900 फूट खोलीवर जागतिक-विक्रमी डायव्हरचा भयानक मृत्यू: कुख्यात दक्षिण आफ्रिकेच्या गुहेत सहकारी डायव्हरचा मृतदेह पुनर्प्राप्त करण्यासाठी नायकाची बोली शोकांतिकेत संपली कारण मूलभूत त्रुटी तज्ञांना त्याच्यावर विश्वास बसत नाही.

ऑस्ट्रेलियन डायव्हर डेव्ह शॉला वाटले की तो 900 फूट खाली उतरला तेव्हा तो वीर पुनर्प्राप्ती मोहिमेवर आहे. दक्षिण आफ्रिकाशरीर पुनर्प्राप्त करण्यासाठी सर्वात खोल गोड्या पाण्याची गुहा.

त्याऐवजी, चिरडणाऱ्या पाताळाने त्याचाही जीव घेतला, अशा आपत्तीत, जे तज्ञांचे म्हणणे आहे की ते टाळता आले असते.

हे सर्व ऑक्टोबर 2004 मध्ये सुरू झाले, जेव्हा शॉ, एक पायलट आणि समुद्राखालील गुंफा एक्सप्लोरर, दक्षिण आफ्रिकेतील बुशमॅन्स होल येथे – रीब्रेदर वापरून सर्वात खोल डुबकी मारण्याचा जागतिक विक्रम प्रस्थापित केला.

विचित्र छिद्राच्या प्रवेशद्वाराच्या पृष्ठभागाच्या खाली लपलेली एक गुहा आहे जी कमीतकमी 927 फूट खोल आहे, जवळजवळ आयफेल टॉवरची उंची आहे.

शॉने गुहेच्या मजल्याचा शोध घेत असताना, त्याच्या टॉर्चच्या किरण आणि त्याच्या मागे असलेल्या दोरीशिवाय त्याच्या सभोवतालचे पाणी शांत आणि शांत होते. मग त्याने एक धक्कादायक शोध लावला.

गुहेच्या मजल्यावर एक दशकापूर्वी गायब झालेल्या तरुण डायव्हरचा मृतदेह डिऑन ड्रेयरचा मृतदेह होता.

त्याचे हात आणि डोके जे काही शिल्लक होते ते एक सांगाडे होते परंतु त्याचा मुखवटा कसा तरी जागीच होता.

शॉने ड्रेयरचे कुजलेले शरीर गाळापासून मुक्त करण्याचा प्रयत्न केला परंतु बचाव मोहीम सोडण्यापूर्वी तो अयशस्वी झाला.

डेव्ह शॉने ऑक्टोबर 2004 मध्ये दक्षिण आफ्रिकेतील बुशमन्स होल येथे रीब्रेदर वापरून सर्वात खोल डुबकी मारण्याचा विश्वविक्रम केला.

2020 च्या माहितीपटात शॉच्या रेकॉर्डच्या एक दशक आधी तेथे गायब झालेल्या डीऑन ड्रेयर या तरुण डायव्हरचा मृतदेह परत मिळवण्याचा प्रयत्न दर्शविला आहे.

शॉचा सपोर्ट डायव्हर डॉन शर्लीने पृष्ठभागाच्या संघाला संकेत देण्यासाठी एक थंड संदेश लिहिला की ऑस्ट्रेलियन या मोहिमेतून वाचला नाही.

परंतु यामुळे त्याला प्रशिक्षित करण्यासाठी आणि मिशन पूर्ण करण्यासाठी अधिक दृढनिश्चय केले कारण एखाद्या सहकारी डायव्हरला मागे सोडणे समाजात अस्वीकार्य मानले जाते.

एक वर्षाच्या तयारीनंतर, शॉ 8 जानेवारी 2005 रोजी पुन्हा बुशमॅनच्या होलमध्ये उतरला आणि त्याच्या आयुष्यातील 333 वा आणि अंतिम गोतावळा ठरला.

शॉ आणि त्याचा सपोर्ट डायव्हर डॉन शर्ली जोखीम कमी करण्यासाठी कमालीची मजल मारली होती, 35 बॅकअप गॅस सिलिंडर पाण्यात नेण्याची योजना आखली होती – संपूर्ण रीब्रेदर अयशस्वी होण्यासाठी पुरेसे होते.

जखमी गोताखोरांना खडकाच्या कडेला मोबाइल पोलिस रीकंप्रेशन चेंबरमध्ये नेण्यासाठी दोरी आणि गोफण प्रणाली तयार करण्यात आली होती.

वैद्यकीय बॅकअपसाठी, शर्लीने स्टेलेनबॉश विद्यापीठातील डायव्हिंग फिजिओलॉजी तज्ञ डॉ जॅक मींटजेस यांची नियुक्ती केली.

शर्ली म्हणाली, ‘डेव्हला डिऑनशी खूप जोडले गेले आहे. ‘तो त्याला सापडला होता, म्हणून त्याला परत आणावे ही वैयक्तिक गोष्ट होती.’

सकाळी 6.13 वाजता, शॉने गुहेच्या खोलात डुबकी मारण्यास सुरुवात केली. अवघ्या 11 मिनिटांत त्याने तळ गाठला.

डाइव्हमध्ये सुमारे 13 मिनिटे, शर्लीने 725 फूट चिन्हावर उतरण्यास सुरुवात केली, जिथे तो शॉला भेटणार होता आणि ड्रेयरचे शरीर वर आणण्यात मदत करणार होता.

ही योजना उत्तरोत्तर उथळ खोलीवर असलेल्या गोताखोरांनी शरीराला वरच्या दिशेने जाण्यासाठी केली होती तर खोल गोताखोरांनी त्यांची चढाई सुरू केली आणि डीकंप्रेशन स्टॉप पूर्ण केले.

पण शर्लीने 500 फूट पुढे जाताच त्याला काहीतरी भयंकर चुकीचे असल्याचे जाणवले कारण तो म्हणतो की शॉची टॉर्च त्याच्या खाली पूर्णपणे गतिहीन होती.

सपोर्ट डायव्हरने मदतीसाठी आणखी खाली उतरण्याचा प्रयत्न केला परंतु सुमारे 800 फूट उंचीवर तांत्रिक समस्या आल्या.

त्यानंतर त्याने त्याच्या स्लेटवर एक थंड संदेश लिहिला – एक जलरोधक लेखन पृष्ठभाग जो गोताखोरांना संवाद साधण्यास अनुमती देतो – पृष्ठभागाच्या टीमला सूचित करण्यासाठी की शॉ खोल गोत्यातून वाचला नाही. त्यावर लिहिले होते: ‘डेव्ह परत येणार नाही.’

क्रूला नंतर असे आढळून आले की शॉ ड्रेयरचे अवशेष एका पिशवीत ठेवण्यासाठी धडपडत असताना, त्याला असे आढळले की शरीराचे पाण्याखाली साबणासारख्या पदार्थात रूपांतर झाले आहे.

यामुळे अवशेष दूर तरंगू लागल्याने त्यांना नियंत्रित करणे आणि सुरक्षित करणे अधिक कठीण झाले.

बॉडीकॅम फुटेजमध्ये शॉ रिकव्हरी बॅगशी झुंजत असताना टॉर्च सोडताना दाखवलेप्रकाश दूर वाहून सोडून.

जेव्हा त्याने बॅगच्या दोरीतून प्रकाश सोडवण्याचा प्रयत्न केला तेव्हा तो पृष्ठभागावर जाणाऱ्या मुख्य मार्गदर्शक मार्गावर अडकला.

ही चूक भयंकर ठरली, कारण शॉ घाबरू लागला, वेगाने श्वास घेऊ लागला आणि ड्रेयरच्या अवशेषांजवळ तो बुडाला तोपर्यंत त्याचा हवा पुरवठा झपाट्याने खाऊ लागला.

या घटनेनंतर, शर्लीने सांगितले की सराव डाईव्हमध्ये उपस्थित न राहिल्याबद्दल मला खेद वाटतो ज्या दरम्यान शॉने नमूद केले होते की तो कधीकधी टॉर्च एका बाजूला ठेवतो.

शर्ली म्हणाली की अगदी अनुभवी गोताखोरांनीही उपकरणांना पाण्याखाली तरंगू देऊ नये, त्याला ‘आपत्तीची कृती’ असे म्हटले आहे.

ज्या शोकांतिकेने ड्रेयरचा जीव घेतला आणि शेवटी शॉचा, दहा वर्षांहून अधिक काळ आधी सुरू झाला होता.

ड्रेयर हा दक्षिण आफ्रिकेतील व्हेरीनिगिंगमधील एक उत्कट तरुण गोताखोर होता ज्याने वयाच्या 20 व्या वर्षी आधीच 200 सहल पूर्ण केली होती.

डिसेंबर 1994 मध्ये, ड्रेयर नुनो गोम्स यांच्या नेतृत्वाखालील संघात सामील झाला, जो बुशमन्स होल येथे सर्वात खोल डुबकी मारण्याचा भविष्यातील रेकॉर्ड-धारक होता.

17 डिसेंबर रोजी, आगामी सखोल तांत्रिक डाईव्हसाठी सराव चालू असताना, ड्रेयर गायब झाला.

शॉने ड्रेयरचे अवशेष एका पिशवीत ठेवण्याची धडपड केली तेव्हा त्याला आढळले की पाण्याखाली गेल्या काही वर्षांत त्याचे शरीर साबणासारख्या पदार्थात बदलले आहे.

आरोहण करताना तो सुमारे 160 फूट खोलीवर त्याच्या गटापासून वेगळा झाला.

नेमके काय घडले हे अज्ञात आहे, जरी काही सिद्धांतांनी सुचवले की तो ऑक्सिजन विषारीपणामुळे किंवा हायपरकॅप्नियामुळे निघून गेला.

अपघातानंतर त्याचा मृतदेह बाहेर काढण्यासाठी अनेक प्रयत्न करण्यात आले.

पुनर्प्राप्तीच्या प्रयत्नांना मदत करण्यासाठी, ड्रेयरच्या वडिलांनी डी बिअर्स खाण कंपनीशी संपर्क साधला.

फर्मने पाण्याखालील गुहेत दूरस्थपणे ऑपरेट केलेले सबमर्सिबल पाठवले, ज्याने ड्रेयरचे डायव्हिंग हेल्मेट यशस्वीरित्या शोधले परंतु त्याच्या शरीरावर कोणतीही चिन्हे आढळली नाहीत.

परिस्थितीची अडचण ओळखून, त्याच्या कुटुंबाने शेवटी स्वीकारले की तो कधीही सापडणार नाही.

त्यांनी नंतर त्यांच्या स्मृतीचा सन्मान करण्यासाठी बुशमनच्या होलच्या प्रवेशद्वाराजवळ एक स्मारक फलक लावला.

‘त्याच्याकडे देशातील सर्वात भव्य कबरी होती,’ ड्रेअरचे वडील म्हणाले. ‘आणि मी म्हणालो, “ठीक आहे, हे त्याचे अंतिम विश्रांतीचे ठिकाण असेल.”

ऑस्ट्रेलियनच्या दोन मित्रांनी केलेल्या वीर पुनर्प्राप्ती मोहिमेमुळे शॉ आणि ड्रेयरचे मृतदेह शेवटी सापडले.

आज, शॉच्या फायनल डायव्हिंगच्या झपाटलेल्या तपशीलांमध्ये मालदीवमधील नुकत्याच झालेल्या विनाशकारी गुहा डायव्हिंगच्या घटनेशी विचित्र साम्य आहे.

या महिन्याच्या सुरुवातीला शार्क गुहा म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या थिनवाना कांडू गुहा प्रणालीचा शोध घेत असताना पाच गोताखोरांचा मृत्यू झाला.

हा गट, सर्व इटलीचा, 14 मे रोजी वावु एटोलमधील गुहा शोधण्यासाठी निघाला होता, परंतु तो कधीही परत आला नाही.

‘व्हेंचुरी इफेक्ट’ म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या शक्तिशाली प्रवाहाने हा गट गुहेत खोलवर खेचला गेला असावा का याचा तपास अधिकारी करत आहेत.

इटालियन सोसायटी ऑफ अंडरवॉटर अँड हायपरबेरिक मेडिसिनचे अध्यक्ष अल्फोन्सो बोलोग्निनी यांच्या मते, ही घटना घडते जेव्हा वाहते पाणी एका अरुंद चोक पॉईंटमधून जबरदस्तीने वाहते, त्याचा वेग वाढवते आणि डायव्हर्सना आतील बाजूस ओढण्यासाठी पुरेसे शक्तिशाली सक्शन तयार करते.

आता, फिनलंडमधील तज्ञ गोताखोरांच्या एका चमूने, ज्यांनी या आठवड्यात मृतदेह बाहेर काढले, त्यांनी सुचवले आहे की या गटाने पाण्याखालील गुहेतून बाहेर पडताना चुकीचा बोगदा घेतला असावा.

स्कूबा डायव्हर्सच्या आरोग्य आणि सुरक्षिततेसाठी समर्पित वैद्यकीय आणि संशोधन संस्था – डॅन युरोपसाठी काम करणाऱ्या या गटाला इटालियन लोक गुहा संकुलाच्या आत मृतावस्थेत असलेल्या कॉरिडॉरमध्ये सापडले, असे ला रिपब्लिका या वृत्तपत्राने वृत्त दिले आहे.

‘तेथून बाहेर पडण्याचा कोणताही मार्ग नव्हता,’ असे कंपनीच्या सीईओ लॉरा मॅरोनी यांनी सांगितले.

पाच जणांच्या गटात मोनिका मॉन्टेफॅल्कोन यांचा समावेश होता, अनेक वर्षांचा अनुभव असलेल्या सागरी जीवशास्त्राच्या प्राध्यापक; तिची मुलगी, जॉर्जिया सोमाकल; दोन तरुण संशोधक, फेडेरिको ग्वाल्टिएरी आणि मुरिएल ओडेनिनो; आणि त्यांचे मालदीव-आधारित मार्गदर्शक, Gianluca Benedetti.

घटनेच्या दिवशी खराब हवामान आणि खराब दृश्यमानता यामुळे गोताखोर विचलित झाले असावेत का याचाही तपास अधिकारी करत आहेत.

गोताखोरांनी 12-लिटर ऑक्सिजन टाक्या वाहून नेल्या होत्या, तर मॉन्टेफॅल्कोनने एक लहान डायव्हिंग सूट घातला होता – दोन्ही ते ज्या खोलीवर कार्यरत होते त्या खोलीसाठी अयोग्य.

पीडित लोक अनुभवी गोताखोर होते, परंतु वापरलेली उपकरणे मानक मनोरंजक गियर असल्याचे दिसून आले जे खोल गुहेच्या सहलीसाठी अनुपयुक्त होते.

बोटीचा कर्णधार बेनेडेट्टीचा मृतदेह प्रथम सापडला होता, तर मोंटेफाल्कोन आणि विद्यापीठाचे संशोधक ग्वाल्टेरी यांचे अवशेष मंगळवारी सापडले.

सोममाकल आणि ओडेनिनो या अंतिम दोन बळींचे मृतदेह बुधवारी फिन्निश गोताखोरांनी बाहेर काढले आणि बचाव प्रयत्न संपुष्टात आणले.

बेनेडेट्टीला गुहेच्या तोंडाशी सापडले, तर इतर चार बळी गुहेच्या तिसऱ्या आणि शेवटच्या चेंबरमध्ये ‘बऱ्याच प्रमाणात एकत्र’ होते.