T20 विश्वचषक: इंग्लंडच्या दुखापतीनंतरही नेपाळच्या चाहत्यांनी वानखेडेवर प्रकाश टाकला | ICC पुरुषांचा T20 विश्वचषक

मुंबई, भारत – मुंबईतील बहुतेक उबदार आणि हवेशीर दुपारसाठी, वानखेडे स्टेडियम हे भारताच्या दक्षिण महानगरापेक्षा काठमांडूच्या जवळ वाटले कारण हजारो नेपाळी चाहत्यांनी गायले, नाचले आणि स्वप्न पाहण्याचे धाडस केले.

प्रतिष्ठित 33,000-क्षमतेच्या स्थळाच्या प्रत्येक कोपऱ्यात लाल आणि निळ्या प्रतिकृती शर्टांचा समुद्र पसरलेला आहे, समर्थकांनी प्रसिद्ध भारतीय स्टेडियम त्यांच्या दत्तक घरात बदलले आहे.

“फिल द थ्रिल” असे बॅनर स्टँडवर पसरले आणि संपूर्ण मैदानात मंत्र, ढोल आणि नेपाळी सूर गुंजत असताना मूड उत्तम प्रकारे कॅप्चर केला.

चेहऱ्यावर रंगवलेले झेंडे घेऊन आलेल्या मुलांपासून ते वृद्ध समर्थकांपर्यंत पारंपारिक ढाका टोपी – पारंपारिक नेपाळी टोपी घातलेले – सर्व वयोगटातील चाहत्यांनी नेपाळी संस्कृतीत भिजलेल्या क्रिकेट महोत्सवासारखे वाटले.

‘आम्ही जवळजवळ जिंकलो’

खेळपट्टीवर, नेपाळच्या खेळाडूंनी अलिकडच्या वर्षांत त्यांची सर्वात अविस्मरणीय कामगिरी केली, कारण संघाचा उत्साही पाठलाग कमी झाल्यामुळे हा सामना हृदयविकाराने संपला. वेदनादायकपणे लहान अंतिम चेंडूवर.

त्यांच्या विरुद्ध मोठ्या प्रमाणात शक्यता निर्माण झाल्यामुळे, नेपाळने दोन वेळच्या चॅम्पियन इंग्लंडचा सामना करण्यासाठी बाहेर पडलो आणि त्यांच्या प्रतिस्पर्ध्यांच्या तुलनेत अनुभव आणि वंशावळीच्या विशाल दरीची पूर्ण जाणीव आहे.

तथापि, त्यांना आशा होती की, त्यांची भूक, तीव्रता आणि खेळाकडे निडर दृष्टीकोन त्यांना स्पर्धेत टिकवून ठेवू शकेल.

185 च्या आव्हानात्मक लक्ष्याचा पाठलाग करताना, राइनोजने हे सिद्ध केले की ते असोसिएट क्रिकेटमधील सर्वात आश्वासक संघांपैकी एक आहेत, कारण लोकेश बामच्या दिवंगत वीरांनी, रोहित पौडेल आणि दीपेंद्रसिंग आयरीच्या आक्रमणासह, स्पर्धेला शेवटच्या चेंडूपर्यंत ढकलले.

काठमांडूहून प्रवास केलेला नेपाळचा चाहता सुबोध ढकल याने अल जझीराला सांगितले की, “आम्ही जवळजवळ जिंकलो पण खेळाडूंना अनुभव नसल्यामुळे पुढे जाऊ शकलो नाही. “अनुभव वेळेनुसार येईल, पण संघ चांगला खेळला.”

ढकल, एक डॉक्टर आणि नेपाळचा उत्साही समर्थक, नेपाळ प्रीमियर लीग पाहिल्यानंतर, आपल्या पत्नीसह सामन्याला उपस्थित राहण्यासाठी दोन दिवसांच्या जलद सहलीची योजना आखली – देशाच्या खेळातील प्रगतीसाठी केंद्रस्थानी असलेली देशांतर्गत लीग.

ढकलप्रमाणेच सत्यम पोखरेलनेही नेपाळच्या राजधानीतून मुंबईला जाण्याचा मार्ग पत्करला. मित्रांच्या गटात सामील झालेल्या पोखरेलने नेपाळमधील उर्वरित तीन खेळांसाठी राहण्याची आपली योजना उघड केली, जे सर्व एकाच ठिकाणी नियोजित आहेत.

“नेपाळला खरोखरच चांगली संधी होती [to win]पण दुर्दैवी होते,” तो म्हणाला. मला संघाचा अभिमान आहे. त्यांनी उत्तम ऊर्जा दाखवली आणि ते आगामी सामने जिंकण्यास सक्षम आहेत.”

रविवारी इंग्लंडविरुद्धच्या शौर्याने नेपाळने बलाढ्य प्रतिस्पर्ध्यांना त्रास देण्याची पहिली वेळ नव्हती. विश्वचषकाच्या पाच महिने आधी ते मारणे वेस्ट इंडिजने तीन सामन्यांच्या मालिकेत 2-1 ने विजय मिळवला — आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषदेच्या (ICC) पूर्ण सदस्यावर त्यांचा पहिला द्विपक्षीय मालिका विजय — तर 2024 मध्ये त्यांनी T20 विश्वचषक स्पर्धेत दक्षिण आफ्रिकेला पराभूत करण्याचा प्रयत्न केला.

2014 मध्ये नेपाळने या स्पर्धेत पदार्पण केल्याने अफगाणिस्तानच्या उच्च दर्जाच्या संघावर प्रसिद्ध विजय मिळवला.

‘आम्हाला मोजू नका’

स्टँडवर असलेल्या अनेकांसाठी, वातावरणाचा भाग असल्याने सामन्याइतकाच संस्मरणीय प्रवास आवश्यक होता.

भुवन रावलने सुदूर-पश्चिम नेपाळमधील टिकापूर येथून प्रवास केला, बसने मुंबईला जाण्यासाठी रस्त्यावर तीन दिवस घालवले.

“येथे येण्यासाठी लागणारा वेळ किंवा पैसा यामुळे मला त्रास झाला नाही. नेपाळला विश्वचषकात खेळताना पाहणे ही माझ्यासाठी आयुष्यात एकदाच मिळणारी संधी आहे,” असे २६ वर्षीय तरुण म्हणाला.

“मी नेपाळमधील सुमारे 200 ते 300 समर्थकांसह आलो आहे. आम्हाला गेल्या वर्षीपासून सामन्यांच्या वेळापत्रकाची माहिती होती आणि वानखेडे स्टेडियमवर आल्याने आम्ही उत्सुक होतो… मुंबई आता आमचे दुसरे घर आहे!”

आपल्या तरुण वयात क्रिकेट खेळणाऱ्या आणि जिम ट्रेनर म्हणून काम करणाऱ्या रावलचा असा विश्वास आहे की नेपाळसारख्या खालच्या दर्जाचे संघ विस्तारित 20-टीम टी-20 विश्वचषक स्पर्धेत केवळ संख्या वाढवण्यासाठी येथे नाहीत.

“आपण एक छोटासा देश असू शकतो, पण नेपाळ खूप सुंदर आहे आणि अप्रतिम क्रिकेट खेळू शकतो. मला समजते की संपूर्ण आयसीसी सदस्य आणि सहयोगी संघांमध्ये फरक आहे, परंतु आम्हाला बाहेर मोजू नका.

“कोणताही संघ दिग्गजांना आव्हान देण्यासाठी लहान नसतो,” तो म्हणाला.