82 वर्षीय मनुष्य, ’20 वर्षांच्या शरीराने’ शास्त्रज्ञांना थक्क करतो… ते त्याची साधी दैनंदिन दिनचर्या उघड करतात: ‘हे निरोगी वृद्धत्वाचे संकेत देते’

शास्त्रज्ञ 82 वर्षांच्या एका स्पॅनियार्डच्या उल्लेखनीय प्रकरणाची चौकशी करत आहेत, ज्याला त्यांनी शोधून काढले आहे की, अनेक दशकांनी लहान माणसाचे शरीर आहे.

जुआन लोपेझ गार्सिया, टोलेडो शहरातील, अल्ट्रामॅरेथॉनमध्ये स्पर्धा करतात – हा पराक्रम आणखी विलक्षण आहे की, 66 वर्षांच्या होण्यापूर्वी, त्याने कधीही ॲथलीट म्हणून प्रशिक्षण घेतले नव्हते किंवा नियमितपणे व्यायाम केला नव्हता.

लोपेझ गार्सियाने कार मेकॅनिकच्या नोकरीतून निवृत्त झाल्यानंतरच धावायला सुरुवात केली, सुरुवातीला एक मैल पूर्ण करण्यासाठी संघर्ष केला.

पण कालांतराने त्याने आपला फिटनेस स्थिरपणे वाढवला, 70 व्या वर्षी स्पर्धा सुरू केली आणि जसजशी वर्षे उलटली, तसतसे कमी अंतरावरून लांबच्या शर्यतींकडे वळले – शेवटी अल्ट्रामॅरेथॉनमध्ये भाग घेतला.

आता, संशोधकांचे म्हणणे आहे की त्याचा एरोबिक फिटनेस त्याच्या वयानुसार चार्टच्या बाहेर आहे.

विस्तृत प्रयोगशाळेच्या चाचण्यांमध्ये, शास्त्रज्ञांना आढळले की त्याच्याकडे एका ऑक्टोजेनरीयन व्यक्तीमध्ये नोंदवलेले सर्वात जास्त VO2 कमाल आहे, शरीर किती कार्यक्षमतेने ऑक्सिजन घेते आणि वापरते याचे मोजमाप, सामान्यत: 20 आणि 30 च्या निरोगी पुरुषांमध्ये दिसणाऱ्या पातळीशी जुळणारे.

त्यांना असे आढळले की त्याचे स्नायू ऑक्सिजन शोषून घेण्यात आणि वापरण्यात विलक्षण प्रभावी आहेत – त्याला दीर्घकाळ जलद, स्थिर धावण्यास मदत करतात.

त्याच्या केसने आंतरराष्ट्रीय स्तरावर स्वारस्य निर्माण केले आहे कारण ते वयानुसार शारीरिक कार्यक्षमतेत किती झपाट्याने घट झाली पाहिजे या गृहितकांना आव्हान देते – आणि सूचित करते की, योग्य परिस्थितीत, 80 नंतरही असाधारण फिटनेस राखणे शक्य आहे.

टोलेडो, स्पेन येथील जुआन लोपेझ गार्सिया, 82, अल्ट्रामॅरेथॉनमध्ये स्पर्धा करतात – आणि 66 वर्षांच्या होण्यापूर्वी, त्यांनी कधीही ॲथलीट म्हणून प्रशिक्षण घेतले नव्हते किंवा नियमितपणे व्यायाम केला नव्हता

लोपेझ गार्सियाच्या अभ्यासात गुंतलेल्या इटलीतील पाव्हिया विद्यापीठातील व्यायाम फिजिओलॉजिस्ट सिमोन पोर्सेली यांनी वॉशिंग्टन पोस्टला सांगितले की, वृद्धत्वाच्या मार्गाविषयी अजूनही बरेच प्रश्न आहेत.

अभ्यासाचे सह-लेखक ज्युलियन अल्काझार जोडले की, ‘काही काळापूर्वी, वृद्ध लोकांसाठी जास्त व्यायाम करणे खरोखर शक्य किंवा सकारात्मक दिसत नव्हते.

लोपेझ गार्सिया अन्यथा दाखवते. ‘हे फक्त शक्य नाही. याची शिफारस केली पाहिजे,’ अल्काझार म्हणाले.

निरोगी आयुर्मान – एखादी व्यक्ती पूर्ण आरोग्याने जगण्याची अपेक्षा करू शकते अशी वर्षे – यूएस मध्ये, सरासरी, फक्त 64 वर्षे लाजाळू आहे, जरी लक्षणीय प्रादेशिक फरक आहेत.

हवाई, मिनेसोटा आणि कॅलिफोर्नियामधील रहिवाशांचे आरोग्य आयुर्मान 70 वर्षे आहे, तर वेस्ट व्हर्जिनियामधील लोक फक्त 60 वर्षे वयापर्यंत निरोगी राहण्याची अपेक्षा आहे.

यूकेमध्येही असेच चित्र आहे. अधिकृत आकडेवारी दर्शविते की इंग्लंडमधील प्रौढ व्यक्ती सुमारे 62 वर्षे चांगल्या आरोग्यामध्ये घालवण्याची अपेक्षा करू शकतात – म्हणजे एक सामान्य व्यक्ती त्यांच्या आयुष्यातील अंदाजे दोन दशके आजारपण किंवा अपंगत्वाचा सामना करण्यासाठी, मृत्यूपूर्वी व्यतीत करेल.

त्या पार्श्वभूमीवर, स्पेनची 71 ची निरोगी आयुर्मान ती यूकेच्या सरासरीपेक्षा खूप पुढे आहे – आणि लोपेझ गार्सियाची त्याच्या 80 च्या दशकातील शारीरिक कामगिरी आणखीनच जास्त आहे, त्यामुळेच शास्त्रज्ञ त्याचा अभ्यास करण्यास इतके उत्सुक आहेत.

संशोधकांनी सांगितले की लोपेझ गार्सियाचे जीवशास्त्र एकसारखे ‘अतिमानवी’ नाही.

त्याची एरोबिक क्षमता अपवादात्मक असली तरी, त्याच्या कार्यक्षमतेचे इतर पैलू, जसे की त्याचा लॅक्टेट थ्रेशोल्ड आणि चालणारी अर्थव्यवस्था, चांगली होती परंतु टोकाची नव्हती – असे सूचित करते की केवळ अनुवांशिकतेऐवजी सातत्यपूर्ण प्रशिक्षण, त्याच्या यशाचे बरेच काही स्पष्ट करू शकते.

लोपेझ गार्सिया आता आठवड्यातून सुमारे 40 मैल धावतो जेव्हा तो शर्यतीची तयारी करत नसतो आणि स्पर्धांच्या तयारीत ते मायलेज जवळजवळ दुप्पट करतो.

त्याच्या प्रशिक्षणामध्ये दीर्घ, मध्यम आव्हानात्मक धावा, आठवड्यातून काही वेळा मध्यांतर सत्रे आणि मुख्यतः शरीराच्या वजनाचे व्यायाम वापरून घरी ताकदीचे काम समाविष्ट आहे. तो ‘पूर्णपणे सामान्य’ भूमध्य-शैलीचा आहार देखील पाळतो.

संशोधनात सहभागी शास्त्रज्ञांचा असा विश्वास आहे की त्याचे उदाहरण वृद्ध प्रौढांसाठी उत्साहवर्धक असू शकते ज्यांना असे वाटते की व्यायाम करण्यास ‘खूप उशीर झाला आहे’.

लोपेझ गार्सियाने स्वत: सांगितले की त्याने उच्चभ्रू स्तरावर पोहोचण्याची अपेक्षा कधीच केली नाही, सुरुवातीला फक्त त्याचे आरोग्य राखण्यासाठी धावणे सुरू केले – आणि सुरुवातीच्या लोकांना हळू हळू सुरू करण्याचा सल्ला देतो, वेगवान चालण्यापासून पुढे धावत जाण्याचा सल्ला देतो.

त्याच्या स्वतःच्या योजनांबद्दल, लोपेझ गार्सियाचा आराम करण्याचा कोणताही हेतू नाही.

तो म्हणाला की जेव्हा तो 80 च्या दशकातल्या लोकांचा विचार करतो तेव्हा त्याला त्याचे आजी-आजोबा आठवतात, जे त्या वयात ‘लहान म्हाताऱ्यांसारखे’ वाटत होते. ‘आज’ तो म्हणाला, ‘मला म्हातारे वाटत नाही.’

जगातील तथाकथित ब्लू झोनमध्ये वाढत्या स्वारस्य दरम्यान ही बातमी आली आहे – ज्या प्रदेशांमध्ये 100 आणि त्यापुढील लोकांची संख्या सामान्यपेक्षा जास्त आहे.

या इंद्रियगोचरचा अभ्यास करणाऱ्या तज्ज्ञांनी असे सुचवले आहे की या छोट्या, पुनरावृत्ती करता येण्याजोग्या सवयी कालांतराने सर्वात मोठा फरक करतात.

अत्यंत आहार, व्यायामशाळा योजना किंवा महागडे पूरक आहार घेण्याऐवजी, संशोधकांचे म्हणणे आहे की सर्वात जास्त दीर्घायुष्य असलेले समुदाय समान साधे वर्तन सामायिक करतात – बहुतेक वनस्पती-आधारित आहार खाणे आणि दररोज हळूवारपणे सक्रिय राहणे, मजबूत सामाजिक संबंध ठेवणे, तणावाचे व्यवस्थापन करणे आणि खाणे कधी थांबवायचे हे जाणून घेणे.

जपानमधील ओकिनावा, इटलीमधील सार्डिनिया, ग्रीसमधील इकारिया, कोस्टा रिकामधील निकोया – आणि कॅलिफोर्नियामधील लोमा लिंडा, यूएस मधील एकमेव मान्यताप्राप्त ब्लू झोन यांचा सर्वात प्रसिद्ध उदाहरणे आहेत.

अमेरिकन फेडरेशन फॉर एजिंग रिसर्चचे वैज्ञानिक संचालक डॉ स्टीव्हन एन. ऑस्टॅड यांनी इशारा दिला की ब्लू झोन कदाचित कायमस्वरूपी टिकणार नाहीत: ‘स्थलांतर, शहरीकरण, पाश्चिमात्यीकरण आणि इतर घटक एकेकाळी भरभराटीला आलेला ब्लू झोन नष्ट करू शकतात,’ असा इशारा त्यांनी दिला.