ॲलेक्स ब्रुमर: इराणचे संकट ही कुलपतींची सर्वात मोठी परीक्षा आहे. पण तिला ते ओळखण्याची चिन्हे नाहीत

कालचे स्प्रिंग स्टेटमेंट हे खोटे दावे, अथांग संख्या आणि राजकीय ब्रोमाइड्सचे एक सुडोकू कोडे होते.

कुलपती राहेल रीव्हस गच्च भरलेल्या हाऊस ऑफ कॉमन्ससमोर उभे राहून, पडल्यापासून सर्व प्रकारच्या गोष्टींचे श्रेय मागितले. महागाई मध्ये एक भ्रामक कपात करण्यासाठी राहण्याची किंमत. तरीही 30 मिनिटांचे भाषण – जेवढे काळजीपूर्वक तयार केले गेले होते तितके दिशाभूल करणारे – आगमनावेळी मृत झाले होते.

सुश्री रीव्हजचे अंधुकपणा दूर करण्याचा प्रयत्न असूनही तिने स्वत: निर्माण करण्यासाठी खूप काही केले आहे, कटू सत्य हे आहे की अगदी नवीनतम ट्रेझरी अंदाज देखील मध्यपूर्वेतील आगीमुळे कालबाह्य आहेत.

डेव्हिड माइल्स, ट्रेझरी ऑफिस फॉर बजेट रिस्पॉन्सिबिलिटी (OBR) यांनी काल रात्री कबूल केल्याप्रमाणे, सरकारचा महागाईचा अंदाज आधीच ‘उघडलेला’ आहे.

चार दिवसांत अमेरिकेतून अँड इस्रायल तेहरानवर त्याचा भडिमार सुरू केला, तेल, नैसर्गिक वायू, शिपिंग आणि विम्याच्या किंमती स्ट्रॅटोस्फीअरकडे जाऊ लागल्या.

ब्रिटनसाठी, ते आणखी वाईट होते: आम्ही मुक्त आणि खुली अर्थव्यवस्था चालवतो, जी चांगल्या काळात एक मोठा फायदा आहे, परंतु याचा अर्थ असा आहे की सात श्रीमंत राष्ट्रांच्या गटातील इतर कोणत्याही धक्क्यांपेक्षा आम्ही अधिक असुरक्षित आहोत.

गेल्या वर्षी डोनाल्ड ट्रम्प यांनी लादलेल्या टॅरिफ गोंधळामुळे अनेक उद्योग आधीच त्रस्त आहेत. आता व्यवसाय आणि ग्राहकांना आणखी एका नवीन वास्तवाला सामोरे जावे लागेल: कामगारांच्या अथक कर वाढीमुळे होणारी जगण्याची वाढती किंमत उर्जेच्या किंमती रॉकेट झाल्यामुळे आणखी वाईट होईल.

त्याचा पहिला परिणाम पेट्रोल पंपांवर होण्याची शक्यता आहे, परंतु गॅस आणि विजेच्या किमतीही झपाट्याने वाढण्यास वेळ लागणार नाही.

चॅन्सेलर ऑफ एक्झिक्युअर रॅचेल रीव्हस 11 डाउनिंग स्ट्रीटवरून हाऊस ऑफ कॉमन्ससाठी त्यांचे स्प्रिंग स्टेटमेंट खासदारांपर्यंत पोहोचवतात

हे विडंबनात्मक वाटू शकते की सुश्री रीव्हजच्या अंदाजात कोणतीही स्पष्ट सुधारणा दर्शविणारी एकमेव आर्थिक उपाय म्हणजे महागाई – ती डिस्पॅच बॉक्समध्ये उभी राहिल्यापासून आधीच नियंत्रणाबाहेर गेलेला सूचक.

ती कठीण मार्गाने शिकत आहे – जसे तिच्या आधी टोरीजने केले होते – की बाह्य घटनांना सर्वोत्तम हेतू नष्ट करण्याची ओंगळ सवय आहे. डाउनिंग स्ट्रीटमधील लिझ ट्रसच्या लहान आणि दुर्दैवी कार्यकाळावर आणि त्यानंतर झालेल्या बाँड मार्केटमध्ये (जिथे सरकार कर्ज घेते) विस्कळीत झाल्याबद्दल आपल्या सपाट अर्थव्यवस्थेला दोष देण्यामध्ये कुलपती चुकीच्या पद्धतीने कायम राहिल्याचे सांगत आहे.

आपल्या अर्थव्यवस्थेबद्दल अधिक ठळक तथ्ये आंतरराष्ट्रीय घटनांच्या मालिकेशी संबंधित आहेत ज्याबद्दल कोणतेही ब्रिटिश सरकार फारसे काही करू शकले नसते. त्यांच्या 14 वर्षांच्या सत्तेच्या काळात, लागोपाठ युती आणि टोरी सरकारे 2008/09 च्या मोठ्या आर्थिक संकटात, कोविड-19 महामारी आणि युक्रेनसोबतच्या रशियाच्या युद्धाचा (आता पाचव्या वर्षात) झालेल्या भयंकर परिणामात अडकल्या. आता इतिहासाची पुनरावृत्ती होईल अशी अपरिहार्य चिंता आहे, की आखातीमधील नूतनीकरणाच्या संघर्षामुळे अर्थव्यवस्थेवर नियंत्रण ठेवण्याच्या ट्रेझरीच्या सर्व प्रयत्नांना खीळ बसेल आणि सुश्री रीव्ह्सचा जवळपास 2 टक्के महागाईचा अंदाज कधीही साध्य होणार नाही.

अर्थात, इराणवरील हल्ला किती काळ सुरू राहतो यावर बरेच काही अवलंबून आहे. तरीही पाश्चात्य-अनुकूल राष्ट्रांवर झालेल्या हल्ल्यांनंतर ठप्प असलेल्या सौदी अरेबियाच्या महाकाय खार्ग बेट रिफायनरीमुळे ऊर्जा पायाभूत सुविधांचे नुकसान आधीच गंभीर आहे. कतारला द्रवरूप नैसर्गिक वायूवर प्रक्रिया करणे बंद करण्यास भाग पाडले आहे.

आणि आता मुल्लांनी होर्मुझची महत्त्वपूर्ण सामुद्रधुनी प्रभावीपणे बंद केली आहे, ज्यातून जगातील 20 टक्के ऊर्जा जाते. खराब झालेले जहाजे आधीच समुद्राच्या मार्गात अडथळा आणत असल्याने, इराणने पुढील कोणतेही टँकर पिळून टाकण्याचा प्रयत्न केल्यास ते नष्ट करण्याची धमकी दिली आहे.

कुलपतींनी यापैकी कोणताही उल्लेख केला नाही, त्याऐवजी, आपल्या अर्थव्यवस्थेच्या तिच्या कथित यशस्वी कारभारावर व्याख्यान देण्यासाठी निवडले.

मध्यपूर्वेतील संघर्षामुळे जागतिक उत्पादन आणि ऊर्जा बाजारांवर ‘अत्यंत महत्त्वपूर्ण परिणाम’ होत असल्याने ‘भू-राजकीय परिस्थिती आणि जागतिक व्यापार धोरण अत्यंत अस्थिर राहते’ असा इशारा देण्याचे काम OBR वर सोडले होते.

हे अधिक थेटपणे सांगताना, ओबीआरचा विश्वास आहे की संघर्ष ‘जीडीपीसाठी निःसंदिग्धपणे वाईट’ असेल – किंवा राष्ट्रीय उत्पादन.

ॲलेक्स ब्रुमर लिहितात, ‘ब्रिटनच्या महान तंत्रज्ञान, आर्थिक, सर्जनशील आणि फार्मास्युटिकल उद्योगांच्या संभाव्यतेबद्दल चान्सलरने कोणत्याही क्षणी आशावाद व्यक्त केला नाही.

आणि जागतिक अर्थव्यवस्थेवर लक्ष ठेवणाऱ्या आंतरराष्ट्रीय नाणेनिधीने चेतावणी दिली आहे की ‘व्यापार आणि आर्थिक क्रियाकलापांमधील व्यत्यय आणि ऊर्जेच्या किमतींमध्ये वाढ’ यामुळे त्याचे सर्व अंदाज पुन्हा काम करणे बंधनकारक आहे.

मध्यपूर्वेसाठी केवळ गंभीर चलनवाढीचा दर असुरक्षित आहे असे नाही – आमच्याकडे असलेल्या आर्थिक वाढीच्या तुरळक शक्यताही आता धोक्यात आहेत.

OBR ने आधीच 1.4 टक्के वाढीचा अंदाज (केवळ नोव्हेंबरमध्ये केलेला) वरून 2026 साठी 1.1 टक्क्यांपर्यंत खाली आणला होता, पुढच्या वर्षी 1.6 टक्के येण्याची सूचना करण्यापूर्वी. संघर्षामुळे निर्माण झालेली अनिश्चितता, आणि बेरोजगारीचा दर कमी करण्याच्या कोणत्याही आशा, या वर्षी कामगारांच्या 5.1 टक्के सरासरीवर सेट केलेल्या, नगण्य आहेत.

डिसेंबर 2025 पर्यंतच्या तीन महिन्यांत 16 ते 24 वर्षे वयोगटातील बेरोजगारी आश्चर्यकारकपणे 16.1 टक्क्यांपर्यंत पोहोचली – युरोपमधील प्रगत देशांमधील सर्वाधिक आहे.

हे आश्चर्यकारक आहे की कुलपतींनी कॉमन्सला केलेल्या छोट्या भाषणात तिने ब्रिटनच्या उत्कृष्ट तंत्रज्ञान, आर्थिक, सर्जनशील आणि औषधी उद्योग – शाश्वत आर्थिक वाढीची क्षमता देणारी क्षेत्रे यांच्या संभाव्यतेबद्दल कोणताही आशावाद दिला नाही.

संघर्ष आपल्याला पुन्हा एकदा दर्शवितो की आपण युद्धासाठी किती खराब तयार आहोत आणि संरक्षण खर्चात कोणतीही गंभीर वाढ करणे किती कठीण आहे.

इराणचे संकट ही सरकारची सर्वात मोठी आर्थिक परीक्षा आहे. पण सुश्री रीव्हज आणि लेबर हातातील कार्याचे गुरुत्वाकर्षण ओळखण्याचे कोणतेही चिन्ह दाखवत नाहीत.