ANZAC दिग्गजांच्या क्रूर चिठ्ठीतून ते सरकारला त्यांची सेवा पदके का परत देत आहेत हे उघड होते

माजी एसएएस कॉर्पोरल बेन रॉबर्ट्स-स्मिथ यांच्या अटकेनंतर ऑस्ट्रेलियन लष्करी दिग्गजाने फेडरल खासदार बॉब कॅटर यांना त्यांची पदके कॅनबेरामधील राजकारण्यांना परत करण्यास सांगितले आहे.

कॅटरने बुधवारी माजी ANZAC द्वारे त्यांच्या पाच पदकांसह त्यांना दिलेल्या चिठ्ठीचा फोटो शेअर केला.

ते ऑस्ट्रेलियन ॲक्टिव्ह सर्व्हिस मेडल आहेत ज्यात ईस्ट तिमोर क्लाप, इंटरनॅशनल फोर्स ईस्ट तिमोर मेडल, डिफेन्स फोर्स सर्व्हिस मेडल, ऑस्ट्रेलियन नॅशनल मेडल आणि ऑस्ट्रेलियन डिफेन्स मेडल आहेत.

‘बॉब, माझी पदके कॅनबेराला परत दे,’ चिठ्ठीत लिहिले होते.

‘ते दिग्गजांशी ज्या प्रकारे वागतात ते पाहून मला ते आता नको आहेत.’

देशातील सर्वात सुशोभित सैनिक आणि व्हिक्टोरिया क्रॉस प्राप्तकर्ता रॉबर्ट्स-स्मिथ यांना मंगळवारी सकाळी अटक करण्यात आली. सिडनी देशांतर्गत विमानतळ येथून फ्लाइटवर आल्यानंतर ब्रिस्बेन त्याच्या किशोरवयीन जुळ्या मुलींसह.

विशेष अन्वेषक कार्यालय (OSI) आणि ऑस्ट्रेलियन फेडरल पोलिस (AFP) यांच्या संयुक्त तपासणीनंतर एप्रिल 2009 ते ऑक्टोबर 2012 दरम्यान अफगाणिस्तानमधील कथित घटनांबद्दल खून – युद्ध गुन्ह्याचे पाच गुन्हे त्याच्यावर ठेवण्यात आले आहेत.

दिग्गजाने दीर्घकाळ आपले निर्दोषत्व राखले आहे आणि त्याच्या वकिलाने जामीन अर्ज पुढे ढकलल्यानंतर तो सिल्व्हरवॉटर तुरुंगात शिक्षा भोगत आहे.

एका दिग्गजाने ‘कॅनबेराला परतण्यासाठी’ फेडरल खासदार बॉब कॅटर यांना त्यांची पाच पदके (वरील) दिली

बॉब कॅटर (वर) यांनी लिहिले की ‘आमच्या सर्व दिग्गजांना अलीकडील दिवसांच्या घटनांमुळे विश्वासघात झाल्याची जाणीव करून द्यायची आहे’

कटर यांनी दावा केला की त्यांना दिलेली पदके दिग्गजांच्या व्यापक समुदायाचे प्रतिनिधित्व करतात ज्यांना अटकेमुळे ‘विश्वासघात’ झाल्याचे वाटले.

‘मला हे मान्य करायचे आहे की आमच्या सर्व दिग्गजांना अलीकडील दिवसांच्या घटनांमुळे विश्वासघात झाल्याची भावना आहे – त्यात कॅनेडी मतदार संघातील माझ्या एका मतदाराचा समावेश आहे ज्याने मला कॅनबेरा येथे पदके परत करण्यास सांगितले आहे,’ कॅटरने ऑनलाइन लिहिले.

‘प्रो पॅट्रिया एट डायम (देश आणि दिवसासाठी).’

कॅटरच्या पोस्टखालील टिप्पणी करणारे रॉबर्ट्स-स्मिथचे समर्थन करणाऱ्यांमध्ये खोलवर विभागले गेले होते, अनेकदा वादग्रस्त संघर्षात तालिबानने केलेल्या युद्धगुन्ह्यांवर प्रकाश टाकून आणि ज्यांना विश्वास होता की त्यांनी खटला भरला पाहिजे.

तथापि, 25 एप्रिल रोजी ANZAC दिवस जवळ येत असताना टिप्पणीकर्त्यांची व्यापक भावना दिग्गजांसाठी चिंतेची होती.

‘आमच्या दिग्गजांना असे वाटणे आपल्या देशाची किती वाईट स्थिती आहे,’ एकाने लिहिले.

‘ज्या सैनिकांनी त्याला (रॉबर्ट्स-स्मिथ) तक्रार केली ते देखील दिग्गज आहेत, ते देखील ऐकण्यास पात्र आहेत,’ दुसरा म्हणाला.

‘कदाचित त्याच्याशी अन्याय होत आहे की नाही हे ठरवण्यापूर्वी तुम्ही चाचणीच्या निकालाची वाट पहावी,’ असे दुसऱ्याने लिहिले.

बेन रॉबर्ट्स-स्मिथ (मध्यभागी) यांना ब्रिस्बेनहून विमानाने आल्यावर सिडनी डोमेस्टिक विमानतळावर अटक करण्यात आली.

विशेष अन्वेषक कार्यालय आणि ऑस्ट्रेलियन फेडरल पोलिस यांच्यातील संयुक्त तपासानंतर रॉबर्ट्स-स्मिथ (वरील)

‘पदक परत केल्याने विच-हंट थांबणार नाही आणि चौकशीवर प्रभाव पडणार नाही,’ दुसऱ्याने सांगितले.

‘आपल्या देशासाठी लढणाऱ्या अनेक स्त्री-पुरुषांसाठी हे दुःखद आहे. ANZAC दिवसाच्या अगदी आधी,’ दुसर्याने लिहिले.

रॉबर्ट्स-स्मिथने यापूर्वी नऊ वृत्तपत्रे आणि पत्रकार निक मॅकेन्झी आणि ख्रिस मास्टर्स यांच्यावर 2018 मध्ये अनेक अहवालांवर मानहानीसाठी खटला दाखल केला होता, ज्यात त्याच्यावर युद्ध गुन्ह्यांचा आरोप होता.

2023 मध्ये, न्यायमूर्ती अँथनी बेसांको यांना, संभाव्यतेच्या संतुलनावर, अफगाणिस्तानात तैनात असताना चार निशस्त्र पुरुष नागरिकांच्या हत्येसाठी रॉबर्ट्स-स्मिथ जबाबदार असल्याचा दावा बऱ्याच प्रमाणात सत्य असल्याचे आढळले.

त्यांनी 2023 च्या फेडरल कोर्टाच्या नुकसानीबद्दल अपील केले होते, न्यायमूर्ती बेसांकोच्या निष्कर्षांवर विवाद करत, अशा गंभीर दाव्यांसाठी पुरेशा पुराव्यांद्वारे त्यांचा पाठींबा नसल्याचा युक्तिवाद केला होता.

गेल्या वर्षी, ऑस्ट्रेलियाच्या सर्वोच्च न्यायालयाने फेडरल न्यायालयाच्या निष्कर्षांविरुद्ध अपील करण्याचा माजी सैनिकाचा अर्ज नाकारला.

ऑस्ट्रेलियन सेंटर फॉर इंटरनॅशनल जस्टिसने रॉबर्ट्स-स्मिथच्या अटकेचे ‘सत्य आणि जबाबदारीच्या दिशेने एक महत्त्वाचे पाऊल’ म्हणून स्वागत केले.

त्याचे प्रमुख वकील आणि कार्यकारी संचालक रावन अराफ हे डेव्हिड मॅकब्राइडचे दीर्घकाळ वकील आहेत, ज्यांनी अफगाणिस्तानात ऑस्ट्रेलियन सैनिकांनी केलेल्या युद्धगुन्ह्यांचे आरोप पुढे आणले आहेत.

वर्गीकृत कागदपत्रे लीक केल्याबद्दल दोषी ठरवल्यानंतर तो सध्या किमान ऑगस्ट 2026 पर्यंत तुरुंगात शिक्षा भोगत आहे.