अमेरिकेच्या पुरूषांच्या ग्रँडस्लॅमचा दुष्काळ टेलर फ्रिट्झच्या भारावर नाही | टेनिस

आय ईएसपीएन ब्रॉडकास्टर ख्रिस फॉलरशी तो काय म्हणाला याबद्दल काही शब्द बोलू इच्छितो नोव्हाक जोकोविचने टेलर फ्रिट्झला हरवल्यानंतरयूएस ओपनच्या उपांत्यपूर्व फेरीत, सलग 11व्यांदा. पाहा – फ्रिट्झ अमेरिकन आहे, फॉलर अमेरिकन आहे – आणि खेळ सहसा राष्ट्रवादाला उधार देतात. थोडी निराशा योग्य होती. त्याऐवजी, फॉलरने मेजरमध्ये अमेरिकन पुरुषांच्या सततच्या दुष्काळाला आमंत्रण दिले: 2003 मध्ये अँडी रॉडिकनंतर त्यापैकी कोणीही ट्रॉफी उचलली नव्हती आणि फ्रिट्झ हा स्पर्धेत शेवटचा खेळाडू होता.

आम्हा सर्वांना एक कथा आवडते, त्यात माझा समावेश आहे. पण आ वर फ्रिट्झने जोकोविचला प्रथमच पराभूत केले असले तरीही, पुढील फेरीत कार्लोस अल्काराझची वाट पाहत होते, ज्याला फ्रिट्झने अधिकृत सामन्यात पराभूत केले आहे. आणि जर तो कसा तरी वाचला असता, तर अंतिम फेरीत गतविजेता जॅनिक सिनर होता, ज्याच्या विरुद्ध फ्रिट्झने शेवटच्या 11 पैकी 10 सेट गमावले होते. अल्काराझ आणि सिनर यांनी शेवटची सात प्रमुख विजेतेपदे देखील विभाजित केली होती (आणि अल्काराझने पुढच्या फेरीत थकलेल्या जोकोविचचा पराभव केला). फ्रिट्झने पराभवानंतर पत्रकारांना सांगितले की त्याला त्याचा ड्रॉ आवडला, कारण त्याने जगातील तीन सर्वोत्तम खेळाडूंना सलग पराभूत करण्याची संधी दिली. फ्रिट्झला सिद्धीची आकांक्षा बाळगण्याच्या त्याच्या अधिकारापेक्षा अधिक आहे; ॲथलीट म्हणजे स्वतःवर विश्वास ठेवणे. पण त्या जोकोविचच्या उपांत्यपूर्व फेरीत गेल्यावर त्यांच्या उजव्या मनात अमेरिकन चॅम्पियन्सचा दुष्काळ कोणाच्या डोक्यावर होता?

या आठवड्यातील एटीपी वर्ल्ड टूर फायनलमध्ये प्रवेश करत 28 वर्षीय फ्रिट्झ जगातील चौथ्या क्रमांकावर आहे आणि त्याने 3 व्या क्रमांकावर असलेल्या अलेक्झांडर झ्वेरेव्हवर त्याचे शेवटचे सहा सामने सहजतेने जिंकले आहेत. कदाचित तो भविष्यात ती जागा स्वतःसाठी घेऊ शकेल. परंतु हे स्पष्ट आहे की आत्ता, तो जितका उंच होऊ शकतो तितकाच आहे: सिनर आणि अल्काराझ रँकिंग पॉईंट्सच्या अंतरावर आहेत. Fritz ची एलिट सर्व्ह आणि फोरहँड आणि बॅकहँड या दोन्ही गोष्टींवर कंससिव्ह पॉवर एटीपी टूरवर बहुतेक प्रतिस्पर्ध्यांचा विल्हेवाट लावण्यासाठी पुरेसे आहे. काही निवडक पिढीतील प्रतिभांविरुद्ध, फ्रिट्झ अनेकदा असहाय्य असतो. गेल्या अनेक वर्षांमध्ये उंच, गँगली खेळाडूंची उत्सुकता वाढलेली दिसून आली आहे जे तरीही कमी पुरुषांच्या भयानक वेग आणि तरलतेने कोर्ट कव्हर करू शकतात. फ्रिट्झ 6 फूट 5 इंच आहे आणि ते दिसते. त्याची हालचाल ताठ आहे, जणू काही त्याला पायांची सवय झाली आहे. त्यामुळे तो क्वचितच एखादा पॉइंट चोरेल ज्यावर दुसरा खेळाडू हुकूमशहा करत असेल आणि त्याच्या विरुद्ध ड्रॉप शॉट मारणे ही सहसा सुरक्षित पैज असते. हे त्याच्या क्षमतेवर एक अतिशय कठोर मर्यादा म्हणून काम करते.

फ्रिट्झने गेल्या काही वर्षांत अनेक नाट्यमय, असंभाव्य सुधारणा केल्या आहेत. दशकाच्या सुरुवातीला, तो टॉप ३० च्या तळाशी प्रदक्षिणा घालत होता. दोन वर्षांनंतर, तो टॉप १० मध्ये शिंकत होता. गेल्या वर्षी, तो अचानक ४ नंबरपर्यंत स्फोट झाला – आणि त्याने जागा पकडली. पण पुढची झेप, त्यात मिसळून अल्काराझ, सिनर आणि अगदी घसरत चाललेल्या जोकोविचसारख्या सर्वकालीन महान खेळाडूंना पराभूत करणे ही सर्वांत सर्वोच्च आहे. फॉलर काय विचार करत होता? 2025 मध्ये फ्रिट्झला त्या सर्वांना पराभूत करण्याचा गंभीर धोका होता मागे-पुढे? फ्रिट्झने यूएस ओपनमधून बाहेर पडल्यावर प्रमुख जेतेपदे जिंकणाऱ्या अमेरिकन पुरुषांच्या सततच्या दुष्काळावर भाष्य करणे योग्य होते. उपांत्यपूर्व फेरी? तहान फक्त खूप आहे आणि कार्याच्या विशालतेबद्दल आदर खूप कमी आहे.

त्याच क्वार्टर फायनलमध्ये फ्रिट्झचा खेळ पुरेसा सूचक असायला हवा होता. जोकोविचने चार सेटमध्ये विजय मिळवला, हा विजय अगदी शेवटपर्यंत काही क्षणांसाठी कठीण वाटला, जेव्हा फ्रिट्झ दोन मॅच पॉइंट्सपासून वाचला होता आणि त्याला 5-5 राखण्याची संधी होती. रॅलींदरम्यान ही जोडी समान रीतीने जुळलेली दिसली, फ्रिट्झला ब्रेक करण्याच्या भरपूर संधी मिळाल्या. पण जोकोविचने ब्रेक पॉइंटनंतर ब्रेक पॉइंट वाचवला आणि खेदाची खेप लांबवली. जेव्हा फ्रिट्झने दुसऱ्या सेटमध्ये 5-5 अशा एका संधीवर दावा केला तेव्हा त्याने लगेचच पुन्हा सर्व्हिस सोडण्यासाठी भयानक खेळ केला; जोकोविचने त्याला खऱ्या लढाईत चकमकीत आणले आणि त्याला जिंकण्यासाठी खूप ऊर्जा वापरण्यास भाग पाडले. अंतिम गेममध्ये मॅच पॉइंट खाली, फ्रिट्झची पहिली सर्व्ह स्वर्गात गेली. त्याने दुसऱ्या सर्व्हिसवर दोनदा सामना लांबवला, पण शेवटी डबल फॉल्ट झाला. हे गुदमरणे नव्हते, मला वाटले नाही, फक्त खूप जास्त सेकंद सर्व्ह करावे लागल्यामुळे.

पुढील फेरीत अल्काराझकडून पराभूत झालेल्या जोकोविचच्या कोणत्याही आवृत्तीवर मात करण्यासाठी फ्रिट्झ पुरेसा चांगला नाही आणि तो जिंकू शकतो असे त्याला वाटले नव्हते, असा हा सामना बऱ्यापैकी पुरावा होता. हे अगदी ठीक आहे – जोकोविच हा आतापर्यंतचा सर्वोत्कृष्ट खेळाडू आहे, आणि कदाचित तो आता त्याच्या शारीरिक शक्तींच्या उंचीवर नसेल, परंतु या घसरणीची भरपाई कशी करायची याचा पुरेसा अनुभव आणि सामरिक ज्ञान त्याने विकसित केले आहे. समस्या अशी आहे की ज्यांनी फ्रिट्झला जिंकण्याची अपेक्षा केली होती आणि त्याला असे करण्यासाठी दबाव आणला होता, जेव्हा त्याने अद्याप सुचवलेले काहीही करायचे नव्हते.

तरीही फ्रिट्झ ही या दौऱ्याची मालमत्ता आहे. तो एक धैर्यवान, पत्रकार परिषदांमध्ये विचारशील आवाज आहे, डॅनिल मेदवेदेव व्यतिरिक्त एटीपीवरील अक्षरशः कोणाहीपेक्षा अधिक, त्याला कसे वाटते किंवा त्याला कसे वाटते हे सांगण्यासच तयार नाही, तर त्याला समजावून सांगण्यास तयार आहे. ॲन्डी रॉडिकला अन्यायकारक वाटत असल्याने पुरुष प्रमुख चॅम्पियन बनवण्यात अमेरिकेला अपयश आल्याचा दोष त्याने सहन करावा. (आता बेन शेल्टन रँकिंगमध्ये त्याच्याबरोबर खांदे घासत आहे, कदाचित ते ते ओझे सामायिक करू शकतील.)

“मी ते केले नाही तर मी कदाचित त्याबद्दल कायमचा विचार करेन,” फ्रिट्झ डोनाल्ड मॅकरे यांना सांगितले एक प्रमुख जिंकून जून मध्ये. मला आशा आहे की त्याला हे लक्षात येईल की जर त्याने हे ध्येय पूर्ण केले नाही तर तो अयशस्वी नाही, अल्काराज आणि सिन्नरच्या तरुण, भयानक साम्राज्याला तोडणे खरं तर इतर प्रत्येकासाठी अत्यंत अशक्य आहे. फ्रिट्झ कधीही अशा स्थितीत नव्हता जेथे तो पाहिजे एक मेजर जिंकला आणि नाही – त्याने आतापर्यंत केलेली एकमेव प्रमुख फायनल सिनरकडून सरळ सेटमध्ये गमावली, आणि या वर्षीच्या विम्बल्डनमधील त्याचा सेमी-फायनल बर्थ, याशिवाय त्याची सर्वोत्कृष्ट रन अल्काराझविरुद्ध अत्यंत चुरशीच्या चार सेटमध्ये संपली (सिनर पुन्हा फायनलची वाट पाहत होता). फ्रिट्झच्या विवेकावर 2004 रोलँड-गॅरोस फायनलमध्ये गॅस्टन गॉडिओविरुद्ध गिलेर्मो कोरियाच्या प्रभावासारखी कोणतीही भयानक गळचेपी नाही, कोणतीही मोठी स्पर्धा नाही जिथे तो फक्त अत्यंत कमी कामगिरीसाठी सर्वोत्तम खेळाडूसारखा दिसत होता.

फ्रिट्झचे स्वत: साठीचे अत्यंत उच्च मानके कदाचित त्याने मॅक्रेला व्यक्त केलेल्या बहुतेक भावनांना कारणीभूत आहेत, परंतु मला शंका आहे की त्यातील काही अमेरिकेचा पुढचा गोल्डन टेनिस मुलगा होण्यासाठी दबलेल्या, अटळ दबावातून देखील येतो. मेजर जिंकणे ही एक दुर्मिळ गोष्ट आहे आणि अति-प्रतिभावान खेळाडूंच्या या युगातही दुर्मिळ आहे. फ्रिट्झवर असे करण्यासाठी कोणताही दबाव पूर्णपणे आतून आला पाहिजे.