इंग्लंडला ऍशेस फ्लॉपनंतरच्या परिणामांची संकल्पना ओळखण्याची गरज आहे | ऍशेस 2025-26

टीयेथे ॲशेस मालिकेभोवती नेहमीच खूप पांढरा गोंगाट असतो परंतु सध्या इंग्लंडसाठी ते जबरदस्त असले पाहिजे, फक्त त्यांच्याकडे दिलेले नाही. पहिल्या दोन कसोटीतील कामगिरी पण मध्य-दौऱ्याच्या विश्रांतीमुळे ते नुकतेच चालू आहेत, विविध माध्यमे आणि लक्षवेधक नूसाच्या समुद्रकिनाऱ्यांभोवती त्यांचे अनुसरण करत आहेत.

मला पूर्णपणे समजले आहे की ब्रेंडन मॅक्युलमचे प्राधान्य संघासाठी जे योग्य आहे असे त्याला वाटते, परंतु त्या सहलीच्या आसपासचे ऑप्टिक्स फारसे चांगले नव्हते आणि इंग्लंडच्या अनेक चाहत्यांनी, ज्यांनी आपल्या कष्टाने कमावलेले पैसे ऑस्ट्रेलियात आतापर्यंत थोडे बक्षीस देऊन खर्च केले आहेत, त्यांनी आणखी एक खराब प्रदर्शन तयार केल्यास ते त्वरित आणतील.

क्वीन्सलँडच्या काही दिवसांच्या छान सूर्यप्रकाशासह त्यांच्या दोन पराभवांचे प्रतिफळ मिळाल्यानंतर, आता संघाला परिणामांच्या संकल्पनेची ओळख करून देण्याची वेळ आली आहे. ते असे काही नाहीत ज्यांना या गटाला काही काळ सामोरे जावे लागले आहे. निवडीचे सातत्य आश्चर्यकारक आहे, खेळाडूंना त्यांचे स्थान गमावण्याच्या धोक्यापासून संरक्षण दिले जाते.

मॅक्युलम आता असेच आणखी काही आश्वासन देत आहे परंतु मला वाटते की खेळाडूंना हे समजले असेल की ते, आणि त्यांच्या पलीकडे संघाचे प्रभारी प्रशिक्षक आणि त्यांनी गेल्या तीन वर्षात प्रस्थापित केलेले आचार, जर संघाचे नशीब बदलले नाही तर ते रोगप्रतिकारक नाहीत. मला आशा आहे की या दौऱ्यात त्यांनी आतापर्यंत जे काही केले ते कार्य झाले नाही हे या गटाने मान्य केले असेल. त्यांना स्वातंत्र्याशी खेळायचे आहे, आक्रमक पर्याय घ्यायचा आहे, पण ते मनोरंजनासाठी खेळत आहेत की जिंकण्यासाठी खेळत आहेत? कारण सध्या ते पराभूत होत आहेत आणि केवळ ऑस्ट्रेलियन लोक त्यांचे मनोरंजन करत आहेत.

शेवटच्या कसोटी दरम्यान आणि नंतर ब्रिस्बेनमध्ये इंग्लंडच्या सेटअपच्या वरिष्ठ सदस्यांनी केलेल्या दोन विधानांचा मी विचार करतो. एक होता बेन स्टोक्स त्याच्या खेळाडूंशी प्रामाणिक संभाषण करण्याचे वचन देणे – शक्य असेल तिथे त्यांच्या प्रतिस्पर्ध्यांवर दबाव आणण्याच्या संघाच्या मंत्रात काही चूक आहे असे मला वाटत नाही, परंतु त्यांची निर्णयक्षमता सुधारली पाहिजे आणि त्याबद्दल त्याला बोलायचे असेल. पण मी मार्कस ट्रेस्कोथिकची विलक्षण कबुली विसरू शकत नाही की ऑफ-स्टंपच्या बाहेरच्या वर ड्रायव्हिंग करण्याच्या धोक्यांवर ग्रुपमध्ये गप्पा झाल्या नाहीत. त्यासाठी ऑस्ट्रेलियाच्या दौऱ्यावर चर्चा होऊ नये, विशेषतः इंग्लंडच्या आतापर्यंतच्या कामगिरीत हा खरा मुद्दा आहे, हा खरोखरच भिकारी विश्वास आहे.

ज्या संघांमध्ये मी फलंदाजांसह सामील होतो ते एकत्र येण्याचा आणि आगामी सामन्यावर चर्चा करण्याचा कल: संभाव्य खेळपट्टीची परिस्थिती; सीमा आकार; प्रचलित वाऱ्याची झुळूक होती का आणि विरोधी गोलंदाज कोणती आव्हाने पेलणार होते. ट्रेस्कोथिकच्या विधानावरून असे सूचित होते की ही संभाषणे होत नाहीत आणि आता अशा प्रस्थापित गटात त्यांची ओळख करून देणे अवघड आहे. परंतु त्यांच्याशिवाय आपण ज्या प्रकारच्या उणीवा पाहिल्या आहेत त्या दूर करणे कठीण आहे.

स्टोक्स आणि कोचिंग ग्रुपला फलंदाजांच्या दृष्टिकोनात आवश्यक सुधारणांबद्दल चर्चा करायची असेल, परंतु त्यांच्या मनात शंका न ठेवता. तिसऱ्या कसोटीच्या पहिल्या सकाळी या प्रत्येकाने त्यांना ज्या मार्गाने जायचे आहे त्याबद्दल पूर्णपणे स्पष्ट आणि वचनबद्ध असले पाहिजे. त्यांना विश्वास ठेवावा लागेल की ते मोठे स्कोअर मिळवू शकतात आणि कदाचित ॲडलेड, जिथे खेळपट्टी पारंपारिकपणे ए थोडे कमी मसाला आणि उसळी पर्थ किंवा ब्रिस्बेन पेक्षा जास्त असेल त्यांच्या आक्रमक दृष्टिकोनासाठी अधिक अनुकूल. खेळाडू त्यांच्या आत्मविश्वासावर आणि विश्वासावर टिकून राहण्याचा आटोकाट प्रयत्न करतील, मागील चांगली कामगिरी लक्षात ठेवून, त्यांना कसे वाटले आणि त्यांनी काय चांगले केले.

मला आठवते की सचिन तेंडुलकरने 2004 मध्ये सिडनीमध्ये एकही कव्हर ड्राईव्ह न खेळता प्रसिद्ध द्विशतक झळकावले होते, कारण तो काही वेळा ऑफ-स्टंपच्या बाहेर धार लावण्याचा दोषी ठरला होता. एक उत्तम खेळाडू अनुकूलता दाखवतो आणि असुरक्षिततेचे क्षेत्र दूर करण्याचा निर्णय घेतो याचे हे उदाहरण आहे. अर्थात हा टोकाचा दृष्टिकोन स्वीकारण्यासाठी प्रत्येकाकडे प्रामाणिकपणा आणि शिस्त असेलच असे नाही पण योग्य वृत्ती आणि मानसिकतेने काय करता येईल हे यातून दिसून येते. इंग्लंडसाठी समस्या अशी आहे की ते त्यांची मानसिकता बदलू शकत नाहीत किंवा त्या बाबतीत त्यांचे कर्मचारी.

ब्रिस्बेनमधील विल जॅक्सकडून मला असे वाटले की त्याने ॲडलेडमध्ये आपले स्थान कायम ठेवावे – त्याने एक शानदार झेल घेतला, धैर्याने आणि दृढनिश्चयाने फलंदाजी केली आणि त्याच्या ऑफ-स्पिन आणि शोएब बशीरच्या विकेटवर फारसा फरक नाही. मला वेगवान गोलंदाजांच्या क्रमवारीत बदल होण्याची अपेक्षा आहे – आम्ही गुस ऍटकिन्सनचा सर्वोत्तम खेळ पाहिला नाही, जोफ्रा आर्चरमध्ये प्रवेशाचा अभाव आहे, ब्रायडन कार्स महाग आहे आणि स्टोक्सला असे वाटले नाही की त्यांनी गाबा येथे संघाच्या योजना पुरेशा चांगल्या प्रकारे अंमलात आणल्या आहेत. मी कार्सेला फायरिंग लाइनमधून बाहेर काढताना पाहू शकतो आणि कदाचित जोश टंग हे मेट्रोनोम असू शकतात जे त्यांना एका टोकाला नियंत्रित करण्यासाठी आवश्यक आहेत.

पण फलंदाजीचे काय? मला आठवत असलेल्या सर्वोत्कृष्ट क्रमांक 3 ने प्रक्रियेत शांतता आणली आणि ऑली पोपने संघर्ष केल्याने इंग्लंडला अशा व्यक्तीचा फायदा होऊ शकतो जो अधिक पारंपारिक पद्धतीने खेळू शकेल आणि मधल्या फळीचे रक्षण करू शकेल. परंतु मॅक्युलमने म्हटले आहे की आपण कोणत्याही बदलांची अपेक्षा करू नये आणि अशी परिस्थिती निर्माण केली आहे जिथे कोणतेही पर्याय नाहीत. त्याने संघातील एकमेव अतिरिक्त फलंदाज जेकब बेथेलला आणण्याचा विचार केला असावा, जो थोडासा शांतता आणणारा डावखुरा खेळाडू म्हणून डायनॅमिक बदलेल. मी त्याच्या स्वभावाने नेहमीच प्रभावित झालो आहे, आणि मला वाटत नाही की तो या प्रसंगाने भारावून गेला असेल – परंतु त्याच्या अलीकडील कामगिरीने, त्यापैकी जे काही होते, त्याने त्याच्या समावेशासाठी एक आकर्षक केस बनवले नाही.

मला आठवते की 1998 मध्ये इंग्लंड जेव्हा वेस्ट इंडिजला गेला तेव्हा तेथे फलंदाजांचे अनेक संभाव्य क्रमपरिवर्तन होते, लाइनअपमध्ये इतकी लवचिकता होती, जे लोक क्रमाने वर आणि खाली जाऊ शकतात, ते तीन किंवा सहा वाजता फलंदाजी करू शकतात. खडतर खेळपट्ट्यांवर खेळल्या जाणाऱ्या कठीण प्रतिस्पर्ध्यांविरुद्धच्या दौऱ्यात आमची पॅक बदलण्याची क्षमता उपयुक्त ठरली (जरी यामुळे आम्हाला मालिका पराभव टाळण्यात मदत झाली नाही). पण मॅक्युलम आणि स्टोक्स निश्चिततेला महत्त्व देतात, हाच तर्क जो त्यांना खेळ सुरू होण्याच्या दोन दिवस आधी त्यांचा संघ जाहीर करण्यास प्रवृत्त करतो – त्यांच्या प्रतिस्पर्ध्यांसाठी स्पष्टपणे फायदेशीर आहे, परंतु त्यांच्या स्वत: च्या खेळाडूंना ते कुठे उभे आहेत हे जाणून घेणे अधिक उपयुक्त आहे असे त्यांना वाटते.

बरं, मला आशा आहे की तर्क योग्य आहे, कारण त्यांना नक्कीच माहित आहे की ते आता कुठे उभे आहेत. ते 2-0 ने खाली आहेत आणि त्यांच्याकडे सर्व स्पष्टता आहे ज्याची त्यांना इच्छा आहे: कोणत्याही गोंधळात नाही, त्यांना उभे राहावे लागेल, त्यांना कामगिरी करावी लागेल आणि त्यांना जिंकण्याचा मार्ग शोधावा लागेल.