अमेरिकन फुटबॉल प्रेम नवीन स्तरावर पोहोचत आहे. फक्त आर्सेनल सुपर-फॅन जोहरान ममदानी पहा | ब्रायन आर्मेन ग्रॅहम

पहेन जोहरान ममदानी यांनी गेल्या आठवड्यात द ॲडम फ्रीडलँड शोमध्ये हजेरी लावली न्यूयॉर्कचे नवनिर्वाचित महापौर राजकारण, विनोद आणि संभाषणात्मक वळणाच्या ठराविक चपळ धावपळीची अपेक्षा होती. ज्याची त्याला अपेक्षा नव्हती ते इयान राइट अचानक झाले अभिनंदन व्हिडिओसह फोन स्क्रीन भरणे. माजी इंग्लंड आणि आर्सेनल स्ट्रायकरने “तुम्ही काय मिळवले आहे” यावर त्याला सलाम केला, आर्सेनल व्यवस्थापकाला होकार देऊन साइन इन करण्यापूर्वी पुढे नोकरीमध्ये “विजयी ऊर्जा” चॅनेल करण्यास सांगितले, मायकेल आर्टेटा. शेवटी अस्पष्ट होण्याआधी ममदानी बिनधास्तपणे हसली: “मला हा माणूस आवडतो.”

एका क्षणासाठी, युनायटेड स्टेट्समधील सर्वात शक्तिशाली शहराचा येणारा महापौर हा आणखी एक चीड-आउट होता. आर्सेनल त्याच्या बालपणीच्या नायकांपैकी एकाने अशक्त सोडलेला वेड. आणि त्या क्षणी यूएसमधील फुटबॉल फॅन्डम कसे बदलले आहे याबद्दल काहीतरी उघड होते. सापेक्षतेसाठी क्रीडा संदर्भ तैनात करणारा हा राजकारणी नव्हता; हे अस्सल निष्ठेचे प्रदर्शन होते जे दोन भिन्न कथांच्या छेदनबिंदूवर लावले गेले आहे की अमेरिकन लोकांना जागतिक खेळ कसे आवडते.

ममदानीची प्रतिक्रिया, लघुरूपात, यूएस सॉकरने आता स्वतःला शोधून काढलेला एक व्यापक क्षण आहे. स्टेट्ससाइड स्वारस्य शांतपणे अभूतपूर्व पातळीवर चढले आहे: प्रीमियर लीगचे प्रेक्षक एका दशकाहून अधिक काळ वाढले आहेत; प्रत्येक मोठ्या क्लबमध्ये आता यूएस समर्थकांचे गट आहेत; आणि फुटबॉलने सांस्कृतिक रक्तप्रवाहात प्रवेश केला आहे जसे की सेलिब्रिटी-मालकी प्रकल्पांद्वारे रायन रेनॉल्ड्स आणि रेक्सहॅम (आणि त्याचे विविध रिप-ऑफ), क्रीडापटूंद्वारे राष्ट्रीय राजकारणात वाहून जाणे (क्रिस्टियानो रोनाल्डो व्हाईट हाऊस भेटीत बदलत आहे एक अतिवास्तव फोटो-ऑप) आणि घरच्या मातीवर पुढील उन्हाळ्याच्या मोठ्या, सुंदर विश्वचषकापर्यंत लांब ऑन-रॅम्पद्वारे. खेळ यापुढे कोनाडा नाही, यापुढे तटीय, यापुढे स्थलांतरित समुदाय किंवा ब्रंच-अवर युरोफाइल्सचे संरक्षण नाही.

ममदानीच्या राजकारणात आणखी एक नोंद आहे. 2026 च्या विश्वचषकाच्या तिकिटांच्या फिफाच्या डायनॅमिक किंमतीविरुद्ध त्याची याचिका – ज्याला त्याने “खेळाचा अपमान” म्हटले. गार्डियन्स फुटबॉल वीकली पॉडकास्ट – लक्झरी मनोरंजनाऐवजी सामुदायिक पायाभूत सुविधा म्हणून फुटबॉलचे दृश्य प्रतिबिंबित करते. हे खेळाला कामगार-वर्गातील लोक आणि स्थलांतरित कुटुंबांचे आहे असे मानते, नाही उशीरा-भांडवलवादी हेल्स्केप उलगडत आहे तिकीट अल्गोरिदम आणि पुनर्विक्री प्लॅटफॉर्म. ती भूमिका जागतिक आणि सखोल स्थानिक दोन्ही आहे; समाजवादी आणि ओळखण्यायोग्य फुटबॉल समर्थक तर्क.

ममदानीची आर्सेनलशी असलेली आत्मीयता वाढीव वजनासह उतरते कारण ते यूएसमध्ये खेळाचा अर्थ काय आहे हे स्पष्ट करते: एक क्रॉस-क्लास, बहु-जातीय, डायस्पोरिक, ऑनलाइन, आनंदी सांस्कृतिक शक्ती. आता काही दशकांपासून, विशेषतः आर्सेनलने अमेरिकन पुरोगामींच्या कल्पनेत एक उत्सुकतेने प्रमुख स्थान व्यापले आहे. आर्सेन वेंगरच्या काळात, क्लब उदारमतवादी बुद्धिमंतांसाठी एक प्रकारचा सांस्कृतिक लघुलेख बनला. त्यांनी अशा वेळी “युरोपियन” फुटबॉल खेळला जेव्हा या शब्दाचा अर्थ अत्याधुनिक आहे: हेन्री सरकणे, पायर्स ड्रिफ्टिंग, वेंगर आहार आणि मानसशास्त्र बद्दल व्याख्यान. पूर्व किनाऱ्यावर, जेव्हा सामने पे-पर-व्ह्यू वरून फॉक्स सॉकर चॅनेलच्या व्यापक उपलब्धतेवर हलवले गेले, तेव्हा सकाळी 7 वाजता किक-ऑफ झाले विधीबद्ध सामाजिक मार्कर. अनेकांसाठी, आर्सेनलला पाठिंबा देणे हे क्युरेट केलेल्या जागतिकतेच्या संकेतापेक्षा कमी क्रीडा पर्याय होते.

पण अमेरिकेच्या फुटबॉल कथेचा हा एकच पट्टा आहे, ममदानी यातून आलेला नाही. अप्पर मॅनहॅटनमधील मॉर्निंगसाइड हाइट्समध्ये सात वर्षांचा असताना त्याचे कुटुंब स्थलांतरित होण्यापूर्वी त्याचा जन्म आणि संगोपन कंपाला आणि केप टाउनमध्ये झाला, कारण 00 च्या दशकाच्या सुरुवातीच्या महान वेंगर संघांनी त्याच्या क्रीडा चेतनाविषयी माहिती दिली. त्याचे आर्सेनल हे कानू, लॉरेन, कोलो टूरे, इबो आणि सॉन्ग यांचे आर्सेनल होते – ब्रुकलिनमध्ये फॅशनेबल होण्याच्या खूप आधीपासून आफ्रिकन स्पाइनने त्याला संपूर्ण खंडात प्रिय बनवले होते. जेव्हा तो म्हणतो की आर्सेनल युगांडातील सर्वात लोकप्रिय क्लब असू शकतो, तेव्हा तो आफ्रिकन डायस्पोरिक संस्कृतीत प्रीमियर लीगच्या दीर्घकालीन स्थानाबद्दल सखोल सत्य व्यक्त करतो.

आणि आर्सेनल स्वतः या वारशाकडे अधिकाधिक झुकत आहे. गेल्या हंगामातील पर्यायी किट, सिएरा लिओनमध्ये जन्मलेल्या Foday Dumbuya द्वारे डिझाइन केलेले, त्याच्या आफ्रिकन चाहत्यांना स्पष्टपणे सन्मानित केले. त्याचे पालन केले जमैका-थीम असलेली प्री-मॅच पट्टी नॉटिंग हिल कार्निवल येथे लॉन्च केले गेले, एका व्यापक सांस्कृतिक क्षणाचा भाग ज्याने आर्सेनलला ब्लॅक ब्रिटीश ओळख आणि वाढत्या प्रमाणात, यूएस-आधारित ब्लॅक सर्जनशील समुदायाशी जोडले आहे, जेथे स्पाइक ली आणि जे-झेड सारख्या संस्कृती-आकारांनी क्लबच्या डायस्पोरा-समृद्ध संवेदनशीलतेचा स्वीकार केला आहे. ज्या आर्सेनलने ममदानीला प्रभावित केले तेच आर्सेनल आहे ज्याने आधुनिक ब्रिटीश बहुसांस्कृतिकतेची व्याख्या करण्यास मदत केली, ज्यामुळे राईटबद्दलची त्यांची प्रतिक्रिया इतकी व्यापक का झाली हे स्पष्ट करण्यात मदत होते.

फॅन्डमच्या या दोन आवृत्त्या – क्युरेटेड आणि इनहेरिटेड – 340 दशलक्ष लोकांच्या देशात समांतर ट्रॅकसह अस्तित्वात आहेत. नवीन वाटते ते म्हणजे या कथा एकत्र येत आहेत. ममदानीच्या प्रतिक्रियेने त्यांना उत्तम प्रकारे एकत्र केले: त्याच्या बालपणातील डायस्पोरिक आर्सेनल युएस मिलेनिअल्स आणि जनरल Z च्या ऑनलाइन आर्सेनलशी टक्कर देत आहे. यूएस मध्ये प्रीमियर लीगचा उदय – NBC च्या चपळ मार्केटिंग आणि व्यावसायिक धोरण, सोशल मीडिया, Instagram फॅन खाती आणि मॅचडे विधी – याने सांस्कृतिक परिदृश्य सपाट केले आहे. मिनियापोलिसमधील एक सोमाली किशोर, फिनिक्समधील एक मेक्सिकन-अमेरिकन मुलगा आणि एक 38 वर्षीय ब्रुकलिन पत्रकार हे सर्व आता समान मेम-साक्षर गूनर बोली बोलतात. आणि त्यांच्यापैकी बरेच जण मेस्सीचे कपडे घालतात इंटर मियामी शर्ट. परिणाम शेवटी सामायिक आहे की एक यूएस फुटबॉल संस्कृती आहे. यापुढे कोणत्याही एका लोकसंख्येचा प्रांत नाही, तर डायस्पोरा, युवा संस्कृती, टिकटोक, ब्रंच स्पॉट्स आणि स्ट्रीटवेअरचा संकर आहे.

जेव्हा न्यू यॉर्कच्या निवडक महापौरांनी इयान राइटच्या एका संदेशावर फॅनबॉईज केले, तेव्हा ते मोहक क्षणभंगुर म्हणून हाताळण्याचा मोह होतो. पण देशाच्या विकसनशील क्रीडा मानसिकतेची ही एक छोटीशी खिडकी आहे – डायस्पोरा, संस्कृती, राजकारण आणि खेळाच्या माध्यमातून जागतिक खेळाने येथे मूळ धरले आहे. फुटबॉलची ओळख काय आहे हे अजूनही शोधत असलेल्या देशात, ममदानीच्या प्रतिक्रियेने एक सुगावा दिला: तो संपूर्णपणे आयात केला जाणार नाही किंवा वारशाने मिळणार नाही, परंतु अमेरिकन लोक ज्या ठिकाणाहून आले आहेत आणि खेळाने त्यांच्यापर्यंत पोहोचण्यासाठी घेतलेल्या मार्गांवरून तयार केले जाईल.