जगाची लढाई आणि मनोरंजनाची राजधानी, लास वेगास अनन्यतेवर बांधली गेली आहे.
UFC इव्हेंटसाठी फ्लोअर सीट तिकीट $1,500 पासून सुरू होते. गोल्डन नाइट्ससाठी ग्लास सीट्स $600 ते $1,000 पेक्षा जास्त आहेत. केवळ-सदस्यांसाठी नाइटक्लब लांबलचक रेषा बायपास करण्यासाठी बाटली सेवा खरेदी करण्याचा पर्याय देतात. व्हीआयपी पॅकेजेस भरपूर आहेत.
पण लास वेगासमध्ये लाइव्ह पाहण्यासाठी सर्वात कठीण शो एकेकाळी अलाबामामधील चर्चमधून नम्रपणे आयोजित करण्यात आला होता.
प्रो ग्रॅपलिंग फेडरेशन, केवळ निमंत्रित ब्राझिलियन जिउजित्सू प्रमोशन, स्ट्रिपपासून दोन मैल अंतरावर असलेल्या स्टुडिओमध्ये अर्ध-खाजगी फाईट क्लब, अर्ध-लाइव्ह स्पोर्ट्स प्रोडक्शन म्हणून काम करत आहे. आत, चटईभोवती डझनभर पांढरे, चामड्याचे सोफे, स्टेज लाइट्स आणि ओव्हरहेड झुंबरांनी मंदपणे उजळलेले.
हे काही मॉबस्टरच्या लिव्हिंग रूममधील चित्रपटाच्या सेटसारखे दिसते, परंतु 4 मार्च रोजी PGF च्या सीझन 9 च्या पदार्पणात उपस्थित असलेल्या अंदाजे 100 लोकांसाठी, ज्यामध्ये स्पर्धक, प्रशिक्षक, संघ मालक, कुटुंब आणि मित्र यांचा समावेश आहे, हा अनुभव समोरच्या रांगेत बसण्यासारखा आहे आणि स्टेजच्या मागे हँग आउट करण्याचा अनुभव आहे.
हंगामातील त्यांच्या पहिल्या सामन्यात, कॅमेरॉन हर्ड आणि डेरेक रेफिल्ड या ग्रेपलरने हात बंद केले. दोन डोके टेकवले आणि मजल्याभोवती लॉकस्टेपमध्ये चालत असताना, हर्डने एका बदकाला खाली मारले, रेफिल्डच्या हाताखाली डोके खाली केले आणि त्याच्या प्रतिस्पर्ध्याला फ्लिप करण्यासाठी त्याचा खांदा आणि नितंब उचलले. टाळ्यांचा कडकडाट होताच रेफिल्डच्या पाठीवर चटई मारली, अनेक प्रेक्षकांच्या पायापासून फक्त इंच दूर.
जमाव शांत होण्यापूर्वी, छापील डॉलर चिन्ह असलेली ड्रॉस्ट्रिंग बॅग चटईवर फेकली गेली. स्पीकर्समधून चा-चिंग वाजले. हर्डने रेफिल्डपासून तोडले, आपले हात हवेत उचलले आणि पुन्हा खेळण्याआधी पैशाचे जेश्चर म्हणून बोटांचे टोक आणि अंगठे एकत्र घासले. चमकदार टेकडाउनसाठी त्याने नुकताच $500 बोनस मिळवला होता, नंतर रेफिल्डला टो-लॉक सबमिशनसह टॅप आउट केले.
मनी बॅग बोनस, हायलाइट-रील मोमेंट्ससाठी दिलेले, संस्थापक ब्रँडन मॅककाग्रेन यांच्या नेतृत्वाखाली PGF, जिउजित्सूमध्ये क्रांती आणणारी जाहिरात म्हणून प्रतिस्पर्ध्यांना $100,000 पेक्षा जास्त पुरस्कार देत आहे. पण उत्पादनाच्या ग्लिट्झ आणि ग्लॅमरच्या मागे, PGF ला जिउजित्सू, ग्रेसी मधील सर्वात मोठ्या नावाची गुंतवणूक आणि पाठिंबा आहे.
हीदर ग्रेस ग्रेसी, जिउजित्सूच्या संस्थापक कुटुंबातील सदस्य आणि तिची भागीदार झोल्टन बॅथोरी, फाइव्ह फिंगर डेथ पंच मधील लीड गिटार वादक, जिउजित्सू ब्लॅक बेल्ट, यांनी लास वेगासमध्ये प्रमोशन आणण्यात मदत करण्यासाठी सह-संस्थापक म्हणून स्वाक्षरी केली, ज्याने प्रमोशनच्या वाढीला गती दिली आहे.
“तुम्ही जगातील सर्वोत्कृष्ट ग्रेपलर पाहत आहात, जगातील सर्वात वेगवान नियमानुसार. ते तुमच्या पायावर आहेत आणि ते कदाचित एका सेकंदात तुमच्या मांडीवर असतील,” मॅकॅग्रेन म्हणाले. “तुम्ही एका रॉक स्टारच्या बाजूला बसला आहात, आणि मग तिथे रॉयस ग्रेसी (यूएफसी हॉल ऑफ फेमर आणि हेदरचे कुटुंब) आहे. यासारखा अनुभव नाही.”
जिउजित्सूचा सर्वात वेगवान प्रकार
काही जिउजित्सू प्रॅक्टिशनर्स पूर्णवेळ जगतात. वीकेंड टूर्नामेंट्समधील सर्वोत्कृष्ट स्पर्धा, वैयक्तिक रोख बक्षिसे मिळवण्यासाठी लढा देत, जे फक्त कंसात टिकून राहतील जे 100 पेक्षा जास्त स्पर्धक पोडियम स्थान मिळवू शकतात. बहुतेकांसाठी, प्रवास खर्च, निवास आणि घरापासून दूर असलेला संपूर्ण शनिवार व रविवार फक्त एका सामन्यानंतर धुतला जातो.
खेळाडूंना अधिक संधी देण्यासाठी PGF ने एक वेगळा दृष्टीकोन स्वीकारला आहे, जिउजित्सूची प्रमुख लीग म्हणून स्वतःला स्थान दिले आहे.
Las Vegas Kings, Philadelphia Phenoms, Alabama Twisters आणि Colorado Wolverines यांनी सात-आकडी फ्रँचायझी म्हणून प्रमोशनमध्ये विकत घेतले जे सहा आठवड्यांच्या सीझनमध्ये निवास आणि राहण्याचा खर्च कव्हर करून खेळाडूंना पैसे देण्यास आणि समर्थन देण्यासाठी सज्ज आहेत.
PGF ग्रॅपलर्सना आधारभूत पगार मिळतो, प्रीसीझन लिलावाच्या मसुद्यावर निर्णय घेतला जातो आणि त्यांच्या कामगिरीसाठी रोख बोनस मिळविण्याची संधी असताना सीझनच्या शेवटी बक्षीस रकमेसाठी स्पर्धा करतात. एक अनोखा नियम संच PGF ग्रॅपलर्सच्या आक्षेपार्ह शैलीला प्रोत्साहित करतो ज्याला मॅककॅग्रेनने “जिउजित्सूचा सर्वात वेगवान प्रकार” म्हटले आहे.
“त्याच्या कच्च्या स्वरूपात ही सर्वात रोमांचक गोष्ट नाही,” मॅककाग्रेनने जिउजित्सूबद्दल सांगितले, जे मिश्र मार्शल आर्ट्सचा पाया बनले आहे परंतु अधिक लक्ष केंद्रित MMA सर्किट्समध्ये संरक्षणात्मक साधन म्हणून मोठ्या प्रमाणावर वापरले जाते. “कोणीतरी कोणाच्यातरी चेहऱ्यावर ठोसे मारल्यानंतर ते जमिनीवर जाते … आणि एकमेकांना पिंजऱ्यात धरून ठेवते. कोणालाही ते पहायचे नसते. लोक जे प्रेम करतात ते पूर्ण होते.
“पीजीएफ, स्कोअर करण्याचा एकमेव मार्ग म्हणजे पूर्ण करणे.”
नियम सोपे आहेत: सबमिशन नाही, गुण नाहीत. शॉट-क्लॉक ग्रॅपलर्सना सामना पुढे नेण्यासाठी आक्रमक हालचाली करण्यासाठी किंवा स्टॉलिंग विरोधी उपाय म्हणून प्रतिकूल स्थितीत ठेवण्यासाठी दबाव आणते. ग्रॅपलर्सना जोखीम पत्करून विजयासाठी जाण्यास भाग पाडले जाते. सुरुवातीच्या रात्रीच्या 30 सामन्यांपैकी, 19 सबमिशनने संपले, सात 90 सेकंदांच्या आत आले.
प्रत्येक सबमिशनसह, व्यक्ती पाच आठवड्यांच्या नियमित हंगामात स्वतःसाठी आणि त्यांच्या संघांसाठी गुण जमा करतात जे लीग विजेता ठरवतात. पुढील आठवड्याच्या सीझनच्या अंतिम फेरीत वैयक्तिक स्पर्धेतील अव्वल आठ गुण मिळवणाऱ्यांना अतिरिक्त रोख बक्षीस दिले जाईल.
‘एक मोठे पाऊल’
सहा आठवड्यांचा फॉरमॅट आणि चार फ्रँचायझींचा विस्तार यामुळे PGF स्पर्धकांना इतर कोणत्याही व्यावसायिक खेळाप्रमाणे जिउजित्सूकडे जाण्याची परवानगी मिळाली आहे.
मागील सीझनमध्ये प्रतिस्पर्ध्यांनी पाच दिवसांच्या टूर्नामेंटमध्ये दळण घातली होती, थोड्या विश्रांतीसह दररोज अनेक सामने घेतले. झीज आणि झीज हे अजूनही खेळाचे वास्तव आहे, परंतु या हंगामात ऍथलीट्स आणि संघांना NFL सारख्या स्पर्धेकडे जाण्याची परवानगी दिली आहे. सराव, विश्रांती, पुनर्वसन आणि चित्रपट अभ्यास यांचा बहुतेक वेळ प्रत्येक आठवड्यातील एका दिवसाच्या स्पर्धेच्या तयारीसाठी जातो.
परंतु पीजीएफ जसजसा वाढत जातो, तसतसे व्यावसायिक बनण्याचा मार्ग मोकळा करण्यात मदत करणाऱ्या खेळाडूंसाठी खरेदी-विक्रीही होते.
एक फार्मास्युटिकल सेल्समन, हर्ड, 36, यांना व्हर्जिनियामध्ये पत्नी आणि दोन मुली आहेत. डेकातुर, अलाबामा येथे मागील हंगामात एक आठवड्याची वचनबद्धता जी होती ती घरापासून सहा आठवड्यांच्या अंतरावर बदलली आहे.
हर्ड हसत म्हणाला, “मी माझ्या कुटुंबापासून दूर आहे … अगदी आठवडाभरही नाही ….. मला माझ्या कुटुंबाची खूप आठवण येते. पण त्याच वेळी, मला जाणवते की मी येथे येण्यासाठी खूप खास स्थितीत आहे … विजेत्यांसाठी रोख बक्षीस आहे, आणि ते मदत करते, परंतु फ्रँचायझींना ते चित्रात सामील करून घेण्यास सक्षम आहे आणि संघाला करार देण्यास सक्षम आहे … पाऊल (जिउजित्सू साठी).”
अनेकांप्रमाणेच हर्डची आशा आहे की लीगच्या वाढीमुळे त्यांचे वैयक्तिक ब्रँड देखील उंचावेल आणि जिउजित्सूला चालना मिळेल – सेमिनार, कोचिंग आणि जिम मालकीच्या माध्यमातून अधिक संधी निर्माण होतील.
PGF त्याच्या नवीन लास वेगासच्या घरामध्ये वाढले आहे, भविष्यात अधिकच्या अपेक्षेने या हंगामात आणखी दोन फ्रँचायझी सादर करत आहेत.
त्याची डिजिटल उपस्थिती किक आणि YouTube वरील विनामूल्य लाइव्हस्ट्रीम आणि प्रत्येक टीमच्या प्रवासाचे दस्तऐवजीकरण करणाऱ्या पडद्यामागील प्रॉडक्शन क्रूद्वारे प्रमोशनमध्ये एक कीहोल ऑफर करते. वीकेंडच्या वन-अँड-डन टूर्नामेंटच्या विपरीत, PGF कडे या सीझनमध्ये 150 पेक्षा जास्त मॅचअप्स आहेत, ज्यामुळे स्पर्धकांना भरपूर एक्सपोजर मिळते, तर प्रेक्षकांना त्यांच्या बोटांच्या टोकावर सहा आठवड्यांपेक्षा जास्त कथानका विकसित होताना पाहता येतात.
मॅककॅग्रेन म्हणाले की लोकांसाठी त्याचे दरवाजे उघडण्यापूर्वी पीजीएफला शक्य तितके चांगले बनविण्यावर त्यांचा भर आहे. तोपर्यंत, प्रवेशाची किंमत पॅशन आहे.
“मला ते करायला बोलावले असे वाटले. ते खरोखर कठीण होते. मला आठवते की अलाबामाला उतरणे आणि घरात असणे, माझ्या खोलीत एकटा बसणे आणि ‘मी काय करत आहे?’ जसे की, मी माझे कुटुंब सोडले आणि इथे कुठेही मध्यभागी येण्यासाठी आणि काही जिउजित्सू स्पर्धेत भाग घेण्यासाठी आलो,” हर्ड म्हणाला. “त्याचे पैसे मिळाले … प्रत्येक PGF आव्हानात्मक आहे. तुम्हाला माहित आहे की तुम्ही तुमच्या कम्फर्ट झोनमधून बाहेर पडणार आहात, परंतु तुम्हाला हे देखील माहित आहे की तुम्हाला त्यातून खूप फायदा होणार आहे, आणि म्हणूनच मी परत येत आहे.”
येथे ट्रेवर स्क्वायरशी संपर्क साधा tsquire@reviewjournal.com येथे त्याचे अनुसरण करा @trevordsquire अधिकसाठी X वर.
