इंग्लंडला न्यूझीलंडवर विजय मिळण्याची शक्यता कमी करण्यासाठी जॅक्स आणि अहमद यांना नाटकीय उशीरा झटका आला T20 विश्वचषक 2026

फिरकीचे वर्चस्व असलेला आणि टर्निंग विकेटवर खेळला जाणारा खेळ काही मिनिटांच्या अंतराने आणि निर्णायक, क्रूर ट्विस्टद्वारे निश्चित केला गेला. विश्वचषक स्पर्धेत इंग्लंडची प्रगती हीच एक ओळखीच्या, अंदाजे वाटेवर राहण्यासाठी नियत होती, असे दिसत असतानाच रेहान अहमद आणि विल जॅक्स यांनी डावाच्या 18व्या षटकात 22 धावा ठोकल्या आणि खेळ आणि गट त्यांच्या संघाच्या बाजूने वळवला.

ग्लेन फिलिप्सने टाकलेल्या षटकाची सुरुवात इंग्लंडला 18 चेंडूत 43 धावांची गरज होती आणि 12 चेंडूत 21 धावांची गरज होती. अहमदने पुढची सुरुवात चार धावांवर रिव्हर्स स्वीप करून केली आणि लाँग-ऑफवर सहा धावा देऊन त्याचा शेवट केला आणि अखेरच्या षटकात इंग्लंडला अचानक पाच धावांची गरज होती. त्यांना तीन चेंडू लागले आणि शेवटी चार गडी राखून विजय मिळवला.

जेमी ओव्हरटनच्या फिरकी गोलंदाजीच्या क्षमतेमुळे आणि हातात बॅट घेऊन त्याला शिक्षा देण्याच्या क्षमतेमुळे अहमदसाठी स्पर्धेची ही एक आश्चर्यकारक ओळख होती. त्याने तीन षटकांत दोन बळी घेत सात चेंडूंत १९ धावा केल्या. दरम्यान, जॅक्स पुन्हा एकदा इंग्लंडचा सामना विजेता ठरला, त्याने दोन विकेट्स घेतल्या – आणि चार षटकांत केवळ 23 धावा दिल्या – विजयी चौकारासह 18 चेंडूत 32 धावा ठोकल्या. इंग्लंडने या स्पर्धेत सात सामने खेळले आहेत आणि जॅक्सचा हा चौथा सामनावीर ठरला.

न्यूझीलंडच्या पराभवामुळे शनिवारी श्रीलंकेशी सामना करणाऱ्या पाकिस्तानला जोरदार विजयासह उपांत्य फेरीत स्थान मिळवण्याची आशा मिळते, जरी आवश्यक निकाल – 64 धावांनी विजय किंवा 13.1 षटकात पूर्ण केलेले आव्हान – असंभाव्य वाटत असले तरीही. रविवारी कोलकाता येथे भारत आणि वेस्ट इंडिज यांच्यातील सामन्यात जो संघ जिंकेल त्याविरुद्ध मुंबईत इंग्लंडचा सामना निश्चितच होईल.

खेळाचा मादक निष्कर्ष त्याच्या आधीच्या आठवणी आणि विशेषतः इंग्लंडच्या शीर्ष क्रमाच्या सततच्या प्रवासाच्या आठवणींना पुसून टाकणार नाही. मॅट हेन्री, आपल्या दुसऱ्या मुलाच्या जन्मासाठी, पत्नी, हॉलीसोबत, श्रीलंकेला लगेचच रवाना होणार असल्याने, फिल सॉल्टला बाद करण्यासाठी एक किंचाळणारा चेंडू इंग्लंडच्या डावात चार चेंडूत झेलबाद झाला. त्यानंतर लॉकी फर्ग्युसननेही त्याचप्रमाणे जोस बटलरचा हिशोब दिला, ज्याच्या दोन चेंडूत डक म्हणजे त्याने आता त्याच्या मागील पाच डावांमध्ये २७ चेंडूंत १५ धावा केल्या आहेत, ज्यासाठी त्याच्या गीअरमध्ये परत जाण्याच्या अपरिहार्यतेबद्दलचे मत अधिकाधिक अपुरे वाटत आहे. सलग दुसऱ्या गेममध्ये दोन्ही सलामीवीर दोन आणि एकही धावा न करता झेलबाद झाले.

हॅरी ब्रूक पुन्हा तीन धावांवर आला, पण पाकिस्तानविरुद्ध 51 चेंडूत त्याच्या आश्चर्यकारक शतकानंतर ही खेळी सुमारे अर्धा – 24 चेंडू – आणि सुमारे एक चतुर्थांश, 26 धावा काढल्या. विरोधी गोलंदाजांना गोंधळात टाकण्याच्या प्रयत्नात तो सतत त्याच्या क्रीजभोवती फिरत होता आणि त्याच्या उत्कृष्ट फटकेबाजीने स्टॉलिक बॉलर्सनाही धक्का बसला. स्क्वेअर-लेग आणि सहा साठी मोठ्या स्क्रीनवर, काही पिक्सेल कायमचे गडद करून.

पण लवकरच इंग्लंडच्या विजयाची शक्यता धूसर दिसत होती, आठव्या षटकात ब्रूकने ग्लेन फिलिप्सच्या लाँग ऑफला चेंडू सोडला आणि पुढच्याच षटकात जेकब बेथेलने रचिन रवींद्रला डीप मिडविकेटवर खेचले, जिथे फिलिप्सने एक अतिशय कमी झेल घेतला आणि चेंडूसारखा खेळ न्यूझीलंडमध्ये झाला असे वाटले.

त्यांनी सुरुवातीपासूनच खेळावर ताबा मिळवला होता. इंग्लंडने त्यांच्या पहिल्या सहा विश्वचषक सामन्यांमध्ये 18 पॉवरप्ले विकेट्स मिळवल्या होत्या परंतु प्रथमच त्यांना सुरुवातीच्या षटकांमध्ये यश मिळवता आले नाही. जोफ्रा आर्चरला काही वेळा टिम सेफर्टचा छळ केल्याबद्दल, विशेषत: पहिल्या षटकात, एकापाठोपाठ खोटे फटके मारल्याबद्दल वाईट वाटले असावे. ही एक युवती होती, ज्यानंतर टिम सेफर्ट आणि फिन ऍलन यांनी कुस्ती – किंवा अधिक अचूकपणे क्लबिंग – त्यांच्या बाजूच्या मार्गाला गती दिली.

सलग षटकांत दोन्ही सलामीवीर गमावल्यानंतर न्यूझीलंडची गती टिकून राहिली आणि 13व्या अखेरीस ते 3 बाद 116 आणि 200 च्या जवळपास धावसंख्येपर्यंत पोहोचले. इंग्लंडची 16 षटके ही त्यांनी टी-20 मध्ये टाकलेली सर्वात जास्त षटके होती आणि सहाव्या षटकापासून इंग्लंडची खेळी टोटल टर्नर होती – डावाच्या उत्तरार्धात विशेषतः काही चेंडू कमालीचे वळले. विशेषत: फिलिप्स अजूनही विचार करत असतील की विल जॅक्सची डिलिव्हरी जी त्याच्यावर निष्पापपणे कोनात होती ती मध्यभागी आणि बंद कशी झाली. गोष्टी त्याच्या नियंत्रणाबाहेर गेल्याचा अनुभव घेण्याची ही शेवटची वेळ नव्हती.