EUAN McCOLM: मी खरंच एकदा टॅटू फक्त खलाशी, जेलबर्ड्स आणि पराभूत लोकांसाठी असल्याचे म्हटले होते का? अरे गोड मी फक्त मस्करी करत होतो…

1987 मध्ये, मी एका शाळकरी मित्राला त्याच्या मांडीवर त्याच्या आवडत्या बँडचा लोगो टॅटू करण्यापासून पटवून देण्यात अयशस्वी झालो.

मी त्याची योजना दोन बाबतीत खराब मानली.

प्रथम, मी सामान्यतः टॅटूच्या विरोधात होतो. जसे एक एनिड ब्लायटन पात्र, मला वाटले की ते खलाशी आणि जेलबर्ड्सचे संरक्षण करतात, आमच्यासारख्या उपनगरातील छान मुले नाहीत.

माझ्या मित्राच्या योजनेला विरोध करण्याचे माझे दुसरे कारण डिझाइनच्या वैशिष्ट्यांमध्ये आले.

जर तो खरोखरच त्याचे शरीर कायमस्वरूपी एखाद्या प्रतिमेने सजवणार असेल, तर मला खात्री वाटली की फ्लॅश-इन-द-पॅन ग्रुपच्या नावाने जाण्याचा त्याचा निर्णय – या उदाहरणात द ग्वाना बॅट्झ, डोळे मिचकावलेल्या-आणि-तुम्ही-मिसले-या ‘सायकोबिली’ दृश्यातील दीर्घकाळ विसरलेले आकृती – अदूरदर्शी होते.

आम्ही वाट पाहत असताना ए ग्लासगो टॅटू स्टुडिओच्या सुईने त्याच्या भेटीसाठी, मी त्याला पुन्हा विचार करावा असे सुचवले.

तुला याचा पश्चाताप होईल, मी त्याला सांगितले.

आम्ही शांतपणे बसलो आणि मी भिंती झाकलेल्या कलाकाराच्या पूर्वीच्या कामाचे फोटो पाहिले.

मॉरिसी, मुख्य गायक आणि स्मिथ्सचे गीतात्मक प्रतिभा

अगं, तरुणीचा फुल लेन्थ शॉट बघून वाटलं. ती खरी बिकिनी नाही.

माझा त्या मित्राशी खूप दिवसांपासून संपर्क तुटला आहे, त्यामुळे त्याच्या पश्चात्तापाचा माझा अंदाज खरा होता की नाही याची पुष्टी करू शकत नाही.

तथापि, मी पुष्टी करू शकतो की टॅटूची माझी नापसंती नंतरही माझ्याकडे राहिली.

टॅटू चुकीच्या व्यक्तींसाठी आहेत हा माझा अल्पवयीन विश्वास, लवकरच पुरेसा बाष्पीभवन झाला, परंतु खरेदीदाराचा पश्चात्ताप ही एक अपरिहार्यता होती हे मी निश्चितपणे हलवू शकलो नाही.

आपण सर्व प्रकारच्या गोष्टींबद्दल पुरेशा चुका करत असतो. सूचीमध्ये तुमच्या हातावर कायमस्वरूपी लिहीलेल्या माजी जोडीदाराचे नाव लवकरच का जोडावे? ही एक टाळता येण्याजोगी त्रुटी आहे.

1990 च्या मध्यापर्यंत, जेव्हा टॅटू अधिक मुख्य प्रवाहात आले होते, तेव्हा मी त्यांना नापसंत करण्याचे आणखी एक कारण विकसित केले होते. ते केवळ फॅशनेबल नसून फॅशनेबल होते, परंतु क्लिचची एक नवीन मालिका उदयास आली होती: मला ओळखीच्या डिझाइन्स घातलेल्या तरुण लोकांच्या लाटा दिसल्या आणि माझे डोके हलले.

तेथे पुष्कळ फिकट सेल्टिक क्रॉस आहेत. आणि अगदी काही डॉल्फिन देखील, मला खात्री आहे.

20 वर्षांपूर्वी माझ्या तीसच्या मध्यापर्यंत, मी टॅटूवरील माझी स्थिती पूर्णपणे बदलली होती.

निकोला स्टर्जनने तिच्या पहिल्या टॅटूसाठी अनंत चिन्ह निवडले

स्टर्जनने या वर्षाच्या सुरुवातीला तिच्या असामान्य टॅटूचे अनावरण केले

माझ्याकडे असे मित्र होते ज्यांनी चमकदार, वैयक्तिक डिझाइन्स निवडल्या होत्या आणि मला शाई मिळण्याची शक्यता होती.

पण जुना प्रश्न राहिला: मला काय मिळेल जे मला कधीतरी पश्चाताप होणार नाही?

आता टॅटू बनवण्याच्या कल्पनेने मी मोकळे झालो, मला तो शेवटचा अडथळा पार करता आला नाही.

वेळोवेळी, मी या कल्पनेकडे परत जायचो पण, जसजशी वर्षे गेली, तसतशी ही कल्पना माझ्यासाठी निंदनीय बनू लागली. कोणत्या प्रकारच्या मध्यमवयीन हरलेल्या व्यक्तीला टॅटू मिळतो?

2025 मध्ये, मी ठरवले – वयाच्या 55 व्या वर्षी – मी तंतोतंत अशा प्रकारचा मध्यमवयीन हरलो होतो.

पण मी शाईकडे जाण्यापूर्वी, एक गोंधळ उडाला. तिच्या आठवणींच्या प्रचारात्मक मुलाखती दरम्यान, फ्रँकली, माजी फर्स्ट मिनिस्टर निकोला स्टर्जनने तिचा स्वतःचा मिड-लाइफ क्रायसिस टॅटू अनावरण केला, तिच्या उजव्या मनगटाच्या आतील बाजूस गाठ बांधलेला बाण.

टेन प्रेझेंटर ज्युली एचिंगहॅम येथे आयटीव्ही न्यूजला दिलेल्या मुलाखतीदरम्यान सुश्री स्टर्जनने याबद्दल चर्चा केली तेव्हा मी हादरलो.

माजी SNP नेत्याने सांगितले की, ते एक प्रकारचे अनंत प्रतीक होते. तिने स्वतः डिझाइन तयार केले होते आणि ते ‘शक्ती, लवचिकता आणि अशक्य वाटत असतानाही पुढे जाणे’ दर्शवते.

सुश्री स्टर्जनच्या टॅटूबद्दलच्या सर्व गोष्टींमुळे मला खूप त्रास होतो, मी अगदी डेकचेअरप्रमाणे दुमडले होते.

तथापि, सुश्री स्टर्जनच्या सक्षमीकरणाच्या कथेबद्दल माझा तिरस्कार असूनही, मला टॅटूची इच्छा स्वतःला एक संदेश म्हणून समजली.

मी फार पूर्वीच ठरवले होते की, मी कधी उडी घ्यायची असेल तर प्रतिमेपेक्षा शब्द निवडायचे.

आणि, सुश्री स्टर्जनला लवचिक होण्यासाठी दैनंदिन स्मरणपत्राची आवश्यकता असताना, मला अधिक विचारशील होण्यासाठी, मी बोलण्यापूर्वी किंवा लिहिण्यापूर्वी विचार करण्याची एक सौम्य चेतावणी हवी होती.

बारकाईने विचार केल्यानंतर आणि अनेक मित्रांची मते जाणून घेतल्यावर, मी एका डिझाइनवर सेटल झालो आणि ग्लासगो स्टुडिओमध्ये भेटीची वेळ बुक केली.

ज्या तरुण कलाकाराने मला गोंदवले ती एका जुन्या शालेय मैत्रिणीची मुलगी आहे आणि ती काम करत असताना, तिची पेन गुंजत होती, आम्ही 40 वर्षांपूर्वी तिच्या वडिलांसोबत पहिल्यांदा ऐकलेल्या गाण्यांची प्लेलिस्ट ऐकली.

नॉस्टॅल्जियाच्या लाटेवर वेळ निघून गेला.

एका तासापेक्षा कमी वेळानंतर, मी परत रस्त्यावर आलो, कायमचे बदलले: माझ्या डाव्या हाताच्या आतील बाजूस, जिथे ते मला सहज वाचता येतील, असे शब्द आहेत ‘बिगमाउथ स्ट्राइक्स अगेन’.

उत्कृष्ट चव आणि/किंवा दयनीय पौगंडावस्थेतील वाचक हे स्मिथ्सच्या 1986 च्या एकल शीर्षक म्हणून ओळखतील. मी वापरत असलेल्या शब्दांची सावधगिरी बाळगण्याची कायमची आठवण म्हणून – मी लांब बाही घालत नाही तोपर्यंत हे आता काम करते.

माझ्या मैत्रिणीच्या मुलीने मला गोंदवल्यानंतर काही तासांनंतर, त्याने मला सांगण्यासाठी मेसेज केला – इंटरनेटनुसार – स्मिथ्सने पहिल्यांदा बिगमाउथ स्ट्राइक्स अगेन कॉन्सर्टमध्ये खेळला होता तेव्हा आम्ही त्यांना सप्टेंबर 1985 मध्ये इर्विनमधील मॅग्नम सेंटरमध्ये पाहिले होते. या योगायोगाने मला खूप आनंद झाला. माझा टॅटू व्हायचा होता.

मी वयाच्या 16 व्या वर्षी टॅटू घेऊन घरी आलो असतो तर माझी आई घाबरली असती. जेव्हा मी माझे काम केले होते, तेव्हा भूमिका उलट होत्या.

मी असे का केले हे माझ्या मुलाला समजत नव्हते; विशिष्ट असणे, एखाद्या गोष्टीची अशी ‘संपूर्ण पेच’.

या वर्षीच्या ख्रिसमसच्या दिवशी मला मिळालेल्या भेटवस्तूंमध्ये द स्मिथ्स 1986 अल्बम द क्वीन इज डेडची मिंट-कंडिशन मूळ प्रत होती.

मी 39 वर्षांपूर्वी विकत घेण्यासाठी शाळेतून बंक केले होते त्यापेक्षा बरेच चांगले दिवस पाहिले आहेत आणि ही मूळ प्रत उघडणे हा एक थरार होता.

रात्रीच्या जेवणानंतर, मुलगा त्याच्या आईच्या जागी परतला आणि मुलगी तिच्या बेडरूममध्ये बसून WhatsApp वर मित्रांसोबत खूप महत्त्वाच्या विषयांवर चर्चा करत होती, मी अगदी मनापासून रेकॉर्ड त्याच्या स्लीव्हमधून काढून टाकला.

मला तो अल्बम आतून आणि समोरून माहीत आहे. मी प्रत्येक गीताचे उच्चारण करू शकतो आणि गिटारचा प्रत्येक भाग शिट्टी वाजवू शकतो.

बिगमाउथ स्ट्राइक्स अगेनने साइड टू उघडले, जी मुलगी तिच्या बेडरूममधून बाहेर आली तेव्हा एका मिनिटापेक्षा कमी वेळ खेळत होती.

‘मला ते गाणं खूप आवडतं,’ ती म्हणाली.

‘छान,’ मी माझा डावा हात हलवत उत्तर दिले.

‘तुम्ही टॅटू काढण्याचा विचार केला आहे का?’