ऑस्ट्रेलियन गोलंदाजांनी उन्हात लूट केल्याने इंग्लंडच्या ऍशेसच्या आशा पल्लवित झाल्या ऍशेस 2025-26

दक्षिण ऑस्ट्रेलियामध्ये दुस-या दिवसाच्या उत्साहवर्धक खेळाच्या शेवटी दोन गोष्टी निश्चितपणे सांगता येऊ शकतात: इंग्लंडच्या आधीच ॲशेसच्या त्यांच्या आशा संपुष्टात येण्याच्या दिशेने वाट पाहत होती आणि दोन्ही बाजूंच्या खेळाडूंचा स्निको तंत्रज्ञानावरील विश्वास उडाला होता.

प्रथम सामन्याची स्थिती, जी स्टंपच्या वेळी ऑस्ट्रेलियाकडे दृढपणे निर्देश करते आणि 3-0 अशी आघाडी जी शेवटी लोड होत होती. ऑस्ट्रेलियाच्या 371 धावांच्या प्रत्युत्तरात इंग्लंडने 68 षटकांत 8 बाद 213 धावा केल्या होत्या, ते 158 धावांनी पिछाडीवर होते आणि शेवटच्या तासात बेन स्टोक्सच्या बरोबरीने नाबाद 30 धावा करणाऱ्या जोफ्रा आर्चरचे खूप आभार.

स्टोक्सने ब्रिस्बेनमधील शेवटच्या दिवसापासून आपल्या प्रयत्नांची पुनरावृत्ती केली, मिचेल स्टार्कच्या डोक्याला सुरुवातीचा धक्का बसला आणि 151 चेंडूंत नाबाद 45 धावा केल्या. पण पॅट कमिन्स हा कर्णधार होता जो मध्यभागी अधिकाराने चमकत होता, त्याने खरोखरच शानदार पुनरागमन करताना 54 धावांत तीन बाद 3 अशी मजल मारली.

आर्चरच्या विपरीत, ज्याने प्रथम पाच विकेट्स पूर्ण केल्या होत्या, कमिन्स एकटा नव्हता. खरंच, या मालिकेची थीम ही आहे की ऑस्ट्रेलियाच्या गोलंदाजांनी एकत्रितपणे त्यांच्या विरुद्ध संख्या किती मागे टाकली आहेत. भट्टीत उभं राहिल्यासारखं वाटणाऱ्या परिस्थितीतही – हेअर ड्रायर सारखीच वाऱ्याची झुळूक – कोणत्याही संभाव्य हालचालींशी निगडित असलेली त्यांची लांबलचक लांबी, इंग्लंडला तडा गेला.

स्टार्कने हवेचा वेग आणला, स्कॉट बोलँडने 12 षटकांत 31 धावांत 2 बाद 2 बाद केले, तर अष्टपैलू कॅमेरॉन ग्रीनने 8 काटकसरी षटके टाकली आणि हॅरी ब्रूक आणि स्टोक्स यांच्यातील 20 षटकांचा सामना खंडित केला, जेव्हा माजी 45 धावांवर मागे पडला.

आणि त्यानंतर नॅथन लियॉन होता, ज्याने लंचपूर्वी त्याच्या पहिल्याच षटकात दोन विकेट्स घेत ग्लेन मॅकग्राच्या कारकिर्दीतील ५६३ धावा केल्या आणि ऑस्ट्रेलियनमध्ये शेन वॉर्नच्या मागे स्थान मिळवले. 14 चेंडूत 5 बाद 3 धावा लवकर बाद होण्यातही ते मध्यवर्ती होते आणि ऑली पोप आणि बेन डकेट विरोधाभासी मार्गाने मूर्ख दिसत होते. पोपने मिड-विकेटपर्यंत ओलांडून ओलांडून टाकलेल्या मनाचा विश्वासघात केला, तर डकेटला एका मोत्याने बोल्ड केले जे वाहून गेले आणि पकडले.

कमिन्सने केवळ पाच महिन्यांच्या टाळेबंदीनंतर परत प्रवेश केला नाही तर त्याच्या गळ्यात गळे घालून स्पर्धा जिंकली. झॅक क्रॉलीला नऊ धावांवर स्क्वेअर करण्याच्या सुंदरतेने सुरुवातीच्या पडझडीला चालना दिली, तर मध्यांतरानंतर रूटला काढून टाकणे – अनिश्चित प्रॉडला आमंत्रण देणारी अथक चौथी स्टंप लाईन – हा क्षण होता इंग्लिशच्या आशा संपुष्टात आल्या.

आणि तरीही Snicko वर आणखी गोंधळामुळे इतके हेडस्पेस घेतले गेले. ॲलेक्स कॅरीचा 106 पर्यंतचा पहिला दिवस हा फक्त स्टार्टर होता, चहानंतर खेळाच्या 10 मिनिटांच्या उत्स्फूर्तपणे अशाच दोन घटना घडल्या. जेमी स्मिथने 22 धावांवर बाद केले, इंग्लंडने सहा बाद 159 धावा केल्या आणि स्टोक्स खालच्या क्रमाला मार्शल करण्यासाठी निघून गेला.

पहिला खरा फ्लॅश पॉइंट होता, स्मिथ शक्यतो स्लिप करण्यासाठी ग्लोव्हिंग करत असला तरीही मैदानावर नॉट आउट दिलेला होता. कमिन्सने पुनरावलोकन केले परंतु स्निकोबरोबर आता सर्व-परिचित समक्रमण समस्या म्हणजे थर्ड अंपायर ख्रिस गॅफेनी हे निश्चितपणे सांगू शकले नाहीत की चेंडू ग्लोव्हमधून आला की स्मिथच्या हेल्मेटमधून आणि त्याने योग्य तो निर्णय कायम ठेवला.

झेल कदाचित घेतला नसेल – दुसरी थीम, रुटने याआधी अशाच प्रकारे जीवन दिले – परंतु ऑस्ट्रेलियाने धुमाकूळ घातला होता. स्टार्क स्टंप मायक्रोफोनजवळ उभा राहिला आणि भुंकला: “स्निकोला कामावरून काढून टाकण्याची गरज आहे. ते सर्वात वाईट तंत्रज्ञान आहे. ते दुसऱ्या दिवशी चूक करतात आणि आज दुसरी चूक करतात.”

आणि तरीही दोन षटकांनंतर उभ्या अंपायर्सने वरच्या मजल्यावर पाठीमागून एक उघडपणे पायाच्या टोकाला पाठवले तेव्हा इंग्लंडने चघळले. पुन्हा बडबड चित्रांशी जुळली नाही परंतु गॅफेनी प्रोटोकॉलने परवानगी दिलेल्या अंतरावर समाधानी आहे. मोठ्या पडद्यावर “आउट” दिसू लागल्यावर, स्मिथ आणि स्टोक्सने डोके हलवले आणि टेकडीवरील इंग्लंडच्या समर्थकांकडून बूस निघाले.

वस्तुस्थिती अशी होती की, त्यांच्या संघाने दिवसाची सुरुवात दोन विकेट्स मिळवून केली होती आणि नंतर मोठ्या प्रमाणात सौम्य परिस्थितीचा फायदा घेतला होता. त्या दोन विकेट्स 45 धावांत मिळाल्या – स्टार्कने मालिकेतील त्याचे दुसरे अर्धशतक पूर्ण केले – तर फलंदाजांना ऑस्ट्रेलियाच्या आक्रमणाने लादलेल्या स्ट्रेटजॅकेटमधून मुक्तता करता आली नाही.

अनुसरण करण्यासाठी अली मार्टिनचा संपूर्ण अहवाल…