होर्मुझची सामुद्रधुनी जमिनीवरच्या बुटांपासून ते नौदलाच्या एस्कॉर्ट्सपर्यंत पुन्हा उघडण्याचे आणि टाकीची नाकेबंदी सुरू असल्याने खंडणीसाठी इराणी ‘तेल बेट’ धारण करण्याचे ट्रम्पचे पर्याय

इराण स्ट्रेट ऑफ होर्मुझ जगातील सर्वात महत्त्वाच्या जलमार्गांपैकी एक प्रभावीपणे बंद करून अमेरिका-इस्रायलच्या संयुक्त हल्ल्यांना प्रत्युत्तर दिले आहे.

पर्शियन आणि ओमान आखातांमधील एक मार्ग, महत्त्वपूर्ण सामुद्रधुनी, जगातील 20 टक्के तेल आणि वायू, तसेच फार्मास्युटिकल्स आणि खतांसारख्या महत्त्वाच्या वस्तूंमध्ये वापरल्या जाणाऱ्या रसायनांसाठी एक मार्ग आहे.

आता, ड्रोन, क्रूझ क्षेपणास्त्रे आणि लढाऊ विमाने अनेक खलाशांसाठी एक सामान्य दृश्य बनले आहे. आखातात तेल टँकर आणि मालवाहतूक जहाजांवर अडकलेतेहरानने मुख्य धमनी ओलांडण्याचा प्रयत्न करणाऱ्या जहाजांवर गोळीबार करण्याची धमकी दिल्यानंतर.

जगातील बहुतेक टँकर वाहतुकीसाठी जलमार्ग बंद करणे हे जागतिक ऊर्जा आणि व्यापार प्रवाहासाठी विनाशकारी ठरले आहे, ज्यामुळे इतिहासातील सर्वात मोठा तेल पुरवठा धक्का बसला आहे आणि जागतिक तेलाच्या किमती वाढल्या आहेत.

डोनाल्ड ट्रम्प महत्त्वपूर्ण तेल-शिपिंग लेन पुन्हा उघडण्याचे वचन दिले आहे, परंतु मध्य-पूर्व कंपन्यांचे अधिकारी आणि त्यांच्या पाश्चात्य समवयस्कांनी चेतावणी दिली आहे की शिपिंग वाहतूक आणि उत्पादन पुन्हा सुरू करण्यासाठी फक्त यूएस सुरक्षेच्या आश्वासनांपेक्षा अधिक आवश्यक असेल.

अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष या आठवड्याच्या अखेरीस सामुद्रधुनी पुन्हा उघडण्यास मदत करण्यासाठी जहाजे पाठवण्यास इच्छुक राष्ट्रांच्या युतीचे अनावरण करणार आहेत, विशिष्ट यूएस सहयोगींना जाहीरपणे आवाहन केल्यानंतर – फ्रान्स, जपान, दक्षिण कोरिया आणि यूके – आणि चीन ‘संघ प्रयत्नात’ सामील होण्यासाठी.

परंतु ट्रम्पच्या कृतीचे आवाहन असूनही, अनेक देश त्यांच्या जहाजांना ऑपरेशनसाठी वचनबद्ध करण्यास तयार नाहीत, फ्रान्स, जपान आणि ऑस्ट्रेलियाने त्यांची जहाजे तैनात करण्यास नकार दिला कारण संघर्ष अनिश्चित काळासाठी लांबला जात असल्याची आंतरराष्ट्रीय चिंता वाढत आहे.

खरं तर, अमेरिकन अधिकाऱ्यांनी स्वतः एक थंडगार इशारा जारी केला आहे की होर्मुझची सामुद्रधुनी होऊ शकते यूएस नेव्हीसाठी प्राणघातक ‘किल बॉक्स’ झोनमध्ये रूपांतरित करा, जर ट्रम्प यांनी संकटग्रस्त जलमार्गावर युद्धनौका पाठवण्याचा निर्णय घेतला.

ब्रिटनचे मंत्री खाण शिकार करणारे ड्रोन पाठवण्याचा विचार करत आहेत परंतु ते कोणतेही जहाज करण्यास नाखूष आहेत, तर दक्षिण कोरियाने सांगितले की ते ‘परिस्थितीवर बारकाईने लक्ष ठेवून आहेत’ आणि सहयोगींचा सल्ला घेत आहेत.

सामुद्रधुनी पुन्हा उघडणे निश्चितच सोपे होणार नाही, परंतु व्हाईट हाऊसकडे अनेक पर्याय आहेत – ज्यात टँकर एस्कॉर्ट करण्यासाठी नौदलाच्या जहाजांचा वापर करणे, खंडणीसाठी खार्ग बेटावर धरणे आणि जमिनीवर आक्रमण करणे – हे सर्व अजूनही टेबलवर आहेत आणि त्यांचे स्वतःचे विशिष्ट धोके आहेत.

तेहरान पर्शियन गल्फमधून होर्मुझच्या सामुद्रधुनीवर नाकेबंदी करत आहे, मध्यपूर्वेतून तेल आणि वायूचा प्रवाह रोखत आहे आणि जगभरातील ऊर्जेच्या किमती वाढवत आहेत.

होर्मुझच्या सामुद्रधुनीमधील इराणी किनारा आणि क्शेम बेटाचे हवाई दृश्य. हा जगातील सर्वात सामरिकदृष्ट्या महत्त्वाचा व्यापारी मार्ग आहे आणि आंतरराष्ट्रीय संघर्षाचा केंद्रबिंदू बनला आहे.

स्फोटकांनी भरलेल्या इराणी बोटींना आदळल्यानंतर तेलाचे टँकर भडकले

एस्कॉर्ट ऑपरेशन्स

डोनाल्ड ट्रम्प असा इशारा दिला आहे नाटो आखाती तेलावर मोठ्या प्रमाणावर अवलंबून असलेल्या राष्ट्रांवर जलमार्गाचे रक्षण करण्याची जबाबदारी आहे, असे घोषित करून मित्र राष्ट्रांनी होर्मुझ सामुद्रधुनी सुरक्षित करण्यास मदत करण्यास नकार दिल्यास ‘अत्यंत वाईट’ भविष्याला सामोरे जावे लागेल.

‘मी मागणी करत आहे की या देशांनी यावे आणि त्यांच्या स्वतःच्या प्रदेशाचे संरक्षण करावे, कारण हा त्यांचा प्रदेश आहे,’ त्यांनी काल रात्री एअर फोर्स वनवर फ्लोरिडाहून वॉशिंग्टनला परतताना पत्रकारांना सांगितले.

‘हे ते ठिकाण आहे जिथून त्यांना ऊर्जा मिळते,’ ट्रम्प म्हणाले.

तो एस्कॉर्ट ऑपरेशनच्या कल्पनेला पुढे ढकलताना दिसतो – युएस युद्धनौका युएसच्या युध्दनौकांसोबत सहयोगी नौदलांसोबत – तेल टँकरच्या बाजूने सामुद्रधुनीतून प्रवास करणे, खाणी साफ करणे आणि हवाई इराणी हल्ल्यांपासून बचाव करणे.

ब्रिटीश, फ्रेंच, जपानी, चिनी आणि दक्षिण कोरियाच्या युद्धनौकांचा समावेश असलेले असे मिशन – तेहरानच्या लहान, जलद-हल्ला करणाऱ्या नौकांच्या ‘डासांच्या ताफ्या’पासून बचाव करेल आणि त्यांना कंटेनर जहाजांना लक्ष्य करण्यापासून रोखेल.

तज्ञांच्या मते, पुरेसे हवाई संरक्षण प्रदान करण्यासाठी प्रति टँकर दोन जहाजे किंवा पाच ते 10 टँकरच्या ताफ्यांचे रक्षण करण्यासाठी डझनभर जहाजे लागतील.

परंतु कमी अंतरामुळे ड्रोन आणि क्षेपणास्त्रे मारणे अधिक कठीण होते.

टँकर एस्कॉर्ट्स म्हणून जहाजे तैनात करणे म्हणजे त्यांना आक्षेपार्ह ऑपरेशन्समधून बाहेर काढणे, किंवा व्यापक क्षेपणास्त्र संरक्षण, यूएस आणि त्याच्या सहयोगी देशांना इराणी हल्ल्यांसाठी अधिक असुरक्षित बनवणे.

असा पर्याय लष्करीदृष्ट्या व्यवहार्य आहे, परंतु महाग आहे, आणि तरीही विमा कंपन्यांना त्यांचे कंटेनर सुरक्षित आहेत हे पटवून देण्यास पुरेसे नाही.

दोन आठवड्यांच्या यूएस आणि इस्रायली बॉम्बस्फोटाने इराणची नौदल आणि लष्करी क्षमता नष्ट केली आहे, परंतु सरकार अजूनही आक्रमक शक्ती प्रदर्शित करत आहे.

तेहरानने 28 फेब्रुवारी रोजी युद्ध सुरू झाल्यापासून एकूण 20 कंटेनर जहाजांवर धडक मारून प्रचंड नुकसान करणारी जहाजविरोधी क्षेपणास्त्रे कायम ठेवली आहेत.

शासन ट्रक-माउंटेड लाँचर्सना फायर करण्यासाठी वापरते, जे मोबाइल असतात आणि हिट-अँड-रन हल्ल्यांसाठी त्वरीत हलवता येतात, यूएस सैन्याला व्हॅक-ए-मोलचा कठीण गेम सादर करते.

त्याच्या शस्त्रागारात स्वस्त शाहेद ड्रोनचा मोठा पुरवठा देखील आहे, ज्याची किंमत प्रत्येकी $35,000 इतकी कमी आहे.

‘आम्ही इराणची 100 टक्के लष्करी क्षमता आधीच नष्ट केली आहे, पण त्यांच्यासाठी हे सोपे आहे. एक किंवा दोन ड्रोन पाठवा, एक खाण टाका किंवा या जलमार्गाच्या बाजूने किंवा त्यामध्ये कुठेतरी जवळचे क्षेपणास्त्र पाठवाते कितीही पराभूत झाले तरी चालेल,’ ट्रम्प यांनी ट्रुथ सोशलवर लिहिले.

‘आशा आहे की चीन, फ्रान्स, जपान, दक्षिण कोरिया, यूके आणि इतर, जे या कृत्रिम निर्बंधामुळे प्रभावित आहेत, ते या भागात जहाजे पाठवतील जेणेकरून होर्मुझ सामुद्रधुनी यापुढे पूर्णपणे शिरच्छेद केलेल्या राष्ट्राकडून धोका होणार नाही.’

तो पुढे म्हणाला: ‘किंवा एक मार्ग, आम्ही लवकरच होर्मुझ सामुद्रधुनी मुक्त, सुरक्षित आणि विनामूल्य मिळवू!’

जपानचे पंतप्रधान, साने ताकाईची यांनी सांगितले की, सामुद्रधुनीत टँकर वाहतुकीला पाठिंबा देण्यासाठी तिच्या देशाचे सागरी स्व-संरक्षण दल पाठवण्याची त्यांची कोणतीही योजना नाही.

तिने सोमवारी खासदारांना सांगितले: ‘एस्कॉर्ट जहाजे पाठवण्याबाबत आम्ही कोणताही निर्णय घेतलेला नाही. आम्ही जपान स्वतंत्रपणे काय करू शकतो आणि कायदेशीर चौकटीत काय करता येईल याचे परीक्षण करत आहोत.’

ट्रम्पच्या टिप्पण्यांपूर्वीच, युद्ध वाढत असताना फ्रान्सने आपली ‘निव्वळ बचावात्मक स्थिती’ राखण्याबद्दल स्पष्टपणे स्पष्ट केले होते.

गुरुवारी बोलताना, फ्रेंच संरक्षण मंत्री, कॅथरीन वौट्रिन, म्हणाले: ‘मी या विषयावर अतिशय स्पष्ट आणि ठाम आहे; या टप्प्यावर, होर्मुझच्या सामुद्रधुनीवर कोणतेही जहाज पाठवण्याचा प्रश्नच उद्भवत नाही.’

तिने पुढे सांगितले की, फ्रेंच नौदलाच्या चार्ल्स डी गॉल विमानवाहू जहाजाला पूर्व भूमध्य समुद्राबाहेर स्थानांतरित करण्याची सध्याची कोणतीही योजना नाही.

अमेरिकन राष्ट्राध्यक्षांनी तेहरानवर कृत्रिम बुद्धिमत्तेचा वापर ‘डिसइन्फॉर्मेशन वेपन’ म्हणून युद्धकाळातील यश आणि पाठिंबा चुकीच्या पद्धतीने मांडण्याचा आरोप केला आहे.

पत्रकारांशी बोलताना ते म्हणाले की, इराणच्या तथाकथित ‘कामिकाझे नौका’, स्फोटकांनी भरलेल्या जहाजे मासेमारी जहाजांच्या वेशात, बनावट आहेत आणि ‘अस्तित्वात’ नाहीत.

त्यांनी असेही सांगितले की इराणने यूएसएस अब्राहम लिंकन विमानवाहू वाहकावरील यशस्वी हल्ल्याचे खोटे चित्रण करण्यासाठी AI चा वापर केला आणि बातम्यांचा प्रचार करणाऱ्या प्रकाशनांवर देशद्रोहाचा आरोप लावला जावा.

१२ मार्च रोजी जलमार्गातून जाण्याचा अयशस्वी प्रयत्न केल्यानंतर दुबईच्या किनाऱ्यावरील मालवाहू जहाजातून धूर निघत होता.

जमिनीवर आक्रमण

दुसरा पर्याय म्हणजे दक्षिण इराणच्या एका भागावर छापा टाकणे किंवा त्यावर ताबा मिळवणे, हे सुनिश्चित करणे की सरकारचे सैन्य सामुद्रधुनीतील जहाजांना लक्ष्य करू शकत नाही.

अशा युक्तीमध्ये जमिनीवर हजारो सैन्य आणि एक महिन्याच्या ऑपरेशनची वचनबद्धता समाविष्ट असेल, ज्या दरम्यान यूएस सैनिकांना इराणी सैन्याच्या हल्ल्यांना सामोरे जावे लागेल कारण त्यांनी स्त्रोतावर क्षेपणास्त्र आणि ड्रोन साठा नष्ट केला.

गेल्या आठवड्याच्या शेवटी, अमेरिकेने 5,000 पर्यंत मरीन आणि खलाशी तसेच USS ट्रिपोली, एक उभयचर आक्रमण जहाज, मध्य पूर्वमध्ये तैनात करण्याची घोषणा केली, ज्यामुळे जमिनीवर कारवाईची शक्यता आहे.

अमेरिकन सैनिक दक्षिण इराणमध्ये उतरण्यापूर्वी, जेथे सागरी पर्वतीय भूभागाच्या परिसरात उभयचर हल्ला करतील, त्यापूर्वी किनारपट्टीवर व्यापक हवाई हल्ल्यांसह ऑपरेशनची सुरुवात होईल.

वॉशिंग्टन इराणी भूदलाला हवाई हल्ले करून दडपण्याचा प्रयत्न करेल, परंतु क्षेत्रावर नियंत्रण राखण्यासाठी आक्रमणाची आवश्यकता असेल, विश्लेषकांच्या मते, कदाचित युद्ध करणाऱ्या बाजूंमधील थेट लढाईचा समावेश असेल.

शिवाय, तज्ञांनी म्हटले आहे की देशाच्या दक्षिणेकडील किनारपट्टीवर जमिनीवरील आक्रमण मर्यादित करणे पुरेसे नाही.

200 मैलांपेक्षा जास्त पल्ल्याच्या श्रेणीसह, इराणची जहाजविरोधी क्षेपणास्त्रे यूएस सैन्यांना पुढील अंतर्देशात जाण्यास भाग पाडतील जेणेकरून त्यांनी सर्व प्रक्षेपक शोधून नष्ट केले आहेत.

याच्या वर, शाहेद-१३६ ची अंदाजे श्रेणी १,५०० मैलांपर्यंत आहे, म्हणजे ड्रोन देशाच्या कोठूनही उडवले जाऊ शकते आणि तरीही जलमार्गापर्यंत पोहोचू शकते.

याचा अर्थ हा धोका दूर करण्यासाठी अमेरिकेला संपूर्ण इराणचा ताबा घ्यावा लागेल.

तथापि, नोव्हेंबरमध्ये सर्व-महत्त्वाच्या मध्यावधी निवडणुका जवळ येत असताना सैनिक तैनात करण्यास अमेरिकन राष्ट्राध्यक्ष नाखूष असू शकतात.

त्यांना 190,000 सैन्याच्या मजबूत इस्लामिक रिव्होल्युशनरी गार्ड कॉर्प्स आणि त्याच्या एलिट कुड्स फोर्सचा सामना करावा लागेल, जे असममित युद्धात माहिर आहेत.

अशा गटांनी शेजारच्या इराकसह संपूर्ण प्रदेशात बंडखोरांना पाठिंबा देण्यासाठी दशके घालवली आहेत, जिथे त्यांनी 2003 च्या आक्रमणानंतर अमेरिकन सैन्यावरील त्यांच्या प्राणघातक हल्ल्यांमध्ये अतिरेक्यांना पाठिंबा दिला.

‘तुम्ही मर्यादित संख्येच्या विशेष-ऑपरेशन फोर्सने सुरुवात केली, तर तुम्हाला त्यांच्या संरक्षणासाठी आणखी सैन्याची गरज आहे का?’ परराष्ट्र विभागाचे माजी वरिष्ठ सल्लागार आणि अमेरिकन गुप्तचर अधिकारी डॅनियल बायमन यांनी वॉल स्ट्रीट जर्नलला सांगितले.

‘नफा स्वीकारायचा की दुप्पट कमी करायचा हे तुम्हाला ठरवायचे आहे,’ तो म्हणाला.

यूएस नेव्हीचे आर्ले बर्क-श्रेणीचे मार्गदर्शित-क्षेपणास्त्र विनाशक यूएसएस फ्रँक ई. पीटरसन ज्युनियर यांनी टॉमहॉक लँड अटॅक मिसाइल सोडले

यूएस नौदलाची विमानवाहू युद्धनौका USS जेराल्ड आर. फोर्ड

खार्ग द्वीप खंडणी धरून

शुक्रवारी, ट्रम्प यांनी इराणच्या खार्ग बेटावर बॉम्बफेक करण्याचे आदेश दिले, जे देशाच्या तेल उद्योगाचे मध्यवर्ती अंग आहे, त्यातील बहुतांश क्रूड निर्यात साठवून आणि लोड करतात.

उत्तर पर्शियन गल्फमधील हे बेट, इराणच्या किनाऱ्यापासून सुमारे 20 मैल अंतरावर, तेहरानची सर्वात महत्त्वाची आर्थिक संपत्ती आहे आणि ते 90 टक्के तेल निर्यातीचे प्रक्षेपण केंद्र आहे.

अमेरिकेच्या अध्यक्षांनी सांगितले की त्यांनी निर्यात केंद्राच्या तेल पायाभूत सुविधांवर मारा करण्यापासून परावृत्त केले आणि हा भडिमार केवळ लष्करी लक्ष्यांपुरताच मर्यादित होता.

इराणने होर्मुझची सामुद्रधुनी आंतरराष्ट्रीय शिपिंग वाहतुकीसाठी उघडली नाही तर बेटावरील सर्व-महत्त्वाच्या तेल सुविधांपर्यंत आक्रमणाचा विस्तार करण्याचा विचार करू, असा इशारा त्यांनी दिला.

ट्रम्प यांनी सोशल मीडियावर लिहिले, ‘शालीनतेच्या कारणास्तव, मी बेटावरील तेल पायाभूत सुविधा नष्ट न करणे निवडले आहे.

‘तथापि, होर्मुझच्या सामुद्रधुनीतून जहाजांच्या मुक्त आणि सुरक्षित प्रवासात इराण किंवा इतर कोणीही हस्तक्षेप केल्यास मी या निर्णयावर त्वरित पुनर्विचार करीन.’

5,000 यूएस सैन्याची तैनाती मोठ्या आक्रमणासाठी पुरेशी असू शकत नाही, परंतु अशा सैन्याने खार्ग बेटावर संभाव्य ताबा मिळू शकतो, ज्यामुळे इराणला सामुद्रधुनीतील तेल टँकरवरील हल्ले थांबवण्यास भाग पाडले जाऊ शकते.

‘आम्ही त्याच्या मालकीचा फायदा घेऊ शकतो,’ ॲडमिरल जेम्स स्टॅव्ह्रिडिस, नाटोचे युरोपमधील माजी सर्वोच्च सहयोगी कमांडर, सीएनएनला दिलेल्या मुलाखतीत म्हणाले.

‘तू आत जा, घे. तुम्हाला पायाभूत सुविधा नष्ट करण्याची गरज नाही. किंबहुना, तुम्ही ते ओलिस ठेवले आहे.’

इराणच्या खार्ग बेटाचे उपग्रह दृश्य

जर बेटाच्या तेल पायाभूत सुविधांना लक्ष्य केले गेले, तर तेहरानला इराक, कुवेत आणि बहरीनने लागू केलेल्या कपात व्यतिरिक्त, जागतिक बाजारपेठेपासून आणखी एक दशलक्ष बॅरल उत्पादन काढून टाकून तेल क्षेत्रावरील उत्पादन कमी करण्यास भाग पाडले जाईल.

इस्लामिक राजवटीने पर्शियन गल्फ राज्यांना चेतावणी दिली आहे की खार्ग बेटावरील हल्ला लाल रेषा मानला जाईल आणि त्याच्या अरब शेजाऱ्यांच्या ऊर्जा पायाभूत सुविधांवर प्रत्युत्तराच्या हल्ल्यांची लाट निर्माण करेल.

तेहरानच्या ऊर्जा मालमत्तेवर हल्ला झाल्यास अमेरिकेच्या सहयोगी देशांच्या तेल आणि ऊर्जा पायाभूत सुविधा ‘तात्काळ नष्ट केल्या जातील आणि राख केल्या जातील’, असे इस्लामिक रिव्होल्युशनरी गार्ड कॉर्प्सने शनिवारी सांगितले.