25 तरुण शिबिरार्थी पुरात मरण पावल्यानंतर कॅम्प मिस्टिकवर ‘स्वतः निर्मित आपत्ती’कडे दुर्लक्ष केल्याचा आरोप

मधील सर्व-मुलींच्या झोपण्याच्या शिबिरात पुराच्या पाण्याने मरण पावलेल्या तरुण शिबिरार्थ्यांची उद्ध्वस्त कुटुंबे टेक्सास उन्हाळ्यात दुर्लक्ष केल्याचा आरोप करत दोन खटले दाखल केले आहेत.

ट्रॅव्हिस काउंटीमध्ये सोमवारी दाखल केलेल्या दाव्यांमध्ये आरोप करण्यात आला आहे की शिबिर व्यवस्थापनाला पुराचे धोके माहित होते आणि पालकांना धोक्यांबद्दल माहिती देण्याकडे दुर्लक्ष केले किंवा आपत्ती कमी करण्यासाठी कृती केली, ऑस्टिन अमेरिकन-स्टेट्समन अहवाल.

दोन्ही दावे असा युक्तिवाद करतात की 25 शिबिरार्थी आणि दोन समुपदेशकांचा मृत्यू टाळता येण्याजोगा होता, एकाने दावा केला की प्राणघातक पूर ही ‘स्वतः निर्मित आपत्ती’ होती.

‘पालक आपल्या मुलाची काळजी दुसऱ्यावर सोपवतात यापेक्षा मोठा विश्वास नाही,’ असे या याचिकेत म्हटले आहे. आठ वर्षांच्या एलॉइस ‘लुलु’ पेकचे कुटुंब.

‘कॅम्प मिस्टिक आणि ज्या लोकांनी ते चालवले त्यांनी विश्वासघात केला,’ हे पुढे चालू आहे. ‘कॅम्प मिस्टिकचा त्या विश्वासाचा धक्कादायक विश्वासघात एलोईस “लुलु” पेकसह 27 निष्पाप तरुण मुलींचा भयानक, दुःखद आणि अनावश्यक मृत्यू झाला.

‘हे प्रकरण त्या विश्वासघाताची जबाबदारी शोधते आणि इतर शिबिरांना संदेश पाठवते – तुमच्या काळजीत असलेल्या मुलांचे संरक्षण करा.’

तो खटला आणि अन्य पाच शिबिरार्थी आणि दोन मृत समुपदेशकांच्या वतीने दाखल केलेले दोन्ही खटले कॅम्प मालक डिक आणि ट्वीटी ईस्टमन, कॅम्प मिस्टिक आणि त्यातील अनेक संस्थांना प्रतिवादी म्हणून नाव देतात.

डिकचा मुलगा ब्रिट ईस्टलँड, चौथ्या जुलैच्या पुराच्या वेळी त्याच्या वडिलांच्या मृत्यूनंतर ईस्टलँड कुटुंबाचा प्रतिनिधी म्हणून त्याचे नाव आहे.

बहु-कौटुंबिक खटल्यात प्रतिवादी म्हणून ईस्टलँडचा दुसरा मुलगा एडवर्ड आणि त्याची पत्नी मेरी लिझ यांचाही समावेश आहे.

चौथ्या जुलै रोजी, ग्वाडालुपे नदीवर पाणी सुमारे 30 फूट वाढले, घरे आणि वाहने आणि कॅम्प मिस्टिकच्या काही इमारती वाहून गेल्या.

टेक्सास स्लीपवे कॅम्पमध्ये प्राणघातक पूर आल्याने मृत्युमुखी पडलेल्या शिबिरार्थींच्या दुःखी कुटुंबांनी शिबिराविरुद्ध दोन स्वतंत्र खटले दाखल केले आहेत.

अण्णा मार्गारेट बेलोज, लिला बोनर, क्लो चाइल्ड्रेस, मॉली डेविट, कॅथरीन फेरुझो, लेनी लँड्री आणि ब्लेकली मॅकक्रोरी यांच्या कुटुंबियांच्या वतीने दाखल करण्यात आला होता.

चाइल्ड्रेस आणि फेरुझो समुपदेशक होते, तर इतर शिबिरार्थी होते.

‘आज शिबिरार्थी मार्गारेट, लिला, मॉली, लेनी आणि ब्लेकली हे तृतीय श्रेणीचे विद्यार्थी असले पाहिजेत आणि समुपदेशक क्लो आणि कॅथरीन टेक्सास विद्यापीठात नवीन असावेत,’ सूट म्हणते. ‘ते सगळे गेले.’

दोन्ही खटल्यांमध्ये, कुटुंबीयांचा असा युक्तिवाद आहे की कॅम्प कर्मचाऱ्यांना हे माहित होते की या भागात पूर येण्याची शक्यता आहे – परंतु ग्वाडालुपे नदी केवळ एका तासात 14 फुटांवरून सुमारे 30 फुटांपर्यंत वाढण्यापूर्वी धोके कमी करण्यासाठी काहीही केले नाही.

पेक खटल्यात नमूद करण्यात आले आहे की, गेल्या शतकात, किमान तीन घटना घडल्या आहेत ज्यात पुराच्या पाण्याने स्थलांतर करण्यास प्रवृत्त केले, इमारतींचे नुकसान झाले किंवा मिस्टिक कॅम्पर्स आणि कर्मचाऱ्यांच्या वैयक्तिक वस्तू आणि वाहने वाहून गेली.

टि्वटी ईस्टलँडला 1985 मध्ये पुरामुळे रस्ता बंद झाल्याने बाळंतपणासाठी रुग्णालयात दाखल करावे लागले होते, मल्टीफॅमिली सूट नोट, न्यूयॉर्क टाइम्सच्या मते.

२०११ पर्यंत, फेडरल इमर्जन्सी मॅनेजमेंट एजन्सीने निर्धारित केले की कॅम्पचा बराचसा भाग १०० वर्षांच्या पूरक्षेत्रात आहे, याचा अर्थ असा की कोणत्याही वर्षात पूर येण्याची एक टक्के शक्यता होती, असे खटले सांगतात.

परंतु, खटल्यांचा युक्तिवाद आहे, ईस्टलँड कुटुंब – ज्यांच्याकडे 1939 पासून मालमत्तेची मालकी आहे – काही इमारतींमधून पदनाम काढून टाकण्यासाठी अपील केले.

त्यानंतर FEMA ने 2013, 2019 आणि 2020 मध्ये पूर नकाशे दुरुस्त केले, छावणीच्या मालकीच्या संरचना काढून टाकल्या ग्वाडालुपे नदी आणि सायप्रस तलावाच्या बाजूने पेक कुटुंबाने दाखल केलेल्या खटल्यानुसार, नियुक्त पूर क्षेत्रातून.

डिक आणि ट्वीटी ईस्टमन (मध्यभागी) दोन्ही खटल्यांमध्ये प्रतिवादी म्हणून नावे आहेत आणि त्यांचा मुलगा कुटुंब प्रतिनिधी म्हणून काम करत आहे

कॅम्प मिस्टिक 4 जुलै रोजी ग्वाडालुपे नदीच्या पुराच्या पाण्याने ओलांडले होते

‘कॅम्प मिस्टिकच्या फेमा नकाशात सुधारणा करण्याच्या विनंत्या म्हणजे शिबिरार्थी आणि त्यांच्या पालकांसह लोकांपासून धोका लपवण्याचा, पूर विमा काढण्याची आवश्यकता टाळण्याचा, शिबिराचा विमा प्रीमियम कमी करण्याचा आणि कमी खर्चिक नियमांनुसार संरचनांचा विस्तार करण्याचा मार्ग मोकळा करण्याचा प्रयत्न होता,’ खटल्याचा आरोप आहे.

इतर कुटुंबांनी आणलेल्या खटल्यात असेच चित्रण करण्यात आले आहे की ईस्टलँड्स कोपरे कापण्यासाठी आणि सुरक्षिततेचा भ्रम टिकवून ठेवण्यास उत्सुक आहेत, तर कॅम्पच्या कमी ओव्हरहेड खर्चातून आणि लाखो डॉलर्सच्या वार्षिक कमाईतून ‘खरी पिढीची संपत्ती’ तयार करतात.

तो असा युक्तिवाद करतो की ईस्टलँड कुटुंबाने कुटुंबाच्या जमिनीचे रक्षण करण्यासाठी कॅम्पच्या मालकीची रचना बदलली, खटल्यात नाव असलेल्या कंपन्यांना ‘कॉर्पोरेट संस्थांचे वेब’ असे संबोधले जे ईस्टलँड्सने केबिनच्या स्थानावर आणि लेआउटवर नियंत्रण ठेवले तरीही कॅम्पची मालकी जमीन मालकीपासून विभक्त करण्यासाठी तयार केली गेली – काहींना प्राणघातक पूर झोनमध्ये सोडले.

तरीही, पेक्सने असा युक्तिवाद केला, डिक ईस्टलँडला याची जाणीव होती की अप्पर ग्वाडालुपे नदी प्राधिकरणाच्या मंडळाचे सदस्य म्हणून काउंटीच्या पूर चेतावणी प्रणाली अविश्वसनीय आहेत.

त्याने जुलैच्या प्राणघातक पूर येण्यापूर्वी नवीन चेतावणी प्रणालीची वकिलीही केली होती, परंतु कॅम्प मिस्टिकची स्वतःची चेतावणी प्रणाली आहे याची खात्री करण्यासाठी त्याने कोणतीही पावले उचलली नाहीत, असा दावा खटल्यात केला आहे.

ईस्टलँड देखील आपत्कालीन सज्जता योजना तयार करण्यात अयशस्वी ठरला, इतर खटल्याचा तर्क आहे आणि समुपदेशकांना सांगितले की पूर येण्याचा धोका कमी आहे कारण कॅम्प व्यवस्थापनाने त्यांना आश्वासन दिले की ‘सर्व केबिन उंच, सुरक्षित ठिकाणी बांधल्या गेल्या आहेत.’

त्यानंतर, 3 जुलै रोजी दुपारी पूर येण्याच्या धोक्याची प्रथमच जेव्हा शिबिर व्यवस्थापनाला जाणीव झाली, तेव्हा त्यांनी शिबिर रिकामी न करण्याचा निर्णय घेतला, असा बहुपरिवार दाव्याचा आरोप आहे.

दुसऱ्या दिवशी पहाटेच्या सुमारास जेव्हा पुराचे पाणी शिरू लागले तेव्हा डिक आणि एडवर्ड ईस्टलँड यांनी शिबिरार्थी आणि समुपदेशकांना ‘तयार राहण्यास सांगितले कारण ही योजना आहे’ कारण त्यांनी शिबिरातील उपकरणे सुरक्षित करण्यात एक तास घालवला असा दावा केला आहे.

असे करताना, राष्ट्रीय हवामान सेवेने सकाळी 1.14 वाजता ‘जीवघेणा फ्लॅश फ्लडिंग’ चेतावणी दिल्यानंतर शिबिराच्या नेतृत्वाने एक महत्त्वपूर्ण क्षण वाया घालवला, असा दावा खटला आहे.

एलोईस पेक, अण्णा मार्गारेट बेलोज, लिला बोनर, लेनी लँड्री आणि मॉली डेविट बबल इन केबिनमध्ये कॅम्पर्स होते – जिथे कोणीही पुरापासून वाचले नाही – आणि क्लो चिल्ड्रेस आणि कॅथरीन फेरुझो त्यांचे सल्लागार होते

मुकदमे दावा करतात की मुलींना त्यांच्या केबिनमध्ये राहण्यास सांगितले होते आणि बाहेर काढू नका. पुरानंतर येथे केबिनचे चित्र आहे

शिबिर व्यवस्थापनाने सल्लागारांच्या मदतीची लवकर विनंतीही फेटाळून लावली आणि आधीच खूप उशीर झाला असताना केवळ ‘स्वतःने तयार केलेल्या आपत्तीतून एक हताश “बचाव” प्रयत्न केला’, मल्टीफॅमिली सूटचा आरोप आहे.

त्यात असे म्हटले आहे की डिक आणि एडवर्ड ईस्टलँड यांनी काही केबिन दुमजली रेक हॉलमध्ये रिकामी करण्यास सुरुवात केली – परंतु पूरक्षेत्रातील 11 पैकी केवळ पाच केबिन रिकामी करण्यात ते सक्षम होते.

अखेरीस, काही समुपदेशकांनी स्वतःहून त्यांच्या शिबिरार्थींना बाहेर काढण्याचा निर्णय घेतला, दावा दावा करतो.

ते धावत असताना, समुपदेशकांनी सांगितले की त्यांना इतर केबिनमधून मदतीसाठी ओरडणे ऐकू येत आहे – बबल इन आणि ट्विन्स केबिनसह जे रेक हॉलपासून फक्त 300 फूट अंतरावर असूनही खाली सोडले गेले नाहीत.

‘बबल इन आणि ट्विन मुलींना त्याच वेळी Rec हॉलमध्ये जाण्यास सांगण्यास ते का अयशस्वी ठरले याचे कोणतेही स्पष्टीकरण शिबिरात नाही,’ सूटने युक्तिवाद केला. ‘त्यामुळे 27 तरुणींचे प्राण वाचले असते.’

पेक, बेलोज, बोनर, लँड्री आणि डेविट हे बबल इनमध्ये कॅम्पर्स होते – जिथे कोणीही पुरापासून वाचले नाही – आणि चाइल्ड्रेस आणि फेरुझो त्यांचे सल्लागार होते.

मॅक्रोरी, दरम्यान, ट्विन्स केबिनमध्ये कॅम्पर होता.

ग्वाडालुपे नदीच्या काठावर असलेल्या कॅम्प मिस्टिक येथे एक व्यक्ती मुख्य इमारतीचे नुकसान पाहत आहे

गेल्या शतकात, किमान तीन घटना घडल्या ज्यात पुराच्या पाण्याने स्थलांतर करण्यास प्रवृत्त केले, इमारतींचे नुकसान झाले किंवा मिस्टिक कॅम्पर्स आणि कर्मचाऱ्यांच्या वैयक्तिक वस्तू आणि वाहने वाहून गेली, यापैकी एक खटला राज्य आहे.

खटला पुढे जातो की डिक ईस्टमन आणि अनेक कॅम्पर्सचे मृतदेह दुसऱ्या दिवशी शेवरलेट टाहोमध्ये वाहून गेले होते. समुपदेशकांनी दावा केला होता की बबल इनमधील सर्व प्रवासी वाहनाच्या आत होते.

शिबिराच्या काही समर्थकांनी ईस्टलँडचे नायक म्हणून स्वागत केले ज्याला शिबिरानंतर ‘1,000-वर्षीय हवामान घटना’ म्हणतात त्या दरम्यान मुलांना वाचवण्याच्या प्रयत्नात मरण पावला.

परंतु मल्टीफॅमिली सूटने असा युक्तिवाद केला आहे की मुलांना कंबर-खोल आणि नंतर मान-खोल पाण्यात वाहनात लोड करण्यात आणि गाडी चालविण्याचा प्रयत्न करण्याबद्दल तो ‘घ्यारा निष्काळजी’ होता, हे लक्षात घेतले की अप्पर ग्वाडालुपे नदी प्राधिकरणासह तज्ञ – पुरात वाहन चालविण्याविरुद्ध सल्ला देतात.

याचिकेत जवळपासच्या ट्विन्स केबिनमध्येही अशीच परिस्थिती दर्शविली आहे, जिथे एडवर्डने मुलींना आणि अनेक शिबिरार्थींना वाहून जाण्याआधी सुरक्षिततेत आणण्याचा प्रयत्न केला होता.

त्यांनी सकाळपर्यंत झाडाला धरून ठेवले, तर इतर शिबिरार्थी तेथून तरंगत होते आणि झाडाचे अंग पकडू शकले नाहीत, सूटनुसार.

त्या दिवशी ट्विन्स केबिनमधील एकूण 11 शिबिरार्थी मरण पावले.

जेव्हा शिबिराचे नेते नंतरच्या काळात कुटुंबांशी स्पष्टपणे संवाद साधण्यात अयशस्वी ठरले तेव्हा पालकांसाठी परिस्थिती आणखी वाईट झाली, असे खटल्यात म्हटले आहे.

अनेक शिबिरार्थी मरण पावले आहेत हे शिबिर प्रशासकांना माहीत होते, परंतु त्यांनी दुसऱ्या दिवशी सकाळी 11.30 वाजता पालकांना सांगितले की त्यांच्या मुली ‘बेहिशेबी’ आहेत.

त्यानंतर सायंकाळी उशिरापर्यंत मुलांचा अकाली मृत्यू झाल्याची माहिती कुटुंबीयांना लागली नाही.

प्रकरण आणखी वाईट बनवताना, मल्टीफॅमिली सूटमध्ये असे म्हटले आहे की इस्टलँड कुटुंब शोकांतिकेनंतरच्या काही महिन्यांत त्यांच्या संप्रेषणात असंवेदनशील होते – आणि त्यांनी चाइल्ड्रेस आणि फेरुझोची नावे देखील वापरली. पुढील उन्हाळ्यासाठी सल्लागारांची भरती करा.

चौथ्या जुलैच्या पुरात पंचवीस शिबिरार्थी आणि दोन समुपदेशकांचा मृत्यू झाला

प्रत्येक खटला टेक्सासच्या चुकीच्या मृत्यू कायद्यांतर्गत $1 दशलक्ष पेक्षा जास्त नुकसानीची मागणी करतो, कुटुंबांच्या मानसिक वेदना आणि पीडितांना त्यांच्या मृत्यूपर्यंत सहन केलेल्या शारीरिक आणि मानसिक वेदना, अंत्यसंस्काराचा खर्च आणि घरगुती सेवांचे नुकसान यासह.

नुकसानीची नेमकी रक्कम ज्युरी चाचणीद्वारे ठरवली जाईल, ज्यामध्ये कॅम्प मिस्टिक ‘फ्लॅश फ्लड ॲली’ म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या प्रदेशात होता हे देखील स्थापित करण्याचा प्रयत्न केला जाईल.

पॉल येटर, बहु-कौटुंबिक खटल्यातील कुटुंबांचे प्रतिनिधित्व करणारे वकील, KXAN ला सांगितले ते ‘पारदर्शकता, जबाबदारी आणि या पालकांना आता आयुष्यभर काय त्रास सहन करावा लागणार आहे, याचा अनुभव कुटुंबातील इतर कोणालाही होणार नाही याची खात्री करणे’ आहे.

परंतु कॅम्प मिस्टिकचे वकील जेफ रे म्हणाले की, त्यांचा आणि त्यांच्या कायदेशीर संघाने हे दाखवून देण्याचा आणि सिद्ध करण्याचा मानस ठेवला आहे की पुराच्या पाण्याची ही अचानक वाढ या भागात मागील कोणत्याही पुरापेक्षा कितीतरी पटीने जास्त होती, ती अनपेक्षित होती आणि या भागात कोणतीही चेतावणी देणारी यंत्रणा अस्तित्वात नव्हती.

‘कॅम्प मिस्टिक आणि डिक ईस्टलँड यांच्या कृतींबाबत कायदेशीर दाखलांमध्ये अनेक आरोप आणि चुकीच्या माहितीशी आम्ही असहमत आहोत, ज्यांनी त्यांचाही जीव गमावला,’ तो पुढे म्हणाला.

‘आम्ही योग्य वेळी या आरोपांना सखोल उत्तर देऊ.’

छावणीच्या बचावासाठी सहाय्य करणारे वकील मिकल वॅट्स यांनी देखील स्टेटसमनला सांगितले: ‘माझा मनापासून विश्वास आहे की [the Eastlands] त्या मुली आणि त्यांचे कुलगुरू का मरण पावले याच्याशी काही देणेघेणे नव्हते आणि मी ते दाखवून द्यायला तयार आहे.

‘मी उद्या हा खटला चालवू शकेन आणि ज्युरीला हे पटवून देऊ शकेन की या मुलींचा मृत्यू का झाला याच्याशी या शिबिराचा काहीही संबंध नाही,’ तो आग्रहाने म्हणाला.

दरम्यान, कॅम्प मिस्टिकने स्वतःचे साधे विधान जारी केले: ‘आम्ही शोकग्रस्त कुटुंबांसाठी प्रार्थना करत आहोत आणि देवाकडे उपचार आणि सांत्वनासाठी प्रार्थना करत आहोत.’