हताश नायजेरियन कार्यकर्त्याने डोनाल्ड ट्रम्प यांना त्यांच्या सरकारवर अपहरण झाकल्याचा आरोप केल्यानंतर इस्लामवाद्यांनी अपहरण केलेल्या 300 ख्रिश्चन मुलांना वाचवण्याची विनंती केली.

ते रात्रीच्या वेळी आले – बंदुकधारींचा एक थवा एका शांत कॅथोलिक शाळेच्या आवारात गर्जना करत आणि 300 हून अधिक घाबरलेल्या शाळकरी मुलांसह आणि शिक्षकांसह जंगलात परत गायब झाला.

मिनिटे लागली. त्यामुळे घबराट निर्माण झाली. आणि यामुळे संकटात सापडलेल्या राष्ट्राची हिंसक पोटं पुन्हा एकदा उघड झाली.

आता एका नायजेरियन प्रचारकाने स्वतःच्या सरकारला नव्हे तर राष्ट्रपतींकडे एक कठोर विनवणी केली आहे डोनाल्ड ट्रम्पफक्त अमेरिकेचा दबाव हरवलेल्या मुलांना वाचवू शकतो आणि दहशतवादाच्या विरोधात सुरू असलेली मोहीम थांबवू शकतो नायजेरियाच्या ख्रिश्चनांनी मुस्लिम.

एमेका उमेगबालासी, संस्थापक इंटरसोसायटीसेंट मेरी शाळेतून अपहरण सामान्य नव्हते गुन्हापरंतु एका दशकाहून अधिक काळ ख्रिश्चन गावकऱ्यांना लक्ष्य करणाऱ्या सशस्त्र इस्लामवाद्यांनी चालवलेल्या नरसंहाराचा एक भाग.

आणि त्यांनी चेतावणी दिली की अपहरण केलेल्यांसाठी थोडा वेळ शिल्लक आहे.

‘हे पॅटर्नमध्ये बसते,’ उमेगबालासी यांनी डेली मेलला सांगितले.

‘नायजेरियातील 90 टक्क्यांहून अधिक धार्मिक प्रेरित हत्या फुलानी जिहादी डाकू आणि फुलानी दहशतवादी गटांनी केल्या आहेत. मेंढपाळ म्हणून मुखवटा घातलेला. ‘डाकु’ हा शब्द योग्य शब्द – इस्लामिक दहशतीचा वापर टाळण्यासाठी तयार केला गेला.’

हा हल्ला शुक्रवारी पहाटे 2 च्या सुमारास झाला, जेव्हा सशस्त्र पुरुषांनी नायजर राज्यातील पापिरी गावात सेंट मेरी कॅथोलिक शाळेवर हल्ला केला.

पापीरी येथील सेंट मेरी कॅथोलिक शाळेतील विद्यार्थ्यांच्या वसतिगृहात रिकामे बंक बेड आणि विखुरलेले सामान, जिथे शुक्रवारी 300 हून अधिक विद्यार्थ्यांचे अपहरण झाले.

रॅपर निकी मिनाज नायजेरियातील ख्रिश्चनांच्या ‘छळाची’ निंदा करणाऱ्या सेलिब्रिटींपैकी एक आहे आणि तिचा संदेश या महिन्यात यूएनला घेऊन गेला.

पहाटेपर्यंत, 300 हून अधिक मुले आणि डझनभर शिक्षक गेले होते – नायजेरियन इतिहासातील सर्वात वाईट शाळेतील अपहरणांपैकी एक, 2014 च्या कुप्रसिद्ध चिबोक अपहरणाचे ग्रहण.

नायजेरियाच्या ख्रिश्चन असोसिएशनच्या म्हणण्यानुसार पन्नास तरुण आठवड्याच्या शेवटी पळून गेले आणि घरी परतले.

परंतु पोलिसांनी सांगितले की ते याची पुष्टी करू शकत नाहीत आणि बेपत्ता झालेल्या कुटुंबीयांनी सांगितले की त्यांना कोणतेही अधिकृत अद्यतन मिळाले नाहीत – फक्त अफवा, भीती आणि दुःख.

पापरीमधील पालक गोंधळ, घाबरणे आणि त्यागाचे वर्णन करतात. अपहरणकर्त्यांपासून ज्यांच्या मुली सुटल्या त्या एका माणसाने बीबीसीला सांगितले: ‘प्रत्येकजण कमकुवत आहे… यामुळे सर्वांना आश्चर्य वाटले.’ एका महिलेने सांगितले की, तिच्या सहा आणि १३ वर्षांच्या भाचींना नेण्यात आले आहे. ‘मला फक्त त्यांनी घरी यावे असे वाटते,’ ती ओरडली.

हे डाकू नव्हते, एमेका उमेगबालासी म्हणाले

लष्कराच्या नेतृत्वाखालील शोध आणि बचाव कार्य आता सुरू आहे, परंतु अधिकारी खाजगीरित्या कबूल करतात की मुलांना शोधणे – त्यांना जंगलात खोलवर कूच केले गेले असे मानले जाते – हे अत्यंत कठीण असेल.

प्रत्युत्तरादाखल, अध्यक्ष बोला टिनुबू यांनी आपत्कालीन उपायांची घोषणा केली, ज्यात 30,000 नवीन पोलिस अधिका-यांची भरती, व्हीआयपींकडून सुरक्षा एस्कॉर्ट्स मागे घेणे आणि नायजर, केबी, योबे, कॅटसिना आणि क्वारा राज्यांमध्ये शाळा बंद करणे समाविष्ट आहे.

परंतु उमेगबालासी म्हणाले की यापैकी कोणतीही खरी समस्या हाताळत नाही – की अपहरण हा एक वेगळा गुन्हा नव्हता – परंतु अथक, लक्ष्यित हल्ल्याचा भाग होता.

त्याच्या गटानुसार, 16 वर्षांत 150,000 हून अधिक ख्रिश्चन मारले गेले आहेत, बहुतेक फुलानी अतिरेक्यांनी, परंतु बोको हराम आणि इस्लामिक स्टेट वेस्ट आफ्रिका प्रांत (ISWAP) द्वारे देखील.

तो दावा करतो की 20,000 चर्च नष्ट केल्या गेल्या आहेत आणि संपूर्ण ख्रिश्चन गावे नकाशावरून पुसली गेली आहेत. 2075 पर्यंत, ते पुढे म्हणाले, ख्रिश्चनांना ‘नायजेरियातून उखडून टाकले जाईल.’

सशस्त्र गटांचे वर्णन करण्यासाठी सरकारी अधिकाऱ्यांकडून मोठ्या प्रमाणावर वापरले जाणारे ‘बॅन्डिट’ हे लेबल मुद्दाम स्मोकस्क्रीन आहे, असा त्यांचा आग्रह आहे.

ते म्हणाले, हे गट वायव्येकडील फुलानी लोकसंख्येमधून मोठ्या प्रमाणावर इस्लामी मिलिशिया आहेत आणि साहेलमधून प्रवेश करणाऱ्या परदेशी सैनिकांनी त्यांना बळकटी दिली आहे.

नायजेरियाच्या सरकारने अपहरण केलेल्या मुलांचा शोध घेण्याची आणि अधिक पोलिसांची नियुक्ती करण्याचे वचन दिले आहे, परंतु टीकाकार म्हणतात की अबुजा कारवाई करण्यात अयशस्वी ठरत आहे

अपहरण झालेल्या शाळकरी मुलांचे चिंताग्रस्त पालक त्यांच्या मुलांच्या अपडेट्ससाठी पापिरी येथील सेंट मेरीज प्रायव्हेट कॅथोलिक शाळेबाहेर वाट पाहत आहेत

अमेरिकेचे नायजेरिया आणि संपूर्ण पश्चिम आफ्रिकेमध्ये खोल आर्थिक आणि लष्करी संबंध आहेत ज्याचा उपयोग फायदा म्हणून केला जाऊ शकतो, असे उमगबालासी म्हणाले.

‘सरकार त्यांना ओळखते. ते कुठे आहेत हे त्यांना माहीत आहे. ते जिथे लपले आहेत त्या सर्व जंगलांची आधीच माहिती आहे,’ ते म्हणाले – सुरक्षा एजन्सी नियमितपणे गटांशी वाटाघाटी करतात आणि संरक्षणासाठी पैसे देखील देतात.

तो पुढे जातो, सरकारी सैन्याने केवळ ख्रिश्चन समुदायांचे संरक्षण करण्यात अपयशी ठरल्याचा आरोप केला नाही, तर काही प्रकरणांमध्ये पीडितांना धमकावणे, हल्ल्यानंतर काही तासांनी पोहोचणे आणि मारेकऱ्यांचा पाठलाग करण्याऐवजी जखमी झालेल्या स्थानिकांना अटक करणे.

अबुजामधील अधिकारी अशा दाव्यांना ‘एक घोर चुकीचे चित्रण’ म्हणतात, असा आग्रह धरतात की दहशतवादी ‘त्यांच्या खुनशी विचारधारा नाकारणाऱ्या सर्वांवर हल्ला करतात – मुस्लिम, ख्रिश्चन आणि सारखेच विश्वास नसणारे.’

सुरक्षा विश्लेषक असेही चेतावणी देतात की नायजेरियातील जटिल संकटे – जमीन विवाद, हवामानाचे धक्के, गरिबी आणि वांशिक तणाव – एका धार्मिक कथनात कमी केले जाऊ शकत नाहीत.

इतर मृतांची संख्या खूपच कमी आहे. आदरणीय सशस्त्र संघर्ष स्थान आणि इव्हेंट डेटा प्रोजेक्ट (ACLED) मध्ये 2009 पासून राजकीय हिंसाचारामुळे सुमारे 53,000 नागरिकांच्या मृत्यूची नोंद आहे – ख्रिस्ती आणि मुस्लिम सारखेच.

पण उमेगबालासी ठाम आहे: ख्रिश्चन शाळा, चर्च आणि गावांवर लक्ष्यित हल्ले एक सुसंगत नमुना तयार करतात आणि सेंट मेरीचे अपहरण हा अगदी नवीनतम अध्याय आहे.

ग्रामीण शाळेवर छापा टाकून शेकडो मुलांना काही तासांत ताब्यात घेण्यास सक्षम असलेला कोणताही गट खंडणी मागणाऱ्या सामान्य गुन्हेगारांऐवजी राज्य-सहन केलेल्या जिहादी सेलच्या प्रोफाइलमध्ये बसतो, असे ते म्हणाले.

नायजेरियाचे संकट वॉशिंग्टनमध्ये अचानक राजकीय फ्लॅशपॉइंट आहे. या महिन्याच्या सुरुवातीला अध्यक्ष ट्रम्प लष्करी कारवाईची धमकी दिली.

‘ते हजारो लोकांना मारत आहेत. तो नरसंहार आहे. आणि मला याचा खरच राग आहे,’ शुक्रवारच्या अपहरणानंतर तो म्हणाला.

टिप्पणीने अबुजाला खरचटले. नायजेरियाचे राष्ट्रीय सुरक्षा सल्लागार नुहू रिबाडू यांनी शुक्रवारी पेंटागॉन येथे संरक्षण सचिव पीट हेगसेथ यांची भेट घेतली.

पण उमेगबालासी म्हणाले की ट्रम्पचा रोष न्याय्य आहे नुहू रिबाडू – आणि संभाव्यत: निर्णायक आहे.

‘अमेरिकेकडे प्रचंड फायदा आहे,’ ते म्हणाले की, नायजेरियाला व्यापक सुरक्षा सहकार्य आणि शस्त्रास्त्रांच्या विक्रीसह दरवर्षी US $1 अब्ज पेक्षा जास्त मदत मिळते.

नायजेरियातील पापिरी राज्यातील सेंट मेरी स्कूलमध्ये सामान आणि कपडे मागे ठेवले आहेत

अपहृत शाळकरी मुलांचे पालक आपल्या प्रियजनांच्या बातमीच्या आशेने कॅथोलिक शाळेबाहेर वाट पाहत आहेत

‘ट्रम्प प्रशासन अनेक गोष्टी करू शकते,’ तो म्हणाला. ‘अमेरिकेला सतत सहकार्य करण्याची अट म्हणून अपहरण केलेल्या शाळकरी मुलांची सुटका करण्यासाठी नायजेरियन सरकारवर दबाव आणला पाहिजे.’

तो असा युक्तिवाद करतो की वॉशिंग्टन याद्वारे संकटाचा आकार बदलू शकतो:

• जिहादी गटांविरुद्ध ठोस कारवाईसाठी कंडीशनिंग मदत
• दहशतवाद्यांसाठी संरक्षण नेटवर्क नष्ट करण्यासाठी अबुजावर दबाव आणणे
• नायजेरियाच्या सुरक्षा दलांमध्ये जबाबदारीची मागणी करत आहे
• हिंसाचाराचे धार्मिक परिमाण जाहीरपणे मान्य करणे
• कॅथोलिक शाळेतील मुलांची तात्काळ सुटका करण्यासाठी दबाव टाकत आहे

उमेगबालासी असेही सुचवतात की अपहरणकर्त्यांनी ‘मानवी ढाल’ म्हणून मुलांचा वापर करून संभाव्य यूएस हस्तक्षेप रोखण्यासाठी शाळेला अंशतः लक्ष्य केले असावे.

नायजेरियाच्या गोंधळाने राजनैतिक वर्तुळाच्या पलीकडे लक्ष वेधले आहे. युनायटेड नेशन्सच्या एका कार्यक्रमात, रॅपर निकी मिनाजने तिला धार्मिक ‘छळ’ म्हटले त्याचा निषेध केला.

‘चर्च जाळल्या गेल्या आहेत, कुटुंबे तुटली आहेत… फक्त ते कशाप्रकारे प्रार्थना करतात त्यामुळे,’ ती म्हणाली.

तिच्या टिप्पण्यांमुळे सोशल मीडियावर जोर आला आणि नायजेरियामध्ये तीव्र वादविवाद सुरू झाले, जिथे अधिकारी पद्धतशीरपणे ख्रिश्चनविरोधी हिंसाचार नाकारतात.

पोप लिओ चौदावा यांनी देखील अपहरण झालेल्या मुलांच्या ‘त्वरीत’ सुटकेसाठी रविवारी आवाहन केले आणि उघड झालेल्या शोकांतिकेबद्दल ‘अतिशय दुःख’ व्यक्त केले.

शुक्रवारच्या सामूहिक अपहरणानंतर, संपूर्ण प्रदेश प्रभावीपणे बंद आहेत. शाळा बंद आहेत, गावे काठावर आहेत आणि सुरक्षा दलांची संख्या कमी आहे.

रविवारी, क्वारा राज्यातील एका चर्चमधून अपहरण केलेल्या 38 उपासकांची सुटका करण्यात आली, परंतु हल्ल्यात ठार झालेल्या दोन रहिवाशांना भीती आणि आक्रोशात दफन करण्यात आले.

उत्तरेकडे, पालक कधीही न येणाऱ्या बातम्यांची वाट पाहत असतात. बंद केलेल्या वर्गखोल्यांच्या बाहेर, छायाचित्रे आणि जपमाळे घट्ट धरून बसलेल्या माता. वडील काठ्या आणि तात्पुरत्या टॉर्चने जवळची जंगले धुवतात.

राष्ट्राध्यक्ष ट्रम्प यांनी नायजेरियातील ख्रिश्चनांच्या विरोधातील हिंसाचाराला ‘नरसंहार’ म्हटले आहे.

सशस्त्र संघर्ष स्थान आणि इव्हेंट डेटा प्रकल्प (ACLED) 2009 पासून राजकीय हिंसाचारामुळे सुमारे 53,000 नागरिकांच्या मृत्यूची नोंद करतो – ख्रिस्ती आणि मुस्लिम समान

2018 मध्ये उत्तर-मध्य नायजेरियामध्ये फुलानी पाळणा-यांनी कथितरित्या मारले गेलेले 17 उपासक आणि दोन पुजारी यांच्या शवपेटी

सामूहिक अपहरणानंतर सेंट मेरी येथे विद्यार्थ्यांच्या वसतिगृहात शूजची जोडी दिसली

शिक्षक संरक्षणाशिवाय ग्रामीण पोस्टिंगवर परतण्यास नकार देत आहेत. रात्री वर्गमित्रांना हिसकावून घेणारी मुले ‘बंदुका असलेले पुरुष’ अशी कुजबुजतात.

नायजेरियन सरकारने परिस्थिती नियंत्रणात असल्याचा आग्रह धरला आहे. परंतु शेकडो मुले अद्याप बेपत्ता असल्याने, सुरक्षा दलांचा ताण वाढला आहे आणि अतिरेक्यांनी धीर दिला आहे, पापरीमधील दहशत देशभर पसरत आहे.

उमेगबालासी म्हणाले घड्याळाची टिकटिक. ते म्हणाले की ट्रम्पची धमकी – मग ती लष्करी, मुत्सद्दी किंवा आर्थिक – अध्यक्ष टिनुबू यांना अशा नेटवर्कचा सामना करण्यास भाग पाडू शकते ज्याचा आरोप त्यांनी बर्याच काळापासून सहन केला आहे.

आणि नायजर राज्यातील एका शांत गावात वाट पाहत असलेल्या कुटुंबांसाठी, हा दबाव कदाचित त्यांची सर्वोत्तम आशा असेल.

‘ज्या क्षणी नायजेरियन सरकारवर दबाव आणला जातो, तेव्हा सरकार अस्वस्थ होते,’ तो म्हणाला. ‘ते अगोदरच खांब ते पोस्ट धावत आहेत.’

तो दबाव येतो की नाही – आणि तो वेळेत येतो की नाही – आता झुडपात हरवलेल्या 300 हून अधिक चोरलेल्या मुलांचे भवितव्य टांगले आहे.