ANDREW NEIL: चुकून बजेट लीक झाले आणि त्याचे अंदाज अत्यंत चुकीचे ठरले. तरीही जॉर्ज ऑस्बोर्नच्या न निवडलेल्या क्वांगोचा चान्सेलर्सवर पूर्वीपेक्षा जास्त शक्ती आहे – हीच वेळ आहे ओबीआर स्क्रैप करण्याची

च्या अकाली प्रकाशन बजेट अर्थसंकल्पीय जबाबदारीसाठी कार्यालयाने देश आणि अर्थव्यवस्थेसाठी एक अतिशय वाईट दिवस होता त्याबद्दल गोंधळाचे एकमेव कारण होते.

ओबीआरने चुकून आपला अर्थसंकल्प अंदाज आणि विश्लेषण ऑनलाइन पोस्ट केले, ज्यामध्ये कुलपतींसमोर सर्व उपाययोजना जाहीर केल्या जाणार आहेत. राहेल रीव्हस त्यांना वितरित करण्यासाठी कॉमन्समध्ये तिच्या पायावर उभे होते.

गोंधळलेल्या बीनकाउंटरनी परिस्थिती सावरण्याचा उन्मादपूर्वक प्रयत्न केला. पण खूप उशीर झाला होता – मांजर बरी होती आणि खऱ्या अर्थाने पिशवीतून बाहेर आली होती.

या घोडचुकीला निश्चित न्याय मिळाला. द ट्रेझरी, रीव्हजच्या सहभागासह, सूर्याला नष्ट करण्यासाठी पुरेसा प्री-बजेट पतंग उडवला होता. अधिकृत स्त्रोतांकडून इतके लीक आले की आम्हाला बजेटमध्ये काय आहे हे आधीच माहित होते. आम्हाला संपूर्ण कॅबूडल आगाऊ दिले जावे हे काही तरी तर्कसंगत आणि समर्पक वाटले.

हे सर्व ओबीआरसाठी एक प्रचंड पेच आहे, अर्थातच, जे सहसा सापेक्ष अस्पष्टतेमध्ये परिश्रम घेतात.

परंतु त्याची विश्वासार्हता त्याच्या अंदाजांमध्ये सातत्याने चुकीची राहिल्याने अधिक कमी होत आहे – जे खूप महत्त्वाचे आहे कारण हे अंदाज सरकारच्या कर-आणि-खर्च धोरणांना आकार देतात.

परिणामी, बेहिशेबी आणि निवडून न आलेल्या ओबीआरने गेल्या काही वर्षांत अर्थसंकल्प प्रक्रियेत महत्त्वाची भूमिका संपादन केली आहे, जी राजकारणी लपवू शकतात आणि जे योग्य लोकशाही छाननीला नकार देते. असे काही वेळा घडले आहे जेव्हा त्याने कुलपतींना चुकीच्या रस्त्यावर आणले आहे – आणि इतर वेळी जेव्हा त्याने त्यांना योग्य गोष्टी करण्यास थांबवले आहे.

अर्थात, सर्व आर्थिक अंदाज वर्तविणारे त्यांचे अंदाज चुकतात. हे क्वचितच अचूक विज्ञान आहे. परंतु त्याचे माजी बॉस, रॉबर्ट चोटे यांनी देखील कबूल केले आहे की ओबीआरच्या अंदाज चुकण्या या ट्रेझरी, बँक ऑफ इंग्लंड किंवा प्रतिष्ठित खाजगी क्षेत्रातील विश्लेषकांपेक्षा वारंवार मोठ्या आहेत.

पंतप्रधानांच्या प्रश्नांदरम्यान टॉर्स्टन बेलच्या फोनवर बजेट लीक झाल्याची बातमी सुश्री रीव्हज वाचत आहे

OBR ची स्थापना जॉर्ज ओसबोर्न यांनी केली होती, जे 2010 च्या सार्वत्रिक निवडणुकीनंतर टोरी-लिब डेम कोलिशनचे कुलपती झाले. गॉर्डन ब्राउन, टोनी ब्लेअरच्या अधिपत्याखालील बहुतेक नवीन कामगार वर्षांसाठी चान्सलर, आकडेमोड करून असे दिसण्यासाठी कुप्रसिद्ध झाले होते की ते अजूनही त्यांच्या आर्थिक नियमांना चिकटून आहेत.

ओबीआरचा उद्देश कोषागाराच्या संख्या-क्रंचिंगची स्वतंत्र छाननी प्रदान करणे आणि कुलपतींना त्यांच्या धोरणांच्या परिणामांचे निष्पक्ष अंदाज घेऊन प्रामाणिक ठेवणे हे होते. त्याची सुरुवात अशुभ झाली.

तपस्याच्या तथाकथित युगात आपले काम सुरू केल्यानंतर अनेकदा किती कर्ज घेणे आवश्यक आहे याचा अतिरेक केला जातो, ज्यामुळे सरकारला सार्वजनिक खर्चात आवश्यकतेपेक्षा खोलवर कपात करण्यास भाग पाडले जाते.

इतर वेळी ते अती आशावादी होते, सरकारला असे विचार करण्यास प्रोत्साहित करते की ते प्रत्यक्षात कधीही पूर्ण न झालेल्या महसुलाची अपेक्षा करू शकते. मार्च 2012 मध्ये याने एक मजबूत पुनर्प्राप्तीचा अंदाज वर्तवला ज्याने तीन वर्षांत GDP वाढीचा अंदाज 30 टक्क्यांनी वाढवला आणि सरकारला आणखी कर्ज घेण्यास भाग पाडले.

त्याचा अलीकडील ट्रॅक रेकॉर्ड अधिक उत्साहवर्धक नाही. या वर्षाच्या मार्चमध्ये 2024-25 या आर्थिक वर्षासाठी वित्तीय तूट £137 अब्ज असेल असा अंदाज वर्तवला होता. ते £150 अब्ज निघाले. या वर्षीच्या तूट (2025-26) साठी मार्चचा अंदाज £117 अब्ज होता. आता ते म्हणते की ते £138 अब्ज असेल. मार्चमध्ये 2026-27 साठी £97 अब्ज कर्ज घेण्याचा अंदाज व्यक्त केला होता. आता तो £112 बिलियन विचार करतो.

त्यामुळे गेल्या वर्षी, या वर्षी आणि पुढील वर्षासाठी केवळ आठ महिन्यांपूर्वी केलेले कर्ज अंदाज एकूण £50 अब्ज आधीच निघाले आहेत.

विशेषत: लक्षात घ्या की 2024-25 साठी अंदाज, जेव्हा आर्थिक वर्ष त्याच्या शेवटच्या महिन्यात होते. तुम्हाला वाटेल की एखाद्या सभ्य अंदाजकर्त्याला संपूर्ण वर्षाच्या अर्थसंकल्पीय तुटीची योग्य कल्पना असेल. पण ते £13 अब्जांनी बाहेर पडले.

जर ओबीआर बरोबर होऊ शकत नाही, एक लांब खडूने, अंदाजे एक वर्षाचा अंदाज जो जवळजवळ संपला आहे, तर 2030 मध्ये कर्ज घेणे काय होईल असे वाटते याबद्दल तुम्ही क्षणभर सूचना का द्याल? तरीही त्या नाजूक अंदाजावरच रीव्सने कर वाढ, अधिक खर्च आणि अतिरिक्त कर्ज घेण्याच्या तिच्या योजना तयार केल्या आहेत, ज्यामुळे ती २०३० पर्यंत तिच्या स्वत: लादलेल्या वित्तीय नियमांमध्ये असल्याचे दिसून येते. आर्थिक धोरण आखण्याचा हा एक हास्यास्पद मार्ग आहे.

ओबीआरचे माजी अध्यक्ष रॉबर्ट चोटे यांनी कबूल केले आहे की ओबीआरच्या अंदाज चुका या ट्रेझरी, बँक ऑफ इंग्लंड किंवा प्रतिष्ठित खाजगी क्षेत्रातील विश्लेषकांपेक्षा वारंवार मोठ्या आहेत.

ओबीआरचा आकार आत्तापर्यंत कमी करायला हवा होता. परंतु 2022 च्या शरद ऋतूतील लिझ ट्रसच्या बेपर्वा आर्थिक धोरणांमुळे याला नवीन जीवन दिले गेले.

तिने OBR वर जाण्याचा प्रयत्न केला आणि परिणामांचा अंदाज न घेता कर कमी करण्यासाठी कोट्यवधींचे कर्ज घेण्याचा प्रयत्न केला. रोखे बाजार तिच्याकडे वळले. रीव्ह्सच्या नेतृत्वाखालील संपूर्ण आर्थिक आस्थापनेने नेहमीप्रमाणे सद्गुणांचे संकेत दिले.

अचानक OBR हे आर्थिकदृष्ट्या विवेकी, समजूतदार आणि विश्वासार्ह अशा सर्व गोष्टींचे प्रतीक बनले – आर्थिक धोरणाचे एक महत्त्वाचे साधन ज्याचा अवलंब करण्याचे धाडस कोणत्याही सरकारने करू नये. ट्रसला 49 दिवसांनी पंतप्रधान म्हणून बाहेर काढण्यात आले. रीव्सने ओबीआरची शक्ती वाढवण्याचे वचन दिले, जे तिने कुलपती झाल्यावर केले.

तिला आता पश्चात्ताप होत असल्याची भावना तुम्हाला मिळते. तिने कठीण मार्ग शोधून काढला आहे की जेव्हा तुम्ही ओबीआरच्या अंदाजांना जास्त महत्त्व देता तेव्हा तुम्ही प्रत्यक्षात सरकारी धोरणावर व्हेटो देता.

केवळ ओबीआर चुकीचा ठरेल असा अंदाज नाही. याने अनेक महत्त्वाच्या बाबींवर सरकारची दिशाभूल केली आहे. मोठ्या प्रमाणावर स्थलांतराचा आर्थिक वाढीवर होणाऱ्या सकारात्मक प्रभावाचा त्याने गंभीरपणे अतिरेक केला आहे. कमी कर आणि कमी लाल फीत यासारख्या पुरवठा-साइड सुधारणांच्या गतिशील योगदानाकडे ते सातत्याने दुर्लक्ष करते.

एका दशकापूर्वीच्या कर बदलांमुळे ब्रिटन हे रोजगार निर्मितीचे यंत्र बनणार आहे असे कधीच वाटले नव्हते. त्यात विकासाला चालना देण्यासाठी कल्याणकारी सुधारणांची क्षमता दिसत नाही. हे श्रीमंतांवरील उच्च करांच्या प्रभावाला कमी लेखते, त्यांच्यापैकी अनेकांना दरवाजासाठी पळून जाण्यास प्रोत्साहित करते.

तरीही 15 वर्षांपासून उत्पादकता वाढीचे प्रमाण जास्त आहे – अंतहीन इशारे असूनही – सरकारांना वाटते की अर्थव्यवस्था तिच्यापेक्षा वेगाने वाढेल. या आठवड्यात काहीतरी बरोबर ठेवण्यास सुरुवात झाली, रीव्ह्सच्या चिडचिड करण्यासाठी कारण यामुळे ट्रेझरी महसूल कमी झाला आणि तिला अधिक कर शोधावा लागला.

तसेच OBR खरोखर निःपक्षपाती नाही. हे त्याच मुख्य प्रवाहातील सामाजिक लोकशाही आचारसंहिता आणि ब्रिटनच्या आर्थिक स्थापनेचा दृष्टिकोन, ट्रेझरीपासून इन्स्टिट्यूट फॉर फिस्कल स्टडीजपर्यंत, बहुतेक मुख्य आर्थिक थिंक टँकपर्यंतचे मूर्त रूप देते.

ओबीआरचे प्रमुख रिचर्ड ह्यूजेस यांनी रीव्हजच्या बजेटमधील सामग्री अपघाती लवकर रिलीज केल्याबद्दल माफी मागितली

हे संस्कृतीत सामूहिक आहे आणि भांडवलशाहीच्या प्राण्यांच्या आत्म्याबद्दल संशयास्पद आहे.

ओबीआर रद्द करण्याची वेळ आली आहे. सर्वोत्तम कारणांसाठी शोधून काढलेले, ते चांगल्या आर्थिक धोरणाला त्याची हमी देणारे नसून अडथळा बनले आहे. त्याचे मुख्य उत्पादन – मध्यम-मुदतीचे आर्थिक अंदाज – हेतूसाठी योग्य नाही.

इंस्टिट्यूट फॉर फिस्कल स्टडीज (IFS), यूकेची आघाडीची स्वतंत्र अर्थशास्त्र संशोधन संस्था यासारख्या मूठभर आदरणीय बाह्य संस्थांकडून कठोर बाह्य छाननीसह (2010 पूर्वीप्रमाणे) आम्ही ट्रेझरी अंदाजांकडे वळले पाहिजे. कुलपती पुस्तके, तपकिरी शैलीत शिजवत आहेत की नाही हे त्यांना लवकरच कळेल.

इतर कोणत्याही प्रगत अर्थव्यवस्थेत OBR सारखे काहीही नाही. होय, अमेरिकेत काँग्रेसचे बजेट कार्यालय आहे आणि फ्रान्समध्ये सार्वजनिक वित्तविषयक उच्च परिषद आहे.

त्यांच्याकडे वित्तीय धोरणाची छाननी करण्याची आणि त्यांचे निष्कर्ष प्रकाशित करण्याचा अधिकार आहे.

ते मंत्री आणि टीकाकार गांभीर्याने घेतात. पण त्यांच्याकडे आर्थिक धोरण बदलण्याची किंवा अर्थसंकल्पीय मर्यादा ठरवण्याची ताकद नाही.

त्यांनी करू नये. शेवटी, प्रामाणिक सरकार आणि वित्तीय शिस्तीचा सर्वोत्तम हमीदार बाजार आहे. जर आम्हाला कोट्यवधींचे कर्ज देणाऱ्यांना ट्रेझरी पुस्तके तयार करत असल्याचा संशय असेल, तर त्यांना आणखी कर्ज देण्यास नकार देऊन किंवा दंडात्मक व्याजदराची मागणी करून भयंकर किंमत मोजण्याची शक्ती आहे.

रीव्हसला ज्याचा अभिमान आहे अशा आथिर्क नियमांना जंक करण्याची वेळ आली आहे. पाच वर्षांच्या कालावधीत तूट किती असू शकते याबद्दल बाँड मार्केटला फारसा रस नाही. त्यांना माहित आहे की दोन मोठ्या आकड्यांमध्ये फरक आहे – एकूण महसूल आणि एकूण खर्च – यापैकी कोणाचीही अचूक गणना आतापर्यंत आधीच केली जाऊ शकत नाही.

त्यामुळे त्यांच्यातील फरक कोणीही दैवी करू शकतो असे वाटणे ही एक काल्पनिक गोष्ट आहे. ओबीआर आणि वित्तीय नियमांना त्यांचे दिवस आले आहेत.

राजकोषीय धोरणाची जबाबदारी आणि त्यासोबत येणारे अंदाज कुलपती आणि ट्रेझरी यांच्याकडे परत करण्याची वेळ आली आहे – कारण, ओबीआरच्या विपरीत, जेव्हा सर्व काही चुकते तेव्हा आम्ही त्यांना जबाबदार धरू शकतो.