ख्रिस पॉलने रात्री उशिरापर्यंतच्या अप्रतिम चालीमध्ये एलए क्लिपर्सना रीलिंग करून ‘घरी पाठवले’ | लॉस एंजेलिस क्लिपर्स

ख्रिस पॉल म्हणतो लॉस एंजेलिस क्लिपर्स त्याला त्यांच्या रोड ट्रिपवरून घरी पाठवत आहेत, अनुभवी पॉइंट गार्डच्या अंतिम एनबीए हंगामात काय अपेक्षित आहे यावर धक्कादायक वळण आणत आहे.

“आत्ताच कळले की मला घरी पाठवले जात आहे,” पॉलने बुधवारी सकाळी सुमारे 3 वाजता सोशल मीडियावर एक शांतता इमोजी जोडून पोस्ट केली.

संघर्ष करणारे क्लिपर्स बुधवारी रात्री हॉक्स विरुद्ध रोड गेमसाठी अटलांटामध्ये आहेत. लॉस एंजेलिस सोमवारी रात्री मियामी येथे पराभूत झाले आणि हंगामाच्या अत्यंत निराशाजनक सुरुवातीमध्ये 5-16 पर्यंत घसरले.

40 वर्षीय पॉल आपला 21 वा खेळत आहे NBA सीझन, आणि त्याने गेल्या महिन्यात जोरदार इशारा दिला की तो त्याचा शेवटचा असेल. 12 वेळा ऑल-स्टार आणि दोन वेळा ऑलिम्पिक सुवर्णपदक विजेत्याने चार ऑल-एनबीए प्रथम संघ निवडी मिळवल्या आहेत आणि 12,552 सहाय्यांसह तो NBA इतिहासात दुसऱ्या क्रमांकावर आहे. किमान 10,000 असिस्ट नोंदवताना किमान 20,000 गुण मिळवणारा तो पहिला खेळाडू होता.

क्लिपर्सच्या पहिल्या दोन पॅसिफिक डिव्हिजन विजेतेपदांसह आणि तीन प्लेऑफ मालिका विजयांसह 2011-17 पासून सहा विजयी हंगामात संघाचे नेतृत्व करताना तो क्लिपर्स फ्रँचायझी इतिहासातील सर्वात निपुण खेळाडू बनला. पॉल फ्री एजंट म्हणून लॉस एंजेलिसला परत आले गेल्या जुलैमध्ये, कावी लिओनार्ड आणि जेम्स हार्डन यांच्यासोबत त्याच्या पहिल्या चॅम्पियनशिपसाठी लढण्याची बाहेरची संधी असताना त्याला चाहत्यांनी आवडत असलेल्या फ्रँचायझीमध्ये पुन्हा सामील झाले.

क्लिपर्सचे शीर्ष बास्केटबॉल कार्यकारी लॉरेन्स फ्रँक यांनी बुधवारी पहाटे अनेक मीडिया आउटलेट्सवर पॉलच्या प्रस्थानाची पुष्टी करणारे विधान जारी केले. त्याने सूचित केले की क्लिपर्स पॉलचा व्यापार करण्याचा प्रयत्न करतील, ज्याने LA ला परत येण्यासाठी $3.6m च्या करारावर स्वाक्षरी केली.

“आम्ही ख्रिससोबत वेगळे होत आहोत आणि तो यापुढे संघाचा भाग राहणार नाही,” फ्रँक म्हणाला. “आम्ही त्याच्या कारकिर्दीच्या पुढच्या टप्प्यावर त्याच्यासोबत काम करू. ख्रिस हा एक दिग्गज क्लिपर आहे ज्याची ऐतिहासिक कारकीर्द आहे. मला एक गोष्ट अगदी स्पष्टपणे सांगायची आहे. आमच्या खराब कामगिरीसाठी कोणीही ख्रिसवर दोषारोप करत नाही. मी सध्या आमच्याकडे असलेल्या रेकॉर्डची जबाबदारी स्वीकारतो. आम्हाला संघर्ष करण्याची अनेक कारणे आहेत. ख्रिसने फ्रँचिसवर जो प्रभाव पाडला आहे त्याबद्दल आम्ही कृतज्ञ आहोत.”

क्लिपर्स त्याच्या मूळ उत्तर कॅरोलिनामध्ये परतले असताना पॉलने पत्रकारांशी बोलले नाही कारण त्याने निवृत्तीचा जोरदार इशारा दिला होता. परंतु त्याने मागील आठवड्यात इंट्यूट डोम येथे कालबाह्य दरम्यान क्लिपर्सद्वारे खेळलेल्या त्याच्या कारकिर्दीचा एक व्हिडिओ पूर्वलक्ष्य स्वीकारला. व्हिडिओ स्क्रीनवर “अभिनंदन, पॉइंट गॉड” ने संपला.

या हंगामात क्लिपर्सच्या गहन संघर्षांसाठी पॉलला खरोखरच दोष दिला जाऊ शकत नाही कारण तो जास्त खेळला नाही.

प्रति गेम फक्त 14.3 मिनिटे खेळताना त्याचे सरासरी 2.6 गुण आणि 3.3 असिस्ट आहेत – सर्व कारकिर्दीतील नीचांकी – आणि तो नोव्हेंबरच्या मध्यात सलग पाच गेममध्ये अजिबात खेळला नाही. हीट विरुद्ध 15 मिनिटे खेळताना पॉलने आठ गुण आणि तीन सहाय्य केले होते, ज्यामध्ये त्याचा संघासोबतचा अंतिम सामना ठरला – हा खेळ ज्यामध्ये हार्डन आणि इतर स्टार्टर्स प्रभावीपणे बेंच करण्यात आले होते, प्रशिक्षक टायरॉन ल्यू यांच्या संघातील मतभेदाच्या ताज्या चिन्हात.

क्लिपर्स पाच-गेम स्किडवर आहेत आणि बुधवारच्या गेममध्ये जाणाऱ्या वेस्टर्न कॉन्फरन्समधील दुसऱ्या-वाईट विक्रमासाठी ते सॅक्रामेंटोशी बरोबरीत आहेत. लिओनार्डला दुखापतींमुळे 10 गेमपर्यंत मर्यादित ठेवण्यात आले आहे आणि त्यांनी आधीच सीझन-एंड हिप सर्जरीमध्ये गार्ड ब्रॅडली बील गमावले आहे.

क्लिपर्सची सलग 14 विजयी सीझनची स्ट्रीक ही NBA मधील सर्वात लांब सक्रिय स्ट्रीक आहे, परंतु मालक स्टीव्ह बाल्मरच्या क्लबने या हंगामात अद्याप वादाची चिन्हे दर्शविलेली नाहीत – आणि आता ते ऐतिहासिकदृष्ट्या प्रतिभावान पॉइंट गार्ड आणि फ्रेंचायझी आवडत्याशिवाय पुढे जात आहेत.