रमे छाया कुलपती आणि छाया शिक्षण सचिव म्हणून नियुक्ती करून, त्यांनी अचानक देशाला शेवटच्या बदनाम टोरी सरकारच्या दोन उच्च-प्रोफाइल सदस्यांवर त्यांच्या नोकऱ्या, व्यवसाय आणि शाळांबद्दल विश्वास ठेवण्यास सांगितले.

दुसरी अडचण अशी आहे की उजव्या बाजूने मध्यभागी विखुरलेले असल्याने, सुधारणेला गती देण्यासाठी लहान ‘सी’ पुराणमतवादी जमातीचे पुरेसे स्थानिक सदस्य नाहीत.

केमी बडेनोचने टोरी रक्तस्त्राव यशस्वीपणे बंद केला आहे.

माजी रिफॉर्म खासदार रुपर्ट लोव – त्याचा अहंकार एलोन मस्कच्या X-रेट केलेल्या सोशल मीडिया रॉकेट इंधनाने भरलेला आहे – ब्रिटनचा राल्फ नाडर बनण्याच्या त्याच्या कामिकाझे मिशनवर सुरू आहे (2000 च्या यूएस अध्यक्षपदाच्या निवडणुकीत ग्रीन पार्टीचे उमेदवार नाडर, डेमोक्रॅट जॉर्ज अल बी गोर यांच्याकडून पुरेशी उदारमतवादी मते मिळवून विजय मिळवला).

या सर्वांचा परिणाम सट्टेबाजांनी वर्तवला आहे की लेबर – कसा तरी – 2029 नंतर एकच सर्वात मोठा पक्ष होण्यासाठी आवडते, केवळ 19 टक्के मतदान असूनही, आणि त्यांचा नेता म्हणून रेकॉर्ड सुरू झाल्यापासून ते सर्वात लोकप्रिय पंतप्रधान आहेत.

पण रिफॉर्मच्या घसरणीला आणखी एक घटक कारणीभूत ठरू शकतो. निजेल फॅरेजचा विश्वास आहे की राजकारणाचे मूलभूत कायदे यापुढे त्याला लागू होत नाहीत.

त्याच्या टॅक्स रिटर्न्सच्या आसपासच्या वादळादरम्यान, डोनाल्ड ट्रम्प यांनी प्रसिद्धपणे निरीक्षण केले की ‘मी 5th Avenue च्या मध्यभागी उभा राहू शकतो आणि एखाद्याला गोळ्या घालू शकतो आणि मी कोणत्याही मतदारांना गमावणार नाही’.

हा एक सिद्धांत आहे फॅरेज सध्या विनाशाची चाचणी घेत आहे. पॉश जॉर्जच्या पुस्तक प्रकाशन सोहळ्याला त्यांची उपस्थिती हे सिद्ध करते.

डॅन हॉजेस म्हणतात, आतापर्यंत मतदार फारेजच्या विसंगती आणि विलक्षणपणाकडे दुर्लक्ष करण्यास – अगदी मिठीत घेण्यास तयार आहेत.

होय, असे दिसते की रिफॉर्मचे नेते राजकीय नियमांचे पुनर्लेखन करत आहेत. पण तो गैरसमज आहे.

नियम प्रत्यक्षात मतदारांनी लिहिलेले असतात. आणि आत्तापर्यंत ते त्याच्या विसंगती आणि विक्षिप्तपणाकडे दुर्लक्ष करण्यास तयार आहेत – अगदी आलिंगन देखील.

परंतु, एका दोषी फसवणुकीशी उघडपणे आपले संबंध दाखवून, तो गॉर्टन आणि डेंटन सारख्या मतदारसंघातील काम करणा-या लोकांना चांगलेच गृहीत धरतो. आणि सर्वात वाईट म्हणजे तो त्यांना मूर्ख समजत आहे.

त्यामुळे मतदारांना जाग येण्याची चिन्हे आहेत. गॉर्टनमधील कॅनव्हासर्सनी मला घटकांच्या वृत्तीतील दोन अंडरकरंट्सबद्दल सांगितले आहे. एक मजबूत अँटी-लेबर-किंवा अधिक विशेषतः अँटी-स्टार्मर-मूड. पण एक वाढती थांबा सुधारणा चळवळ.

गेल्या ऑक्टोबरमध्ये कॅरफिली पोटनिवडणूक, जी प्लेड सायमरूने फारेजच्या नाकाखाली हिसकावून घेतली, ही एक चेतावणी होती. पहिल्यांदाच, लोकांनी रिफॉर्मला दूर ठेवण्यासाठी मोठ्या संख्येने युक्तीने मतदान केले.

पण त्यांच्या नेत्याने त्या इशाऱ्याकडे दुर्लक्ष केल्याचे दिसत आहे. तिरस्कारित ब्रिटीश आस्थापनेला तो पर्यायी प्रतिनिधित्व करतो हा सर्व-महत्त्वाचा संदेश घरपोच दाबत राहण्याऐवजी, तो केवळ त्याचा एक भाग बनणे ही त्याची प्राथमिक महत्त्वाकांक्षा आहे असा ठसा देऊ लागला आहे.

सुधारणा यशस्वी होण्यासाठी, फॅरेज हे कार्यरत ब्रिटनचे चॅम्पियन असल्याचे पाहिले पाहिजे. पॉश स्पिव्ह आणि अयशस्वी टोरी कॅबिनेट मंत्र्यांचे चॅम्पियन नाही.

मला शंका आहे की रिफॉर्म अजूनही – फक्त – गॉर्टन आणि डेंटनमध्ये जिंकेल. ज्यामुळे त्यांना नवीन गती मिळू शकेल.

पण समीकरण उलटे करू. ब्रिटीश राजकारणातील नम्र कुत्र्यांप्रमाणे सुधारणा करणे. पण सध्या सर्व काही त्यांच्या बाजूने चालू आहे.

एक तुच्छ पंतप्रधान. विशेषत: उत्तरेकडील, जेथे स्टाररने त्यांच्या आवडत्या मुलाला गुडघे टेकले, तेथे विभाजित आणि विभक्त मजूर पक्ष. एक टोरी पक्ष अजूनही निवडणूक विस्मरणातून परत येण्याचा मार्ग निवडत आहे.

सपाट होणारी अर्थव्यवस्था. पेडोफिलियाचे घोटाळे दररोज होत आहेत. पत्रकारांची बदनामी होत आहे. सरकारची ढासळलेली विश्वासार्हता उरलेली न्यायालये नष्ट करत आहेत. आणि तरीही आम्ही पुढील अपमानास्पद डाउनिंग स्ट्रीट यू-टर्नपासून फक्त 24 तास दूर आहोत.

पुढच्या आठवड्यात होणाऱ्या पोटनिवडणुकीत नायजेल फॅराज यांनी विजय मिळवावा. किंबहुना त्याने ते चालायला हवे. आणि त्याच्याकडे चांगले होते. कारण जर गॉर्टनने त्याच्याकडे पाठ फिरवली तर ब्रिटननेही तेच करायला फार वेळ लागणार नाही