मी युगांडामध्ये अध्यक्षपदासाठी उभे राहण्याचा प्रयत्न करत होतो – तरीही मला ‘बाळ, प्रिये, प्रिय’ म्हणण्याचे धाडस पुरुषांमध्ये आढळले | येवोनी मपांबरा

आयच्या निवडणूक आयोगाला सहा आठवडे झाले आहेत युगांडाने आठ उमेदवारांची घोषणा केली देशाच्या 2026 च्या अध्यक्षीय निवडणुकीसाठी. ते सर्व पुरुष आहेत ही वस्तुस्थिती एक संताप आहे – आणि पूर्णपणे आश्चर्यकारक आहे.

च्या 221 लोक ज्यांनी अध्यक्षपदासाठी इच्छुक व्यक्त केले, 15 महिला होत्या; आणि त्यापैकी, आमच्यापैकी फक्त तिघांनाच नामांकनासाठी विचारात घेण्यासाठी पुरेसा मतदार पाठिंबा मिळाला.

राजकारणातील पुरुष असा युक्तिवाद करतात की सर्व-पुरुष मतपत्रिका निष्पक्ष आणि तटस्थ निवडणूक प्रणालीचा परिणाम आहे. पण ज्या महिलांना समान संसाधने उपलब्ध नाहीत आणि ज्यांना नेहमीच मतदानापासून वंचित ठेवण्यात आले आहे, अशा स्त्रिया समपातळीच्या मैदानावर कशी स्पर्धा करू शकतात? निष्पक्ष असण्यापासून दूर, तटस्थता असे वातावरण राखते जिथे स्त्रियांना स्पर्धेच्या नावाखाली उच्च शक्तीच्या संरचनेतून सतत बाहेर काढले जाते.

मी अध्यक्षपदासाठी उमेदवारी करण्याचा निर्णय घेतला यामागील एक कारण म्हणजे पदाभोवतीचे अडथळे दूर करणे. सरकारमध्ये महिलांचे प्रतिनिधित्व ३० टक्के आहे. तथापि, 1962 मध्ये युगांडाच्या स्वातंत्र्यापासून, केवळ चार महिलांनी निवडणूक लढवली आहे अध्यक्षपदासाठी. हे एक सखोल लिंग आणि प्रतीकात्मक कार्यालय आहे; अजूनही पारंपारिक पुरुषत्व, लष्करी श्रेय आणि बलवान राजकारणाशी संबंधित आहे.

जेव्हा कधी युगांडाच्या काही श्रेणींनी शीर्ष नेतृत्वाचा पाठपुरावा करण्याचा प्रयत्न केला तेव्हा त्यांना सांगितले जाते, “तुम्ही नाही! आत्ता नाही! तसे नाही!” याचा वापर महिला, तरुण आणि युगांडाच्या लोकांविरुद्ध केला जातो ज्यांना प्रचंड मोहिमा चालवण्यासाठी निधी उपलब्ध नाही. माझ्यासारख्या लोकांना नेतृत्वापासून वगळण्यासाठी वापरले जाणारे हे हेतुपुरस्सर भेदभाव करणारे कथन मी जितके अधिक पाहिले, तितकेच मला जाणवले की मी बाजूला राहून पाहणे सुरू ठेवू शकत नाही.

आम्ही एक तरुण राष्ट्र आहोत जिथे लाखो युगांडाचे लोक 35 वर्षांपेक्षा कमी वयाचे आहेत. तरीही सत्ता पिढ्यानपिढ्या त्याच उच्चभ्रूंच्या हातात राहिली आहे. 2026 च्या मतपत्रिकेत 81 वर्षीय पदाधिकाऱ्यांचा समावेश आहे योवरी मुसेवेनी1986 पासून सत्तेत आहेत. भय, आश्रय आणि मौन यांच्या राजकारणाने आम्हाला मागे ठेवले आहे. ही निवडणूक वेगळी आहे कारण बदलाची, न्यायाची, संधीची तीव्र भूक आहे. नागरी समाजाच्या पार्श्वभूमीतील 33-वर्षीय महिला म्हणून मानवी हक्कांवर आधारित, मी युगांडाच्या भविष्यासाठी पर्यायी दृष्टी देऊ केली, नवीन कपड्यांमध्ये राजकारण करू नका आणि पुन्हा आश्वासने दिली.

अध्यक्षपदासाठीची माझी बोली केवळ निवडणूक जिंकण्यापुरती नव्हती, ती युगांडाच्या हातात सत्ता हस्तांतरित करणे, युगांडन असणे म्हणजे वय, लिंग आणि वर्गाची पर्वा न करता तुम्हाला पाहिले, ऐकले आणि मूल्यवान केले जाते अशा राष्ट्राची पुनर्बांधणी करणे. माझी मोहीम सर्वसमावेशक प्रशासन, सेवा वितरण आणि कायदेशीर सुधारणांद्वारे युगांडाची भावना पुनर्जागृत करण्यावर केंद्रित आहे. मी एक पारदर्शक, विकेंद्रित आणि उत्तरदायी प्रणाली प्रस्तावित केली आहे ज्यात सामाजिक न्याय आणि युगांडाचे प्रादेशिक नेतृत्व वाढवणारे परराष्ट्र धोरण आहे.

पण स्वत:ला पुढे केल्याने मला उच्च पातळीवरील वस्तुनिष्ठता समोर आली. देशातील सर्वोच्च राजकीय जागेसाठी निवडणूक लढवणारी एक महिला असूनही, अधिकृत संवादात मला “बाळ, प्रिये, प्रिय” असे संबोधण्याचे धाडस पुरुषांना दिसून आले. एका प्रसंगात मी एका प्रसिद्ध मीडिया व्यक्तिमत्वाशी बोलत होतो, तेव्हा त्यांनी मला सांगितले की माझे ओठ छान आहेत. मोहिमेनंतर दुसऱ्या एका व्यक्तीने माझ्याकडे त्याला बाळ देण्याचा आग्रह धरला, तर काही पुरुषांनी मला रात्रीच्या विचित्र वेळेत रात्रीच्या जेवणासाठी भेटण्याची विनंती केली.

मला ऑनलाइन छळाचा सामना करावा लागला जिथे पुरुष मला सतत “मेकअप प्रेसिडेंट कोणाचेही नेतृत्व करण्यास असमर्थ” म्हणत. मला मुसेवेनीची नात म्हणून संबोधण्यात आले, दुसऱ्या प्रसंगी माझ्यावर झोपलेला रवांडाचा गुप्तहेर असल्याचा आरोप करण्यात आला. [Rwandan] अध्यक्ष पॉल कागामे आणि युगांडाच्या सरकारला अस्थिर करण्याचा प्रयत्न करत आहेत.

तो माझ्या आयुष्यातील सर्वात अनादराचा काळ होता.

ची बरखास्ती महिलांना द्वितीय श्रेणीचे नागरिक राष्ट्रपतींचे पुत्र, जनरल मुहूजी कैनेरुगाबा, संरक्षण दलांचे प्रमुख (CDF) यांसारख्या प्रभावशाली व्यक्तींनी हे स्थान मिळवले आहे. तो करेल असा दावा करत अनेक ट्विट (जे त्याने डिलीट केले) केले युगांडाच्या महिलांना “स्मॉल बॅकस, न्याशलेस” सह अटक करा”, त्याने महिलांच्या शारीरिक स्वरूपाच्या आधारे त्यांच्यावरील ऑनलाइन गैरवर्तन सामान्य केले.

महिलांना राज्याने मंजूर केलेल्या हिंसाचारापासून वगळलेले नाही विरोधकांना लक्ष्य केले. आंदोलनादरम्यान रस्त्यावर त्यांचा छळ करण्यात आला आहे, त्यांना न्याय न मिळाल्याने तुरुंगात टाकण्यात आले आहे आणि राज्याकडून त्यांचा छळ करण्यात आला आहे आणि त्यांचे अपहरण करण्यात आले आहे. महिलांच्या प्रतिमा बदलण्यासाठी एआयच्या वापरामुळे लिंग-आधारित हिंसाचाराची सोय तंत्रज्ञानानेही बिघडत आहे.

पण 2026 च्या मतपत्रिकेत माझ्या अपयशामुळे मला व्यवस्थेशी लढण्याची नवी उमेद मिळाली आहे कारण ती आतून कशी कार्य करते हे मी पाहिले आहे. मी जाणूनबुजून महिलांनी युगांडाचे नेतृत्व करण्यासाठी लढण्यासाठी राजकीय क्षेत्रात प्रवेश केला, उपाध्यक्ष किंवा केवळ वक्ता आणि पंतप्रधान म्हणून नव्हे तर युगांडा प्रजासत्ताकचे अध्यक्ष म्हणून. मी महिला अध्यक्षीय इच्छुकांसाठी फाउंडेशन (FFPA) स्थापन केले आहे ज्याचा उद्देश संपूर्ण खंडातील अधिक महिलांना त्यांच्या वेगवेगळ्या राष्ट्रांच्या अध्यक्षपदासाठी बोली लावण्यासाठी पोषण, प्रशिक्षण आणि सक्षम बनवणे आहे.

संरचित नेतृत्व प्रणालीद्वारे युगांडाच्या महिलांच्या अध्यक्षपदासाठीच्या बोलींना बळकट करण्याच्या उद्देशाने सर्व-महिला राजकीय पक्ष आणि चळवळ (महिला स्वातंत्र्य सैनिक) तयार करण्यासाठी मी समुदाय सल्लामसलत देखील सुरू केली आहे. 2026 ची अध्यक्षीय शर्यत आव्हानात्मक होती कारण केवळ प्रस्थापित राजकीय पक्षांच्या उमेदवारांनाच नामांकन देण्यात आले होते, तरीही युगांडातील कोणतीही महिला राजकीय पक्षाची प्रमुख नाही किंवा निर्णय घेण्यासाठी पक्षाच्या संरचनेच्या श्रेणीत बसलेली नाही.

महिला, राजकीय पक्षांनी समावेशाच्या आश्वासनांवर विद्यमान शासनाला आव्हान दिले असले तरीही, अंतिम निर्णय घेणाऱ्याऐवजी कोटा भरणा-या म्हणून वापरल्या जातात. युगांडातील राष्ट्रपतीपदाच्या शर्यतीसाठी केवळ महिलांना पाठिंबा देणारा पक्ष तयार करणे, हे पूर्व आफ्रिकन प्रदेशात अशा प्रकारची पहिलीच घटना असेल.

राष्ट्रपतीपदाच्या शर्यतीचा माझा अनुभव खूप वाईट होता, पण तो संपलेला नाही. मी हे स्वप्न सोडत नाही.