हताश महिलेच्या कुटुंबाला 3 दशकांपासून तिच्या हत्येबद्दल काहीही माहिती नाही… जोपर्यंत ग्रीन कॉलेजच्या मुलांचा एक गट या प्रकरणावर पोहोचला नाही तोपर्यंत

क्रिमिनोलॉजीच्या विद्यार्थ्यांच्या गटाने पोलिसांना मदत केली टेक्सास तीन दशकांहून अधिक काळानंतर एका महिलेच्या हत्येची उकल.

टेक्सास आर्लिंग्टन विद्यापीठातील विद्यार्थ्यांनी तिच्याकडे मुख्य संशयित म्हणून निदर्शनास आणल्यानंतर 1991 मध्ये 25 वर्षीय सिंथिया गोन्झालेझच्या हत्येप्रकरणी जेनी पर्किन्स, 63, यांना सोमवारी यूएस मार्शल्सने अटक केली.

गोन्झालेझ, एक ‘प्रौढ मनोरंजन’ म्हणून काम करणारी एक आई, 16 सप्टेंबर 1991 रोजी ‘क्लायंट’ला भेटण्यासाठी तिच्या घरातून बाहेर पडताना दिसली होती, असे पोलिसांनी सांगितले आणि तिच्या माजी पतीने दुसऱ्या दिवशी ती हरवल्याची तक्रार नोंदवली.

त्यानंतरच्या शोधादरम्यान, पोलिसांनी तिचे सोडून दिलेले वाहन सापडले – अधिकाऱ्यांना तिचे अपहरण झाले आहे की नाही याचा तपास करण्यास प्रवृत्त केले.

परंतु 22 सप्टेंबर रोजी, गोन्झालेझचा मृतदेह – ज्याला अनेक वेळा गोळ्या घातल्या गेल्या होत्या – जॉन्सन काउंटीच्या ग्रामीण भागात खाजगी मालमत्तेवर कुजलेल्या अवस्थेत आढळले.

वर्षानुवर्षे, पोलिसांना अनेक लीड्स मिळाल्या, परंतु टेक्सास आर्लिंग्टन विद्यापीठ आणि पोलिस विभाग यांच्यातील नवीन भागीदारीचा भाग म्हणून विद्यार्थ्यांनी गडी बाद होण्याच्या काळात प्रकरणाचा आढावा घेण्यास सुरुवात करेपर्यंत त्यांना कोणतीही अटक करता आली नाही.

क्रिमिनोलॉजी कार्यक्रमातील विद्यार्थ्यांची त्यांच्या मागील अभ्यासक्रमाच्या आधारे नवीन अभ्यासक्रमासाठी निवड करण्यात आली आणि कायद्याची अंमलबजावणी करण्यात मदत करण्यात त्यांची स्वारस्य व्यक्त करणाऱ्या निबंध, फोर्ट वर्थ स्टार-टेलीग्राम अहवाल.

त्यानंतर विद्यार्थ्यांना सर्व केस फाईल्स आणि संबंधित पुराव्यांसह ‘मोठ्या प्रमाणात कागदपत्रे’ असलेले फ्लॅश ड्राइव्ह देण्यात आले – भौतिक वस्तू वगळता – अर्लिंग्टनमधील तीन थंड केसेस, पॅट्रिशिया एडिंग्स शाळेच्या गुन्हेगारी आणि गुन्हेगारी न्याय विभागाच्या वरिष्ठ व्याख्यात्या म्हणाल्या.

जेनी पर्किन्स (६३) यांना ६ नोव्हेंबरला ३४ वर्षीय शीतल प्रकरणाप्रकरणी अटक करण्यात आली होती.

युनिव्हर्सिटी ऑफ टेक्सास आर्लिंग्टनमधील विद्यार्थ्यांनी केस फाइल्सचे पुनरावलोकन केले आणि हत्येची उकल करण्यात मदत केली

हे स्थानिक पोलिस विभागासाठी उपयुक्त म्हणून पाहिले गेले कारण त्यात पूर्ण-वेळ कोल्ड केस युनिट नाही आणि गुप्तहेर केवळ सक्रिय, सध्याच्या तपासादरम्यान न सोडवलेल्या खुनावर काम करू शकतात.

पोलीस प्रमुख अल जोन्स यांनी एका निवेदनात म्हटले आहे की, ‘जेव्हा आम्ही यूटीए सोबत आमची कोल्ड केस पार्टनरशिप सुरू केली, तेव्हा आम्हाला नेहमीच आशा होती की आम्हाला एक दिवस असाच निकाल मिळेल.

‘मला वाटत नाही की आपल्यापैकी कोणाला पहिल्यांदाच वीज पडेल अशी अपेक्षा होती,’ त्यांनी विद्यार्थ्यांचे या प्रकरणात केलेल्या कामाबद्दल आणि समर्पणाबद्दल आभार मानण्यापूर्वी जोडले.’

त्या विद्यार्थ्यांनी गोन्झालेझच्या प्रकरणाशी संबंधित 500 फाइल्सचे पुनरावलोकन केले, जेव्हा पर्किन्स संशयित म्हणून बाहेर येऊ लागले, एनबीसी न्यूजने वृत्त दिले आहे.

त्यांच्या लक्षात आले की 1990 च्या दशकात अधिकाऱ्यांना कळले की पर्किन्स आणि गोन्झालेझ चांगले मित्र आहेत आणि एक रोमँटिक भागीदार आहेत.

परंतु गोन्झालेझची हत्या होण्याच्या काही आठवड्यांपूर्वी, अज्ञात जोडीदाराने पर्किन्सला सांगितले की तो गोन्झालेझसोबत राहण्यासाठी तिच्याशी असलेले नाते संपवत आहे.

जेव्हा तिला तिच्या मित्राच्या हत्येबद्दल विचारण्यात आले तेव्हा गोन्झालेझ बेपत्ता झाल्याच्या रात्री पर्किन्सकडे कोणतीही अलिबी नव्हती आणि दोन स्वैच्छिक पॉलीग्राफ चाचण्या अयशस्वी झाल्या तेव्हा तिला विचारले गेले की गोन्झालेझच्या मृत्यू आणि बेपत्ता होण्यास कोण जबाबदार आहे हे तिला माहित आहे.

तिने पोलिसांना सांगितले की तिला गोन्झालेझचा मृत्यू झाल्याचा आनंद झाला आहे आणि तिने तिला मारण्याचा किंवा दुसऱ्या कोणाला तरी ते करण्याचा विचार केला होता.

सिंथिया गोन्झालेझ, 25, एक ‘प्रौढ मनोरंजन’ म्हणून काम करत असलेल्या आईची आई, तिला बेपत्ता होण्याआधी 16 सप्टेंबर 1991 रोजी ‘क्लायंट’ला भेटण्यासाठी तिच्या घरातून बाहेर पडताना दिसली होती.

तथापि, या प्रकरणात पर्किन्सवर कधीही आरोप लावला गेला नाही कारण पॉलीग्राफ चाचण्या कोर्टात मान्य नाहीत आणि तिला या खटल्याशी जोडणारा कोणताही वास्तविक पुरावा नव्हता.

पोलिसांनी या प्रकरणाचा आढावा घेतला आहे, ज्यात फक्त गेल्या वर्षी एकदाचा समावेश आहे, परंतु तपासकर्त्यांना ‘कोणताही नवीन पुरावा किंवा पुढे पाठपुरावा करण्याचा विश्वास नव्हता’ आणि त्याऐवजी ‘केस उघडे ठेवण्यास’ सहमती दर्शविली.

परंतु जेव्हा विद्यार्थ्यांनी पर्किन्सबद्दल प्रश्न विचारण्यास सुरुवात केली, तेव्हा गुप्तहेरांनी तपासाच्या फायलींवर परत आले आणि शोधून काढले की साक्षीदारांनी सांगितले की तिने तिच्या मैत्रिणीच्या हत्येत सामील असल्याचे कबूल केले आहे आणि विशिष्ट तपशीलांचा उल्लेख केला आहे जो सार्वजनिकरित्या उपलब्ध नव्हता.

पोलिसांनी सांगितले की, ‘जासूसांनी त्या साक्षीदारांच्या विधानांची तुलना या खटल्यातील पुराव्याशी केली आणि ते जुळले. ‘यामुळे सुश्री पर्किन्सने सुश्री गोन्झालेझच्या अपहरण आणि हत्येमध्ये भाग घेतला होता किंवा त्याला मदत केली होती हे दाखवून दिले.’

पर्किन्सला नंतर यूएस मार्शल्सने एक्सल, टेक्सास येथे 6 नोव्हेंबर रोजी अटक केली आणि त्याच्यावर एका हत्याकांडाचा आरोप ठेवण्यात आला.

त्यानंतर तिच्यावर टॅरंट काउंटी जेलमध्ये गुन्हा दाखल करण्यात आला, परंतु $150,000 च्या बाँडवर तिची सुटका करण्यात आली.

तरीही, पर्किन्सच्या अटकेने गेल्या 34 वर्षांपासून जेसिका रॉबर्ट्सच्या आईची हत्या झाली तेव्हा केवळ सहा वर्षांची असताना तिला पछाडलेले रहस्य संपले.

तिची मुलगी जेसिका रॉबर्ट्स हिने कॉलेजच्या विद्यार्थ्यांचे त्यांच्या कामाबद्दल आभार व्यक्त केले

‘मी या कार्यक्रमासाठी खूप आभारी आहे आणि UTA मधील या विद्यार्थ्यांचा मला खूप अभिमान आहे, आणि त्यांनी या प्रकरणात घालवलेल्या वेळेत आणि त्यांनी केलेल्या प्रयत्नांबद्दल मी खूप आभारी आहे,’ तिने एका पत्रकार परिषदेत सांगितले.

ती पुढे म्हणाली की अटकेच्या वृत्ताने तिला ‘अतिविचार, धक्का, खळबळ, सर्वकाही मिश्रण’ असे वाटले, अर्लिंग्टन अहवालानुसार.

रॉबर्ट्सने जोडले की तिने पर्किन्सबद्दल ऐकले होते परंतु तिला वैयक्तिकरित्या ओळखत नाही.

ती म्हणाली, ‘मला सगळ्यात जास्त धक्का बसला तो म्हणजे तो सोडवला गेला आणि अटक झाली.’

‘पण ती व्यक्ती कोण होती, याला जबाबदार कोण – ती वरवर पाहता आमच्या आईची चांगली मैत्रीण होती आणि मला धक्का बसला की इतक्या जवळची कोणीतरी असं काही करू शकते.’

‘दु:ख कधीच कमी झाले नाही,’ रॉबर्ट्स म्हणाले. ‘हे वर्षानुवर्षे लहरी आले आणि फक्त माझ्यासाठीच नाही, तर कुटुंबातील इतर सदस्यांसाठी आणि माझ्या आईच्या मित्रांसाठीही.’

अलिसा रामिरेझ, टेक्सास आर्लिंग्टन विद्यापीठातील वरिष्ठ फौजदारी न्याय मेजर जी डिसेंबरमध्ये पदवी घेत आहे आणि कायद्याची अंमलबजावणी करून गुप्तहेर बनण्याची योजना आखत आहे, ती म्हणाली की तिला रॉबर्ट्सला काही बंद करण्यात मदत करता येईल याचाही आनंद झाला.

ती म्हणाली, ‘मला खूप आनंद आहे की तिला फक्त उत्तरे मिळत नाहीत तर ती बंद होण्याच्याही जवळ येत आहे. ‘आणि मला असे वाटते की मी हे क्षेत्र का निवडले – ज्यांना ते शक्य झाले नाही अशा लोकांसाठी ते करण्यास सक्षम होण्यासाठी.

ती पुढे म्हणाली, ‘जेव्हा मी तिला तिथे बोलताना पाहिले तेव्हा ते खरोखरच भावूक झाले होते. ‘मी खूप आभारी आहे की आम्ही तिच्यासाठी हे करू शकलो.’