500 सोन्याच्या नाण्यांचे स्थान शेअर करण्यास नकार दिल्याने खजिन्याच्या शिकारीची तुरुंगातून सुटका

अमेरिकेच्या इतिहासातील सर्वात मोठा जहाजाचा शोध लावणारा आणि त्याच्या काही हरवलेल्या सोन्याच्या नाण्यांचा ठावठिकाणा उघड करण्यास नकार दिल्यानंतर तुरुंगात गेल्या दशकात घालवणारा माजी खोल-समुद्री खजिना शिकारी आता मुक्त आहे.

फेडरल ब्युरो ऑफ प्रिझन्सच्या नोंदीनुसार, टॉमी थॉम्पसन, ज्याने 1988 मध्ये दक्षिण कॅरोलिनाच्या किनारपट्टीवर शिप ऑफ गोल्ड म्हणून ओळखले जाणारे जहाज शोधून काढले होते, त्याला गेल्या बुधवारी सोडण्यात आले.

एसएस मध्य अमेरिका आणि अटलांटिक महासागराच्या तळाशी 150 वर्षांहून अधिक काळ बसलेला हजारो पौंडांचा बुडलेला खजिना शोधून काढल्यानंतर थॉम्पसन, ओहायोमध्ये जन्मलेल्या संशोधन शास्त्रज्ञाला नायक म्हणून गौरवण्यात आले.

पण त्यानंतरच्या दशकांमध्ये, त्याने गुंतवणूकदारांशी लढा दिला ज्यांनी त्याच्यावर लाखो रुपयांची फसवणूक केल्याचा आरोप केला आणि नंतर न्यायालयाच्या आदेशांना नकार देऊन तुरुंगात पाठवण्याआधी अनेक वर्षे पळून गेले आणि जहाजाच्या सोन्याच्या 500 नाण्यांचे काय झाले हे त्याला माहित नव्हते.

मध्य अमेरिका पासून एक मोठा पल्ला भरले होते कॅलिफोर्निया गोल्ड रश जेव्हा 1857 मध्ये चक्रीवादळात बुडाला.

एकूण 425 लोक बुडाले आणि हजारो पौंड सोने हरवले, ज्यामुळे आर्थिक दहशत निर्माण झाली.

फेडरल ब्युरो ऑफ प्रिझन्सच्या नोंदीनुसार, टॉमी थॉम्पसन, ज्याने 1988 मध्ये दक्षिण कॅरोलिनाच्या किनारपट्टीवर शिप ऑफ गोल्ड म्हणून ओळखले जाणारे जहाज शोधून काढले होते, त्याला गेल्या बुधवारी सोडण्यात आले.

मध्य अमेरिकेत हरवलेल्या 3,100 नाण्यांपैकी फक्त काही डझन सांता आना येथील प्रयोगशाळेत पुनर्संचयित करताना वॉटर बाथमध्ये बसले आहेत

लायब्ररी ऑफ काँग्रेसने उपलब्ध करून दिलेले हे न केलेले रेखाचित्र यूएस मेल जहाज एसएस सेंट्रल अमेरिका दाखवते, जे सप्टेंबर 1857 मध्ये चक्रीवादळात गेल्यानंतर बुडाले.

थॉम्पसनच्या उपक्रमाला पाठिंबा देणाऱ्या गुंतवणूकदारांनी 2005 मध्ये त्याच्यावर खटला भरला आणि सांगितले की, 500 हून अधिक सोन्याच्या बार आणि हजारो नाण्यांच्या $50 दशलक्ष विक्रीतून त्यांना अद्याप कोणतेही पैसे मिळालेले नाहीत – हा फक्त जहाजाच्या लूटचा एक भाग आहे.

थॉम्पसन, जो फ्लोरिडामध्ये राहत होता. एकांतात गेला आणि नंतर तो फरार झाला जेव्हा ओहायोच्या फेडरल न्यायाधीशाने 2012 मध्ये त्याच्या अटकेसाठी वॉरंट जारी केले तेव्हा तो कोर्टात हजर झाला नाही.

अधिकाऱ्यांनी तीन वर्षांनंतर थॉम्पसनचा फ्लोरिडा हॉटेलमध्ये माग काढला. त्यानंतर न्यायाधीशांनी त्याचा अवमान केला आणि गहाळ नाण्यांच्या स्थानाबद्दलच्या प्रश्नांची उत्तरे देण्यास नकार दिल्याबद्दल 2015 च्या शेवटी थॉम्पसनला तुरुंगात पाठवले.

थॉम्पसन, आता 73, यांनी कायम ठेवले की नाणी – त्यावेळचे $2.5 दशलक्ष मूल्य – बेलीझमधील ट्रस्टकडे वळते केले गेले आणि सांगितले की सोन्याच्या पहिल्या बॅचच्या विक्रीतून मिळालेले $50 दशलक्ष बहुतेक कायदेशीर शुल्क आणि बँक कर्जासाठी गेले.

फेडरल कायद्याने न्यायालयाच्या अवमानासाठी तुरुंगवासाची मुदत 18 महिन्यांपर्यंत मर्यादित केली असली तरीही तो बंदच राहिला.

2019 मध्ये फेडरल अपील कोर्टाने थॉम्पसनचा युक्तिवाद नाकारला की कायदा त्याच्यावर लागू झाला आहे, असे म्हणत त्याच्या नकाराने याचिका कराराच्या अटींचे उल्लंघन केले आहे.

थॉम्पसन (1989 मध्ये) 1988 मध्ये एसएस सेंट्रल अमेरिकेच्या जहाजाच्या भंगारातून मिळवलेल्या तीन टन सोन्याचा एक भाग असलेला $50 पायनियर सोन्याचा तुकडा धारण करत असल्याचे चित्र आहे.

थॉम्पसनवर (1991 मध्ये) गुंतवणूकदारांनी खटला भरला ज्यांनी सांगितले की त्यांनी खजिना शोधण्यासाठी त्याला $12.7 दशलक्ष दिले, परंतु कधीही परतावा दिसला नाही. थॉम्पसन २०१२ मध्ये अज्ञातवासात गेला होता

2015 मध्ये पहिल्यांदा तुरुंगात टाकण्यात आले तेव्हा टॉमी थॉम्पसन अशा प्रकारे दिसला होता

1989 च्या फोटोमध्ये थॉम्पसनकडून सोन्याचे बार आणि नाणी जप्त करण्यात आली होती

एसएस मध्य अमेरिकेतून सापडलेल्या लाकडी मालवाहू बॉक्सचे सोन्याचे अवशेष. 1988 मध्ये खजिना शिकारी टॉमी थॉम्पसनला जहाज सापडल्यानंतर सोन्याचा शोध लागला.

मध्य अमेरिकेतून जप्त केलेल्या विविध सोन्याच्या बारा येथे दिसतात. गोल्ड रश-युग जहाज 1857 मध्ये दक्षिण कॅरोलिनाजवळ चक्रीवादळात हजारो पौंड सोन्यासह बुडाले होते

एसएस सेंट्रल अमेरिकेतील हे सोन्याचे नगेट्स, बार आणि नाणी 1987 मध्ये यूएस फर्म कोलंबस-अमेरिका डिस्कव्हरी ग्रुपने पुनर्प्राप्त होईपर्यंत 140 वर्षांहून अधिक काळ समुद्राच्या तळावर पडून राहिली.

1857 मध्ये 21 टन सोन्याचा माल घेऊन ‘Ship of Gold’ नॉर्थ कॅरोलिनाच्या किनाऱ्यावरून खाली गेलं आणि जहाजाच्या नुकसानीमुळे ‘पॅनिक ऑफ 1857’ झाली – हे पहिले जागतिक आर्थिक संकट.

टॉमी थॉम्पसन आणि दीर्घकाळचा भागीदार ॲलिसन अँटेकियर यांच्यासाठी एक वाँटेड बिलबोर्ड, जो 2012 मध्ये थॉम्पसनच्या गुंतवणूकदारांनी त्याच्यावर खटला दाखल केल्यानंतर लपला होता.

पुढील वर्षी, थॉम्पसन दुसऱ्या सुनावणीसाठी व्हिडिओद्वारे हजर झाले जेथे यूएस जिल्हा न्यायाधीश अल्जेनॉन मार्बली यांनी पुन्हा विचारले की तो सोन्याचा ठावठिकाणा सांगण्यास तयार आहे का.

‘तुमचा सन्मान, मला माहित नाही की आम्ही या रस्त्याने आधी गेलो आहोत की नाही, पण मला सोन्याचा ठावठिकाणा माहित नाही,’ थॉम्पसनने उत्तर दिले. ‘माझ्या स्वातंत्र्याच्या चाव्या माझ्याकडे नाहीत असे मला वाटते.’

फक्त एक वर्षापूर्वी, मार्बलीने थॉम्पसनची नागरी अवमानाच्या आरोपावरची शिक्षा संपवण्यास सहमती दर्शवली, कारण त्याला तुरुंगात ठेवल्याने उत्तर मिळेल यावर त्याला आता खात्री नाही.

त्यानंतर न्यायाधीशांनी थॉम्पसनला 2012 ची न्यायालयीन सुनावणी वगळण्यासाठी दोन वर्षांची शिक्षा ठोठावण्याचे आदेश दिले.

सोमवारी, ड्वाइट मॅनली, कॅलिफोर्नियातील नाणे विक्रेता ज्याने जवळजवळ संपूर्ण संपत्ती खरेदी केली आणि विकली, त्यांनी सांगितले की थॉम्पसनने व्यवसाय विवादाच्या कारणास्तव जे काही सांगितले त्याबद्दल त्याला मोठी किंमत मोजावी लागली.

मुख्य शास्त्रज्ञ बॉब इव्हान्स, कॅलिफोर्नियातील सांता आना येथे जानेवारी २०१८ मध्ये एसएस सेंट्रल अमेरिकेतून जप्त केलेल्या सोन्याच्या बारांकडे पाहतात

कॅलिफोर्निया गोल्ड मार्केटिंग ग्रुपचे ड्वाइट मॅनले मलबेतून सापडलेल्या सोन्याचे नाणे तपासत आहेत. ढिगाऱ्यात दबलेल्या संपत्तीचा नंतर डिसेंबर २०२२ मध्ये लिलाव झाला

1857 च्या एसएस सेंट्रल अमेरिका जहाजाच्या दुर्घटनेतून वाचवलेल्या हजारोपैकी एक $20 सोन्याचा तुकडा (डावीकडे) आणि एक सोन्याची बार आणि $50 सोन्याचा तुकडा (उजवीकडे) देखील मलबेतून सापडला

‘व्यावसायिक वादामुळे 10 वर्षे तुरुंगात जाणे म्हणजे अमेरिका नाही,’ मॅनले म्हणाले. ‘लोक माणसांना मारतात आणि अर्ध्या वेळेत बाहेर पडतात.’

नागरी अवमान प्रकरणांमध्ये शिक्षा काही प्रमाणात अनिश्चित आहेत, परंतु ते कायमचे चालू नयेत, असे फ्लोरिडा विद्यापीठातील कायद्याचे प्राध्यापक रायन स्कॉट यांनी सांगितले जे अवमान कायद्याचे संशोधन करतात आणि थॉम्पसनच्या सुटकेसाठी काम करतात.

’10 वर्षे जाणे खूप असामान्य आहे,’ स्कॉट म्हणाला.

ते म्हणाले की थॉम्पसनची काही वर्षांपूर्वी मुक्तता व्हायला हवी होती – किमान 2018 पासून, न्यायालयाने अंतर्निहित खटला फेटाळल्यानंतर – याला ‘एवढ्या काळासाठी न्यायाचा गर्भपात’ म्हटले.