स्नूकर लीजेंड जॉन विर्गोची हृदयविकार असलेली विधवा म्हणते की ती ‘त्याच्याशिवाय जीवनाची कल्पना करू शकत नाही’ आणि जोडी त्यांच्या लग्नाचा वाढदिवस साजरा करण्यापासून काही दिवस दूर होती

जॉन विर्गोच्या विधवेने स्नूकरला ‘माझ्या आयुष्यातील प्रेम आणि माझा सर्वात चांगला मित्र’ म्हणून स्नूकरचे कौतुक केले आहे, त्यांच्या 16 व्या लग्नाच्या वर्धापनदिनाच्या काही दिवस आधी त्यांचे वय 79 व्या वर्षी निधन झाले.

कन्या, ज्याने 1979 मध्ये यूके चॅम्पियनशिप जिंकली, त्याने दीर्घ आणि मजली कारकीर्दीचा आनंद लुटला परंतु कदाचित ‘स्नूकरचा आवाज’ म्हणून डब केलेल्या ब्रॉडकास्टरच्या कामासाठी तो प्रसिद्ध होता.

सॅल्फोर्डमध्ये जन्मलेल्या स्टारने 2009 मध्ये तिसरी पत्नी रोझी रीजशी लग्न केले आणि हे जोडपे सरे येथून गेल्यानंतर मालागा येथील मिजास कोस्टा येथे राहत होते. स्पेन 2020 मध्ये.

तिने सांगितले डेली मिरर: ‘आम्ही आमच्या लग्नाच्या 16 वर्षांच्या वर्धापन दिनाला लाजाळू होतो. मी जॉनशिवाय जीवनाची कल्पना करू शकत नाही, तो माझ्या आयुष्यातील प्रेम आणि माझा सर्वात चांगला मित्र होता.’

कन्या, काल मरण पावला, एक स्थापित भाग होता बीबीसीसमालोचक म्हणून स्नूकर कव्हरेज, ‘क्यू बॉल कुठे जात आहे?’ या त्याच्या कॅचफ्रेजसाठी प्रसिद्ध आहे.

1990 च्या दशकातील स्नूकर टेलिव्हिजन गेम शो बिग ब्रेकमधील त्याच्या भूमिकेसाठी देखील तो प्रसिद्ध होता आणि त्याच्या ट्रिक शॉट्सच्या विशाल ॲरेसह प्रदर्शन सर्किटमध्ये तो नियमित होता.

कन्या राशीचा जिवलग मित्र जेम्स मॅलिओन, जो काल सुश्री रीज सोबत होता, त्याने मिररला मृत्यूच्या कारणाची पुष्टी केली की ‘फाटलेली महाधमनी – पूर्णपणे निळ्यातून बाहेर’.

कन्या राशीच्या जीवनाचे अनेक उत्सव नियोजित आहेत, पुढील आठवड्याच्या शेवटी स्पेनमध्ये अंत्यसंस्कार आणि नंतरच्या तारखेला यूकेमध्ये दुसरे स्मारक होण्याची अपेक्षा आहे.

2009 मध्ये अटलांटिकमधील आर्केडिया क्रूझ जहाजावर जॉन विर्गो त्याची पत्नी रोझी रिझसह

2016 मध्ये बॉर्नमाउथमध्ये डीजे एड ‘स्टीवपॉट’ स्टीवर्टच्या अंत्यसंस्कारात जॉन कन्या पत्नी रोझीसह

श्री माल्योन म्हणाले: ‘मी आता त्याच्या पत्नीच्या घरी आहे, तिला थोडासा धक्का बसला आहे, पण ती ठीक आहे. तिला खूप पाठिंबा आहे. तो इतक्या लोकांसाठी किती अभिप्रेत होता हे पाहून आनंद झाला.’

कन्या, ज्यांना गॅरी आणि ब्रूक-लीह ही मुले अनुक्रमे मागील बायका सुसान आणि एव्हरिल यांच्यासोबत होती, त्यांना सुश्री रेससोबत अनेक दशकांच्या वैयक्तिक गोंधळानंतर आनंद मिळाला.

£200,000 जुगाराच्या व्यसनामुळे त्याला दोन विवाह, तीन बेडरूमचे सरे कुटुंबाचे घर आणि दिवाळखोरीचा सामना करावा लागला तेव्हा त्याने तिच्यासोबत आपले जीवन पुन्हा तयार केले.

कन्या याआधी 2017 मध्ये मिररला सांगितले होते: ‘एका जोडीदाराने वर्षापूर्वी आम्हाला सेट करण्याचा प्रयत्न केला पण नंतर त्याच्या मैत्रिणीने सांगितले की तिला माझ्यामध्ये रस नाही. मी खूप घाबरलो होतो, मी तिला 22 वर्षे बाहेर मागितले नाही.

‘तोपर्यंत मी पाच वर्षे एकट्याने जगलो होतो आणि मला स्वतःला पुन्हा केंद्रस्थानी ठेवण्यासाठी तेवढा वेळ हवा होता. पण शेवटी आम्ही डेटला गेलो. मी माझी बुद्धी, मोहकता आणि रिपार्टी तिच्यावर वापरली आणि मला उडवले, दोन महिन्यांनंतर आमची एंगेजमेंट झाली.’

त्यांनी सुश्री रेस यांच्यासोबतच्या लग्नाचे वर्णन ‘माझ्या आयुष्यातील सर्वोत्तम दिवस’ म्हणून केले होते आणि ते जोडण्यापूर्वी त्यांचे लग्न ‘एकदम अद्भुत’ होते.

कन्याने 18 वर्षे व्यावसायिक म्हणून घालवली आणि 1979 मध्ये वर्ल्ड चॅम्पियनशिप सेमीफायनल गाठली, जेव्हा त्याने यूके चॅम्पियनशिपही जिंकली.

1994 मध्ये ते निवृत्त झाले आणि नंतर त्यांना बाईजवरील यश आणि प्रसारक म्हणून काम केल्याबद्दल वर्ल्ड स्नूकर टूर हॉल ऑफ फेममध्ये समाविष्ट करण्यात आले.

हाँगकाँगमध्ये वर्ल्ड ग्रां प्रिक्समध्ये खेळत असलेल्या रॉनी ओ’सुलिव्हनने जो ओ’कॉनरवर विजय मिळवल्यानंतर ही बातमी कळली आणि X वर म्हणाला: ‘जेव्हीचे निधन झाल्याची बातमी मिळण्यासाठी माझा सामना संपला.

बिग ब्रेक हा 1990 च्या दशकातील लोकप्रिय गेम शो होता जो BBC वर जिम डेव्हिडसन आणि जॉन विर्गो यांनी होस्ट केला होता

जॉन विर्गो 1990 मध्ये शेफील्डमधील क्रूसिबल येथे जागतिक स्नूकर चॅम्पियनशिपमध्ये खेळत आहे

रोझी, ब्रुक आणि गॅरीवर प्रेम. इतका चांगला सोबती ज्याच्यासोबत वेळ घालवायला मला खूप आवडले, तो पूर्णपणे निराश झाला.’

माजी वर्ल्ड चॅम्पियन जॉन पॅरोटने बीबीसी कॉमेंट्री बॉक्समध्ये कन्यासोबत काम केले आणि सांगितले की त्याने ‘खेळाच्या पलीकडे’ आणि ‘एक विनोद आवडला’.

त्याने बीबीसी स्पोर्टला सांगितले: ‘जॉन एक जबरदस्त प्रतिस्पर्धी आणि खूप चांगला ब्रेक-बिल्डर होता, गुलाबी आणि काळ्या रंगांमध्ये हुशार होता. त्याला आत-बाहेर आणि मागचा खेळ माहीत होता.

‘मग तो खेळ ओलांडून कॉमेंट्री बॉक्समध्ये गेला. त्याने जिम डेव्हिडसनसोबत “बिग ब्रेक” केले, त्यामुळे तो प्रत्येकासाठी घरोघरी नाव बनला.

‘हा तो आवाज होता जो इतरांपेक्षा खूप वेगळा होता आणि त्याने त्याला वेगळे केले. आपण त्याच्याबरोबर योग्य हसू शकता – त्याला एक विनोद आवडला. तो एक तल्लख पात्र होता.’

कन्या राशीचे मित्र बनलेले सर स्टीफन फ्राय म्हणाले की ते ‘जगात अशी अंतर सोडतील’.

फ्राय म्हणाले, ‘समालोचन कलेतील सर्व महान मास्टर्सप्रमाणे, जेव्ही नैसर्गिकरित्या आणि अधिकृतपणे बोलण्याशिवाय आणखी काही करत नाही. ‘पण प्रत्यक्षात त्याचे कौशल्य अभूतपूर्व होते.

‘स्पर्शाचा प्रकाश केव्हा असावा आणि नाटक आणि उत्कंठा कधी वाढवायची हे जाणून घेण्याची देणगी त्याच्याकडे होती; कधी बोलायचे, कधी बोलण्यापासून मागे हटायचे.

‘मी त्याला नियमितपणे बीबीसीच्या लाइट एंटरटेनमेंट ख्रिसमस पार्टीमध्ये भेटत असे आणि त्याच्या प्रेमळपणाने, आकर्षणाने आणि बुद्धिमत्तेने लगेच प्रभावित झालो.

माजी खेळाडू आणि प्रसारक जॉन विर्गो यांचे वयाच्या ७९ व्या वर्षी निधन झाले आहे. 2007 मध्ये त्यांचे चित्र आहे

‘त्याने मला काही महान स्नूकर इव्हेंट्स, वेम्बली येथील मास्टर्स आणि शेफिल्डमधील वर्ल्ड चॅम्पियनशिपसाठी आमंत्रित केले होते जिथे मी त्याला कामावर पाहू शकलो. तो संसारात असे अंतर सोडेल.

‘शेवटी, त्याने आम्हाला आठवण करून द्यायला आवडले की, ‘नेहमी एक अंतर असते’.’

जिम डेव्हिडसन यांनी 1991 ते 2002 दरम्यान बीबीसीच्या स्नूकर कार्यक्रम ‘बिग ब्रेक’ चे 200 हून अधिक भागांसाठी कन्यासोबत सह-होस्ट केले आणि सांगितले की त्याने त्याच्या आजूबाजूच्या लोकांना ‘खूप आनंद’ दिला.

डेव्हिडसनने इंस्टाग्रामवर पोस्ट केले: ‘माझा महान सोबती जॉन कन्या यांचे ७९ व्या वर्षी निधन झाल्याचे ऐकून मन दुखावले गेले. किती पात्र आहे, किती प्रतिभा आहे.

‘बिग ब्रेकवर आमच्या एकत्र राहण्यापासून ते स्नूकर कॉमेंट्री चेअरपर्यंत, तुम्ही अनेकांना खूप आनंद दिला. आराम करा, जॉन. तुझी आठवण येईल.’

माजी विश्वविजेता शॉन मर्फी, ज्यांनी बीबीसी समालोचक म्हणून देखील काम केले आहे, त्याने इंस्टाग्रामवर लिहिले: ‘ज्युनियर बिग ब्रेकच्या चित्रीकरणात मी जॉनला पहिल्यांदा 1994 मध्ये भेटलो. त्यानंतर तो मित्र आणि सहकारी बनला.

‘कमेंटरी बॉक्स शेअर करताना मी त्याच्याकडून खूप काही शिकलो. स्नूकरचा आवाज दुःखाने चुकला जाईल. शांतीने विश्रांती घ्या जॉन कन्या.’

12-वेळची महिला विश्वविजेती रेन इव्हान्स, X वर म्हणाली: ‘अरे JV. तुझी आठवण येईल. या दुःखाच्या वेळी रोझी आणि तुमच्या कुटुंबाचा विचार करत आहे. हे घेणे कठीण आहे. तू माझ्यासाठी नेहमीच सर्वोत्तम राहशील. देव तुम्हाला आशीर्वाद देईल. काय माणूस आहे.’

माजी हेवीवेट वर्ल्ड चॅम्पियन बॉक्सर फ्रँक ब्रुनो यांनी ट्विट केले: ‘RIP जॉन विर्गो आम्हाला खूप वेळा भेटला आणि त्याने मला काही ट्रिक शॉट्स शिकवण्याचा प्रयत्न केला आणि जेव्हा बॉल टेबल सोडत होते तेव्हा खरोखर हसत होता. त्याच्याबद्दल एक गोष्ट सर्वांनी सांगितले की तो खरोखरच चांगला माणूस होता.

आणि जागतिक क्रमवारीत नवव्या क्रमांकावर असलेल्या मार्क ऍलनने X वर पोस्ट केले: ‘खरोखर भयानक बातमी. जॉन्सचे सर्व कुटुंब आणि मित्रांसह विचार. तुम्हाला भेटण्याची इच्छा असलेल्या सर्वात छान माणसांपैकी एक.’

जिमी व्हाईटने त्यांच्या व्यावसायिक कारकिर्दीत 11 वेळा कन्या खेळला, त्यात 1989 च्या वर्ल्ड चॅम्पियनशिपमध्ये व्हाईटने 13-12 असा विजय मिळवला.

स्नूकर दिग्गज जॉन विर्गोने 1979 मध्ये यूके चॅम्पियनशिप जिंकली. त्याचे चित्र 1994 मध्ये आहे

त्याने इंस्टाग्रामवर दोघांच्या छायाचित्रासह एक साधा संदेश लिहिला ज्यामध्ये ‘गुडनाईट जेव्ही’ असे लिहिले आहे.

माजी जागतिक क्रमवारीत तिसऱ्या क्रमांकावर असलेल्या नील फोल्ड्सने X वर पोस्ट केले: ‘आम्ही जॉन कन्यामधील स्नूकरमधील एक महान खेळाडू गमावल्याची भयंकर दुःखद बातमी आहे.

‘जेव्ही आश्चर्यकारकपणे उदार, दयाळू आणि मजेदार होते. तो एक अद्भुत खेळाडू आणि समालोचकही होता. रोझी आणि त्याच्या कुटुंबासह विचार. सर्व छान आठवणींसाठी धन्यवाद JV.’

चार वेळा विश्वविजेता मार्क सेल्बीने ट्विट केले: ‘जॉन कन्या यांच्या निधनाची बातमी ऐकून खूप दुःख झाले!!! इतका महान माणूस आणि एक प्रचंड पात्र !! त्याची खूप आठवण येईल! RIP JV’

2010 वर्ल्ड चॅम्पियनशिप जिंकणारा नील रॉबर्टसन म्हणाला: ‘जॉन कन्या यांच्या निधनाची बातमी ऐकून खूप वाईट वाटले. ते एक उत्तम पात्र आणि एक अप्रतिम पंडित/समालोचक होते.

‘दोन वर्षांपूर्वीच्या जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धेत त्याच्यासोबत बूथ शेअर करण्याचा आनंद मला मिळाला होता, ज्यामध्ये तो किती चांगला होता याचे मला खूप कौतुक मिळाले.’

आणि दोन वेळा वर्ल्ड चॅम्पियनशिपचा अंतिम फेरीचा विजेता अली कार्टरने वर्ल्ड स्नूकरला सांगितले: ‘त्याने मला हादरवून सोडले आहे. मला जॉनच्या छान आठवणी आहेत. त्याचे ज्ञान दुसरे नव्हते.

‘मी निराश झालो आहे आणि तो नेहमी येऊन माझ्याशी बोलायचा आणि मला काही सल्ला देत असे. त्याला आतून खेळ माहीत होता. स्नूकरसाठी हा खूप दुःखाचा दिवस आहे.’

वर्ल्ड सीनियर्स स्नूकरचे अध्यक्ष जेसन फ्रान्सिस यांनी काल X वरील स्नूकर लीजेंड्स खात्यावरील एका पोस्टमध्ये कन्या राशीच्या मृत्यूची ‘हृदयद्रावक’ बातमी जाहीर केली.

‘जेव्ही शेवटपर्यंत त्याला जे करायला आवडते तेच करत होता, सर्वांचे मनोरंजन करत होता,’ तो म्हणाला. ‘माझ्या आयुष्यातील पण सर्वसाधारणपणे आमच्या खेळातील अशी महत्त्वाची व्यक्ती.

‘माझा एक विलक्षण विश्वासू मित्र आणि तुम्हाला वाटले की कोणीतरी तो टीव्हीवर कॉमेंट्री करत असताना सामन्यात तुमच्यासोबत बसला होता.

‘हे घेणे कठीण आहे… एक महान व्यक्ती ज्याने अनेक जीवनांना स्पर्श केला आणि खेळावर प्रेम केले. आम्ही तुला कधीच विसरणार नाही गं. RIP JV.’