स्वत:चा जीव घेण्यापूर्वी माणसाच्या प्रियकराला ग्रिंडर टोळीने ‘ब्लॅकमेल’ केले होते, डेटिंग साइटला सुरक्षितता सुधारण्यासाठी सांगते – कारण ॲप दरोडे आणि इतर मृत्यूंशी जोडलेले आहे

अशी मागणी एका व्यक्तीने केली आहे ग्राइंडर ॲपवर संशयित ब्लॅकमेलर्सद्वारे लक्ष्य केले जात असताना त्याच्या जोडीदाराने स्वतःचा जीव घेतल्याने वापरकर्त्याच्या निनावीपणाची वचनबद्धता कमी होते.

कॅमेरॉन ट्युसन यांनी ग्रिंडरचे अमेरिकन सीईओ जॉर्ज एरिसन यांना एक खुले पत्र लिहून स्कॉट गफच्या मृत्यूनंतर गे हुकअप ॲपचे ‘किमान ओळख पडताळणी’चे धोरण संपविण्यास सांगितले आहे.

मिस्टर गॉफ, 56, यांचा 29 मार्च 2024 रोजी मृत्यू झाला, ज्या दिवशी त्यांच्या 20 च्या दशकाच्या मध्यभागी सहा जणांच्या टोळीने आक्रमकपणे हर्टफोर्डशायरमधील त्यांच्या घराचा दरवाजा ठोठावला आणि त्यांच्या दारात धमकीची नोट सोडली.

‘पांढऱ्या रेंज रोव्हरच्या मालकाला’ उद्देशून – मिस्टर गॉफ यांनी जग्वार लँड रोव्हर डीलरशिपसाठी काम केले होते – त्यात लिहिले होते: ‘मला वाटते की मला कॉल करणे तुमच्या हिताचे आहे.’

दुसऱ्या दिवशी त्यांचा मृतदेह त्याच्या जोडीदाराला सापडला, त्यांनी एकमेकांना शेवटचे पाहिल्यानंतर काही तासांनंतर, हस्तलिखित शेवटचे मृत्यूपत्र आणि मृत्युपत्रासह. चौकशीत त्याच्या मृत्यूचे कारण गुदमरल्यासारखे नोंदवले गेले आणि त्याला आत्महत्या ठरवले.

मिस्टर टेव्सन, 32, असा विश्वास आहे की त्याचा प्रियकर तो ग्राइंडर वापरत आहे हे लपविण्याचा प्रयत्न करीत होता. त्याच्या संशयित ब्लॅकमेलर्सनी त्याचा माग काढण्यासाठी ॲपच्या भौगोलिक स्थान वैशिष्ट्यांचा वापर करण्यापूर्वी त्याचे लक्ष वेधण्यासाठी बनावट वापरकर्ता म्हणून उभे केले असल्याचे मानले जाते.

हर्टफोर्डशायर पोलिसांच्या खोडसाळ तपासादरम्यान संशयितांची ओळख पटली आणि त्यांच्याशी बोलले तरीही कोणालाही अटक करण्यात आली नाही.

29 मार्च 2024 रोजी स्कॉट गॉफ (56) यांनी गे हुकअप ॲप ग्राइंडरवर ब्लॅकमेलर्सना लक्ष्य केल्यामुळे स्वतःचा जीव घेतला.

त्याचा साथीदार कॅमेरॉन ट्युसन (चित्र) याने ग्राइंडरला एक खुले पत्र लिहून ॲपवर कडक सुरक्षा निर्बंध लादण्याचे आवाहन केले आहे.

मिस्टर ट्युसनचा विश्वास आहे की जर ग्रिंडर बॉसने आयडीसह प्रोफाइल सत्यापित करण्याचा आग्रह धरला तर त्याच्या जोडीदाराचा मृत्यू टाळता आला असता – आणि मिस्टर गॉफच्या मृत्यूच्या दुसऱ्या वर्धापन दिनानिमित्त आज बदलाची मागणी करण्यासाठी फर्मला लिहिले आहे.

ॲपला ‘संघटित क्रियाकलापांसाठी वेक्टर’ असे ब्रँडिंग करून जे संभाव्य पीडितांना सहज प्रवेश देते, त्यांनी लिहिले: ‘Grindr द्वारे सुरू केलेल्या संपर्कानंतर, त्याला ब्लॅकमेल केले गेले जे वास्तविक-जगातील धमकीमध्ये वाढले.

‘हे पत्र दोषाचे वाटप करण्यासाठी लिहिलेले नाही, परंतु जबाबदारी शोधण्यासाठी लिहिलेले आहे जिथे हानी अपेक्षित आहे, सुरक्षा उपाय अपुरे आहेत आणि त्याचे परिणाम अपूरणीय आहेत.

‘युनायटेड किंगडममधील ग्रिंडर आणि पोलिस दोघेही स्पष्ट शिकत आहेत, ते पुढे नेऊ शकतात आणि करायला हवे… मी बोलत आहे कारण स्कॉट करू शकत नाही.’

Grindr समलिंगी समुदायामध्ये लोकप्रिय आहे कारण ते निनावी असू शकते, वापरकर्त्यांना पारंपारिक डेटिंग ॲप्सप्रमाणे ‘जुळण्याची’ गरज नाही आणि स्थानावर कार्य करते, म्हणजे जवळपासचे वापरकर्ते एकमेकांना पटकन शोधू शकतात.

परंतु ॲपच्या मागे असलेल्यांनी – ज्यांनी गेल्या वर्षी $95 दशलक्ष कमावले – वापरकर्त्यांची पडताळणी करण्यासाठी सातत्याने कॉल नाकारले आहेत, असा दावा केला आहे की ते संभाव्यतः जवळच्या वापरकर्त्यांना त्यांचे कुटुंब आणि मित्रांना ‘बाहेर’ करू शकते.

मिस्टर ट्युसन म्हणतात की हे ॲप त्याच्या 900,000 मासिक यूके वापरकर्त्यांचे संरक्षण करण्यासाठी अधिक काही करण्यापासून मुक्त करत नाही.

डेली मेलशी बोलताना ते म्हणाले: ‘ग्राइंडरला आत्ताच जबाबदार धरण्याची गरज आहे. सुरक्षितता नाही, सुरक्षितता नाही.

‘तुम्ही कोणताही फोटो टाकू शकता, तुम्ही करू शकता [pretend to] आपण बनू इच्छित असलेले कोणीही व्हा आणि ही एक सतत समस्या आहे.

‘आम्ही ॲप वापरणाऱ्यांचे रक्षण कसे करत आहोत? लोकांच्या सुरक्षेसाठी तातडीने कृती करण्याची गरज आहे.’

Grindr जवळपासच्या वापरकर्त्यांना 100m च्या अचूकतेवर प्रदर्शित करून ऑपरेट करते – परंतु याचा गैरफायदा गुन्हेगारांनी केला आहे ज्यांनी, बनावट प्रोफाइल वापरून, चोरी, घरफोड्या, लैंगिक अत्याचार आणि अत्यंत प्रकरणांमध्ये खून यासाठी जवळपासच्या ॲप वापरकर्त्यांना लक्ष्य केले आहे.

स्टीफन पोर्ट, ज्याला ‘द ग्राइंडर किलर’ म्हणून ओळखले जाते, त्यांनी इतर डेटिंग ॲप्ससह ते वापरले 2014 मध्ये त्याचे तरुण बळी शोधा. सुरक्षा रक्षक जॅक क्रॉलीने 2023 मध्ये एका माणसाची हत्या केली आणि दुसऱ्याला मारण्याचा प्रयत्न केला; तो ग्राइंडरवर दोघांना भेटला.

स्वतःचा जीव घेण्याच्या आदल्या रात्री मिस्टर गॉफच्या दारात सोडलेली ब्लॅकमेल नोट. पोलिस तपासात संशयितांची ओळख पटली – ज्यांना ‘कठोर सल्ला’ देण्यात आला.

मागील वर्षी, लंडन आणि वेस्ट मिडलँड्समधील टोळ्यांना स्वतंत्रपणे दोषी ठरवण्यात आले होते आणि हूकअपच्या बहाण्याने त्यांच्या घरी येण्याची व्यवस्था केल्यानंतर निरपराध बळींवर डझनभर दरोडे टाकण्यासाठी ॲप वापरून तुरुंगात टाकले होते.

परंतु प्रत्येकजण पकडला जात नाही: वेस्ट यॉर्कशायर पोलिसांनी गेल्या वर्षी प्रकाशित केलेल्या माहितीच्या स्वातंत्र्याच्या प्रतिसादात हे दिसून आले 2019 आणि 2024 दरम्यान ग्राइंडरचा समावेश असलेल्या 10 पैकी जवळपास नऊ तपास संशयितांना ओळखण्यात अडचणी आल्याने वगळण्यात आले.

Grindr च्या अटी व शर्ती सांगतात की ते ‘क्रियाकलापांसाठी किंवा कायदेशीर परिणामांसाठी जबाबदार नाही’ जे त्याच्या वापरातून उलगडते. वापरकर्त्यांना ते ॲप वापरून ‘तुम्ही ग्राइंडर निरुपद्रवी धरा’ असे सांगितले आहे.

मिस्टर ट्युसन म्हणतात की हे त्याच्या आकार आणि स्थितीच्या फर्मकडून पुरेसे चांगले नाही: गेल्या वर्षी त्याने $95 दशलक्ष कमावले आणि जगभरात त्याचे 14 दशलक्ष वापरकर्ते आहेत.

‘हे आणखी एक प्रकरण आहे, कदाचित इतर अनेकांपैकी एक जे समान किंवा तत्सम परिस्थितीत आहेत, असुरक्षित लोकांचा बळी घेत आहेत, ज्यांना वाटते की सोप्या लक्ष्यांवर, कोणताही मार्ग नाही,’ तो म्हणाला. ‘आणि स्कॉटच्या बाबतीत, त्याला बाहेर पडण्याचा कोणताही मार्ग दिसत नव्हता.’

मिस्टर गॉफच्या मृत्यूच्या हर्टफोर्डशायर कॉन्स्टेबुलरीच्या तपासणीच्या पुनरावलोकनात अनेक अपयश आढळले.

ओळखल्या गेलेल्या संशयितांच्या गटाला कथित ब्लॅकमेलर म्हणून वागवण्याऐवजी ‘कठोर सल्ला’ देऊन ‘सुरक्षिततेची आवश्यकता असलेल्या व्यक्ती’ म्हणून बोलले गेले.

पोलिसांनी कोणताही डीएनए पुरावा गोळा केला नाही आणि टोळीने वापरलेला फोन नंबर ब्लॅकमेलच्या इतर किमान दोन प्रकरणांशी जोडला गेला; बीबीसीच्या तपासात या टोळीचा कथित ग्राइंडर-आधारित खंडणीच्या किमान चार प्रकरणांशी संबंध आहे.

त्यानंतरच्या व्यावसायिक मानकांच्या तपासणीने असा निष्कर्ष काढला की ब्लॅकमेलच्या आरोपाची मर्यादा पूर्ण झाली होती आणि हे पुढे घेतले गेले पाहिजे होते – परंतु हर्टफोर्डशायरच्या तपासाची दिशा ‘अस्पष्ट’ होती.

मिस्टर ट्युसनच्या तक्रारी असूनही, तपासणीत असे आढळले नाही की अपयश होमोफोबियाने प्रेरित होते.

हर्टफोर्डशायर कॉन्स्टेब्युलरीने आज सांगितले की ते ‘LGBTQ+ समुदायाला भेडसावणाऱ्या विशिष्ट समस्यांवर’ ‘शिक्षण देण्यासाठी समर्पित’ आहे, आणि मिस्टर ट्युसन यांना फोर्सच्या ‘संवेदना आणि सहानुभूतीचा’ पुनरुच्चार केला.

एका प्रवक्त्याने पुष्टी केली: ‘मिस्टर ट्युसनच्या तक्रारीच्या पुनर्तपासणीत असे आढळून आले की ब्लॅकमेल तपासाचा विचार केला गेला पाहिजे.’

Grindr चे CEO जॉर्ज एरिसन, ज्यांनी 2022 पासून कंपनीचे नेतृत्व केले आहे. गेल्या वर्षी त्यांनी $95 दशलक्ष नफा नोंदवला

या प्रकरणाचा आढावा घेण्यासाठी शेजारील बेडफोर्डशायर पोलिसांची नियुक्ती करण्यात आली आहे. हे नंतरच्या पुनर्तपासणीचे नेतृत्व देखील करू शकते – जरी बरेच डिजिटल आणि भौतिक पुरावे आता अपरिवर्तनीयपणे गमावले गेले आहेत.

बेडफोर्डशायर पोलिसांनी सांगितले की पुनरावलोकन चालू असताना ते भाष्य करू शकत नाही.

मिस्टर ट्युसन म्हणतात की तो ग्राइंडरला याचिका करत आहे कारण त्याच्या जोडीदाराचा मृत्यू हा ग्रिंडर-आधारित ब्लॅकमेलच्या आरोपांशी जोडलेला नाही.

मिस्टर गॉफच्या मृत्यूनंतर नऊ आठवड्यांनंतर, फॅशन स्टुडंट लियाम मॅकहेल हा हाय वाईकॉम्बेमध्ये फक्त 16 मैलांवर मृत आढळला.

त्याच्या मृत्यूच्या आदल्या रात्री, त्याने एका रात्री मित्रांना सांगितले की त्याला एका वापरकर्त्याने अल्पवयीन असल्याचा खोटा दावा करून Grindr वर ब्लॅकमेल केले आहे – आणि पोलिसांकडे तक्रार करण्याचा प्रयत्न केला, ज्यांनी त्याला दारू पिऊन दुसऱ्या दिवसापर्यंत थांबण्यास प्रोत्साहित केले.

त्याचा मृतदेह एका दिवसानंतर मित्राला सापडला; मृत्यूचे कारण गुदमरणे आणि एकाधिक ड्रग नशा म्हणून नोंदवलेली चौकशी आणि खुला निर्णय.

त्याला ब्लॅकमेल केले जात आहे का याचा तपास टेम्स व्हॅली पोलीस करत आहेत.

दोन मृत्यूंमध्ये कोणताही दुवा स्थापित केला गेला नाही – परंतु श्री टेवसन म्हणतात की अधिक जीव गमावण्यापूर्वी ग्रिंडरला कार्य करणे आवश्यक आहे.

‘ग्रिंडरची जबाबदारी आहे – हा एक वेगळा मुद्दा नाही,’ तो म्हणाला.

‘मला पुढे चालू ठेवावे लागेल. यासह पुढे न जाणे ही एक जीवन बदलणारी घटना आहे. मी ते टाकण्यासाठी खूप दूर आलो आहे.

‘मी खूप वेळ स्कॉटसोबत होतो आणि मला वाटतं की लोकांचा हिशेब ठेवण्याची गरज आहे.’

डेली मेलला दिलेल्या निवेदनात, ग्रिंडरच्या प्रवक्त्याने म्हटले: ‘आम्हाला स्कॉटच्या मृत्यूने खूप दु:ख झाले आहे आणि कॅमेरून आणि त्याच्यावर प्रेम करणाऱ्या प्रत्येकासाठी आम्ही मनापासून शोक व्यक्त करतो.

‘ग्रिंडर काळजीपूर्वक पत्राचा आढावा घेत आहे.’