65 वर्षीय ब्रिटीश आई, तिच्या इटालियन प्रियकर, 45, याला ‘दहशतवाद्यासारखे वागणूक’ दिल्याने संतापली आणि सीमेवर पाठ फिरवल्यानंतर कॅलेसमध्ये अडकून पडली.

ब्रिटीश इमिग्रेशन सिस्टमची कार्यक्षमतेबद्दल क्वचितच प्रशंसा केली जाते असे म्हणणे योग्य आहे.

पण खरोखरच कृतीत उडी मारून इटालियन माणसाला त्याच्या ब्रिटीश जोडीदारासह यूकेला भेट देण्यापासून रोखावे लागले का?

असा प्रश्न 65-वर्षीय कलाकार आणि पीआर प्रोफेशनल मेरी स्टुअर्ट-मिलर यांनी विचारला होता, ज्याने सोमवारी यूकेमध्ये प्रवेश करण्याचा प्रयत्न केला तेव्हा बॉर्डर फोर्सने तिच्या नऊ वर्षांच्या साथीदार डोमेनिको सेलेंटॅनोला परत ठोठावले तेव्हा ते थक्क झाले.

इटालियन नागरिक मिस्टर सेलेन्टानो, 45, यांना कॅलेसमधील कठोर अधिकाऱ्यांनी त्याच्या जोडीदारापासून दूर नेले होते ज्यांनी त्याचे फिंगरप्रिंट केले आणि अगदी सामान्य गुन्हेगार असल्यासारखे त्याचे मुगशॉट घेतले – त्याला त्याच्या धर्माबद्दल प्रश्न विचारण्यापूर्वी.

विडंबन? त्याला प्रत्यक्षात यूकेमध्ये राहायचे नाही – आणि खरं तर मेरीला तिच्या गोष्टी आणि युरोपमध्ये दशकाहून अधिक काळ राहिल्यानंतर तिच्या जीवनात जे काही उरले होते ते तयार करण्यात मदत करण्यासाठी येत होता.

ही जोडी एक फ्लॅट पाहण्यासाठी गेली होती नेदरलँड त्याच दिवशी आधी मिस्टर सेलेन्टानो थांबवले होते.

मेरीने डेली मेलला सांगितले की, ‘त्याला एखाद्या गुन्हेगारासारखे, एखाद्या दहशतवाद्यासारखे वाटले, त्याला ज्या पद्धतीने वागवले गेले. ‘काय चालले आहे ते त्याला समजत नव्हते. ते अगदी वरचेवर होते.’

मेरी, मूळची सरेची आहे, तिने रोममध्ये गेल्या 12 वर्षांचा बहुतेक काळ घालवला आहे, जिथे तिची बहुतेक वैयक्तिक मालमत्ता सध्या एका स्टोरेज युनिटमध्ये आहे.

इटालियन राजधानीतच ती डोमेनिकोला भेटली, जिने तिला प्रोजेक्ट रोमसाठी स्वयंपाक करण्यास मदत करण्याची ऑफर दिली, तिने हजारो लोकांना खायला देण्यासाठी स्थापन केलेली बेघर धर्मादाय संस्था, ज्यामुळे तिची राष्ट्रीय बातमी बनली.

मेरी स्टुअर्ट-मिलर तिचा जोडीदार डोमेनिको सेलेन्टानोसह, ज्याला सोमवारी यूकेमध्ये प्रवेश नाकारण्यात आला

तिला विश्वास आहे की बॉर्डर फोर्सच्या अधिकाऱ्यांनी तिला बेकायदेशीरपणे राहण्यासाठी यूकेमध्ये आणण्याचा प्रयत्न केल्याचा संशय आहे (2017 मध्ये एकत्र चित्रित)

गेल्या डिसेंबरमध्ये तिने हसलेमेरे, सरे येथे अल्प-मुदतीसाठी एक घर भाड्याने घेतले होते, त्यामुळे तिला यूकेमध्ये तिच्या जोडीदारासह तिच्या ऑपरेशन्सच्या मालिकेतून सावरण्यासाठी जागा मिळाली होती.

परंतु बॉर्डर फोर्सने दावा करण्याचा प्रयत्न केला आहे की डोमेनिको बेकायदेशीरपणे ब्रिटनमध्ये राहत आहे – वस्तुस्थिती असूनही या जोडीला इटलीमध्ये घर खरेदी करण्याची आशा आहे.

त्यांनी हे सर्व प्रभावित न झालेल्या इमिग्रेशन अधिकाऱ्यांना सांगितले ज्यांनी तरीही त्याचे ‘जीवन केंद्र’ यूके असल्याचे घोषित केले आणि ‘अस्सल अभ्यागत’ नसल्यामुळे त्याला दूर केले.

मेरीला संशय आहे की तिच्या जोडीदाराने गेल्या 12 महिन्यांपैकी जवळजवळ नऊ महिन्यांत यूकेमध्ये दोन भेटींमध्ये घालवले आहे याकडे गृह कार्यालयाच्या अधिकाऱ्यांनी अंधुकपणे पाहिले आहे.

डिसेंबर ते मार्च दरम्यान दोन मोतीबिंदू शस्त्रक्रिया आणि तिची पित्ताशय काढून टाकण्यात आल्याने ती बरी झाल्याने तो तिच्यासोबत हेझेलमेरेला गेला.

त्यानंतर ते फ्रान्सला रवाना झाले – परंतु मेरीच्या आईची प्रकृती खालावल्याने काही दिवसांतच ते परत आले. ती 13 एप्रिल रोजी डोरसेट येथील केअर होममध्ये मरण पावली; मेरी आणि डोमेनिको तिच्या अंत्यसंस्कारासाठी आणि तिच्या अस्थी विखुरण्यासाठी यूकेमध्ये राहिल्या, ज्याची व्यवस्था करण्यासाठी महिने लागले.

होम ऑफिस नियम सांगतात की EU रहिवासी व्हिसाशिवाय एका वेळी सहा महिन्यांपर्यंत यूकेमध्ये राहू शकतात; ते किती वेळा परत येऊ शकतात याबद्दलचे आदेश कमी स्पष्ट आहेत.

मेरीला असे दिसते की डोमेनिकोने त्याच्या करुणेसाठी मोठी किंमत मोजली आहे. त्यांच्या वयाच्या 20-वर्षांच्या अंतराची एक छोटीशी बाब देखील होती, ज्यामुळे मेरीला संशय निर्माण झाला होता.

ती पुढे म्हणाली: ‘मी त्याला म्हणत राहिलो, “चला अंत्यसंस्कार होताच निघू, मला फक्त निघायचे आहे. आपण इटलीला परत जाऊ या. आपण जागा मिळवूया, स्टोरेज रिकामे करूया.

‘तो म्हणाला आपण अजून थोडा थांबू; माझ्या कुटुंबाला 17 ऑगस्ट रोजी माझ्या आईच्या अस्थी आणि माझ्या लहान बहिणीच्या अस्थिकलशाचे वाटप करायचे होते.

‘मी म्हणालो, “ठीक आहे, तुम्ही जिंकलात. आम्ही यूकेमध्ये राहू. चला ते करू आणि मग त्याखाली एक रेषा काढू”. आणि आम्ही कुठे चुकलो ते मला प्रामाणिकपणे दिसत नाही.

‘आमच्यात वयाचा फरक आहे. मी 20 वर्षांनी मोठा आहे, आणि मला स्पष्टपणे वाटते की त्यांनी माझ्याकडे एक नजर टाकली आणि विचार केला, “ती कोणालातरी यूकेमध्ये आणण्याचा प्रयत्न करत आहे जेणेकरून तो काम करू शकेल आणि जगू शकेल”. आणि ते सत्यापासून पुढे असू शकत नाही.’

हेझेलमेरे घर साफ करण्याचा आणि भाडेपट्टी समाप्त करण्याचा निर्णय घेण्यापूर्वी मेरी आणि डोमेनिको यांनी सप्टेंबर आणि ऑक्टोबरमध्ये ग्रीस आणि इटलीमध्ये प्रवास केला.

तिला यूकेमध्ये आणण्याच्या सल्ल्यासाठी तिने होम ऑफिसला फोन केला होता आणि तिला सांगण्यात आले होते की तिचा जोडीदार सहा महिन्यांपेक्षा जास्त काळ इटालियन रहिवासी म्हणून येऊ शकतो.

तिचा दावा आहे की बॉर्डर फोर्सच्या अधिकाऱ्यांना विश्वास बसला नाही की तो केवळ तिला भाड्याचे घर सोडण्यास मदत करण्यासाठी तात्पुरते यूकेला भेट देत आहे.

इटलीमध्ये घर विकत घेण्याचा त्यांचा इरादा असूनही, होम ऑफिसने डोमेनिकोचे ‘जीवन केंद्र’ यूकेमध्ये असल्याचे स्पष्ट केले आहे.

‘अनेक लोकांनी पुनरुच्चार केला, ते पूर्णपणे ठीक आहे – सहा महिन्यांनंतर, जोपर्यंत तुम्ही यूकेच्या बाहेर थोडा वेळ गेलात, तोपर्यंत तुम्ही परत येऊ शकता,’ ती आठवते. ‘आम्ही नियमांचे पालन करत आहोत हे कायम लक्षात ठेवले.’

‘आम्ही परदेशात जाऊ, सुट्टी घालवू, हॉलंड किंवा इटलीमध्ये एक मालमत्ता शोधू आणि इंग्लंडमध्ये कथा संपवू. आम्ही तेच करण्याचा प्रयत्न करत होतो.’

डोमेनिकोने त्याच्या इलेक्ट्रॉनिक ट्रॅव्हल ऑथोरायझेशन (ETA) साठी अर्ज केला – सर्व EU अभ्यागतांसाठी आवश्यक आहे ज्यांना एप्रिलपर्यंत व्हिसाची आवश्यकता नाही – ज्यामध्ये त्याने उघडपणे घोषित केले की तो सध्या बेरोजगार आहे. तो जवळपास लगेच मंजूर झाला.

सोमवारी लवकर, त्यांनी नेदरलँड्समधील एक्सेल येथे एक अपार्टमेंट पाहिले. कॅलेसपासून हे शहर दोन-तासांच्या अंतरावर आहे, ज्यामुळे मेरीला तिचे 93-वर्षीय वडील तसेच तिचा मोठा झालेला मुलगा आणि दोन मुलींना UK मध्ये भेट देणे सोपे होते.

आणि उत्तर फ्रान्समधील पावसाळी दुपारी गेटवर, जेव्हा ते त्यांच्या युरोटनेल ट्रेनसाठी वेडसरपणे धावत होते, तेव्हा या जोडप्याने सीमा अधिकाऱ्यांना शपथ दिली की ते फेब्रुवारीच्या नंतर यूके सोडतील.

‘माझी इच्छा होती की परत जावे, सर्वकाही पॅक करावे आणि सरळ परत यावे [to Europe]. पण डोमेनिको म्हणाली, “थोडा जास्त वेळ घेऊ,” म्हणून मी बूथमधील महिलेला म्हणालो: जास्तीत जास्त फेब्रुवारी,” ती आठवते.

तेव्हाच बॉर्डर फोर्स – ज्याने या वर्षी जवळपास 40,000 लोक छोट्या बोटीतून यूकेमध्ये आल्याचे पाहिले आहे – अनैच्छिक कारवाईमध्ये बदलले.

‘तिने त्याचा पासपोर्ट जप्त केला, माझा शिक्का मारला आणि मला ऑफिसच्या मागच्या बाजूला पार्क करायला सांगितले – मग त्यांनी आम्हाला वेगळे केले. मी त्याच्याशी बोलू नये अशी त्यांची इच्छा होती,’ मेरी म्हणते.

‘त्यांनी त्याला एका अनुवादकाच्या खोलीत नेले, मी काय बोललो ते तंतोतंत सांगण्यात आले, नंतर त्याला सेल-प्रकारच्या खोलीत नेले, त्याचे बोटांचे ठसे घेतले आणि त्याचा फोटो घेतला. त्यांनी खरोखरच त्याला त्याचा धर्म विचारून चौकशी केली. असे का विचारता?’

मेरी म्हणते की ते अनेक वर्षांपासून दीर्घकालीन नातेसंबंधात होते हे सिद्ध करण्याचा प्रयत्न नाकारला गेला.

त्यानंतर डॉमेनिकोला बॉर्डर फोर्सकडून कागदपत्रांचा एक गठ्ठा देण्यात आला, ज्यामध्ये त्याला प्रभावीपणे, भरण्यासाठी सांगितले – यूकेमध्ये त्यांच्या आवडीनुसार बराच वेळ घालवला.

ॲमस्टरडॅममध्ये मेरी आणि डोमेनिकोचे चित्र. ज्या दिवशी इटालियनला ब्रिटनमध्ये प्रवेश करण्यापासून रोखण्यात आले त्या दिवशी हे जोडपे नेदरलँड्समध्ये भाड्याने देण्यासाठी अपार्टमेंट पाहण्यासाठी गेले होते.

नकार पत्राने क्रूरपणे घोषित केले: ‘तुम्ही अभ्यागत नियमांचे पालन करण्याचा प्रयत्न केला असला तरी, ते सहा महिन्यांपर्यंतच्या अल्प मुक्कामासाठी आहेत – परदेशातील छोट्या सहलींमुळे वारंवार होणाऱ्या सहा महिन्यांच्या कालावधीसाठी नाही.

‘या प्रकरणात इमिग्रेशन नियम बाजूला ठेवण्यासाठी कोणतेही सक्तीचे किंवा दयाळू कारणे आहेत असे मला वाटत नाही.’

मेरी पुढे म्हणाली: ‘त्यांनी सांगितले की त्याचे “जीवनाचे केंद्र” यूकेमध्ये आहे. पण त्याला इटलीत मुलगा झाला आहे. आम्हाला आमच्या घराची सामग्री इटलीहून रोममधील स्टोरेजमध्ये मिळाली आहे. आम्ही हॉलंडमध्ये एक अपार्टमेंट पाहिले आहे. आमचा इरादा रोमला परतण्याचा आहे.

‘ते ऐकणार नाहीत. ते तसे करणार नाहीत.’

मेरी आणि डोमेनिको यांना अनौपचारिकपणे फ्रान्सला परत नेण्यात आले – परंतु त्यांच्याशिवाय ब्रिटनला जाण्यास त्यांनी नकार दिला.

‘मी नऊ वर्षांपासून त्याच्या पाठीशी आहे. आम्ही एकमेकांना सोडलेला सर्वात जास्त काळ तो अटक केंद्रात तीन तासांचा होता. मला काय करायचे होते – त्याला फ्रान्समध्ये कारशिवाय रस्त्यावर सोडू?’

ही जोडी ताबडतोब नेदरलँडला परतली, जिथे ते एका रात्रीत 115 युरो (£101) साठी एअरबीएनबीमध्ये राहत होते.

तेव्हापासून त्यांना सांगण्यात आले आहे की एक्सेल अपार्टमेंट त्यांचे आहे, किमान त्यांच्याकडे राहण्यासाठी कुठेतरी खात्री आहे. रोममध्ये बेघर धर्मादाय संस्था चालवताना तिच्या भावी पतीला भेटलेल्या मेरीमध्ये विडंबना हरवली नाही.

‘मी सरकारच्या शिफारस केलेल्या इमिग्रेशन सल्लागाराला फोन केला आणि त्याचा सल्ला होता: “तुम्ही खोटे बोलले असावे,” ती खिल्ली उडवते.

‘तो म्हणाला की मी खोटे बोलायला हवे होते आणि त्यांना सांगितले की मी दोन आठवड्यांनी परत येत आहे. मी कधीही त्याचे अनुसरण केले असते असा कोणताही मार्ग नाही.’

तिला आता भीती वाटते की डोमेनिकोच्या नावाविरुद्ध ‘काळा चिन्ह’ आहे, ज्यामुळे भविष्यातील भेटी कठीण होऊ शकतात. युकेमध्ये राहण्याची इच्छा नसतानाही, विवाहित नसलेल्या भागीदार रेसिडेन्सी व्हिसासाठी £5,000 पर्यंत भरणे हा एकमेव व्यवहार्य पर्याय असू शकतो.

संपूर्ण यूकेच्या इमिग्रेशन सिस्टीममधील समस्यांबद्दल ती सुचवते, हे स्थानिक आहे.

तिने निष्कर्ष काढला: ‘इंग्लंडला इमिग्रेशनची समस्या का आली आहे? कारण ते नियंत्रित करणारे लोक पुरेसे पात्र नाहीत किंवा योग्य निर्णय घेण्यास सक्षम नाहीत. मला राग येतो. यामुळे डोमेनिको आणखी संतप्त झाला आहे.

‘आम्ही यानंतर परत येऊ इच्छित नाही. त्याला शेवटची गोष्ट म्हणजे पुन्हा एकदा यूकेमध्ये पाऊल ठेवायचे आहे.’

होम ऑफिसच्या प्रवक्त्याने सांगितले: ‘निष्ट आणि नियंत्रित इमिग्रेशन प्रणाली राखण्यासाठी आमच्या कामाचा एक भाग म्हणून यूकेमध्ये प्रवेश नाकारण्याचा निर्णय घेताना बॉर्डर फोर्स पुराव्यांचा पूर्णपणे विचार करेल.’