NYC च्या सर्वात उच्चभ्रू शाळांबद्दलचे घृणास्पद सत्य कोणीही मान्य करू इच्छित नाही… अपमानास्पद प्रकरणे आणि लैंगिक घोटाळे सर्पिल

भव्य विटांच्या इमारतीचा चमकदार लाल दरवाजा उघडला आणि नौदलाच्या टार्टन पोशाखातल्या मुलींचा गल्ला रस्त्यावर आला.

मॅनहॅटनच्या सर्वात उच्चभ्रू आस्थापनांपैकी एक असलेल्या स्पेन्स स्कूलच्या बाहेरील व्हॉल्यूमची पातळी सामान्यतः उच्च होती, कारण वॉल स्ट्रीट टायटन्सच्या मुली आणि उद्योगातील बॅरन्स अप्पर ईस्ट साइडमध्ये पसरले होते.

पण गेल्या आठवड्यात ही बडबड कमालीची झाली: शाळेतील एका कथित अफेअरबद्दलच्या गप्पांमुळे मुली आणि त्यांचे पालक दोघेही गोंधळले होते.

स्टाफचा विवाहित सदस्य, शेफ ॲडम गोन्झागा, 35, असा आरोप आहे एक प्रकरण आहे त्याच्या विवाहित 41 वर्षीय बॉस, जेना डेव्हिस, शाळेचे विशेष कार्यक्रम आणि पालक संबंध व्यवस्थापक. संशयित फसवणुकीमुळे संतप्त झालेल्या गोन्झागाच्या सासऱ्यांनी, त्या दोघांचे नाव घेऊन शेजारच्या परिसराला प्लॅस्टर केले होते – कर्मचारी, विद्यार्थी आणि पालकांच्या करमणुकीसाठी आणि भयभीत.

‘ATTN SPENCE FAMILIES,’ ठळक अक्षरात वाचलेल्या फ्लायरने डेव्हिसचा दावा केला आहे ‘तिच्या अधीनस्थ ‘गोन्झागा, ज्याचे लग्न झाले आहे (3 वर्षाच्या मुलासोबत).’

महिलेच्या वडिलांनी डेली मेलला सांगितले की, ‘मी हे केले कारण आम्हा सर्वांना खोटे वाटले, माझ्या मुलीला वेदना होत आहेत, तिचे आयुष्य उद्ध्वस्त झाले आहे. ‘शाळेत काय झालं कुणास ठाऊक.’

प्रति वर्ष $68,480 शुल्क आकारणाऱ्या स्पेन्सने आरोपांबद्दल भाष्य करण्यास नकार दिला. परंतु नवीनतम नाटकाने न्यूयॉर्क शहरातील सर्वात प्रतिष्ठित शैक्षणिक आस्थापनांवर पुन्हा एकदा एक अनिष्ट प्रकाश टाकला आहे.

उमेदवारांना स्वीकारण्यात कुख्यात आणि निवडक, बिग ऍपलच्या अति-विशिष्ट खाजगी संस्थांनी वर्षानुवर्षे घोटाळ्यांचे वादळ ओढवून घेतले आहे, ज्यामध्ये शिक्षकांना नंतर पेडोफाइल म्हणून दोषी ठरवण्यात आले आहे, लैंगिक शोषणाचे दावे आणि वर्णद्वेष आणि पक्षपाती आरोप – या शाळांना बळजबरी करणे खरोखरच योग्य आहे का?

जेना डेव्हिस, 41, आणि ॲडम गोन्झागा, 5 मार्च रोजी एकत्र दिसले आहेत. त्याच्या पत्नीचे म्हणणे आहे की त्याचे प्रेमसंबंध असल्याचा संशय आल्याने तिला त्याच्या फोनवर एक सेल्फी सापडला.

स्पेन्स शाळेजवळ, अप्पर ईस्ट साइडला लॅम्प पोस्टवर प्लास्टर केलेल्या या फ्लायरपासून हे सर्व सुरू झाले.

डेव्हिस हे स्पेन्सचे विशेष कार्यक्रम आणि पालक संबंध व्यवस्थापक आहेत. ती गुरुवारी शाळेतून बाहेर पडताना हसत आणि फुलांचा गुच्छ धरताना दिसली. आमच्या रिपोर्टरच्या कथित अफेअरबद्दल समोर आल्यावर ती आणि तिच्या मैत्रिणी पळून गेल्या

ॲबॅकस गाईडच्या अध्यक्षा एमिली ग्लिकमन म्हणाल्या, न्यूयॉर्कच्या सर्वात जुन्या सल्लागारांपैकी एक, ज्यांनी गेल्या 27 वर्षांपासून पालकांना उच्चभ्रू शाळांमध्ये आपल्या संततीचे स्थान कसे सुरक्षित करावे याबद्दल सल्ला दिला आहे.

‘दोन संमती प्रौढांचे प्रेमसंबंध होते. ते शाळेचे संकट नाही. ते न्यूयॉर्क आहे,’ तिने डेली मेलला सांगितले की, शाळा नेहमीप्रमाणेच लोकप्रिय होत्या, शैक्षणिक पालकांच्या हिताचे एक उत्कृष्ट कारण होते.

अँड्र्यू गुटमन, एक इन्व्हेस्टमेंट बँकर आणि सॉफ्टवेअर उद्योजक ज्यांची स्वतःची मुलगी $66,800-एक-वर्ष ब्रेअरलीमध्ये उपस्थित होती, अधिक असहमत होऊ शकत नाही. न्यूयॉर्कच्या उच्चभ्रू शाळांची दुरवस्था झाली आहे, असे ते म्हणतात.

‘पालकांचे डोके वाळूत असते,’ असे त्यांनी डेली मेलला सांगितले. ‘पण त्यांना पर्वा नाही. हे शिक्षणाबद्दल नाही. हे या शाळांच्या ब्रँडच्या प्रतिष्ठेबद्दल आहे ज्यामध्ये प्रवेश करणे खूप कठीण आहे. पालक ते सोडायला तयार नाहीत.’

त्याच्या किशोरवयीन मुलीला मिळालेल्या शिक्षणामुळे तो खूप घाबरला होता, त्याने तिला 2021 मध्ये बाहेर काढले आणि ती आता ब्रिटनमधील शाळेत आहे.

‘जर [parents] त्यांच्या मुलासाठी चांगले शिक्षण हवे आहे, मी त्यांना या शाळांसाठी साइन अप करू नये असा सल्ला देईन.’

नक्कीच स्पेन्स घोटाळा हा न्यूयॉर्क शहरातील खाजगी शाळांवरील विवादांच्या दीर्घ रेषेतील नवीनतम आहे. शहरातील सुमारे 19 टक्के विद्यार्थी – 242,000 लोक – खाजगीरित्या शिक्षित आहेत, परंतु ते ज्या आस्थापनांना हजर राहतात ते मथळ्यांचा असमान वाटा घेतात.

कुख्यातपणे कटथ्रोट आणि उमेदवार स्वीकारण्यात निवडक, वरच्या कवचासाठी बिग ऍपलच्या अल्ट्रा-एक्सक्लुझिव्ह खाजगी संस्थांनी वर्षानुवर्षे घोटाळ्यांचे वादळ ओढवले आहे.

पूर्व 91व्या स्ट्रीटवरील प्रतिष्ठित स्पेन्स स्कूलमध्ये माजी विद्यार्थ्यांमध्ये अभिनेत्री आणि तारे मोजले जातात

या वर्षी जानेवारीमध्ये, दोन किशोरवयीन मुलींनी प्रतिष्ठित ब्रुकलिन हाइट्स खाजगी शाळा सेंट ॲन्स – $61,400-एक वर्षाच्या स्थापनेवर खटला दाखल केला ज्यामध्ये अभिनेत्री लीना डनहॅम आणि जेनिफर कॉनली यांची त्यांच्या माजी विद्यार्थ्यांमध्ये गणना होते, तसेच फॅशन डिझायनर झॅक पोसेन, जीन-मिशेल बास्किआट आणि दोन वेळा विजेते नॉटनिंग पुलिट्जर.

विद्यार्थिनी नसलेल्या मुलींनी सेंट ॲनवर दोषी ठरलेल्या गुन्हेगार विन्स्टन गुयेनला एका वृद्ध जोडप्याकडून $300,000 चोरल्याबद्दल वेळ देऊनही गणित शिक्षक म्हणून नियुक्त करण्यात निष्काळजीपणाचा आरोप केला.

गुयेनने ऑनलाइन किशोरवयीन मुलगा असल्याचे भासवले, मुलींकडून स्पष्ट फोटो मागवले आणि नंतर ते त्याच्या सेंट ॲनच्या विद्यार्थ्यांसोबत शेअर केले.

जानेवारीचे प्रकरण गुयेन आणि सेंट ॲन यांच्या दोन वर्षांच्या गाथेतील अगदी नवीनतम आहे.

त्याने शिकवलेल्या मुलांकडून लैंगिक प्रतिमा मागवल्याच्या आरोपावरून त्याला 2024 मध्ये अटक करण्यात आली आणि मार्च 2025 मध्ये 38 वर्षीय तरुणाला सात वर्षांच्या तुरुंगवासाची शिक्षा सुनावण्यात आली.

या आठवड्यात टिप्पणीसाठी डेली मेलच्या विनंतीला सेंट ॲनने प्रतिसाद दिला नाही, परंतु जानेवारीमध्ये, या प्रकरणाच्या प्रतिसादात, शाळेच्या प्रमुख केनिएट रीड आणि विश्वस्त मंडळाच्या अध्यक्षा मेरी वॉटसन यांनी पालकांना एक पत्र लिहिले जे न्यूयॉर्क टाइम्सने प्राप्त केले.

‘तक्रारीमध्ये सेंट ॲनच्या भूमिकेचे अनेक चुकीचे वर्णन समाविष्ट आहे आणि आम्ही योग्य कायदेशीर चॅनेलद्वारे या नाजूक प्रकरणाला संबोधित करू आणि विवाद करू,’ त्यांनी लिहिले, ‘गुयेनच्या कृतीमुळे प्रभावित झालेल्या सर्व पीडितांसाठी त्यांना काळजी वाटते.’

ज्या वर्षी गुयेनला अटक करण्यात आली होती, त्या वर्षी 50 वर्षीय इंग्रजी शिक्षिकेने 2020 ते 2022 दरम्यान एका विद्यार्थ्याने तिच्यावर लैंगिक शोषणाचा आरोप केल्यानंतर $67,480-प्रतिवर्षी डाल्टनने राजीनामा दिला.

डाल्टनने पालकांना ‘गंभीर बाब’ आणि शिक्षकाच्या राजीनाम्याची माहिती देण्यासाठी ईमेल केला आणि म्हटले: ‘आमचे प्राधान्य या दाव्यांची सत्यता निश्चित करणे आणि समाजातील इतर सदस्यांकडून गैरवर्तनाचे इतर आरोप आहेत की नाही हे निर्धारित करणे आहे.’

शाळेने 1974 मध्ये जेफ्री एपस्टाईनला गणित शिकवण्यासाठी कुप्रसिद्धपणे नियुक्त केले आणि तो सुमारे दोन वर्षे डाल्टन येथे राहिला.

आणि केवळ लैंगिक घोटाळ्यांनी अतिउत्साही आस्थापनांना हादरवले असे नाही.

सप्टेंबर 2022 मध्ये, ट्रिनिटी येथील प्रशासक, अप्पर वेस्ट साइडवरील $69,000-वार्षिक शाळा, प्रोजेक्ट व्हेरिटासने कॅमेऱ्यात टिपले होते की ही ‘नक्कीच अशी शाळा आहे जिथे परंपरावादी लोकांना सोयीस्कर वाटत नाही.’

जेनिफर नॉरिसने व्हिडिओ रिलीज झाल्यानंतर लगेचच शाळा सोडली, जॉन ऑलमन, मुख्याध्यापक, असे सांगत: ‘आमची तत्त्वे स्पष्ट आहेत: कोणत्याही प्रकारचा पक्षपातीपणा किंवा कोणत्याही व्यक्ती किंवा गटाच्या विरोधात हिंसाचाराच्या धमक्यांना ट्रिनिटी स्कूलमध्ये स्थान नाही.’ टिप्पणीसाठी नॉरिसशी संपर्क होऊ शकला नाही.

खाजगी शाळेतील गणित शिक्षक विन्स्टन गुयेन (चित्रात) यांना सेंट ॲनमध्ये शिकवत असताना अल्पवयीन मुलींवर अत्याचार केल्याबद्दल गेल्या वर्षी सात वर्षांच्या तुरुंगवासाची शिक्षा ठोठावण्यात आली होती.

प्रतिष्ठित ब्रुकलिन स्कूल सेंट ॲन्स (चित्रात) ट्यूशनमध्ये दरवर्षी $60,000 शुल्क आकारते आणि श्रीमंत सर्जनशील विद्यार्थ्यांसाठी न्यूयॉर्कमधील सर्वोत्तम प्रीप स्कूल म्हणून प्रतिष्ठा निर्माण केली आहे.

जॉर्ज फ्लॉइडच्या हत्येनंतर झालेल्या उलथापालथी आणि आत्म-शोधामुळे उच्चभ्रू आस्थापनांमध्येही गोंधळ उडाला: चॅपिन, ब्रेअरली आणि स्पेन्सचे पदवीधर त्यांच्या अल्मा मातेंवरील वर्णद्वेष आणि पूर्वग्रहाच्या कथा घेऊन पुढे आले आणि शाळांच्या प्रमुखांना मागील वृत्तीबद्दल माफी मागण्यास भाग पाडले.

काही पालकांना पेंडुलम खूप दूर गेला असे वाटले: ग्रुटमन, ज्याची मुलगी ब्रेअरली येथे होती, तिने 2021 मध्ये तिला मागे घेतले आणि मागील पिढ्यांच्या पापांसाठी गोऱ्या विद्यार्थ्यांवर अपराधीपणाचा ढीग लावल्याबद्दल शाळेला चिघळणारे पत्र लिहिले.

‘माझ्या त्वचेच्या रंगावरून माझा न्याय केला जावा या मतावर माझा आक्षेप आहे,’ असे मथळ्यातील खुल्या पत्रात त्याने लिहिले आहे. ‘माझ्या मुलीला तिच्या त्वचेच्या रंगावरून ठरवणारी शाळाच मला सहन होत नाही, तर तिला प्रोत्साहन देते आणि इतरांबद्दल पूर्वग्रह देण्यास शिकवते.

‘शिक्षणातील प्रत्येक घटक, इतिहासाचा प्रत्येक पैलू आणि समाजाच्या प्रत्येक पैलूला त्वचेचा रंग आणि वंश या दृष्टीकोनातून पाहून, आम्ही डॉ. मार्टिन ल्यूथर किंग ज्युनियर यांच्या वारशाचा अपमान करत आहोत आणि ज्या चळवळीसाठी अशा नागरी हक्क नेत्यांनी विश्वास ठेवला, लढा दिला आणि मरण पावले त्या चळवळीचे पूर्णपणे उल्लंघन करत आहोत.’

तरीही अनेक दशकांचे नाटक आणि सतत वाढणाऱ्या किमतीत न जुमानता न्यूयॉर्कच्या खाजगी शाळा भरभराटीला येत आहेत.

खरंच, शैक्षणिक तज्ञांनी डेली मेलला सांगितले की यावर्षी अर्जांमध्ये सुमारे 25 टक्क्यांनी वाढ झाल्याचे मानले जाते (अचूक आकडे प्रकाशित केलेले नाहीत) – आणि सल्लागारांच्या सेवा, प्रणाली नेव्हिगेट करताना मुलांना सांभाळणे आणि प्रत्येक मुलासाठी सुमारे $15,000 ची कठीण निवड प्रक्रिया, यापेक्षा जास्त मागणी कधीच केली गेली नाही.

‘द ॲडमिशन प्लॅनच्या सह-संस्थापक ज्युली रोसेनबर्ग यांनी सांगितले की, ‘शिक्षण किंवा प्रसारमाध्यमांचे लक्ष वाढत असतानाही या उच्च-स्तरीय शाळांची मागणी मजबूत आहे आणि मला त्यात बदल होताना दिसत नाही.

‘कोणत्याही शालेय समुदायात नेहमीच लक्ष वेधून घेणारे क्षण असतात, जसे की या आठवड्यातील स्पेंस येथे. परंतु कुटुंबे कोणत्याही एका घटनेवर लक्ष केंद्रित करण्याऐवजी मोठ्या चित्रावर लक्ष केंद्रित करतात.

ते कालांतराने सातत्य शोधत आहेत. शाळा आपल्या विद्यार्थ्यांना आणि समाजाला कशी मदत करते? त्याच्या नेतृत्वाची ताकद, त्याचे अभ्यासक, एकंदर वातावरण – एकच घटना घडेलच असे नाही. आणि मी कुटुंबांना संपूर्ण कथा पाहण्यासाठी प्रोत्साहित करतो, फक्त एक शीर्षक नाही.’

जेफ्री एपस्टाईनने न्यूयॉर्कमधील डाल्टन स्कूलमध्ये गणित आणि विज्ञान शिकवले, परंतु काही माजी विद्यार्थ्यांनी नमूद केले की तो विशेषतः महिला विद्यार्थ्यांसाठी पुढे होता.

एपस्टाईनला जेव्हा डॉल्टन शाळेत शिकवण्यासाठी नियुक्त केले गेले तेव्हा त्याच्याकडे महाविद्यालयीन पदवी नव्हती. ही शाळा न्यूयॉर्क शहरातील सर्वात उच्चभ्रू – आणि महागड्या – खाजगी शाळांपैकी एक आहे

Glickman सहमत: ‘शाळा संशोधन करताना, पालकांनी गप्पाटप्पा दुर्लक्ष आणि संस्कृती पहा. ज्या कुटुंबांना ते आवडते आणि शांतपणे निघून गेलेल्या कुटुंबांशी बोला. छाननी आरोग्यदायी आहे, पण त्यात शैक्षणिक आणि विद्यार्थ्यांचे कल्याण आणि सुरक्षिततेवर लक्ष केंद्रित केले पाहिजे.’

NYC स्कूल सिक्रेट्स कन्सल्टन्सी आणि वेबसाइट चालवणाऱ्या अलिना ॲडम्सने देखील तिच्या सेवांच्या मागणीत वाढ पाहिली आहे – धन्यवाद, ती म्हणाली, लहान मुलांमध्ये साथीच्या काळातील वाढीसाठी; गव्हर्नर कॅथी हॉचुल यांच्या नवीन कायद्याने वर्गाचे आकार मर्यादित केले आहेत, ज्यामुळे पालकांना त्यांच्या मुलांना त्यांच्या इच्छित शाळेत प्रवेश मिळण्याबद्दल भीती वाटते; आणि नवीन महापौर झोहरान ममदानी यांचे शहरातील शिक्षणाच्या हेतूबद्दल विरोधाभासी संदेश.

‘काही पोस्टवरील दोन फ्लायर्स कोणाचेही मत बदलणार नाहीत,’ तिने डेली मेलला सांगितले. ‘कारण येथे एक मजेदार तथ्य आहे: शिक्षक हे मानव आहेत. शिक्षक कामाच्या ठिकाणी आहेत. कामाच्या ठिकाणी माणसांचे कधीकधी अयोग्य संबंध असतात. आणि जर कोणाला वाटत असेल की हे प्रत्येक शाळेत, खाजगी आणि सार्वजनिक ठिकाणी घडत नाही, कोणत्याही कामाच्या ठिकाणी, तर ते आपल्या ग्रहावर राहत नाहीत.’

ॲडम्स म्हणाले की संभाव्य शाळेला भेट देणे, इतर पालकांशी बोलणे आणि आपल्या मुलास शैक्षणिक आणि सांस्कृतिकदृष्ट्या योग्य आहे की नाही हे पाहण्यासाठी ‘आतडे तपासणे’ महत्वाचे आहे.

घोटाळे, ती म्हणाली, फक्त पार्श्वभूमीचा आवाज होता.

‘मी प्रत्येक वेळी कुटुंबांशी बोलतो – संथ दिवशी, दिवसातून दोन किंवा तीन. आणि कोणीही म्हटले नाही, अरे, कारण [someone] Spence येथे एक प्रेमसंबंध होते, मी आता यापुढे Spence ला अर्ज करणार नाही, जे शहरातील शीर्ष मुलींच्या शाळांपैकी एक आहे.

‘अशा काही शाळा आजही प्रतिष्ठेला किनारा आहेत. पण चौकशी करणे हे पालकांवर अवलंबून आहे. फक्त शाळा X उत्तम आहे असे समजू नका कारण तो एकदा त्या वुडी ॲलन चित्रपटात होता.’