60mph वारा आणि 12ft लाटांनी त्यांना बाहेरील जगाशी जोडणारा किनारपट्टीचा रस्ता उद्ध्वस्त केल्यामुळे गावकरी अडकून पडले आहेत – आणि ते दुरुस्त करण्यासाठी £18m चे बिल कोण भरणार हे कोणालाही माहीत नाही

एका मोठ्या वादळाने त्यांना बाहेरील जगाशी जोडणारा किनारपट्टीचा रस्ता उद्ध्वस्त केल्याने गावकरी अडकून पडले आहेत आणि ते दुरुस्त करण्यासाठी त्यांना £18 दशलक्ष कुठे मिळतील हे कोणालाही माहिती नाही.

या महिन्याच्या सुरुवातीला दक्षिण डेव्हनमधील इमोजेन वादळात 12 फूट लाटा आणि 60mph वेगाने वाऱ्यामुळे टॉरक्रॉसमधील A379 समुद्रात वाहून गेले.

वादळात ही एकमेव जीवितहानी झाली नाही. लँडलेडी गेल स्टब्सचा पब, स्टार्ट बे इन, अनेक शेजारच्या घरांसह पुरामुळे उद्ध्वस्त झाले.

हा रस्ता टॉरक्रॉस आणि जवळच्या स्लॅप्टन दरम्यान एका अरुंद शिंगल बारसह एक अनिश्चित दोन-मैलांचा पल्ला आहे आणि त्याला ‘द स्लॅप्टन लाइन’ असे टोपणनाव आहे.

वादळानंतर, 200 मीटर महत्त्वाचा रस्ता दक्षिण डेव्हॉन समुद्रात वाहून गेला होता. शिंगल बारचा वापर डी-डे लँडिंगच्या रिहर्सलसाठी केला गेला कारण तो सारखा दिसत होता युटा नॉर्मंडी मधील बीच, परंतु तो आता पूर्वीपेक्षा अधिक वॉरझोनसारखा दिसतो.

डांबरी खड्डे दुरुस्त करण्यासाठी कोणीतरी £18 दशलक्ष बिल भरताना आढळले तरीही, 2027 पर्यंत दुरुस्ती पूर्ण होणार नाही.

पबचीच नासधूस आणि गावाला बाहेरच्या जगाशी जोडणारा उध्वस्त झालेला रस्ता यामुळे मिसेस स्टब्सच्या पबसाठी दु:ख निर्माण झाले आहे.

47 वर्षीय तरुणाने सांगितले टेलिग्राफ: ‘आम्ही भाकीत करतो की आमचा व्यवसाय ५० टक्क्यांपर्यंत खाली येऊ शकतो – उन्हाळ्याच्या हंगामासाठी नोकरभरती सुरू करावी की नाही हे आम्हाला माहीत नाही.’

दक्षिण देवोमधील टॉरक्रॉस आणि स्लॅप्टन दरम्यानचे A379 या महिन्यात इमोजेन वादळानंतर समुद्रात कोसळले आहे.

200 मीटरचा भाग समुद्रात पडल्यानंतर टॉरक्रॉस आता उर्वरित जगापासून कापला गेला आहे

प्रत्येक उन्हाळ्यात 300,000 हॉलिडेमेकर दक्षिण पश्चिमेला येतात. आता टॉरक्रॉसचा प्रवेश खूपच मर्यादित आहे, फक्त एक रस्ता शिल्लक आहे, ज्यामुळे स्लॅप्टन किंवा जवळच्या डार्टमाउथकडे जाणाऱ्या ड्रायव्हर्ससाठी अरुंद कंट्री लेनवर मोठ्या प्रमाणात वळसा घालणे भाग पडते.

मिसेस स्टब्सने तिच्या जोडीदारासोबत ड्राईव्ह केली आहे आणि सांगितले की तिला ट्रिपमध्ये 22 वेळा थांबावे लागले आणि इतर कार जाऊ द्याव्या लागल्या.

तिची सराय 1400 च्या दशकातील आहे, परंतु मिसेस स्टब्सला भीती वाटते की अशा वादळांमुळे तो 600 वर्षांचा इतिहास पुसला जाईल. ती पुढे म्हणाली: ‘गावाचे नुकसान खूप गंभीर झाले आहे आणि जर ते असेच चालू राहिले तर कदाचित आम्ही येथे शारीरिकदृष्ट्या देखील नसू.

‘गाव अजून किती वादळे तग धरू शकेल याची मला खात्री नाही.’

समुद्राच्या भिंतीवर आदळणाऱ्या लाटांमुळे खिडक्या आणि छत फुटले होते. गल्ल्या कंबर खोल पाण्याने तुंबलेल्या होत्या.

स्टार्ट बे इन त्याच्या बोर्ड-अप खिडक्या असूनही बेफिकीरपणे उघडे राहते. ते अजूनही अर्ध्या-मुदतीच्या शनिवार व रविवार व्यस्त होते, तसेच शेजारच्या कॅफे – रबरनेकिंग ‘डिझास्टर टुरिस्ट्स’ च्या ओघामुळे मान्य आहे.

परंतु हे टिकणार नाही, आणि या बातमीच्या पार्श्वभूमीवर सुट्टीच्या दिवशी बुकिंग रद्द केल्याच्या बातम्या आधीच आहेत.

प्लायमाउथ विद्यापीठातील कोस्टल जिओमॉर्फोलॉजीचे प्राध्यापक गेर्ड मॅसेलिंक म्हणाले की, रस्ता, गाव आणि समुद्रकिनाऱ्याचे नुकसान हा ‘गेल्या 10 वर्षांत येथे झालेला सर्वात मोठा बदल आहे.’

वादळात समुद्रकिनारा 6.6 फूट कमी झाला होता, मूलत: सहा वर्षांपेक्षा जास्त नुकसान होते. गेल्या 20 वर्षांत, समुद्रकिनारा 20 फूट खाली आला आहे, मॅसेलिंक म्हणाले.

रस्त्याच्या नुकसानीबरोबरच, गेल स्टब्स पब द स्टार्ट बे इनसह अनेक इमारतींचे खिडक्या आणि छतांचे मोठे नुकसान झाले आहे.

लाटांमध्ये मेटल क्लँकिंग म्हणजे टॉरक्रॉसच्या बिली कॅन कॅफेचा मालक अली विल्कॉक झोपू शकत नाही. तो म्हणाला: ‘सर्व काही सतत खडखडाट असते, झोपणे अशक्य आहे’

‘हे अतिशय लक्षणीय आहे पण दक्षिण किनाऱ्यालगतच्या किनाऱ्यावर, रेव आणि वाळू पश्चिमेकडून पूर्वेकडील टोकाकडे हलवल्या जाणाऱ्या प्रवृत्तीचा भाग आहे,’ श्री मॅसेलिंक यांनी चेतावणी दिली.

तो पुढे म्हणाला: ‘आम्ही वाढलेला पूर पाहणार आहोत, आम्ही स्थिर असलेल्या समुद्रकिनाऱ्यांवर धूप पाहणार आहोत. आधीच क्षीण होत असलेल्या किनाऱ्यांवर आम्ही वाढलेली धूप पाहणार आहोत.

‘आम्ही पुढील 20, 30, 40 वर्षे किनारपट्टीचे रक्षण करू शकत नाही.

‘जोपर्यंत आपण संपूर्ण किनारा काँक्रीटमध्ये टाकण्यास सुरुवात करत नाही तोपर्यंत आपल्याला माघार घ्यावी लागेल’.

मात्र, तुटलेल्या रस्त्याच्या आजूबाजूला लिफ्टची गरज असलेल्या मुलांसाठी स्कूल बस सेवा सुरू करण्यात आली आहे. एकेकाळी डार्टमाउथचा 10 मिनिटांचा प्रवास आता 45 मिनिटांचा होता आणि स्थानिकांना डॉक्टर, केमिस्ट आणि आपत्कालीन सेवांबद्दल काळजी वाटते.

टॉरक्रॉस हे भयंकर पूर आणि वादळाच्या नुकसानासाठी अनोळखी नाही. स्लॅप्टन लाइन 2001, 2016 आणि 2018 मध्ये आधीच तीन वेळा कोसळली आहे आणि सरकारने ती पुन्हा दुरुस्त करण्यास तयार असल्याचे सांगितले नाही.

1979 मध्ये एका वादळात पूल टेबल जवळजवळ वाहून गेल्याने, मिसेस स्टब्सच्या सराईचेही वादळाचे वाईट नुकसान झाले आहे. यामुळेच गावात एक योग्य समुद्र भिंत बांधली गेली.

£18 दशलक्ष दुरुस्ती खर्चाचा अंदाज लिबरल डेमोक्रॅट-रन डेव्हॉन काउंटी कौन्सिलच्या बजेटपेक्षा चांगला आहे आणि आशा आहे की नवीन £1 बिलियन स्ट्रक्चर्स फंडातून केंद्र सरकारचा निधी रस्ता वाचवू शकेल, परंतु कोणालाही विश्वास नाही.

स्थानिक लिब डेम कौन्सिलर डॅन थॉमस म्हणतात, ‘तुमच्याकडे समुद्राजवळ रस्ता असेल तेव्हा ते अवघड आहे. ‘देशभरातील महामार्ग प्राधिकरणाकडे पुरेसे पैसे नाहीत, असे रस्ते करायला हरकत नाही.’

व्हिलेज हॉल सभेत, काउन्टी कौन्सिलचे नेते ज्युलियन ब्राझील यांनी सरकारी निधी मर्यादित असल्याचे स्पष्ट केल्यामुळे स्थानिक संतप्त होऊन गोष्टी तापल्या.

त्यांनी सैन्याने पोंटून पूल बांधणे, £18 दशलक्ष परकीय सहाय्य बजेटमधील अब्जावधीतून घेतले जाणे, हा टोल रोड, समुद्रकिनाऱ्याचे रक्षण करण्यासाठी केल्प बँक बनवणे यासारख्या संसाधनात्मक कल्पना प्रसारित केल्या.

पर्यावरण, अन्न आणि ग्रामीण व्यवहार विभागाच्या प्रवक्त्याने सांगितले: ‘आम्ही 2036 पर्यंत पूर आणि किनारपट्टीच्या धूपपासून संरक्षण करण्यासाठी आमच्या £10.5bn च्या विक्रमी गुंतवणुकीद्वारे किनारी समुदायांना पाठिंबा देण्यासाठी वचनबद्ध आहोत, ज्यामुळे जवळपास 900,000 मालमत्तांना फायदा होईल.

‘याशिवाय, रेकॉर्डवरील सर्वात वाईट स्थितीत पूर संरक्षणाचा वारसा मिळाल्याने, आम्ही संरक्षण योग्यरित्या राखले गेले आहे याची खात्री करण्यासाठी तातडीच्या देखभाल कामांसाठी £100m पेक्षा जास्त पुनर्प्राथमिकता दिली आहे.’