20 वर्षांपूर्वी माझी मुलगी गायब झाल्यानंतर मी प्रत्येक आईच्या दुःस्वप्नाचा सामना केला आहे – आता कानाचा फोटो तिला शोधण्याची माझी शेवटची आशा आहे

फुटेज दाणेदार आणि पिक्सेलेटेड आहे, जुन्या, काळ्या-पांढऱ्या पाळत ठेवणाऱ्या कॅमेऱ्यावर दुरून कैद केले आहे.

ऑर्लँडोमधील ग्रीन वरील हंटिंग्टन येथील कॉन्डो कॉम्प्लेक्सच्या पुढे, मेटल रेलिंगच्या पलीकडे असलेल्या पार्किंगमध्ये एक गडद कार खेचते, फ्लोरिडा.

कारमधून एक अंधुक आकृती बाहेर पडते जी पटकन ती सोडून देते आणि रात्री 12 च्या सुमारास निघून जाते २४ वर्षीय जेनिफर केसे बेपत्ता झाली.

कुंपण, व्हिडिओच्या खराब गुणवत्तेसह, म्हणजे – अगदी सह नासा फुटेज वाढविण्यात मदत करणे – व्यक्तीच्या चेहऱ्याची स्पष्ट प्रतिमा मिळणे आतापर्यंत अशक्य असल्याचे सिद्ध झाले आहे.

परंतु शॉटमध्ये एक निश्चित वैशिष्ट्य स्पष्ट आहे: व्यक्तीचा उजवा कान.

जेनिफरच्या बेपत्ता झाल्याच्या वर्धापन दिनापूर्वी डेली मेलशी बोलताना, तिचे पालक जॉयस आणि ड्र्यू केस यांना आशा आहे की या कानाच्या प्रतिमेमुळे त्यांच्या हरवलेल्या मुलीचे प्रकरण एकदा आणि सर्वांसाठी सोडवले जाईल.

फ्लोरिडा डिपार्टमेंट ऑफ लॉ एन्फोर्समेंट (FDLE) AI कंपनी व्हेरिटोनच्या सहकार्याने दाणेदार प्रतिमेत त्या कानाशी जुळणी शोधू शकेल या शक्यतेवर ते आशा करत आहेत.

‘एआय ते चित्र घेईल आणि जगातील प्रत्येक ज्ञात डेटाबेसमधील प्रत्येक चित्राविरुद्ध चालवेल आणि तो कान पुन्हा शोधेल. आणि मग आम्हाला कळेल की ती व्यक्ती कोण आहे,’ ड्रूने स्पष्ट केले.

24 वर्षीय फायनान्स मॅनेजर जेनिफर केसे 24 जानेवारी 2006 रोजी अत्यंत थंड परिस्थितीत गायब झाली.

ड्रू, जेनिफर, लोगान आणि जॉयस केसे एकत्र. ड्रू आणि जेनिफर यांनी त्यांच्या मुलीच्या बेपत्ता होण्याच्या 20 व्या वर्धापन दिनापूर्वी डेली मेलशी बोलले

जॉयस पुढे म्हणाले: ‘कान हे तुमच्या बोटांचे ठसे आणि डोळ्यांइतकेच अद्वितीय आहे.’

जेनिफरच्या बेपत्ता झाल्यापासूनच्या बातम्यांच्या फुटेजमध्ये कदाचित हा सामना सापडेल का, असे तिला वाटते.

‘जेनच्या अपहरणानंतरच्या पहिल्या महिन्यात, कॉन्डो कॉम्प्लेक्समध्ये कदाचित अर्धा डझन सॅटेलाइट ट्रक होते आणि त्यांनी गर्दीचे आणि येणाऱ्या-जाणाऱ्या लोकांचे फुटेज घेतले,’ ती म्हणाली. ‘आणि आम्हाला ते खूप माहीत आहे [of perpetrators] घटनास्थळी परत जा.’

फुटेजमधील त्या व्यक्तीची ओळख पटवणे केसे कुटुंबासाठी बराच वेळ असेल.

त्यांना उत्तरे नसताना, कोणतीही अटक न करता आणि त्यांची मुलगी मेलेली किंवा जिवंत आहे की नाही याची माहिती नसताना त्यांना अनेक वर्षे तोंड द्यावे लागले.

‘तिची हत्या करून ती सापडली असती तर जवळपास सोपे झाले असते कारण तेव्हा आपण दुःखी होऊन बरे होऊ शकलो असतो,’ जॉयस म्हणाला. ‘आमची मनं जड आहेत. वीस वर्षे एक संदिग्ध नरक आहे.’

तो 24 जानेवारी 2006 होता, जेव्हा जेनिफर तिच्या कोंडो कॉम्प्लेक्समधून गायब झाली, ऑर्लँडोमधील मिलेनिया येथील मोझॅक.

24 वर्षीय तरुणी तिचा प्रियकर रॉब आणि त्याच्या कुटुंबासह व्हर्जिन आयलंडमधील सेंट क्रॉईक्सच्या सहलीवरून नुकतीच घरी परतली होती आणि 23 जानेवारीच्या रात्री तिने कुटुंबीयांना आणि मित्रांना फोन केला होता आणि त्यांना सांगितले होते की त्यांचा किती चांगला वेळ आहे.

जेनिफरची कार कॉन्डो कॉम्प्लेक्समध्ये सोडत असलेल्या एका व्यक्तीला पाळत ठेवण्याच्या फुटेजमध्ये पकडले गेले

जेनिफरची कार ज्या दिवशी सोडण्यात आली त्या दिवशी फुटेजमध्ये एक सावलीची आकृती कैद झाली होती.

पण दुसऱ्या दिवशी सकाळी, जेनिफर सेंट्रल फ्लोरिडा इन्व्हेस्टमेंट टाईमशेअर कंपनीत फायनान्स मॅनेजर म्हणून तिच्या नोकरीसाठी दर्शविण्यात अयशस्वी ठरली.

तिच्या पालकांना लगेच कळले की काहीतरी भयंकर चुकीचे आहे.

जेनिफरच्या कोंडोमध्ये, सर्व चिन्हे दर्शविते की ती तयार झाली आहे आणि नेहमीप्रमाणे कामासाठी निघून गेली आहे.

तिचा पायजमा जमिनीवर होता, शॉवरने ओलसर टॉवेल सोडला होता, तिच्या केसांची साधने नुकतीच वापरली गेली होती आणि समोरचा दरवाजा बंद होता.

जेनिफरची 2004 चेवी मालिबू गेली होती, तिचा सेलफोन, पर्स, iPod आणि चाव्या होत्या.

त्या दिवशी जेनिफरला काय वाटले असेल याचा विचार करणे तिच्या आईसाठी हृदयद्रावक आहे.

जॉयस म्हणाली, ‘आम्हाला आश्चर्य वाटते की ती संकटात आहे हे जेव्हा तिला कळले तेव्हा त्या क्षणी ते कसे असावे.

‘तिच्यासाठी ते कसे असेल याचा विचार करून बेजेसस माझ्यापासून घाबरते. पण आम्हाला माहित आहे की ती लढली – आणि सर्वात महत्वाची गोष्ट म्हणजे तिला माहित होते की तिच्यावर किती प्रेम आहे.’

जेनिफरच्या वाहनाच्या हुडवर काय संघर्ष होताना दिसत असल्याची चिन्हे तपासकर्त्यांना दिसली

ऑर्लँडोमधील मिलेनिया कॉन्डो कॉम्प्लेक्समधील मोझॅक जेथे जेनिफर राहत होती. तिच्या कोंडोमध्ये, तिच्या बेपत्ता होण्याच्या सकाळी सर्व काही जसे असावे तसे दिसत होते

दोन दिवसांनंतर, जेनिफरची कार हंटिंग्टन ऑन द ग्रीन येथील कॉन्डो कॉम्प्लेक्समध्ये सुमारे एक मैल दूर सोडलेली आढळली.

पटकन, द झपाटलेले पाळत ठेवणारे फुटेज तिची कार तिथे सोडलेल्या अंधुक आकृतीचा खुलासा करण्यात आला.

ही स्वारस्य असलेली व्यक्ती सुमारे 5 फूट 3 इंच ते 5 फूट 5 इंच उंचीची व्यक्ती आहे आणि त्याच्या उंचीसाठी असामान्यपणे मोठे पाय आहे आणि कामगाराचे कपडे घातलेले आहेत.

कोणत्याही संशयितांची ओळख पटली नाही, कोणतीही अटक झाली नाही आणि प्रकरण थंड झाले.

ऑर्लँडो पोलिसांनी या प्रकरणाला अडथळा आणला आहे असे वाटून, जॉयस आणि ड्रू यांनी प्रकरण स्वतःच्या हातात घेतले, त्यांनी स्वतःचे $700,000 पैसे केसमध्ये ओतले आणि त्यांचे स्वतःचे काम करण्यासाठी खाजगी तपासनीसांना नियुक्त केले.

2018 मध्ये, त्यांनी ऑर्लँडो पोलिसांवर खटला भरण्याचे अभूतपूर्व पाऊल उचलून त्यांना या प्रकरणातून बाहेर काढले आणि सर्व 16,000 पृष्ठांचे रेकॉर्ड आणि 67 तासांचे व्हिडिओ आणि ऑडिओ सुपूर्द केले.

रेकॉर्डपैकी, एका खाजगी तपासनीसाला अनेक लीड्स सापडल्या ज्यांचा त्या वेळी योग्य पाठपुरावा केला गेला नाही, केसेस म्हणाले.

त्यापैकी जेनिफरच्या कारच्या हुडवर संघर्षाची चिन्हे होती – जे गुण डीएनएसाठी कधीही तपासले गेले नाहीत.

जेनिफर तिचे वडील ड्र्यू केसेसोबत. केसेस आशावादी आहेत की एआय, एक कान आणि डीएनए चाचणीतील प्रगतीमुळे उत्तरे मिळतील

ऑर्लँडो पीडीने त्यांना डेली मेलद्वारे विचारलेल्या प्रश्नांची उत्तरे दिली नाहीत.

FDLE ने 2022 मध्ये प्रकरण ताब्यात घेतले आणि तेव्हापासून ते सापडले आहे डीएनए पुरावा ज्याची प्रथमच चाचणी होत आहे.

डीएनए चाचणीत प्रगती म्हणजे जेनिफरच्या कारमध्ये सापडलेल्या सुप्त प्रिंट्स आणि केसांच्या तंतूंची 20 वर्षांपूर्वी शक्य नसलेल्या मार्गांनी फॉरेन्सिकली तपासणी केली जाऊ शकते.

FDLE ने स्वारस्य असलेल्या व्यक्तींची संख्या मर्यादित लोकांपर्यंत कमी केली आहे.

संभाव्य लीड्सच्या बाबतीत 16,000 पानांच्या नोंदी एकत्र करण्यासाठी AI चा वापर केला जात आहे.

जॉयस आणि ड्र्यू यांनी डेली मेलला सांगितले की FDLE ने फेब्रुवारीच्या सुरुवातीस त्यांच्याशी एक बैठक देखील निश्चित केली आहे – ते तपासात संभाव्य अपडेट असल्याचे एक चांगले चिन्ह म्हणून घेत आहेत.

FDLE ने डेली मेलला सांगितले की कोल्ड केस मिसिंग पर्सन विभागातील एजंट केस घेतल्यापासून ‘हजारो दस्तऐवजांचे पुनरावलोकन करण्यासाठी आणि तिला शोधण्यात मदत करू शकतील अशा नवीन लीड्सचा पाठपुरावा करण्यावर परिश्रमपूर्वक काम करत आहेत’. ‘तपास सक्रिय आहे, आणि FDLE या प्रकरणी न्याय मिळवण्याच्या प्रयत्नात स्थिर आहे,’ असे निवेदनात म्हटले आहे.

‘ते सध्या पुढच्या वेगाने धावत आहेत आणि FDLE ने सांगितले की त्यांना खरोखर विश्वास आहे की ते जेनिफरचे प्रकरण सोडवतील. त्यामुळे आम्हाला आशा मिळते,’ ड्रू म्हणाला.

शेवटी, जेनिफरचे प्रकरण सोडवताना स्पर्श अंतर जाणवते.

जेनिफरच्या बेपत्ता होण्यापासून ते त्यांच्या कुटुंबाला विभक्त होऊ देण्यास केसेसने नकार दिला आहे.

‘मी 20 वर्षांपासून आशावादी आहे कारण मी दररोज सकाळी अंथरुणातून बाहेर पडतो. पण मी आता अधिक आशावादी आहे,’ जॉयस म्हणाला.

त्या आशा असूनही – आणि ‘आम्ही मरेपर्यंत’ त्यांच्या मुलीसाठी लढण्याची अवहेलना – केसेस देखील स्वतःला अशा संभाव्य भविष्यासाठी तयार करण्याचा प्रयत्न करीत आहेत जिथे ते कधीही सत्य शिकत नाहीत.

जॉयस म्हणाला, ‘मी स्वतःला या गोष्टीसाठी तयार करत आहे की आम्हाला कधीही उत्तर मिळणार नाही.

‘सर्व गुन्ह्यांची उकल होत नाही. आणि मी देवाला प्रार्थना करत आहे की जेनचे प्रकरण सोडवले जावे, परंतु आमचे कुटुंब अशा वेळी येऊ शकते की आम्हाला हे सत्य स्वीकारावे लागेल की ते कधीही होऊ शकत नाही.

‘त्यावर मी वैयक्तिकरित्या काम करत आहे. मी उत्तरासाठी आशावादी आहे, परंतु इतर बूट पडल्यास मी तयारी करत आहे.’

कालांतराने, केसेस यापुढे जेनिफरच्या बेपत्ता झाल्याची वर्धापनदिन चिन्हांकित करत नाहीत.

‘आम्ही इतके दिवस हे केले आहे. यापुढे कुत्रा आणि पोनी शो नाही. जनजागृती आणि समाजाचे आभार मानण्यासाठी आम्ही उपक्रम करायचो. पण ते अधिकच कठीण होत आहे,’ ड्रू म्हणाला.

त्याऐवजी, या वर्षी, ते जवळच्या मित्रांसोबत घरी राहण्याची, फोटो अल्बममधून पाहण्याची आणि ‘आनंदी क्षणांची आठवण करून देण्याची’ योजना आखत आहेत.

त्या दिवशी जेनिफर (चित्रात) काय गेले असेल याचा विचार करणे तिच्या आईसाठी हृदयद्रावक आहे

‘हे एक वीकेंड आरामाचा असेल… आम्ही तिला टोस्ट करू. पण ते उत्सवप्रिय नाही. तिचा वाढदिवस आम्ही साजरा करतो. पण 24 जानेवारीला मी दिवसभर अंथरुणावर पडून राहणे पसंत करेन,’ जॉयस म्हणाला. ‘हा वर्षातील सर्वात वाईट दिवस आहे.’

ते जे काही सहन करत आहेत ते असूनही, केसेस जेनिफरच्या बेपत्ता होण्यामुळे त्यांचे कुटुंब वेगळे होऊ देण्यास नकार देतात.

‘आमचे कुटुंब खूप एकत्र राहिले आहे. जॉयस आणि मी 50 वर्षे एकत्र आहोत, 47 वर्षे लग्न केले आहे,’ ड्रू म्हणाला. ‘तुम्ही असं काही कुटुंब तुटू देऊ शकत नाही.’

त्यांचा मुलगा लोगान – जेनिफरचा भाऊ – विवाहित आहे आणि त्याला 10 आणि 14 वर्षांच्या दोन मुली आहेत.

त्यांच्यासाठी आजी-आजोबा झाल्यामुळे ‘आमच्या आयुष्यात आनंद परत आला आहे,’ जॉयस म्हणाली.

‘जेनसाठी आमच्या हृदयात छिद्र आहे, परंतु ते आमच्या नातवंडांच्या प्रेमाने भरलेले आहे.’

आणि जेनिफरची स्मृती त्यांच्याद्वारे जिवंत राहते.

‘जेनिफरला त्यांच्यातील वागणूक आणि चेहऱ्यावरचे हावभाव पाहून ते खूप विचित्र आहे आणि ते जेनिफरला कधीच भेटले नाहीत,’ जॉयस म्हणाली. ‘एक दिलासा आहे.’

जेनिफर केसेच्या बेपत्ता झाल्याबद्दल कोणाला माहिती असल्यास, FDLE ऑर्लँडो कार्यालयाला (407) 245-0888 वर कॉल करा किंवा OROCColdCaseTips@fdle.state.fl.us वर ईमेल करा.