आता तर चॉकलेट बारही ऑर्डर करण्यासाठी चोरणाऱ्या चोरट्यांना रोखण्यासाठी दुकानांना टाळे ठोकले जात आहेत.

प्रथम ते मांस, चीज आणि कॉफी होते.

आता चॉकलेटचे बार प्लास्टिकच्या बॉक्समध्ये बंद केले जात आहेत कारण किरकोळ विक्रेते आणि पोलिसांनी चेतावणी दिली की चोर ऑर्डर देण्यासाठी बार चोरत आहेत.

टेस्कोको-ऑप, आणि सेन्सबरीचे सर्व आता पारदर्शक बॉक्स वापरत आहेत जे ग्राहकांना कर्मचार्यांना उघडण्यास सांगावे लागतील.

वेस्ट मिडलँड्स, वॉरविकशायर, लीसेस्टरशायर आणि नॉर्थम्प्टनशायरमध्ये 38 स्टोअर्स चालवणाऱ्या हार्ट ऑफ इंग्लंड को-ऑप ग्रुपने सांगितले की, गेल्या वर्षी चॉकलेट चोरीसाठी £250,000 खर्च झाला.

2024 मध्ये हे समूहाचे सर्वाधिक चोरी झालेले उत्पादन होते आणि ते केवळ अव्वल स्थानावर होते दारू 2025 मध्ये, त्यात म्हटले आहे.

चॉकलेट बार आता चोरीविरोधी बॉक्समध्ये ठेवल्या जात आहेत कारण दुकाने ऑर्डर करण्यासाठी चोरी होत असल्याची चेतावणी देतात

मुख्य कार्यकारी अधिकारी स्टीव्ह ब्राउन चॉकलेट चोरी हा एक ‘मोठा मुद्दा’ होता.

त्यांनी बीबीसीला सांगितले: ‘एका विशिष्ट दुकानात, एका व्यक्तीला आठवड्यातून हजारो पौंड खर्च होऊ शकतो,’ तो म्हणाला. ‘ते आत येत होते… मग अक्षरशः संपूर्ण शेल्फ स्वाइप करत होते.’

चॉकलेटच्या एका शेल्फची किंमत £500 असू शकते आणि या गटाने चोरी रोखण्यासाठी सुरक्षा आणि इतर उपायांसाठी £3m खर्च केले आहेत असे ते म्हणाले.

Sainsbury’s ने सांगितले की त्यांनी ‘नियमितपणे लक्ष्य केलेल्या उत्पादनांवर बॉक्स’ वापरण्यास सुरुवात केली आहे, £2.60 कॅडबरी डेअरी मिल्कचे बार लंडनच्या एका शाखेत बंद आहेत, बीबीसीच्या म्हणण्यानुसार.

असोसिएशन ऑफ कन्व्हिनियन्स स्टोअर्सने म्हटले आहे की चॉकलेट ‘गुन्हेगारांकडून विकले जात होते आणि आता मोठ्या प्रमाणात गुन्हेगारांकडून लक्ष्य केले जात आहे.

चॉकलेटच्या किमतीत सतत वाढ होत असल्याने हे घडते. ऑफिस फॉर नॅशनल स्टॅटिस्टिक्सने म्हटले आहे की ऑक्टोबर २०२५ पर्यंत चॉकलेटच्या किमतीत १७% पेक्षा जास्त वाढ झाली असून कॅडबरीच्या डेअरी मिल्कच्या १८० ग्रॅम बारची किंमत आता सुमारे £२.७५ आहे आणि गॅलेक्सीच्या त्याच आकाराच्या बारची किंमत अंदाजे £३.०० आहे.

गेल्या काही महिन्यांत देशभरात चॉकलेट चोरीच्या अनेक घटना घडल्या आहेत.

जानेवारीमध्ये सीरियल चोर डेव्हिड मुंडे याला ख्रिसमसच्या दिवशी एका दुकानातून चॉकलेटचे डिस्प्ले स्टँड – £75 किमतीचे – चोरल्याने तुरुंगात टाकण्यात आले होते.

36 वर्षीय मुंडीने पेनहिल, स्विंडन येथील मॉरिसन्समधून चॉकलेट चोरण्यासह 31 वेगवेगळ्या गुन्ह्यांसाठी दोषी ठरवले.

तो डिस्प्ले स्टँड दुकानाबाहेर ओढताना सीसीटीव्हीत कैद झाला. त्याला 16 महिने तुरुंगवासाची शिक्षा झाली

गेल्या वर्षी, वेस्ट मिडलँड्स पोलिसांनी सीसीटीव्ही सामायिक केले एक विपुल चोर एका दुकानात घुसतो आणि चॉकलेट बार घेऊन निघून जातो.

आठ दिवसांत, 44 वर्षांच्या टिमोथी लिटलने त्याच दुकानातून आठ वेळा वस्तू चोरल्या. त्याला पाच वर्षे तीन महिन्यांची शिक्षा झाली.

गेल्या वर्षी केंब्रिजमध्ये असताना कॅडबरीच्या क्रीम अंड्यांनी भरलेल्या कोटसह एका व्यक्तीला अटक करण्यात आली.

केंब्रिजशायर पोलिसांनी बीबीसीला सांगितले: ‘चॉकलेट हे अल्कोहोल, मांस आणि कॉफीसारख्या उत्पादनांसह अनेक उच्च-किंमत असलेल्या वस्तूंपैकी एक आहे.

‘किरकोळ चोरीचा खरा आणि चिरस्थायी परिणाम होतो – केवळ व्यवसायांवरच नाही तर संबंधित कर्मचाऱ्यांवर, ज्यांना संबंधित गैरवर्तन आणि धमकावणीला सामोरे जावे लागते.’

ब्रिटीश रिटेल कन्सोर्टियमच्या वार्षिक गुन्हे अहवालात गेल्या वर्षी दुकान चोरीच्या 5.5 दशलक्ष घटना आढळून आल्या आणि किरकोळ कामगारांविरुद्ध हिंसाचार आणि अत्याचाराच्या 1,600 दैनंदिन घटना आढळून आल्या – रेकॉर्डवरील दुसऱ्या क्रमांकाचा उच्चांक.

लीसेस्टर आणि शेफिल्डमध्ये दोन सुविधा स्टोअर चालवणाऱ्या सुनीता अग्रवाल यांनी सांगितले की, चोरी वाढल्यामुळे तिने तिच्या शेफिल्ड स्टोअरमध्ये प्रदर्शनात चॉकलेटचे प्रमाण कमी केले आहे.

‘लोक फक्त आत येत आहेत, आणि बॉक्स आणि चॉकलेटचे बॉक्स काढत आहेत,’ ती म्हणाली.

‘आम्हाला माहित आहे की बेकायदेशीर व्यापार निश्चितपणे वाढत आहे. किरकोळ विक्रेते म्हणून, आम्हाला माहित आहे की ते आमच्या समोर चालू आहे.’

तिने सांगितले की तिने 30 हून अधिक सीसीटीव्ही कॅमेरे स्थापित केले आहेत आणि चोरांना शोधण्यासाठी एआय तंत्रज्ञानाचा वापर केला आहे, ज्यामध्ये आतापर्यंतच्या ओळखीच्या दुकानदारांचे फोटो आहेत.

तिची टीम आता तोटा मर्यादित करण्यासाठी शेल्फ् ‘चे अवघे अर्धे भरते आणि सहज प्रवेशाच्या शेवटी-ऑफ-ऑफ-ऑफ-ऑफ पोझिशनवर चॉकलेटचा प्रचार करणे थांबवले आहे.

टेन्बी, वेल्स येथे दुकान चालवणाऱ्या फिओना एव्हेनल मालोनने सांगितले की चॉकलेट चोरीमुळे तिचे दर आठवड्याला £200-£300 नुकसान होत आहे.

‘आम्ही लक्षात घेतले की आम्ही चॉकलेट बारची संपूर्ण ओळ ठेवली आहे आणि नंतर अचानक फक्त एकच उरली आहे,’ ती म्हणाली.

‘मग तुम्ही जा आणि सीसीटीव्ही तपासा, आणि मग तुम्हाला स्क्रीनवर ते घडताना दिसेल, जे खरोखर निराशाजनक आहे.’

कॉव्हेन्ट्रीमधील माल्कॉमच्या सुविधा स्टोअरचे मालक पॉल चीमा म्हणाले: ‘चॉकलेट हा संघटित गुन्हेगारीचा नवीन शब्द आहे.

‘ते रेझर, चीज, कॉफी होते. आज, हे लोक जे सुविधा स्टोअर्समधून, सुपरमार्केटमधून स्टॉक घेत आहेत, ते ऑर्डर करण्यासाठी घेतले जातात. त्यामुळे चॉकलेट आता प्राइमटाइम आहे.’

असोसिएशन ऑफ कन्व्हिनियन्स स्टोअर्सने सांगितले की दुकानदारांना पोलिसांकडून अधिक मदत आणि गुन्हेगारांना कठोर शिक्षा आवश्यक आहे.

चीफ एक्झिक्युटिव्ह जेम्स लोमन म्हणाले: ‘मिठाई, सामान्यतः स्थानिक दुकानांमधून चोरल्या जाणाऱ्या इतर उत्पादनांप्रमाणे, बेकायदेशीर बाजारपेठांमधून पुन्हा विकल्या जात आहेत जे व्यापक गुन्हेगारी क्रियाकलापांना मदत करतात.

‘पुन्हा गुन्हेगारांना चांगले पोलिस समर्थन आणि प्रभावी शिक्षांसोबतच, आम्हाला चोरीच्या वस्तूंची पुन्हा विक्री करणारे नेटवर्क बंद करण्यासाठी कारवाईची गरज आहे.’