मेस्सी आणि इंटर मियामी त्यांच्या व्हाईट हाऊस भेटीत ट्रम्प यांच्या लहरींसाठी वॉलपेपर होते | MLS

एनine मिनिटे आणि 43 सेकंद. इंटर मियामीचे खेळाडू व्हाईट हाऊसमधील ईस्ट रूममध्ये व्यासपीठाच्या मागे उभे असताना क्लबचे मालक जॉर्ज मास डावीकडे आणि लिओनेल मेस्सी उजवीकडे उभे होते; MLS कमिशनर डॉन गार्बर यांच्यासोबत फिफा विश्वचषक 2026 टास्क फोर्सचे कार्यकारी संचालक अँड्र्यू जिउलियानी सेलिब्रिटी आणि स्पोर्ट्स स्टार्सने भरलेल्या प्रेक्षकांमध्ये बसले होते, यूएस अध्यक्षांना नऊ मिनिटे आणि 43 सेकंद लागले डोनाल्ड ट्रम्प त्यांच्यापैकी कोणी तेथे का होते याबद्दल बोलण्यासाठी.

इंटर मियामीने 2025 MLS कप जिंकला; यूएस प्रो स्पोर्ट्स लीगच्या चॅम्पियन्ससाठी या पारंपारिक भेटीसाठी पात्र असलेल्या रोमांचक फायनलमध्ये एक मजबूत विजय. पण ते मान्य होण्याच्या काही मिनिटांत आणि काही सेकंदांत ट्रम्प यांनी ते केले जसे त्याने युव्हेंटसच्या खेळाडूंसोबत केले गेल्या उन्हाळ्याच्या क्लब विश्वचषकादरम्यान ओव्हल ऑफिसमध्ये: त्याने आपल्या राजकीय आणि सांस्कृतिक उद्दिष्टांसाठी क्रीडा आकृतींना वॉलपेपर बनवले. ट्रम्प यांनी त्यांच्या प्रशासनाच्या आकस्मिक आणि अशा प्रकारची अद्यतने प्रदान केली इराण विरुद्ध चालू युद्धक्युबाशी संभाव्य संघर्षाचा इशारा दिला आणि कथितपणे भरभराट होत असलेल्या यूएस अर्थव्यवस्थेवर स्वतःचे चमकणारे मूल्यांकन ऑफर केले. लुईस सुआरेझ, मेस्सी आणि इतर प्रत्येक मियामी खेळाडू त्याच्या मागे एकटक पाहत होते.

काही मार्गांनी, ट्रम्प यांनी त्यांच्या सुरुवातीच्या टिप्पण्यांमध्ये वापरलेली वाक्ये या प्रकारच्या संघ भेटींना परिचित वाटली: पूर्णपणे उद्ध्वस्त करा … ते कठीण आहेत … ते लढतात … कोणीही पाहिलेली सर्वात मोठी गोष्ट. पण ट्रंपचे मनसुबे मियामीकडे निर्देशित नव्हते. ते एका लष्करी ऑपरेशनबद्दल बोलत होते ज्यात अमेरिकन आणि इराणी लोकांचा जीव गेला आहे.

मेस्सी स्वत: ट्रम्पच्या बाजूने चालत पूर्वेकडील खोलीत गेला, हे दृश्य सध्याच्या प्रशासनाच्या पूर्णपणे विस्कळीत मानकांमुळे विचित्र वाटले, ज्याने किड रॉक, टेड नुजेंट, मायपिलो माणूस आणि अर्थातच मेस्सीचा सर्वात मोठा प्रतिस्पर्धी, यांसारख्या दिग्गजांचे स्वागत केले आहे. ख्रिस्तियानो रोनाल्डोव्हाईट हाऊसला.

व्हाईट हाऊसच्या कार्यक्रमात सहभागी होण्याची मेस्सीची ही पहिली संधी नव्हती; जानेवारी 2025 मध्ये, त्यांना प्रेसिडेंशियल मेडल ऑफ फ्रीडमने सन्मानित करण्यात आले, हा सर्वोच्च सन्मान यूएस खाजगी नागरिकाला देऊ शकतो. मेस्सी, इंटर मियामी त्या वेळी म्हणाले, व्हाईट हाऊसला सांगितले की त्यांचा “खोल सन्मान” करण्यात आला आणि या पुरस्काराला “गहन विशेषाधिकार” म्हटले. मग त्याने त्यांना सांगितले की त्याच्याकडे इतर योजना आहेत आणि तो पुरस्कार सोहळ्याला उपस्थित नव्हता.

ट्रम्प यांना त्या अनुपस्थितीचा आनंद वाटत होता आणि कदाचित मेस्सीच्या उपस्थितीचे श्रेय देखील असेल.

याआधी कोणत्याही अमेरिकन राष्ट्राध्यक्षाला जे बोलण्याची संधी मिळाली नाही ते बोलणे हा माझा विशेष विशेषाधिकार आहे, असे ट्रम्प म्हणाले. “व्हाइट हाऊसमध्ये आपले स्वागत आहे, लिओनेल मेस्सी!”

मियामीकडे मेजर लीग सॉकरमधील सर्वात वैविध्यपूर्ण रोस्टर्सपैकी एक आहे आणि ते ट्रम्पच्या मागे उभे असताना, ट्रम्पच्या काही भूतकाळातील टिप्पण्यांमुळे कोणीही त्यांच्या उपस्थितीवर प्रतिबिंबित करू शकत नाही. डेव्हिड रुईझ आणि फाफा पिकाल्ट हे अनुक्रमे होंडुरन आणि हैतीयन वंशाचे आहेत, “शिथोल देश”, कारण ट्रम्प यांनी त्यांना त्यांच्या पहिल्या कार्यकाळात लवकर बोलावले, तसेच युनायटेड स्टेट्समधील हैतीयन स्थलांतरितांवर कुत्र्याचे मांस खाण्याचा आरोपही केला. व्हेनेझुएलाचा मिडफिल्डर टेलास्को सेगोव्हिया ट्रम्प यांच्या पाठीशी उभा राहिला काही महिन्यांनंतर ट्रम्प यांनी त्यांच्या देशाच्या अध्यक्षांना पदच्युत केले. बार्सिलोनाचे माजी दिग्गज जॉर्डी अल्बा आणि सर्जिओ बुस्केट्स हे दोघेही मियामीहून पुढे गेले आहेत आणि ट्रम्प यांनी इराणशी सुरू असलेल्या युद्धात अमेरिकेला मदत करण्यास नकार दिल्याबद्दल त्यांच्या मूळ स्पेनला “पराजय” म्हटल्याच्या काही दिवसानंतर ते अनुपस्थित होते.

त्याच्या भागासाठी, मेस्सी – ज्याचे इंग्रजी भाषेवर प्रभुत्व वारंवार वादातीत आहे – होकार दिला आणि हसला. ट्रम्प यांनी आपल्या मुलाचा मेस्सी आणि रोनाल्डो या दोघांशीही आकर्षण निर्माण केल्यामुळे तो असेच करत राहिला. 1970 च्या दशकाच्या मध्यात पेले आणि न्यू यॉर्क कॉसमॉसपासून व्यावसायिक सॉकरमध्ये ज्यांची आवड निर्माण झाली, ट्रम्प यांनी मेस्सीच्या स्वतःच्या सहकाऱ्यांना विचारले की त्यांनी त्याला ब्राझीलच्या दिग्गजांपेक्षा उच्च रेट केले आहे का. पुन्हा, मेस्सीने फक्त होकार दिला आणि हसला.

हे खूप आश्चर्यकारक होते. मेस्सीने प्रसिद्धपणे कधीही स्वत:ला कोणत्याही विशिष्ट राजकीय भूमिकेशी सार्वजनिकरित्या संरेखित केले नाही आणि सहसा अनवधानाने संलग्नता टाळण्याचा प्रयत्न करून, राज्य प्रमुखांच्या भेटी नाकारल्या. अगदी बार्सिलोना येथेही – राजकारणाशी जुळवून घेण्यास कधीही संकोच न करणारा संघ – मेस्सीने कॅटलानच्या स्वातंत्र्याच्या विषयावर कधीही विचार केला नाही, जोहान क्रुइफ, पेप गार्डिओला आणि जेरार्ड पिके सारख्या क्लबच्या दिग्गजांशी बोलणे सोडून दिले. कॅटलान भाषेच्या वापरावरील मेस्सीच्या टिप्पण्या देखील अराजकीय वाटल्या: “मुलाला जितक्या जास्त भाषा माहित असतील तितक्या चांगल्या.”

खेळाच्या अर्जेंटिनाच्या दिग्गजांमध्येही असण्याचे इतर मार्ग आहेत. मेस्सीचा बालपणीचा आदर्श असलेल्या डिएगो मॅराडोनाला कधीही व्हाईट हाऊसचे निमंत्रण मिळाले नाही, तो त्याच्या खेळाच्या कारकिर्दीत आणि नंतर अमेरिकेच्या परराष्ट्र धोरणाचा कट्टर टीकाकार होता. आपल्या वासरावर अर्जेंटिनात जन्मलेले क्यूबन क्रांतिकारक चे ग्वेरा यांचा टॅटू असलेल्या मॅराडोनाला ट्रम्प यांना 2018 मध्ये अमेरिकेत प्रवेश नाकारण्यात आला होता. चिरोलाइट – “कठपुतळी” साठी लॅटिन अमेरिकन अपभाषा.

मेस्सी आणि प्रत्येक खेळाडूकडे या कार्यक्रमाला उपस्थित राहण्याची स्वतःची कारणे आहेत. तसेच जॉर्ज मास. त्याने आपल्या टिप्पण्यांमध्ये नमूद केल्याप्रमाणे, मास हा क्यूबन निर्वासितांचा मुलगा आहे जो “स्वातंत्र्य शोधत” अमेरिकेत आला होता.

“लोकांच्या घरात राहणे हा किती मोठा सन्मान आणि विशेषाधिकार आहे हे मला व्यक्त करायचे आहे,” मास म्हणाला, “तुमच्या नेतृत्वात, चॅम्पियन्सच्या उपस्थितीत उत्सव साजरा केला.”

मासने ट्रम्प यांना क्लबच्या “स्वप्नाच्या स्वातंत्र्याविषयी” अनेक वेळा दिलेली पार्श्वकथा देऊ केली. मग त्याने आपले स्वतःचे गैर-क्रीडा संदेश दिले, साम्यवाद आणि जुलूमशाहीपासून पळून जाण्याबद्दल, त्याच्या पालकांसह जेवणाच्या टेबलावर बसण्याबद्दल आणि “जागतिक फरक” करण्याबद्दल.

ट्रम्प यांना काही वेळा अमेरिकेचे पहिले “सॉकर अध्यक्ष” म्हणून संबोधले जाते. यूएस, कॅनडा आणि मेक्सिकोने या उन्हाळ्याच्या विश्वचषकाचे यजमानपद मिळवण्यासाठी त्यांची संयुक्त बोली जिंकली तेव्हा तो त्याच्या पहिल्या कार्यकाळात होता आणि तीन महिन्यांनंतर ही स्पर्धा सुरू होईल तेव्हा तो पदावर असेल. फिफा अध्यक्ष जियानी इन्फँटिनो यांच्याशी जवळचे नाते निर्माण करून तो स्पर्धेतील विजेत्यांनाही ट्रॉफी सादर करणार आहे. त्या दोघांना अनेकदा कार्यक्रमांमध्ये एकत्र पाहिले जाते आणि ट्रम्प अर्थातच फिफाच्या शांतता पुरस्काराचे उद्घाटक प्राप्तकर्ता.

तरीही ट्रम्प यांना सॉकरचीच काळजी आहे याचा पुरावा कोणालाही सापडलेला दिसत नाही. सुरुवातीच्या 10 मिनिटांच्या अधूनमधून वॉर्मिंगरिंगनंतरही, ट्रम्प बेसबॉलच्या न्यूयॉर्क यँकीज, त्यांचे दीर्घ-मृत मालक जॉर्ज स्टीनब्रेनर, अँड्र्यू गिउलियानीचा गोल्फ खेळ किंवा क्युबासाठीच्या त्याच्या योजनांबद्दल चर्चा करण्यापूर्वी फक्त मियामीबद्दल काही बोलले.

यादरम्यान, ओव्हल ऑफिसमध्ये माघार घेण्यापूर्वी, ट्रम्पच्या अनाठायी रेंट्सपैकी एकासाठी विंडो ड्रेसिंग म्हणून काम करणारी मियामी नवीनतम टीम बनली, त्याच्या मागे अस्वस्थपणे उभी राहिली.