ॲलेक्स मर्डॉफच्या हत्येची शिक्षा खळबळजनकपणे उलटली: न्यायाधीशांच्या बॉम्बफेल निर्णयानंतर पत्नी आणि मुलाच्या हत्येसाठी बदनाम कायदेशीर वंशजांना पुन्हा खटला सामोरे जावे लागते

अपमानित कायदेशीर राजवंश वारस ॲलेक्स मर्डॉफ त्याची पत्नी, मॅगी आणि मुलगा पॉल यांच्या हत्येसाठी नवीन चाचणी दिली जाईल, बॉम्बशेल निर्णयानंतर.

टीदक्षिण कॅरोलिना सुप्रीम कोर्टाने बुधवारी जाहीर केले की, लोकंट्रीच्या तथाकथित ‘शताब्दीचा खटला’ न्यायालयीन लिपिक, बेकी हिल यांच्या हातून ज्युरी छेडछाड झाल्यामुळे जून 2021 च्या हत्येसाठी मर्डॉफची शिक्षा रद्द करण्यासाठी पाच न्यायमूर्तींनी एकमताने मतदान केले.

5-0 च्या निर्णयात, न्यायमूर्तींनी हिलला कठोर फटकारले आणि लिहिले की तिने मार्च 2023 च्या खटल्यात ‘मर्डॉफच्या विश्वासार्हतेवर गंभीर हल्ला केला’ जूरीला दोषी ठरवण्यासाठी प्रभावित करण्यासाठी कारण ती या प्रकरणाबद्दल एक पुस्तक लिहित होती.

‘या प्रदीर्घ खटल्यासाठी लागणारा वेळ, पैसा आणि मेहनत याची आम्हाला जाणीव असली तरी, ज्युरींवर हिलच्या अयोग्य बाह्य प्रभावामुळे आणि नवीन खटल्यासाठी रिमांडमुळे नवीन खटल्यासाठी मर्डॉफच्या प्रस्तावाला नकार देण्याशिवाय आमच्याकडे पर्याय नाही,’ न्यायमूर्तींनी लिहिले..

‘येथे, हिल, कोर्टाच्या कोलेटन काउंटी क्लर्कने, मर्डॉफच्या विश्वासार्हतेवर आणि त्याच्या बचावावर जोरदार हल्ला केला, अशा प्रकारे पूर्वग्रहाच्या कल्पनेला चालना दिली, ज्याचे खंडन करण्यास राज्य अक्षम झाले.

‘सुरुवातीला नमूद केल्याप्रमाणे, हिलचा धक्कादायक ज्युरी हस्तक्षेप उत्कृष्ट चाचणी न्यायाधीश आणि राज्य आणि बचावासाठी उत्कृष्टपणे सक्षम आणि व्यावसायिक वकील यांच्या उपस्थिती आणि ज्ञानाच्या बाहेर पूर्ण झाला. त्यानुसार आम्ही मर्डॉफच्या मोशनला नकार दिल्याने ट्रायलनंतरच्या कोर्टाने या मताशी सुसंगत नवीन खटल्यासाठी रिमांड मागे घेण्यास विवश आहोत.’

हा निर्णय असूनही, मर्डॉफ तुरुंगातून मुक्त होणार नाही कारण तो अनेक आर्थिक गुन्ह्यांमध्ये 40 वर्षे आणि 27 वर्षांची स्वतंत्र शिक्षा भोगत आहे.

५७ वर्षीय मर्डॉफला २०२३ मध्ये दोषी ठरवण्यात आले होते 7 जून 2021 रोजी, मॅगी, 52, आणि त्याचा धाकटा मुलगा, पॉल, 22, यांची एका उच्च-प्रोफाइल चाचणीत हत्या देशभरात पाहिली.

2023 मध्ये दोन खून केल्याप्रकरणी दोषी आढळल्यानंतर ॲलेक्स मर्डॉफला नवीन चाचणी मंजूर करण्यात आली आहे.

डावीकडून, बस्टर, मॅगी, पॉल आणि मर्डॉफ. 7 जून 2021 रोजी मॅगी आणि पॉल यांची फॅमिली इस्टेटमध्ये गोळ्या झाडून हत्या करण्यात आली

कृपेतून मर्डॉफच्या नेत्रदीपक पडझडीची कहाणी अशी आहे की ज्याने लोकांना वर्षानुवर्षे मोहित केले आहे.

हा एक माणूस होता ज्याच्याकडे हे सर्व होते, एका शक्तिशाली, श्रीमंत कुटुंबात जन्म झाला ज्याने दक्षिण कॅरोलिनाच्या लोकंट्रीमधील न्याय व्यवस्थेवर शतकाहून अधिक काळ वर्चस्व गाजवले.

जेव्हा मॅगी आणि पॉलची हत्या झाली तेव्हा त्यांचे जीवन आणि प्रतिष्ठा उलगडू लागली.

आई आणि मुलगा शक्तिशाली कायदेशीर कुटुंबाच्या पसरलेल्या कुत्र्यांच्या कुत्र्यामध्ये गोळ्या झाडल्या गेल्या 17,000-एकर मोसेले इस्टेट 7 जून 2021 च्या रात्री आयलँडटन, दक्षिण कॅरोलिना येथे.

मारेकऱ्याने दोन बंदुका वापरल्या होत्या, त्या दोन्ही कधीही सापडल्या नाहीत, पॉलच्या जखमा इतक्या आपत्तीजनक होत्या की त्याचा मेंदू त्याच्या कवटीतून पूर्णपणे काढून टाकण्यात आला होता.

आपल्या प्रियजनांचे मृतदेह शोधण्यासाठी घरी परतल्याचा दावा करत मर्डॉफने 911 वर कॉल केला.

हत्या केल्यानंतर, ओप्रतिष्ठित कुटुंबाशी जोडलेले रहस्यमय मृत्यू चर्चेत आले आणि त्याच्या कोट्यवधी डॉलर्सच्या फसवणुकीच्या योजना उघडकीस आल्या.

2019 मध्ये, पॉलवर बोट अपघात घडवून आणल्याचा आरोप ठेवण्यात आला होता ज्यामुळे त्याचा मित्र, 19-वर्षीय मॅलरी बीचचा मृत्यू झाला होता आणि त्याच्या हत्येच्या वेळी तो खटल्याच्या प्रतीक्षेत होता.

याआधी, कुटुंबाची घरकाम करणारी ग्लोरिया सॅटरफिल्ड हिचा मुरडॉग इस्टेट येथे एका गूढ ट्रिप-अँड-फॉल अपघातात मृत्यू झाला.

2015 मध्ये समलिंगी किशोर स्टीफन स्मिथच्या न सुटलेल्या हत्याकांडाशी कोणत्याही पुराव्याशिवाय कुटुंबाचे नाव जोडले गेले.

कोर्टाच्या माजी कोलेटन काउंटी क्लर्क बेकी हिलवर त्याच्या खटल्यात ज्युरीशी छेडछाड केल्याचा आरोप होता.

डावीकडून, 2020 मध्ये फादर्स डेसाठी मॅगीने पोस्ट केलेल्या फोटोमध्ये बस्टर, मॅगी, पॉल आणि मर्डॉफ

खुनाच्या तीन महिन्यांनंतर, मर्डॉगने नंतर हिटमॅन, त्याचा दूरचा चुलत भाऊ, कर्टिस ‘चुलत भाऊ एडी’ स्मिथ, त्याच्या स्वत: च्या चुकीच्या शूटिंगसाठी नियुक्त करण्याचा प्रयत्न केला.

शेवटी, प्रख्यात वकिलाचे दुहेरी जीवन उघडे पडले कारण त्याची कोट्यवधी-डॉलरची फसवणूक योजना त्याच्या लॉ फर्ममधील क्लायंटकडून लाखो रुपयांचा गंडा घालणारी योजना उघडकीस आली.

त्यानंतर त्याच्या खालच्या दिशेने जाणाऱ्या सर्पिलचा पराकाष्ठा जुलै 2022 मध्ये त्याच्या पत्नी आणि मुलाच्या हत्येसाठी त्याला अटक करण्यात आला.

सहा आठवड्यांच्या हाय-प्रोफाइल खटल्यादरम्यान, ज्युरींनी ऐकले की मर्डॉफच्या फसवणुकीच्या योजना उघड होणार असल्याने खुनाच्या नेतृत्वात त्याचे आयुष्य कसे विचलित होत आहे.

राज्याच्या सर्वोच्च न्यायालयाला हिलने ज्युरीशी छेडछाड केल्याचे आढळले कारण ती या प्रकरणाबद्दल हे पुस्तक लिहित होती

PMPED मधील त्याच्या कायदेशीर कंपनीच्या भागीदारांनी पैसे गहाळ झाल्याबद्दल त्याच्याशी सामना केला होता आणि मॅलरी बीचच्या कुटुंबाने आणलेल्या खटल्यात त्याच्या आर्थिक प्रकरणाची तीव्र तपासणी केली जात होती, खुनानंतर तीन दिवसांनी या प्रकरणाची सुनावणी होती.

त्याच्या मृत्यूच्या काही क्षणांत त्याच्या खून झालेल्या मुलाने हस्तगत केलेल्या निंदनीय सेल फोन पुराव्याने हे देखील सिद्ध केले की मर्डॉफने त्याच्या अलिबीबद्दल खोटे बोलले होते.

मर्डॉफने दावा केला होता की तो त्या रात्री पत्नी आणि मुलासोबत कधीही कुत्र्यांच्या कुत्र्यामध्ये गेला नाही.

चाचणी दरम्यान, ज्युरींना फोनवरील अंतिम क्रियाकलापाच्या काही मिनिटांपूर्वी पॉलने पकडलेल्या कुत्र्याचा सेलफोन व्हिडिओ दर्शविला गेला. पार्श्वभूमीत, त्याच्या वडिलांचा विशिष्ट आवाज ऐकू येत होता, जो मर्डॉफला गुन्हेगारीच्या ठिकाणी ठेवतो.

मर्डॉफने भूमिका घेतली आणि खुनाच्या रात्री त्याच्या अलिबीबद्दल खोटे बोलल्याची कबुली दिली. त्याने लॉ फर्मच्या ग्राहकांकडून लाखोंची चोरी केल्याची कबुलीही दिली परंतु त्याने पत्नी आणि मुलाची हत्या केली नाही असा आग्रह धरला.

ज्युरीने त्याला खून केल्याबद्दल दोषी ठरवले आणि त्याला जन्मठेपेची शिक्षा झाली.

तेव्हापासून, मर्डॉफने खुनाबद्दल आपले निर्दोषत्व कायम ठेवले आहे आणि तेव्हापासून त्याच्या खात्रीशी लढा सुरू ठेवला आहे.

त्याच्या उच्च-प्रोफाइल खटल्यादरम्यान कोलेटन काउंटी लिपिक हिल याने जूरीशी छेडछाड केल्याच्या आरोपांवर मुख्यतः पुनर्विचारासाठीचा त्यांचा लढा आधारित होता.

2021 च्या उन्हाळ्यात मॅगी आणि पॉलची हत्या झालेल्या मर्डॉफ कुटुंबाची मोझेल इस्टेट

मॅगी आणि पॉल मर्डॉफ यांना दोन वेगवेगळ्या बंदुकांसह कुत्र्यांच्या कुत्र्यांमध्ये मारण्यात आले

डावीकडून, पॉल, मॅगी आणि बस्टर. 57 वर्षीय मर्डॉफला 2023 मध्ये एका हाय-प्रोफाइल खटल्यात हत्येप्रकरणी दोषी ठरवण्यात आले होते

हिल, जो ज्युरी व्यवस्थापित करण्याचा प्रभारी होता आणि न्यायालयाने दोषींचा निकाल वाचून दाखवला, त्याने डिसेंबरमध्ये या प्रकरणाशी संबंधित चार आरोपांसाठी दोषी ठरवले: न्यायात अडथळा, खोटे बोलणे आणि कार्यालयातील गैरवर्तनाची दोन संख्या.

58 वर्षीय व्यक्तीने खटल्यादरम्यान एका रिपोर्टरला ग्राफिक क्राईम सीन फोटोंसह सीलबंद न्यायालयीन प्रदर्शने दाखविल्याचे आणि नंतर त्याबद्दल खोटे बोलल्याचे कबूल केले. तिने बोनस घेण्याचे आणि तिच्या सार्वजनिक कार्यालयाद्वारे चाचणीबद्दल सर्व सांगणाऱ्या पुस्तकाची जाहिरात केल्याचे देखील कबूल केले.

तीन ज्युरींनी किंवा पर्यायी लोकांनी दावा केल्यावर हिल विरुद्ध ज्युरी छेडछाड केल्याच्या आरोपांची चौकशी केली होती, परंतु ती त्यांच्यावर प्रभाव टाकण्याचा प्रयत्न करत असावी, परंतु ज्युरी छेडछाड आरोप सिद्ध करण्यासाठी पुरेसे पुरावे नाहीत.

हिल, ज्यांनी 2024 मध्ये अपमानास्पद राजीनामा दिला, त्यांना तीन वर्षांच्या प्रोबेशन देण्यात आले.

नवीन चाचणीसाठी त्यांच्या लढ्यात, मर्डॉफच्या कायदेशीर संघाने असा युक्तिवाद केला की हिलने दोषी निर्णय परत करण्यासाठी ज्युरीवर प्रभाव टाकण्याचा प्रयत्न केला कारण ती चाचणीबद्दल एक पुस्तक लिहित होती.

मर्डॉफच्या टीमने असा युक्तिवाद केला की ज्युरी मर्डॉफच्या आर्थिक गुन्ह्यांबद्दल ऐकण्यास सक्षम नसावे.

खुनाच्या खटल्यादरम्यान, सरकारी वकिलांनी एक हेतू सादर केला की कायदेशीर राजवंशाच्या वारसाने त्याची ढासळणारी आर्थिक आणि प्रतिष्ठा वाचवण्यासाठी त्याच्या पत्नी आणि मुलाची हत्या केली.

त्यावेळी, मर्डॉफ आर्थिक फसवणुकीच्या आरोपांवरील खटल्याच्या प्रतीक्षेत होता.

हे प्रकरण लोकंट्रीज ट्रायल ऑफ द सेंच्युरी म्हणून ओळखले जाऊ लागले आणि देशभरात कव्हरेज पाहिले गेले.

मुरडॉघ कुटुंबाने त्याचा हयात असलेला मुलगा बस्टर (डावीकडे दुसरा) या खटल्याच्या वेळी संयुक्त आघाडी केली

एप्रिल 2024 मध्ये, 22 फेडरल आर्थिक गुन्ह्यांसाठी दोषी ठरवल्यानंतर मर्डॉफला 40 वर्षांच्या तुरुंगवासाची शिक्षा सुनावण्यात आली. त्याला यापूर्वी समान राज्य आरोपांनुसार 27 वर्षांची शिक्षा सुनावण्यात आली होती, दोन शिक्षा एकाच वेळी चालू होत्या.

तथापि, अभियोजकांनी असा युक्तिवाद केला की हिलच्या कृतींमुळे खटल्याच्या निकालावर परिणाम झाला नाही कारण त्याच्या विरुद्धचे पुरावे जबरदस्त होते आणि त्यामुळे त्याची शिक्षा अजूनही टिकली पाहिजे.

कनिष्ठ न्यायालयाच्या न्यायाधीशांनी पूर्वी नवीन चाचणीसाठी मर्डॉफची बोली नाकारली.

दक्षिण कॅरोलिनासमोर सुनावणी दरम्यान सर्वोच्च न्यायालय फेब्रुवारीमध्ये, पाच न्यायमूर्ती मर्डॉफच्या बाजूने डोलत असल्याचे दिसून आले.

बुधवारी जारी झालेल्या कोर्टाच्या सनसनाटी निर्णयामध्ये, न्यायमूर्तींना असे आढळले की फिर्यादी किंवा बचाव पक्षाने कोणतेही चुकीचे काम केले नाही परंतु हिलच्या कृतींमुळे मर्डॉफला न्याय्य चाचणी मिळण्यापासून वंचित राहिले.

‘हिलने तिची बोटे न्यायाच्या तराजूवर ठेवली, ज्यामुळे मुर्डॉफला निष्पक्ष ज्युरीद्वारे न्याय्य खटल्याचा अधिकार नाकारला,’ न्यायमूर्तींनी लिहिले.

कोर्टाला असे आढळले की हिलने ज्युरर्सना टिप्पण्या दिल्या की मर्डॉफने साक्ष दिली तो दिवस ‘महाकाव्य’ किंवा ‘महत्वाचा’ होता, ज्युरर्सना ‘फसवणूक,’ ‘गोंधळ,’ ‘फेकून दिलेले’ किंवा मर्डॉफने ‘पवित्र’ होऊ नये आणि मर्डॉफची देहबोली जवळून पाहण्याची विनंती केली.

न्यायमूर्तींनी मर्डॉफच्या आर्थिक गुन्ह्यांच्या स्वीकारार्हतेवरही वजन केले आणि निर्णय दिला की हेतू स्थापित करण्यासाठी संबंधित असताना खटल्याला दुसऱ्या खटल्याच्या वेळी ‘इतके दूर आणि खोलवर जाण्याची’ परवानगी दिली जाऊ नये.

हा निर्णय असूनही, मर्डॉफ तुरुंगातून मुक्त होणार नाही कारण तो अनेक आर्थिक गुन्ह्यांमध्ये 40 वर्षे आणि 27 वर्षांची स्वतंत्र शिक्षा भोगत आहे.

सरकारी वकिलांनी अद्याप निर्णयावर भाष्य केलेले नाही.

मर्डॉफचे वकील डिक हार्पूटलियन यांनी डेली मेलला सांगितले की त्यांची टीम या बातमीवर मर्डॉफच्या प्रतिक्रियेवर भाष्य करणार नाही परंतु एका निवेदनात या निर्णयाचे स्वागत केले आहे आणि म्हटले आहे की त्याची पुनर् चाचणी पहिल्या खटल्यापेक्षा खूप वेगळी दिसेल.

‘साउथ कॅरोलिनामध्ये कायद्याचे राज्य मजबूत असल्याची पुष्टी आज सर्वोच्च न्यायालयाने दिलेली आहे. कोर्टाला असे आढळून आले की खटल्यादरम्यान बेकी हिलच्या वर्तनाने ॲलेक्स मर्डॉफच्या विश्वासार्हतेवर आणि त्याच्या बचावावर हल्ला केला. कोर्टाने तिचे वर्तन ‘आश्वासक’, ‘लज्जास्पद’ आणि ‘दक्षिण कॅरोलिनामध्ये अभूतपूर्व’ असे वर्णन केले.

‘पुन्हा खटला पहिल्यापेक्षा खूप वेगळा दिसला पाहिजे हे स्पष्ट करणाऱ्या निर्णयाचा आम्ही आदर करतो. सुरुवातीच्या ज्युरींनी ॲलेक्सच्या आर्थिक गुन्ह्यांबद्दल बारा तासांहून अधिक साक्ष ऐकली. न्यायालयाने असे मानले की हा पुरावा आवश्यकतेच्या पलीकडे गेला आणि अन्यायकारक पूर्वग्रहांना जन्म दिला.

‘पुनर्चाचणीवर, त्यास परवानगी दिली जाणार नाही. ॲलेक्सने पहिल्या दिवसापासूनच सांगितले आहे की त्याने पत्नी आणि मुलाला मारले नाही. आम्ही संविधानाशी सुसंगत नवीन खटल्याची आणि या न्यायालयाने प्रदान केलेल्या मार्गदर्शनाची वाट पाहत आहोत.’