इंग्लंडने क्रिकेटचे निर्दयीपणे खाजगीकरण केले – ऑस्ट्रेलियाने सतत सार्वजनिक स्नेह दाखवून ते स्वीकारले | ऍशेस 2025-26

टीतो न्यू साउथ वेल्समधील बोरलला गाडी चालवून तुम्हाला ऑस्ट्रेलियाच्या काही इंग्रजी ग्रामीण भागात घेऊन जातो. खेडूत टेकड्या रस्त्याच्या कडेला वळतात आणि पिवळ्या आणि पांढऱ्या रानफुलांनी माखलेल्या गवताळ कडांवर पूर्ण होतात. ॲलिअम्स दोलायमान लॉनभोवती चौकीदार उभे असतात. अगदी निलगिरी देखील बीच आणि ओक म्हणून खेळत आहेत. तेजस्वी सूर्य नसता तर कदाचित तुम्ही हॅम्पशायरमध्ये असाल.

हाय स्ट्रीटपासून काही रस्ते – फॅन्सी कुकवेअर आणि देशी कॅज्युअलने भरलेले स्टोअरफ्रंट – ब्रॅडमन ओव्हल आहे. हे छोटे मैदान, त्याच्या पूर्व-प्रेमशाली मैदानासह, ऑस्ट्रेलियन क्रिकेटच्या विश्वासू लोकांसाठी तीर्थक्षेत्र बनले आहे. मध्यभागी जा आणि तुम्ही पवित्र मैदान ओलांडून चालत आहात जिथे सर डॉन यांनी त्यांच्या कौशल्यांचा गौरव केला. क्रीजवर उभे राहा, पांढऱ्या पिकेटच्या कुंपणावरून पहा आणि शेफर्ड स्ट्रीट आणि ग्लेब स्ट्रीटवर अनुक्रमे तो मुलगा ते माणूस बनला अशी कौटुंबिक घरे तुम्ही पाहू शकता.

गावाचा अनुभव मैदानाला एक आश्चर्यकारक आकर्षण आणि ओळख देतो – विशेषत: इंग्लंडच्या चाहत्यांना. ऑस्ट्रेलियन क्रिकेटने नेहमीच त्याच्या रेड-रॉक इंटीरियरला प्रतिबिंबित केले आहे या कथेसह आम्ही मोठे झालो आहोत: एक अशी जागा जिथे कठोर विकेट्सवर कठोर पुरुष कष्ट करतात, ब्रॅडमन हा सर्वात कठीण आहे. पण ॲशेस ट्रिप – जर तुम्ही ग्लॅडिएटोरियल टेस्ट ग्राउंड्स आणि बार्मी आर्मी बिअर जॉइंट्समधून काही वेळ काढू शकत असाल तर – केवळ कल्पनेतून तयार केलेल्या प्रतिमा आणि दूरस्थ प्रतिस्पर्ध्याच्या दृष्टीकोनातून दिसणारे लँडस्केप हे एक उत्कृष्ट तपासणी आणि आव्हान आहे.

माझ्यासाठी, चार राज्यांत एकट्याने प्रवास करताना, क्रिकेट हा कायमचा साथीदार ठरला आहे, म्हणजे या मोठ्या खंडाने कधीही एकटेपणा जाणवला नाही. ॲडलेडपासून सहा तासांच्या अंतरावर असलेल्या गॉलर पर्वतरांगांच्या गुलाबी-ग्रॅनाइट पर्वतांच्या खाली, मी एका रिकाम्या मोटेलमध्ये त्याच्या जेवणाच्या खोलीत एकाकी संध्याकाळची अपेक्षा केली आणि त्याऐवजी मी वुडिन्नाच्या आनंदी कौटुंबिक वातावरणात मग्न असल्याचे दिसले. क्रिकेट क्लब पोस्ट मॅच हँग.

उद्याने आणि पबमध्ये, क्रिकेट हा उन्हाळ्यातील मुख्य मनोरंजन आणि संभाषणाचा विषय आहे. वेस्टर्न व्हिक्टोरियाच्या ग्रॅम्पियन्समध्ये, ज्यांची शिखरे त्यांच्या जागतिक दर्जाच्या गिर्यारोहणासाठी प्रसिद्ध आहेत, मी सतत कॅफे आणि रेस्टॉरंट्सच्या अंगणात आणि पॅडॉकमध्ये पिक-अप गेम्स किंवा लहान वटवाघुळं धरलेल्या चिमुकल्यांना हिट-मेस टाकताना पाहिले. पर्थ उपनगरात बीच क्रिकेट होते आणि मेलबर्न शहराच्या एका बीचवर मी लाटांमध्ये कंबर उंच करून खेळलेला खेळ पाहिला.

स्नेहाचे हे सतत सार्वजनिक प्रदर्शन स्टँड आणि एअरवेव्ह्सवर जुळतात. चॅनल 7, ऍशेसचे स्थलीय प्रसारक, कडे संपूर्ण मालिका पुनरावृत्ती पाहण्याच्या मागणीनुसार उपलब्ध होती, सत्रानुसार सत्र, जे जेश्चर खूप लवकर संपलेल्या सामन्यांसाठी महत्त्वपूर्ण अतिरिक्त मूल्य प्रदान करते. बिग बॅश, जे आंतरराष्ट्रीय उन्हाळ्याला ओव्हरलॅप करते, खेळाभोवती उत्सवाचे वातावरण निर्माण करते: उपस्थितीत माफ करण्याऐवजी, यामुळे त्यांना योगदान दिले आहे. गेल्या आठवड्यात, एकत्रित 105,767 प्रेक्षक विक्रमी गर्दीत भर पडली एमसीजी आणि ऑप्टस स्टेडियमवरील नवीन वर्षाच्या सामन्यांसाठी.

ऑस्ट्रेलियातील क्रिकेटचे खरे सार्वजनिक स्वरूप कदाचित त्यांच्या प्रमुख कसोटी मैदानांचे प्रतीक आहे, जे राज्य-नियुक्त ट्रस्ट, सरकारी संस्था किंवा ॲडलेड ओव्हलच्या बाबतीत, दक्षिण ऑस्ट्रेलियातील लोकांच्या मालकीचे आहेत. ते उद्यम भांडवलदारांच्या फायद्यासाठी किंवा खाजगी क्लबच्या सदस्यांसाठी चालवले जात नाहीत, परंतु ते ज्या खेळाचा आनंद घेतात (किंवा एक दिवस आनंद घेऊ शकतात) अशा लोकांसाठी चालवले जातात.

हे सर्व इंग्लंडच्या क्रिकेटच्या निर्दयी खाजगीकरणावर अधिक लक्ष केंद्रित करते. उच्चभ्रू लोकांद्वारे सामान्य आणि लोकप्रिय मैदानी खेळापासून मुक्त होणे हा त्याच्या इतिहासातील मूलभूत क्षणांपैकी एक आहे, ज्यांनी मेरीलेबोन क्रिकेट क्लबची स्थापना केली आणि क्रिकेटच्या कायद्यांचे त्वरित कॉपीराइट केले. टेलिव्हिज्युअल पेवॉल्सच्या मागे इंग्रजी गेमची सर्वात अलीकडील माघार, राज्य शाळांमधून त्याचे गायब होणे आणि तिकिटांसाठी “लवचिक” बाजारातील किंमतींचा आतुरतेने अवलंब करणे – जे केवळ एका मार्गाने पसरलेले आहे – अद्याप कमी करणे बाकी आहे.

यादरम्यान, ऑस्ट्रेलिया हा प्रति-इर्ष्याचा देश बनतो – एक अशी जागा जिथे इंग्लिश क्रिकेट चाहते क्रिकेट संस्कृतीचा अनुभव घेण्यासाठी प्रवास करतात जिथे एकेकाळी “जुना देश” त्याच्या ओळखीचा प्रमुख चिन्हक आणि त्याच्या वसाहतींशी अत्यावश्यक संबंध असल्याचे मानले जात होते. या उलटलेल्या नॉस्टॅल्जियामध्ये एक उपजत विडंबन आहे. 19व्या शतकात येथे लागवड केलेल्या वेलांच्या कटिंगबद्दल फ्रेंच वाइनमेकर्सना असेच वाटते आणि युरोपातील द्राक्षबागांमध्ये फायलोक्सेरा प्रकोप पसरला तेव्हा त्या प्राचीन विटिक्चरल वारशाचे ते दुर्मिळ वाचलेले होते. क्रिकेटप्रमाणेच त्यांची इथेही भरभराट आहे. त्यांनी बनवलेल्या वाइन, त्याचप्रमाणे, मोठे विजेते आहेत.

या देशात, व्हिक्टोरियन ग्रामीण भागात फक्त 100 पेक्षा जास्त लोकसंख्या असलेल्या गावात चार तासांचा प्रवास करणे आणि स्थानिकांना त्यांच्या स्थानिक क्रीडा नायक जॉनी मुल्लाघबद्दल इतके उत्कट वाटणे शक्य आहे की त्यांनी जुन्या बँकेचे 1868 च्या इंग्लंडच्या आदिवासी XI दौऱ्याबद्दल एका आकर्षक बाल-अनुकूल संग्रहालयात रूपांतर केले आहे. इथेही, समोरच्या अंगणात झटपट वाटी ठेवण्यासाठी जागा राखून ठेवली आहे – किंवा मुल्लाघ खेळत असलेल्या मैदानाकडे तुम्ही रस्त्यावर जाऊ शकता आणि जिथे रस्त्याच्या पलीकडे असलेल्या एका टेकडीवर अर्ध्या रस्त्याने एक लहान केरन त्याने त्याचा सर्वात लांब षटकार मारला त्या जागेला चिन्हांकित करते.

बॉरलच्या ब्रॅडमन म्युझियमबद्दल – पवित्र ब्रॅडमन ओव्हलचा समावेश – सुमारे चार दशकांपूर्वी स्थापन झाल्यापासून ते उत्कृष्टतेसाठी प्रयत्न करणे थांबवलेले नाही. खरे सांगायचे तर, 99.94 ची कसोटी सरासरी असलेल्या पुरुषाचा उत्सव साजरा करणाऱ्या कोठूनही तुम्हाला कमी अपेक्षा नाही. त्याची सर्वात अलीकडील नवीन जोड म्हणजे महिलांच्या खेळाचा उत्सव साजरा करणारे एक प्रभावी कायमस्वरूपी प्रदर्शन, आणि महिला हॉल ऑफ फेम. जॉनी मुल्लाघ इंटरप्रिटिव्ह सेंटर प्रमाणे, ते स्वयंसेवकांद्वारे बहुसंख्य कर्मचारी आहेत. आणि तरीही ते वर्षातील 364 दिवस उघडे राहते आणि त्या प्रत्येकावर दूर-दूरवरून अभ्यागत येतात.

ऑस्ट्रेलियन लोक क्रिकेटला गांभीर्याने घेतात हे पाहून आश्चर्य वाटणार नाही, पण हा खेळ सहज उपलब्ध असलेल्या आणि सार्वजनिकपणे स्वीकारल्या जाणाऱ्या देशातून प्रवास करणे हे एक शिक्षण आहे. ऑस्ट्रेलियन क्रिकेटबद्दलच्या इंग्लिश समज बहुधा अंतर आणि पूर्वग्रहाने विकृत झाल्या असतील पण, जवळून, शिकण्यासारखे बरेच काही आहे.

• या लेखात मांडलेल्या मुद्द्यांवर तुमचे मत आहे का? जर तुम्ही ईमेलद्वारे 300 शब्दांपर्यंत प्रतिसाद सबमिट करू इच्छित असाल तर आमच्या प्रकाशनासाठी विचार केला जाईल अक्षरे विभाग, कृपया येथे क्लिक करा.