अनुभव: मी ब्रिटनचा सर्वोत्तम कबर खोदणारा आहे | मृत्यू आणि मरणे

एनबरेच लोक म्हणू शकतात की त्यांची आनंदी जागा ही स्मशानभूमी आहे, परंतु माझे नक्कीच आहे. मी उदरनिर्वाहासाठी कबरे खोदण्यासाठी निघालो नाही – हे कोणाचेही बालपणीचे स्वप्न नाही – परंतु ऑक्सफर्डशायरमधील कौन्सिलसाठी कंत्राटी माळी म्हणून काम करताना, मी स्मशानभूमीची देखभाल करण्याचे काम केले आणि शेवटी मला कबरे खोदण्याचे काम ऑफर करण्यात आले.

मला सुरुवातीला ते खूप त्रासदायक वाटले. भूखंड खोदण्यासाठी आणि अंत्यसंस्काराच्या सेवेदरम्यान हाताशी असण्याची तसेच कबरी भरण्याची जबाबदारी माझ्यावर होती. खूप मोठी जबाबदारी वाटली. मी नुकतेच माझे नान गमावले होते आणि मी बसून माझ्या घशात ढेकूळ घेऊन अंत्यविधी पाहत होतो. सुरुवातीपासून, मी प्रत्येक कबरीला माझ्या स्वतःच्या कुटुंबातील सदस्याप्रमाणे वागवले. पहिल्यांदा मला वाटले की माझी नोकरी खरोखरच महत्त्वाची आहे.

मी शेवटी माझा स्वतःचा व्यवसाय सुरू केला आणि मला नैसर्गिक दफनभूमीसाठी कबर खोदण्यास सांगितले गेले. लीडम. हे 40 एकर कुरण आणि वुडलँडने बनलेले आहे. हेडस्टोन्सऐवजी, आम्ही झाडे लावतो, जेणेकरून मृत व्यक्ती निसर्गाकडे परत येऊ शकेल. प्रत्येक हंगामात ते खूप शांत आणि सुंदर आहे. लोकांना तिथे अनंतकाळ का घालवायचे आहे हे मला समजले.

कोणाच्या तरी आयुष्याच्या अखेरीस एवढी महत्त्वाची भूमिका साकारायला मिळाली हे मी खरोखरच भाग्यवान समजतो. कधीकधी मला अंत्यसंस्कार करण्यापूर्वी कुटुंबाला भेटायला मिळते आणि मरण पावलेल्या व्यक्तीबद्दल माहिती मिळते. जेव्हा मी त्यांची अंतिम विश्रांतीची जागा खोदत असतो तेव्हा मला त्यांचा विचार करायला आवडतो. हे चकचकीत वाटते, परंतु मला ते शेवटच्या वेळी झोपायला लावताना दिसते. जमीन कठिण असल्यामुळे बहुतेक खड्डे मशीनने खणावे लागतात, पण मी उडी मारून हाताने फिनिशिंग टच करतो. मी थडग्याच्या तळाशी ताजे कापलेले गवत किंवा पानांचा पलंग, हंगामानुसार भरतो, त्यामुळे ते फारसे ठळक दिसत नाही.

मी गेल्या 20 वर्षांत 1,000 हून अधिक लोकांना पुरले आहे. काही अंत्यसंस्कार विशेषत: संस्मरणीय असतात, जसे की स्टार वॉर्सच्या चाहत्यासाठी, ज्यांच्या अंत्ययात्रेचे नेतृत्व करणाऱ्या वादकांच्या पोशाखात अभिनेत्यांची एक फळी होती. दुसऱ्या वेळी, मी एका महिलेला तिच्या तीन वर्षांच्या मुलाची कबर भरण्यास मदत केली जी अचानक मरण पावली. ती यातून जाईल असे मला वाटले नव्हते. पण ती मला म्हणाली, “मी या लहान मुलाची तीन वर्षांपासून काळजी घेतली आहे; मी आता दूर जाऊ शकत नाही.” आम्ही एकत्र घाण फावडे म्हणून आम्ही तिच्या मुलाबद्दल बोललो. ती कदाचित मला भेटलेली सर्वात धाडसी व्यक्ती आहे.

मी एका मित्राला दफन केले आहे, आणि एक दिवस मी माझ्या अद्भुत आईला देखील पुरेन, जरी आशा आहे की लवकरच नाही. ती म्हणते की तिला लीडममध्ये दफन करायचे आहे जेणेकरून ती गेल्यावर कामावर माझ्यावर लक्ष ठेवू शकेल. मी वेळोवेळी याबद्दल विचार करतो, आणि ते कसे विनाशकारी असेल, परंतु मी इतर कोणालाही ते करू देणार नाही. हे एक काम आहे जे मला स्वतःला करावे लागेल.

गेल्या सप्टेंबरमध्ये, मला गुड फ्युनरल अवॉर्ड्समध्ये ग्रेव्हडिगर ऑफ द इयर म्हणून घोषित करण्यात आले. खरंतर मला दुसऱ्यांदा हा किताब मिळाला आहे – 2014 मध्ये शेवटची वेळ. दोन्ही प्रसंगी मी थोडे अश्रू ढाळले. अशा नोकरीत तुम्ही लोकांमध्ये फरक केला आहे असे वाटणे खूप नम्र आहे. काहींना वाटत असले तरी, पुरस्कार सोहळ्यातील वातावरण खूपच आनंददायी आहे; जे लोक अंत्यसंस्कार उद्योगात काम करतात त्यांना सामान्यतः विनोदाची भावना चांगली असते. आम्ही काय करतो याबद्दल आम्ही सर्वजण मनापासून काळजी घेतो, त्यामुळे ते खूप स्पर्धात्मक होऊ शकते.

जेव्हा माझी वेळ येते तेव्हा मलाही मी काम करत असलेल्या जमिनीवर गाडले जावे असे वाटते. हे अंतिम बसमनच्या सुट्टीसारखे वाटते, परंतु मला असे वाटते की मी त्या ठिकाणाच्या इतिहासाचा एक भाग आहे आणि मला माझ्या शरीराची कल्पना आवडते जी झाडाच्या वाढीस चालना देते. कोणीही येऊन माझ्यासाठी काँक्रीटचा स्लॅब सांभाळावा आणि फुलांचा गुच्छ सेलोफेनमध्ये गुंडाळून ठेवला पाहिजे असे मला वाटत नाही.

जेव्हा मी लोकांना सांगतो की मी उदरनिर्वाहासाठी काय करतो, ते सहसा म्हणतात की माझ्या नोकरीमुळे मला आजारी पडायला हवे, परंतु मला वाटते की उलट सत्य आहे; मी जीवनाची खरोखर प्रशंसा करतो. पुष्कळ लोक अंथरुणावर जातात आणि दुसऱ्या दिवशी उठत नाहीत हे जाणून घेण्यासाठी मी पुरेसा अंत्यसंस्कार करून बसलो आहे. इथे आमचा वेळ मर्यादित आहे. मी माझ्या प्रियजनांना दररोज सांगतो की मी त्यांच्यावर प्रेम करतो आणि माझे जीवन पूर्णतः जगण्याचा प्रयत्न करतो. मी बंजी जंपिंग आणि स्कायडायव्हिंग करत आहे. मी ज्या प्रकारे ते पाहतो, आम्ही या सुंदर ग्रहावर फक्त एका छोट्या भेटीसाठी आलो आहोत, म्हणून मी त्याचा जास्तीत जास्त फायदा घेण्याचा निर्धार केला आहे.

हेदर मेनला सांगितल्याप्रमाणे

तुमच्याकडे शेअर करण्याचा अनुभव आहे का? ईमेल अनुभव@theguardian.com