‘हे आम्हाला जगण्यास मदत करते’: गरिबीमुळे DR काँगोमध्ये मुलांना खाणीत काम करण्यास भाग पाडले जाते | बाल हक्क बातम्या

रुबाया, काँगोचे लोकशाही प्रजासत्ताक – खाणीनंतर एक महिन्यापेक्षा जास्त कोसळणे पूर्वेकडील काँगोलीज शहर रुबायामध्ये शेकडो लोकांचा मृत्यू झाला, मुसळधार पावसाने पुन्हा एकदा या भागात जोरदार हजेरी लावली, खुल्या, खडी खाणीच्या उतारांना अस्थिर केले आणि आणखी एक प्राणघातक भूस्खलन झाला.

च्या नंतरच्या काळात ३ मार्चची आपत्तीकांगोली सरकारने सांगितले की कासासा खाण साइटवर 200 लोक मरण पावले आहेत, ज्यात 70 मुलांचा समावेश आहे – त्यापैकी बहुसंख्य संसाधन समृद्ध शहरातील कारागीर खाणकामात मजूर आहेत.

पंधरा वर्षांचा मिशिकी न्शोकानो* हा त्या दिवशी वाचलेल्या मुलांपैकी एक होता.

आता सुमारे 60km (37 मैल) दूर असलेल्या गोमा शहरात अज्ञात ठिकाणी बरे होत असताना, तो त्याला झालेल्या आघात आणि त्याने गमावलेल्या मित्रांचा विचार न करण्याचा प्रयत्न करतो.

पण तो म्हणतो की त्याला लवकरच खाणींमध्ये परतावे लागेल, कारण त्याच्याकडे “दुसरा पर्याय नाही”.

रुबाया, पूर्वेकडील DRC च्या उत्तर किवू प्रांतातील, एक शहर आहे जे कोल्टन, टिन आणि टंगस्टनच्या स्टोअरवर बसलेले आहे – जगातील काही सर्वात मौल्यवान खनिजे जे आधुनिक तंत्रज्ञानामध्ये वापरण्यासाठी आवश्यक आहेत.

परंतु स्मार्टफोन आणि इलेक्ट्रिक कारमध्ये वापरल्या जाणाऱ्या या कच्च्या मालाची खाण करणाऱ्यांपैकी बरेच जण – विशेषत: लहान मुले – म्हणतात की त्यांना हे साहित्य कशासाठी वापरले जाते हे माहित नाही आणि त्यांची मुख्य चिंता म्हणजे केवळ दैनंदिन जीवन जगण्यासाठी पुरेसे आहे.

तीन मुलांपैकी सर्वात मोठा असलेल्या न्शोकानोने आपल्या कुटुंबाचा उदरनिर्वाह करण्यासाठी गेल्या चार वर्षांपासून रुबाया येथे कारागीर म्हणून काम केले आहे.

जरी DRC मध्ये बालमजुरी तांत्रिकदृष्ट्या बेकायदेशीर आहे, तरीही अनौपचारिक खाण क्षेत्राचा बराचसा भाग अनियंत्रित आहे.

रुबाया आणि त्याच्या सभोवतालच्या शहरांमध्ये, काँगोली सैन्य आणि विविध सशस्त्र गट यांच्यातील हिंसाचारामुळे परिस्थिती आणखी गुंतागुंतीची झाली आहे – त्यापैकी प्रमुख रवांडा-समर्थित M23, ज्याने 2024 मध्ये गोमासह इतर प्रमुख शहरे घेण्यापूर्वी रुबायावर ताबा मिळवला.

‘खाणकाम हीच आमची उपजीविका’

रुबाया खाणीत, न्शोकानो मुख्यत्वे कोल्टनच्या पोत्याची वाहतूक करतात आणि दिवसाला 10,000 काँगोली फ्रँक ($4) इतके कमावतात, ते म्हणतात.

“मी जे थोडे कमावतो, ते मी माझ्या आईकडे घेऊन जातो,” न्शोकानो म्हणतात.

“ती ते व्यवस्थापित करते जेणेकरून आम्हाला जगण्यास मदत होईल.”

जवळच्या लुंजे गावात जन्मलेला, न्शोकानो एक दिवस सर्जन बनण्याची मोठी स्वप्ने घेऊन स्वच्छ गणवेशात शाळेत गेल्याची त्याची तरुण वर्षे आठवतो.

पण लवकरच, परिस्थिती सर्वात वाईट बदलली आणि त्याची स्वप्ने धुळीला मिळाली.

2022 मध्ये, जेव्हा तो केवळ 11 वर्षांचा होता, तेव्हा त्याचे वडील, रुबाया येथील एक कारागीर खाण कामगार, गकोम्बे-कालांबैरो खाण साइटवर भूस्खलनात मरण पावले.

“त्यावेळी, माझ्या वडिलांनी कमावलेल्या पैशावर आम्हाला शाळेत पाठवण्याची धडपड सुरू होती. मी प्राथमिक शाळेच्या 4 व्या वर्षी होतो आणि त्यामुळे कुटुंबाला धक्का बसला,” न्शोकानो सांगतात.

“खाणकाम ही आमची उपजीविका असल्याने माझ्या कुटुंबाला जगण्यासाठी मी शाळा सोडली,” त्याने अल जझीराला सांगितले.

2022 मध्ये त्याच्या वडिलांचा मृत्यू होण्यापूर्वी, खाणींमध्ये गोष्टी कठीण होत्या परंतु काही मार्गांनी त्या आताच्यापेक्षा चांगल्या होत्या. त्याच्या वडिलांनी दिवसाला 25,000 फ्रँक्स (जवळपास $12) पेक्षा जास्त कमावले – ते जे कमवतात त्याच्या तिप्पट – “अनपेक्षित खोली” येथे कोल्टन खोदून, ते म्हणतात.

“तेव्हा गोष्टी चांगल्या होत्या. त्यासोबत आम्हाला राहण्यासाठी जागा, खायला अन्न मिळाले आणि आम्हाला शाळेत पाठवण्यात आले.

“जेव्हा त्याचे निधन झाले, तेव्हा सर्व काही वेगळे झाले.”

DRC ची अफाट खनिज संपत्ती असूनही, जागतिक बँकेच्या म्हणण्यानुसार, 70 टक्क्यांहून अधिक कांगोली लोक दररोज $2.15 पेक्षा कमी वर जगतात.

‘दुःखदायक परिस्थिती’

DRC मध्ये, 18 वर्षाखालील मुलांना खाणींमध्ये कामावर ठेवण्यास सक्त मनाई आहे 10 जानेवारी 2009 चा मुलांच्या संरक्षणावरील कायदा 09/001.

या कायद्याला खाण संहिता (2018 मध्ये सुधारित) आणि खाण मंत्रालयाच्या विविध परिपत्रकांद्वारे पूरक आहे ज्यात अल्पवयीन मुलांचे उत्खनन, वाहतूक आणि विपणन यासह आर्थिक शोषणावर बंदी घालण्यात आली आहे.

तथापि, युनायटेड स्टेट्स ब्युरो ऑफ इंटरनॅशनल लेबर अफेयर्सच्या मते, ए 2023 अहवालDRC ने बालमजुरीचे सर्वात वाईट प्रकार दूर करण्याच्या आपल्या प्रयत्नांमध्ये अगदी कमी प्रगती केली आहे.

अहवालात नमूद करण्यात आले आहे की पूर्व DRC मधील कोबाल्ट खाणींमध्ये “जवळजवळ कोणतेही कामगार निरीक्षण” नाही जेथे “कामगारांचे शोषण सामान्य आहे”.

“विशेषत:, प्रदेशातील लहान-मोठ्या खाणकामात सर्व वयोगटातील लोकांचा समावेश आहे, ज्यात लहान मुलांचा समावेश आहे, जे सहसा संरक्षणात्मक उपकरणांशिवाय अत्यंत वाईट परिस्थितीत काम करतात, काहीवेळा प्री-कोलॅप्सिंग शाफ्टमध्ये, पृष्ठभागावर खनिज-कंबलेले खडक आणण्यासाठी किंवा निर्यातीसाठी खनिजे गोळा करतात,” असे त्यात म्हटले आहे.

अहवालात असे म्हटले आहे की बालमजुरीचा सामना करण्यासाठी पुढाकार असूनही, मुलाखत घेतलेल्या सुमारे अर्ध्या कामगारांनी सांगितले की ते खाणकामाच्या ठिकाणी काम करतात जेथे मुले काम करतात.

आंतरराष्ट्रीय कामगार संघटनेच्या 2019 च्या अहवालात असेही निदर्शनास आणले आहे की कोबाल्ट आणि कोल्टन काढल्या जाणाऱ्या खाणींमध्ये बालमजुरी मोठ्या प्रमाणावर आहे.

रुबायाच्या काही भागांमध्ये खाण क्षेत्रात मुलांच्या वापरावर बंदी घालणारी चिन्हे दिसल्याचा न्शोकानोचा दावा आहे. परंतु त्याच्या मते, बंदी केवळ सिद्धांतात अस्तित्वात आहे.

प्रत्यक्षात, तो आणि अनेक मुले खाणींमध्ये अडकलेली दिसतात, ज्यामुळे त्यांचे भविष्य धोक्यात येते.

युनायटेड किंगडम-आधारित संस्था ग्लोबल विटनेसने गेल्या महिन्यात DRC मधील “अलीकडील भयानक खाण आपत्ती” नंतर खनिज खाणकामाच्या मानवी खर्चाचा अधिक चांगल्या प्रकारे विचार करण्यासाठी व्यवसाय आणि सरकारांना आवाहन केले.

प्रचार गट देखील उघड रवांडामध्ये कोल्टनची तस्करी कशी केली जाते आणि आंतरराष्ट्रीय बाजारपेठांमध्ये विकली जाते, डीआरसीच्या कोल्टनला वित्तपुरवठा करणाऱ्या, उत्पादन, वापर किंवा व्यापार करणाऱ्या कंपन्यांची मागणी करतात की त्यांची गुंतवणूक आणि ऑपरेशन्स तसेच त्यांच्या सहाय्यक कंपन्या आणि पुरवठादार “आंतरराष्ट्रीय पर्यावरण आणि मानवाधिकार मानकांचे आणि सर्व विद्यमान काँगोली कायद्यांचे पालन करतात” याची खात्री करतात.

गेल्या वर्षी, डीआरसी आणि यूएसने स्वाक्षरी केली धोरणात्मक करार वॉशिंग्टनकडून सुरक्षा हमींसाठी खनिजांची देवाणघेवाण करण्यासाठी.

असंख्य स्त्रोतांनुसार, कांगो सरकारने अमेरिकन लोकांना देऊ केलेल्या जगातील सर्वात मोठ्या कोल्टन खाणींपैकी एक रुबाया खाण आहे.

महिला आणि मुले ‘वापरणे’

अलिकडच्या आठवड्यात रुबायामध्ये, हिरवेगार डोंगर आणि व्यस्त खाणीचे उतार अनेक दिवस धुक्याने अस्पष्ट झाले आहेत.

पाऊस अधूनमधून सुरूच आहे शोकांतिका होऊ.

कासासा खाण साइट भूस्खलनानंतर काही दिवसांनी न्शोकानो वाचला, 6 मार्च रोजी या भागात आणखी एक भूस्खलन झाला. मीडिया रिपोर्ट्समध्ये काहीशे लोक मरण पावले.

तरीही, त्यानंतरच्या काही दिवसांत खाणकामाची कामे नेहमीप्रमाणे सुरू झाली आहेत. कारागीर खाण कामगारांच्या ओळी पुन्हा एकदा खाण उतारांवर चढत आणि उतरत आहेत, काही पिकॅक्ससह तर काही ओल्या माती आणि खनिजांच्या पोत्यांसह.

कांगोच्या अधिकाऱ्यांचे म्हणणे आहे की या वर्षाच्या सुरुवातीपासून, जगातील कोल्टनच्या 15 ते 30 टक्के भाग असलेल्या रुबाया खाणीत शेकडो लोकांनी आपले प्राण गमावले आहेत.

“आम्ही रुबायामध्ये जे पाहिले ते अत्यंत गंभीर आहे,” पॅट्रिक मुयाया काटेम्बवे, काँगोली सरकारचे प्रवक्ते म्हणाले. त्याच्या X खात्यावर सोमवारी.

“40 दिवसांत, आमचे 600 हून अधिक देशबांधव मरण पावले आहेत. तरीही ते लूटमारीच्या कारवायांसाठी महिला आणि लहान मुलांचा वापर करणे सुरूच ठेवत आहेत,” तो आता शहराच्या ताब्यात असलेल्या M23 बंडखोरांचा संदर्भ देत पुढे म्हणाला.

कासासा आपत्तीत 70 मुलांसह 200 लोक मरण पावले असे कांगोच्या खाण मंत्री म्हणाले असले तरी, M23 बंडखोर नेत्यांनी मृतांची संख्या नाकारली आणि दावा केला की ही “अतिशोय” आहे.

M23 च्या विरोधात असलेले काँगोली अधिकारी बंडखोरांद्वारे रुबाया खाणींमध्ये बालकामगारांच्या वापराचा तीव्र निषेध करताना दिसतात.

तथापि, निरीक्षकांनी नोंदवले आहे की पूर्व DRC मधील बाल खाण कामगार एप्रिल 2024 मध्ये M23 ने या भागावर कब्जा करण्याच्या खूप आधीपासून एक समस्या होती.

द्वारे चालवलेल्या नवीनतम अभ्यासानुसार संयुक्त राष्ट्रांचा बाल निधी (युनिसेफ)DRC मधील खाणींमध्ये अंदाजे 40,000 मुले काम करत आहेत.

‘आमच्यासाठी कोणी लढले नाही तर आम्ही टिकणार नाही’

बहुराष्ट्रीय कंपन्या रुबायामध्ये उत्खनन केलेल्या वस्तूंपासून लाखो डॉलर्सचा नफा कमावतात, तर न्शोकानो आणि त्याचे मित्र केवळ त्यांचे दैनंदिन अस्तित्व सुनिश्चित करण्यासाठी मौल्यवान संसाधनांच्या खाणकामात गुंतलेले आहेत.

तो अल जझीराला सांगतो, “मला रुबायामध्ये उत्खनन केलेल्या या धातूच्या मूल्याबद्दल कधीही योग्य माहिती दिली गेली नाही.

“मला माहित आहे की ते परदेशात जाते, परंतु मला माहित नाही की गोरे लोक ते कशासाठी वापरतात … माझे मुख्य लक्ष माझ्या आणि माझ्या कुटुंबाच्या जगण्यावर आहे.”

न्शोकानोला शाळा सोडल्याचा खेद वाटतो, पण तो म्हणतो की त्याने असे आळशीपणामुळे नाही तर जीवनाच्या दबावामुळे केले.

“जर मी आर्थिकदृष्ट्या सधन कुटुंबातून आलो असतो, तर मी शाळा सोडली नसती. माझ्या वडिलांच्या मृत्यूमुळे माझ्याकडे गमावण्यासारखं काही उरलेलं नाही याची मला जाणीव झाली… आमच्यासाठी कोणीही लढले नाही तर आम्ही जगू शकणार नाही,” तो म्हणतो.

न्शोकानो त्याच्या अग्निपरीक्षेतून सावरल्यावर, तो आपल्या ओळखीच्या आणि भूस्खलनात हरवलेल्या लोकांचा विचार करतो.

तो म्हणतो, “माझ्या मित्रांच्या प्रतिमा ज्यांच्यासोबत मी खाणींमध्ये काम केले होते त्यांच्या प्रतिमा अजूनही मला छळतात. “पण मला लवकरच रुबायाकडे परत जावे लागेल, जरी काहीही होऊ शकते आणि जीव गमावला जाऊ शकतो.”

चार लोकांची काळजी घेण्याच्या आर्थिक दबावामुळे, त्याला विश्वास आहे की त्याला कामावर परत जाण्याची गरज आहे.

“माझ्याकडे पर्याय नाही आणि मी लवकरच खाणीत परतणार आहे,” १५ वर्षांचा मुलगा म्हणतो.

“कुटुंबातील सर्वात मोठा म्हणून, मी माझ्या खांद्यावर जबाबदारीचे भार वाहतो, जेणेकरून माझ्या वडिलांचे निधन झाले आहे.

“मला आशा आहे की एक दिवस सर्वकाही ठीक होईल.”

*सुरक्षेच्या कारणास्तव नाव बदलले