ED CONWAY: जर हे युद्ध लवकर संपले नाही तर जगाला अशा आर्थिक आपत्तीचा सामना करावा लागेल की आपण यापूर्वी कधीही पाहिले नसेल. आपली घरे आणि जीव वाचवण्यासाठी ब्रिटन आणि तेथील लोकांनी आता हेच केले पाहिजे

आम्ही याआधी असे काही पाहिले नाही.

पर्शियन गल्फमध्ये युद्धे झाली आहेत – त्यापैकी किमान दोन जिवंत स्मरणात आहेत. तेलाच्या किमतीला धक्का बसला आहे – सर्वात प्रसिद्ध म्हणजे 1970 आणि 1980 च्या दशकात. झाले आहेत राहण्याची किंमत युद्धामुळे उद्भवलेली संकटे – जसे की आपण सर्व जाणतो, रशियाच्या आफ्टरशॉकचा सामना केला युक्रेनवर आक्रमण.

पण हे ताजं युद्ध अर्थव्यवस्थेच्याच घशावर चाकू धरून आहे.

होर्मुझची सामुद्रधुनी हा जगातील कोठेही पाण्याचा सर्वात परिणामकारक भाग आहे. जागतिक अर्थव्यवस्थेचा एक महाकाय जीव म्हणून विचार करा: सर्व मोठ्या प्राण्यांप्रमाणे, त्याला सतत आहार देणे आवश्यक आहे.

आम्ही कच्चा माल – धातू आणि इंधनापासून ते खनिजे आणि खाद्यपदार्थ – एका टोकाला चिकटवतो. संगणक आणि फोनपासून ऊर्जा, उष्णता आणि रसायने जे आपल्याला जिवंत ठेवतात ते सर्व आपण गृहीत धरतो.

आणि त्यातील काही ‘इनपुट्स’ हे तेल आणि वायूपेक्षा जास्त महत्त्वाचे आहेत.

बरेच लोक असे गृहीत धरतात की, 2026 मध्ये, आपण या गोंधळलेल्या, प्रदूषित पदार्थांवरील आपले अवलंबित्व संपुष्टात आणले आहे, किंवा कमीत कमी दूर करण्याच्या जवळ आहोत. ते चुकीचे आहेत.

आवडो किंवा न आवडो, जगाला अजूनही तेलाच्या महासागरांची गरज आहे, केवळ कार, विमाने आणि जहाजे यांच्या इंधनासाठी नाही तर औषधी, प्लास्टिक आणि इतर लाखो वस्तू बनवण्यासाठीही.

एड कॉनवे लिहितात, गेल्या काही आठवड्यांच्या घटना चिंताजनक आहेत, भयानक आहेत

आम्हाला गॅसची गरज फक्त आमची घरे गरम करण्यासाठी नाही, तर आमचे अन्न वाढवणारे नायट्रोजन-आधारित खते तयार करण्यास मदत करण्यासाठी. जीवाश्म इंधने – आणि जगाची अर्धी लोकसंख्या – मरणार नाही.

आणि हा क्षण इतका धोकादायक आहे याचे कारण येथे आहे. पर्शियन गल्फसारखा तेल आणि वायूचा इतका केंद्रित पुरवठा कोठेही नाही.

होय, रशियामध्ये वायूची संपत्ती आहे. टेक्सासच्या खाली शेल रॉकच्या थरांमध्ये तेलाचे प्रमाण आहे. पण आजही, शतकानुशतके किंवा त्याहून अधिक गहन ड्रिलिंगनंतरही, आखातात जमिनीखालील विपुल तेल आणि वायूशी दूरस्थपणे स्पर्धा करू शकत नाही.

या सर्वांमुळेच गेल्या काही आठवड्यांच्या घटना चिंताजनक आहेत, भयावह आहेत.

रास लफनचे नुकतेच काय झाले ते विचारात घ्या. कतार शहराच्या उत्तरेकडील वाळवंटात स्टील पाईप्स आणि क्रोम कॅनिस्टरचे एक अस्पष्ट शहर – बहुतेक लोकांनी रास लाफनबद्दल ऐकले नाही.

परंतु कोणतीही चूक करू नका, हे ठिकाण ग्रहावरील कोठेही सर्वात महत्वाचे ऊर्जा उत्पादन साइट आहे. आणि गेल्या आठवड्यात इराणच्या क्षेपणास्त्रांनी त्याच्या काही भागांवर बॉम्बफेक केली होती.

तेथील बॉसच्या म्हणण्यानुसार, नुकसान दुरुस्त होण्यासाठी अनेक वर्षे लागतील. युरोपियन लोकांनी बुक केलेली गॅसची शिपमेंट पुढील दशकापर्यंत सर्व मार्गाने रद्द करावी लागेल. पण तरीही ते गृहीत धरत आहे की इतर सर्व काही सामान्य होईल. आणि आत्ता ते घडण्याची थोडीशी चिन्हे आहेत.

रास लफानच्या उत्तरेला शंभर किंवा काही मैलांवर असेच अस्पष्ट नाव असलेले दुसरे गंभीर ठिकाण आहे, रास तनुरा. तेथूनच सौदी अरेबिया जगभरात वाहून जाण्यासाठी टँकरमध्ये तेल भरते.

मात्र रास तनुरा प्रभावीपणे बंद करण्यात आला आहे. हे केवळ इराणी हल्ल्याच्या सततच्या जोखमीमुळे नाही – कारण तेल कुठेही जात नाही.

मध्यपूर्वेतील घटनांमुळे 1973 च्या तेल संकटादरम्यान वाहनचालक पेट्रोलसाठी रांगेत उभे होते

सामान्य काळात या दोन अत्यंत महत्त्वाच्या वनस्पतींमधले बहुसंख्य तेल आणि वायू होर्मुझच्या सामुद्रधुनीतून मार्गक्रमण करणाऱ्या टँकरमधून प्रदेश सोडले.

हा चोकपॉईंट इतका महत्त्वाचा आहे – जगभरातील मुठभर इतर अरुंद जलमार्गांपेक्षाही अधिक – हे आहे की कोणताही चांगला पर्याय नाही.

जर जहाजांना बाब-अल-मंदेब सामुद्रधुनी टाळायचे असेल, तर तांबड्या समुद्राकडे दक्षिणेकडील प्रवेश-बिंदू – जसे की ते काही वर्षांपासून हौथी बंडखोरांच्या हल्ल्यांना तोंड देत आहेत – ते केप ऑफ गुड होप मार्गे आफ्रिकेभोवतीचा लांबचा मार्ग घेऊ शकतात.

पण होर्मुझच्या सामुद्रधुनीतून बाहेर पडण्याचा कोणताही सोपा मार्ग नाही.

जगाला आश्चर्य वाटू नये की, अस्तित्वाच्या धोक्याचा सामना करत, इराणने अर्थव्यवस्थेला शस्त्र बनवले आहे – जहाजांवर हल्ला करून आणि प्रभावीपणे सामुद्रधुनी बहुतेक जहाजांसाठी बंद केली आहे.

एक प्रकारचे विशाल जीव म्हणून जागतिक अर्थव्यवस्थेच्या माझ्या कल्पनेकडे मी परत येऊ.

कार्य करण्यासाठी, दररोज सुमारे 100 दशलक्ष बॅरल तेल आवश्यक आहे. हे त्याच्या प्रणालीतून वाहणारे जीवनरक्त आहे, ज्यामुळे विमानांना उड्डाण करता येते आणि व्यापार सुरू होतो.

होर्मुझची सामुद्रधुनी बंद होण्याचा अर्थ असा आहे की, अचानक, आमच्याकडे दररोज 15 दशलक्ष बॅरल तेलाचा तुटवडा आहे – जर तुम्ही पेट्रोल, रॉकेल किंवा इतर शुद्ध उत्पादनांच्या रूपात गल्फमधून वाहून नेले जाणारे तेल समाविष्ट केले तर 20 दशलक्ष.

पंपावरील तेलाच्या किमतीतील संकटाचा परिणाम ब्रिटनला जाणवत आहे

उत्तर समुद्रातील एक तेल रिग, ज्यामध्ये तेल आणि वायूचे अफाट साठे आहेत ज्याचा वापर यूके करू शकतो

चोकपॉईंटने ग्रहाला चोक करायला सुरुवात केली आहे. म्हणूनच पेट्रोलच्या किमती वाढत आहेत, फ्लाइटचा खर्च, गरम तेलाचा खर्च आणि कच्च्या तेलाच्या जीवनाची सुरुवात होणारी इतर कोणतीही गोष्ट.

त्यामुळेच भारतापासून व्हिएतनामपर्यंत काही देश रेशन इंधन देऊ लागले आहेत, त्यांच्या नागरिकांना घरून काम करण्यास आणि जतन करण्याचे आवाहन करत आहेत.

पेट्रोल म्हणूनच जागतिक अर्थव्यवस्थेच्या पायाबद्दल गांभीर्याने विचार करणारा कोणीही वेळ घालवतो.

यासारख्या भागांसाठी हे अत्यंत दुर्मिळ आहे आणि हे कदाचित सर्वात वाईट असेल.

आमच्याकडे असलेल्या 15 दशलक्ष बॅरल तेलाचा विचार करा. ही तूट 1970 किंवा 1980 च्या दशकात जगाला भेडसावलेल्या कोणत्याही गोष्टीपेक्षा चौपट जास्त आहे. रशियाने युक्रेनवर आक्रमण केल्यावर गमावलेल्या तेलाचे प्रमाण सहापट आहे. जगाने याआधी कधीही पाहिली नसेल इतक्या प्रमाणात ही आर्थिक उपासमार आहे.

जगाला कार्य करण्यासाठी आवश्यक असलेले तेल आणि प्रत्यक्षात मिळणारे तेल यांच्यातील ही मोठी तफावत असताना, दोन तात्कालिक प्रश्न आहेत. पुढे काय होणार? आणि अंतर भरून काढण्यासाठी काय करता येईल?

पुढे काय होईल या संदर्भात, ते सामुद्रधुनी वेगाने पुन्हा उघडली जाते की नाही यावर जवळजवळ पूर्णपणे अवलंबून आहे.

डोनाल्ड ट्रम्प यांनी गेल्या आठवड्याच्या शेवटी आपल्या सहयोगींना मदतीसाठी जहाजे पाठवण्याचे आवाहन केले होते हे अधोरेखित करते की अध्यक्षांचा लवकर आत्मविश्वास असूनही हे अल्पकाळ टिकेल, जागतिक अर्थव्यवस्थेवर फारसा परिणाम होणार नाही, त्यांना तीव्र शंका वाटू लागल्या आहेत.

इराण आणि त्याचे प्रॉक्सी सामुद्रधुनीतील जहाजांवर हल्ला करणे थांबवत नाहीत तोपर्यंत सामान्य शिपिंग व्हॉल्यूमवर परत येण्याची कल्पना करणे फार कठीण आहे आणि ते किती काळ असेल याचा आत्ताच अंदाज लावता येत नाही.

एकीकडे, अमेरिकन सैन्याला फायर पॉवरमध्ये जबरदस्त श्रेष्ठता आहे. दुसरीकडे, ही एक परिस्थिती आहे जी इराणची राजवट अनेक दशकांपासून युद्ध-खेळ करत आहे, आणि जसे घडते तसे, शिपिंगमध्ये व्यत्यय आणण्यासाठी इतकी ताकद लागत नाही. हे असे काहीतरी आहे जे हौथी वर्षानुवर्षे लाल समुद्रात दाखवत आहेत.

जर, कोणत्याही कारणास्तव, हल्ले थांबले आणि जहाजे आखातीमध्ये आणि बाहेर जाण्यास पुन्हा सुरुवात केली, तर आर्थिक परिणाम अल्पकाळ टिकू शकतो. होय, हा भाग एक डाग सोडेल: गल्फमध्ये तेल आणि वायूचे उत्पादन सामान्य होण्यासाठी काही महिने लागतील. पण मध्यम कालावधीत, पुढील वर्षी किमती शांत झाल्या पाहिजेत.

सामुद्रधुनी बंद राहिल्यास, तेलाच्या किमती आणखी वाढतील, कदाचित विक्रमी पातळीपर्यंत

परंतु जर बंदचे आठवडे महिन्यांत वाढले आणि देवाने मनाई केली, तर त्याचे परिणाम आपल्या सर्वांसाठी भयानक असतील.

तेलाच्या किमती आणखी वाढतील, कदाचित विक्रमी पातळीपर्यंत. ऊर्जेची उपासमार झाल्यास, जागतिक आर्थिक क्रियाकलाप घसरतील. आखाती देशाबाहेरील तेल आणि वायू कंपन्यांसाठी जे अजूनही हायड्रोकार्बन पंप करत आहेत, त्यांच्यासाठी बरेच काही, गरीब होईल.

हे 2022 मध्ये युरोपने अनुभवलेल्या ऊर्जा-किंमतीच्या धक्क्यापेक्षा खूपच वाईट होईल – या वेळेशिवाय, बहुतेक जगामध्ये, विशेषतः आशियामध्ये पसरलेले आहे. थोडक्यात, ते आपत्तीजनक असेल.

तर त्या दुसऱ्या प्रश्नासाठी: होर्मुझची सामुद्रधुनी बंद राहिल्यावर काही केले तर काय करता येईल?

ते 15 दशलक्ष बॅरल अंतर भरून काढणे हे मुख्य उद्दिष्ट आहे. आखातात काही पाइपलाइन आहेत ज्या सामुद्रधुनीतून न जाता तेल बाहेर काढू शकतात: विशेषत: पूर्व-पश्चिम पाइपलाइन जी सौदी अरेबियातून जाते. परंतु अगदी सर्वोत्तम परिस्थितीतही, हे फक्त आणखी पाच दशलक्ष बॅरल किंवा दररोज वाहून नेऊ शकते.

श्रीमंत देशांनी त्यांच्या साठ्यांमधून 400 दशलक्ष बॅरल तेल सोडण्याचे आश्वासन दिले आहे – क्रूडचा पुरवठा मीठाच्या गुहा आणि जगभरातील स्टीलच्या टाक्यांमध्ये लपवून ठेवला आहे.

हे प्रचंड वाटतं आणि खरंच इतिहासातील सर्वात मोठा आणीबाणीचा साठा आहे. समस्या अशी आहे की ते एका वेळी इतकेच पंप करू शकतात. यामुळे जागतिक प्रणालीमध्ये दररोज फक्त आणखी चार किंवा पाच दशलक्ष बॅरल तेलाची भर पडू शकते.

आमच्याकडे अजूनही पाच दशलक्ष बॅरल्सची कमतरता आहे, जी कदाचित जास्त वाटणार नाही, परंतु रशिया-युक्रेन संघर्षाच्या दुप्पट परिणाम आहे.

आणि हे असे गृहीत धरत आहे की सर्वकाही जसे होईल तसे होते.

तुम्हाला कदाचित चित्र मिळेल. यातून बाहेर पडण्याचा कोणताही सोपा मार्ग नाही.

आणि हे सर्व ब्रिटनपासून खूप दूर वाटत असले तरी, इतर विकसित अर्थव्यवस्थांपेक्षा आपण या संकटाला अधिक असुरक्षित आहोत.

एक तर, विकसित जगात आमच्याकडे आधीच उच्च वीज दर आहेत, एक महत्त्वाकांक्षी पवन-ऊर्जा प्रणाली तयार करण्याच्या उच्च खर्चाच्या भागामध्ये आणि आमच्या ग्रीडसाठी मुख्य बॅक-अप म्हणून गॅसवर अवलंबून राहण्याचा भाग आहे.

उत्तर समुद्र, एकेकाळी जगातील सर्वात उत्पादक खोऱ्यांपैकी एक होता, आता त्याच्या पूर्वीच्या स्वतःची सावली आहे, या देशात आपल्याला आवश्यक असलेल्या निम्म्याहून कमी तेल आणि आपल्या वायूपेक्षाही कमी पुरवतो.

परिणाम असा आहे की हा देश निव्वळ ऊर्जा आयातदार आहे, कतारमध्ये यापुढे उत्पादित होत नसलेल्या एलएनजीवर अवलंबून आहे, जागतिक बाजारपेठेतील किमतींमध्ये तीव्र वाढ होण्यास असुरक्षित आहे.

वर्षानुवर्षे, काही बाबतीत दशकांपूर्वी घेतलेल्या निर्णयांचे हे परिणाम आहेत. त्यानंतरच्या सरकारांनी, विशेषत: सध्याच्या सरकारने, तेल कंपन्यांवर इतके कर आणि नियम लादले आहेत की बऱ्याच जणांना ब्रिटीश पाण्याच्या खोलवर जाण्याचा फारसा अर्थ दिसत नाही.

काही ग्रीन प्रचारकांसाठी, हे यशाचे चिन्ह आहे.

नेट झिरोच्या दिशेने जाणाऱ्या मार्गावरील एक अपरिहार्य पाऊल म्हणून ते उत्तर समुद्राचे विघटन पाहतात, जिथे देश यापुढे जागतिक कार्बन उत्सर्जनात काहीही योगदान देत नाही.

या दृष्टीकोनाची समस्या अशी आहे की 2050 मध्येही – नेट झिरोचे खूप मोहक वर्ष – जर सर्वकाही पूर्णपणे नियोजनानुसार झाले, तर ब्रिटन अजूनही आण्विक आणि अधूनमधून वारा आणि सौर उर्जेसाठी बॅकस्टॉप म्हणून गॅसवर अवलंबून असेल. हे सरकारच्याच योजनांनुसार आहे.

जोपर्यंत परिस्थिती बदलत नाही, तोपर्यंत आपला बहुतेक गॅस आयात करणे सुरूच राहील, काही नॉर्वेमधून, काही कतार आणि यूएस सारख्या देशांमधून.

पण थोडं डोकावून बघा आणि एक पर्यायी परिस्थिती आहे, जिथे ब्रिटनला बहुतेक वायू त्याच्या स्वतःच्या उत्तर सागरी संसाधनांमधून मिळतो. आणि गॅस अगदी जवळून येत असल्याने, परदेशातून पाठवलेल्या एलएनजीपेक्षा त्याचे उत्सर्जन कमी असेल.

तथापि, ते ब्रिटनमध्ये आणि पुढेही तेल आणि वायूकडे पाहण्याच्या वृत्तीत बदल घडवून आणेल.

अलीकडे पर्यंत, आंतरराष्ट्रीय ऊर्जा एजन्सी आग्रह करत होती की येत्या काही दशकात नवीन तेल आणि वायूच्या शोधाची गरज नाही. ऊर्जा सचिव एड मिलिबँड कायद्यात अशी अट लिहिण्याचा विचार करत आहेत. मधल्या काही वर्षांत मात्र बरेच काही बदलले.

२०२२ पूर्वीच्या जगात, जगाच्या दुसऱ्या बाजूने एक बॅरल तेल किंवा वायूचा थर्मल मागवता आला, त्यामुळे कतार आणि सौदी अरेबिया सारख्या देशांना ब्रिटनची ऊर्जा प्रणाली जोडणे योग्य ठरले.

आज जग आर्थिक संकटात सापडले आहे, हे तर्क डोक्यात फिरले आहेत.

जर ते आधीच स्पष्ट झाले नसेल, तर येत्या काही महिन्यांत हे सर्व खूप स्पष्ट होईल, कारण आपण अशा युद्धाच्या परिणामांना सामोरे जात आहोत ज्याचे आर्थिक परिणाम क्वचितच जाणवू लागले आहेत.

हे दुःस्वप्न लवकरच संपेल, इराणींनी पर्शियन गल्फमधील चोकपॉईंटवर आपली पकड सोडावी यासाठी आपण सर्वांनी बोटे ओलांडली पाहिजेत. तसे नसल्यास, आपल्या सर्वांना वेदनादायक हिशेबाचा सामना करावा लागतो.

एड कॉनवे स्काय न्यूजचे अर्थशास्त्र संपादक आणि लेखक आहेत भौतिक जगाचे.