इंटर मियामीने MLS कपवर दावा केला कारण मेस्सीने व्हँकुव्हरवर घट्ट विजयाची प्रेरणा दिली | MLS

कॉन्फेटी उडत असताना, फिलिप एफ अँशूट्झ ट्रॉफी हवेत उंचावली, आणि सामान्यतः बॉलला किक मारणारा सर्वोत्कृष्ट मानल्या गेलेल्या खेळाडूने त्याच्या व्यावसायिक कारकिर्दीतील 48 वे विजेतेपद साजरे केले, यावर विश्वास ठेवणे जवळजवळ अशक्य होते की अनेक ठिकाणी शंका होत्या. गंभीर शंका. याविषयी लहान-मोठे प्रश्न इंटर मियामी संघ, त्यांचे व्यवस्थापक आणि लिओनेल मेस्सी व्यतिरिक्त रोस्टरवरील जवळजवळ प्रत्येक खेळाडू.

त्यांचे उत्तर विचारात घ्या. हेरॉन्स 2-1 च्या विजयानंतर एमएलएस कप चॅम्पियन आहेत व्हँकुव्हर व्हाईटकॅप्स त्यांच्या तात्पुरत्या घरी, फोर्ट लॉडरडेल, फ्लोरिडा येथील चेस स्टेडियममधील शेवटच्या सामन्यात. पुढच्या वर्षी, ते त्यांचे नवीन स्टेडियम, मियामी फ्रीडम पार्क, चॅम्पियन म्हणून उघडतील आणि अशांत 2025 मध्ये शीर्षस्थानी जाण्यासाठी त्यांना उच्च पट्टीचा सामना करावा लागेल ज्याने त्यांना 58 गेम खेळताना पाहिले – एका कॅलेंडर वर्षात एका संघाने खेळलेल्या खेळांसाठी सर्वकालीन MLS रेकॉर्ड – पाच स्वतंत्र ट्रॉफीसाठी.

हे मात्र त्यांना हवे होते. एका भयानक व्हँकुव्हर व्हाईटकॅप्सच्या विरुद्ध, जो रात्रीचा बराच काळ चांगला संघ होता, हा MLS चषक लहान, दैनंदिन उदात्ततेच्या क्षणांनी जिंकला – कमी नयनरम्य क्षणांसह जे निर्णायक ठरले. आणि मेस्सी तिन्ही गोलच्या उत्पत्तीवर असताना, पहिले दोन गोल त्याच्यासाठी खास तयार केलेल्या संघावर त्याच्या मोठ्या प्रभावामुळे झाले.

मेस्सी मॅजिकच्या त्या किरकोळ क्षणांपैकी एकाने सेट केलेल्या चालीवर व्हँकुव्हरच्या स्वत: च्या गोलने गोल केला. उत्तरार्धात अली अहमदच्या जवळ-नंतरच्या प्रयत्नामुळे व्हँकुव्हरने बरोबरी साधली. आणि मेस्सीचा अर्जेंटिनाचा संघसहकारी रॉड्रिगो डी पॉल, ॲटलेटिको माद्रिदकडून मधल्या हंगामात आला होता, त्याने 71व्या मिनिटाला उत्कृष्ट व्हाईटकॅप्स मिडफिल्डर आंद्रेस क्युबासने गोल करून जेतेपद पटकावले.

मेस्सीच्या आणखी एका शानदार मदतीवर तादेओ अलेंडेने थांबलेल्या वेळेत केलेल्या गोलने सर्व शंका दूर केल्या. ऑन-लोन Celta Vigo या व्यक्तीने शांतपणे व्हाईटकॅप्सचा गोलकीपर योहेई ताकाओका, मुख्य प्रशिक्षक जेवियर मास्चेरानो मैदानावर धावून गेला, गवताचे चुंबन घेतले आणि जणू तो पुन्हा एकदा खेळाडू असल्यासारखे सेलिब्रेट केले.

मेस्सी जेव्हा केव्हा आले, तेव्हा त्याला ब्रेकथ्रूचे क्षण जबाबदार असतील हे सांगणे अवघड नव्हते. परंतु त्यातील पहिला क्षण मिडफिल्ड स्ट्राइपच्या मागे येईल, असा अंदाज कोणीही केला नसेल, त्याने नियमितपणे गोंधळाच्या मध्यभागी बनवलेल्या जागेच्या खिशात नव्हे तर बेंचमधील उजव्या टचलाइनवर क्षणभर परिघीय आकृती म्हणून. मेस्सीच्या पायाजवळ चेंडू लवकर आला आणि काही सेकंदातच व्हँकुव्हर बचावपटूंचे त्रिकूट त्याच्या ताब्यात गेले, ज्यामुळे त्यांनी गेममधील इतर अनेक पॉइंट्सवर यशस्वीपणे कामगिरी केल्यामुळे अनिर्णयतेच्या क्षणी झेपावण्याची संधी मिळाली.

यावेळी काम झाले नाही. मेस्सीने एका बचावपटूला स्पर्श केला, इतर दोघांना इतरांसोबत विभाजित केले, धोक्यातून बाहेर पडून मातेओ सिल्वेट्टीच्या स्ट्राईडमध्ये एक परिपूर्ण चेंडू टाकला, ज्याने एका स्पर्शाने चेंडू तादेओ अलेंडेकडे लोब केला. अलेंडेकडे वेळ आणि जागा होती आणि चांगली चाललेली चाल योग्यरित्या चपखल फिनिशद्वारे मर्यादित केली गेली असती. त्याऐवजी, व्हँकुव्हर आपत्ती. अलेंडेची सर्व्हिस राल्फ प्रिसोच्या वाटेवर आली, ज्याला त्याच्याच जाळ्यात खेचणे दुर्दैवी ठरले.

फ्लोरिडा उष्मा आणि आर्द्रतेच्या वाढत्या मध्यान्हाच्या किकऑफ दरम्यान, या विरोधाभासाची उदाहरणे – जिथे MLS आहे आणि जिथे ते असण्याची आशा आहे – ती सैन्यदलाची होती, ज्यामध्ये रूपकांसाठी पुरेशी हताश असलेल्या कोणाकडूनही प्रतिकात्मकता घेतली जाऊ शकते. मेस्सीच्या अधिग्रहणानंतर तात्पुरत्या, इरेक्टर सेट-सदृश स्टँडच्या खाली, एखाद्याला जुन्या काळातील यूएस स्टेडियम क्लासिक – डिप्पिन डॉट्स – तेथे $45 कोळंबी मासा किंवा $55 लॉबस्टर टेल्स सोबत विक्रीसाठी सापडेल. व्हाईटकॅप्स अल्पसंख्याक मालक आणि माजी NBA सुपरस्टार स्टीव्ह नॅश यांसारख्या ख्यातनाम व्यक्तींनी ऑटोग्राफ आणि सेल्फी घेणाऱ्यांमध्ये बेअर-बोन्स स्थळाच्या एकत्रीकरणाबद्दल माहिती दिली. असे दिसते की केवळ मेस्सीचे कुटुंब आणि इंटर मियामी मालकीचे सदस्य हे जीवनाच्या सर्व स्तरांतून भरलेल्या प्रचंड उत्कट गर्दीपासून पूर्णपणे असुरक्षित आहेत.

मियामीच्या सलामीनंतर त्या गर्दीकडे निराश होण्याचे काही कारण होते. व्हँकुव्हरने पहिल्या सहामाहीतील बहुतांश भागांवर वर्चस्व राखले – ताबा राखणे, मियामीचे प्रमुख क्षेत्र तयार करणे आणि स्कोअरिंगच्या संधी निर्माण करणे जे नुकतेच गमावले गेले किंवा मियामी संरक्षणाद्वारे अवरोधित केले गेले. इमॅन्युएल सब्बी विशेषतः उत्साही होता, जोर्डी अल्बाच्या मागे सतत जागा शोधत होता, जो सर्जियो बुस्केट्ससारखा त्याच्या शेवटच्या व्यावसायिक खेळात खेळत होता. दुर्दैवाने व्हाईटकॅप्सच्या अनेक शेकडो चाहत्यांसाठी ज्यांनी MLS ची सर्वात लांबची दूर सहल केली, सॅबीने अंतिम उत्पादन शोधण्यासाठी संघर्ष केला.

व्हँकुव्हरने शेवटी 60 व्या मिनिटाला ते सर्व काम फेडले. ब्रायन व्हाईटने मॅक्सिमिलियानो फाल्कनचे आव्हान रोखून धरले, वळले आणि विंगर अली अहमद मियामीच्या मागे इयान फ्रे बॉक्समध्ये स्ट्रीक करत असल्याचे दिसून आले. अहमदचा जवळ-जवळचा फिनिश मियामीचा गोलरक्षक रोको रिओस नोवो याने वाचवायला हवा होता – आणि त्याला एक हात मिळाला, पण चेंडू त्या तळहातावर घसरला आणि नेटच्या मागच्या बाजूला स्थिरावला.

व्हाईटकॅप्सला केवळ दोन मिनिटांनंतर निर्णायक क्षण मिळू शकला असता. सब्बीने बचावाचे हृदय तोडले, बचावपटूंना झोडपून काढले आणि रिओस नोव्होची चाचणी घेण्याच्या बाजूने चेंडू स्लिप करण्याच्या पर्यायांकडे दुर्लक्ष केले. त्याच्या प्रयत्नाने गोलकीपरचा पराभव केला, परंतु एका पोस्टवरून रिकोचेट झाला आणि नंतर ओलांडून बाऊन्स झाला आणि विरुद्ध आदळला.

या संपूर्ण कालावधीत, मेस्सीने व्हँकुव्हरचा मिडफिल्डर आंद्रेस क्युबास याच्याशी गुंतवून ठेवला होता – त्याच्या स्वत:च्या आव्हानात्मक वर्षभरात वँकुव्हरच्या सर्वोत्तम खेळाडूंपैकी एक होता, जो उत्कृष्ट बचावात्मक खेळ आणि स्मार्ट वितरण आणि पोझिशनिंगसह सतत पुढे जात होता. पराग्वे बरोबरच्या विश्वचषक पात्रता चकमकींमध्ये मेस्सीचा सामान्य शत्रू असलेल्या क्युबासने परत बोललो. आम्ही याआधी असे काही क्षण पाहिले आहेत – असे क्षण जेव्हा सामान्यत: सौम्य स्वभावाचा मेस्सी थोडासा राग येतो – समजला जातो आणि अन्यथा. बऱ्याचदा, तो कोणत्या खेळाचा मार्ग ठरवतो.

आणि तो आज होता. बरोबरीनंतर दहा मिनिटांनंतर, मिडफिल्डमध्ये क्युबासकडून दुर्मिळ अनिर्णयकारक क्षणात मेस्सीने पराग्वेच्या पायावरून चेंडू घेतला. तो डी पॉलमध्ये खेळला, ज्याने 71व्या मिनिटाला स्मार्ट फिनिशसह ताकाओकाला पराभूत केले. अहमद काही मिनिटांपूर्वीच दुखापतीने निघून गेला होता आणि व्हँकुव्हर आता निराशेच्या स्थितीत होता. अलेंडेच्या ब्रेकअवे गोलने, मेस्सीच्या सहाय्याचे उत्पादन देखील, चेस स्टेडियमला ​​वेड लावले आणि दक्षिण फ्लोरिडा व्यावसायिक सॉकरसाठी एका ऐतिहासिक ठिकाणी नवीन ठिकाणी गुडबाय म्हणून गुलाबी टॉवेल हलवत.

8 सप्टेंबर 2001 रोजी – 24 वर्षे, तीन महिने आणि किमान एक संपूर्ण जगापूर्वी, मियामी फ्यूजनने त्यांचे पहिले आणि एकमेव शीर्षक जिंकले. MLS सपोर्टर्स शील्ड – लॉकहार्ट स्टेडियमवर DC युनायटेडवर 3-1 असा विजय मिळवल्यानंतर. फोर्ट लॉडरडेल स्ट्रायकर्सने जिंकलेल्या 1977 च्या NASL विजेतेपदानंतर त्या मैदानावर खेळलेल्या संघाने जिंकलेले हे पहिले सॉकर विजेतेपद होते. फ्लोरिडा अटलांटिक घुबड फुटबॉल संघासाठी एक सुविधा म्हणून वापरल्यापासून फुटबॉलच्या रेषा शिल्लक राहिलेल्या मैदानाला भिजवून, पावसाच्या वादळामुळे सामन्यात व्यत्यय आला. आणि काही महिन्यांनंतर, फ्यूजन मृत झाले होते – एमएलएसच्या वेगळ्या युगात आकुंचनचा बळी. रे हडसन, जो अजूनही जवळपासचा रहिवासी आहे आणि आता लिओनेल मेस्सीच्या अनेक उच्च बिंदूंचा यूएस-आधारित आवाज म्हणून दृढपणे स्थापित आहे, तो फ्यूजनचा प्रशिक्षक होता. 17,000 क्षमतेचे ठिकाण अर्धे भरले होते. डेव्हिड बेकहॅम येण्यापासून अजून सहा वर्षे दूर होता, आणि त्याहूनही दूर अंतर मियामीच्या मालकीपासून दूर होता, ज्या ठिकाणी लॉकहार्टला घरासाठी तोडण्यात आले होते त्या ठिकाणी खेळणारा संघ.

आज, त्या ठिकाणाने सॉकरच्या दुसऱ्या युगाचा निरोप घेतला – लीगच्या इतिहासातील सर्वात चमकदार, आणि कदाचित, MLS साठी पुढे काय येऊ शकते याचे सर्वात सूचक कारण ते शरद ऋतूपासून वसंत ऋतूच्या वेळापत्रकांच्या नवीन वास्तवावर आणि, शक्यतो, आंतरराष्ट्रीय हस्तांतरण बाजारपेठेत अधिक सहभाग घेते.

आत्ता मात्र, फक्त ट्रॉफी आणि कॉन्फेटी आणि गुलाबी टॉवेल अलविदा करत आहेत.