ऑस्ट्रेलिया ‘अधिक मजबूत’ आणि इंग्लंडपेक्षा दबाव अधिक चांगल्या प्रकारे हाताळू शकतो, असा विश्वास बेलिस | ऍशेस 2025-26

टीया रविवारी प्रतिष्ठित सिडनी क्रिकेट ग्राउंडवर पाचवी ॲशेस कसोटी पाहणाऱ्यांपैकी रेव्हर बेलिसचा समावेश असेल. पण मुख्य प्रशिक्षक म्हणूनही जबाबदार आहे 2019 मध्ये विश्वचषक वितरणत्याच्या मागे चालणारे इंग्लंडचे बहुसंख्य चाहते कदाचित दुहेरी न घेता असे करतील.

थ्री लायन्सला त्याच्या ट्रेनिंग किटवर पाच वर्षे खेळताना हा ऑस्ट्रेलियनचा मार्ग होता – कमी किल्ली आणि त्या रुंद-ब्रिम्ड टोपीखाली कायमचे स्पॉटलाइट टाळत. बेलिसला त्या विश्वचषकाचे श्रेय देणे – किंवा 2015 मधील ऍशेस जिंकणे – केवळ खेळाडूच गौरवास पात्र आहेत या मंत्राच्या विरोधात आहे. प्रशिक्षक, त्यांनी नेहमी जोर दिला, ते फक्त सोयीसाठी असतात.

सिडनी मधील एका राखाडी नवीन वर्षाच्या दिवशी, बंदर शहर आदल्या रात्री फटाके वाजवत झोपले होते, बेलिस असेच करताना आढळले. बिग बॅश लीग जोरात सुरू आहे आणि ऑलिम्पिक पार्कमध्ये त्याच्या सिडनी थंडरच्या खेळाडूंसोबत निव्वळ सत्रानंतर, 63 वर्षीय ॲशेस मालिकेबद्दल चर्चा करण्यासाठी कॉफीवर बसला जी त्याच्या निष्कर्षापर्यंत थोडीशी लंगडी आहे.

“मी खोटं बोलणार नाही मित्रा. थोडी निराशा झाली आहे,” तो म्हणतो, ऑस्ट्रेलियाच्या ३-१ ने आघाडीवर आहे. “मी पॉल फारब्रेसने आयोजित केलेल्या झूमवर काही ससेक्स समर्थकांसह एक कार्यक्रम केला [his former assistant coach with England]आणि मी ऑस्ट्रेलियाला 3-2 असे खरेच टिपले.

“अजूनही ते शक्य आहे, मला वाटतं. पण मला खरंच वाटलं होतं की ते अधिक स्पर्धात्मक असेल; की ते आणखी खोलवर जाईल आणि कदाचित इथं सिडनीमध्ये निर्णायक ठरेल. तुम्हाला एक डोळस ऑसीज मिळतील ज्यांना फक्त इंग्लंडला हरवायचे आहे पण येथील योग्य क्रिकेटप्रेमी क्लासिकची अपेक्षा करत होते.”

बेलिस या शिबिरांच्या दुसऱ्या क्रमांकावर आहे, किमान इंग्रजी क्रिकेटची सेवा दिली नाही ज्याने त्याला ओबीई बहाल केले (जरी तो म्हणतो की त्याची पत्नी, ज्युली, तिने घरात भिंतीवर टांगण्याचा आग्रह धरला होता). बेन स्टोक्स आणि जो रूट यांच्याशी वैयक्तिक संबंध देखील आहेत, तसेच इंडियन प्रीमियर लीगमध्ये ब्रेंडन मॅक्युलमचे प्रशिक्षक म्हणून त्यांचा वेळ आहे.

असे असताना, बेलिसने बदलाची हाक देणाऱ्या किंवा इंग्लंडच्या संघावर टीका करणाऱ्या आवाजांच्या सुरात सामील होण्यापासून परावृत्त केले. दौऱ्यात अग्रगण्य तयारीचा अभाव. राज्य खेळांच्या पराभवाबद्दल तो अधिक व्यापकपणे शोक करीत नाही असे नाही. “जेव्हा मी न्यू साउथ वेल्ससाठी खेळलो, तेव्हा आम्हाला नेहमी दौऱ्यावर आलेल्या संघांना त्यांच्या मोठ्या मालिकेपूर्वी गोंधळ घालायचा होता, त्यांना बॅकफूटवर आणायचे होते” तो म्हणतो. “आम्ही त्यापैकी एकही खेळ गमावला नाही. आणि आम्ही त्यापैकी बहुतेक जिंकले.”

ऑस्ट्रेलियन सिस्टीममध्ये कोणीतरी अडकल्यामुळे, बेलिस आश्चर्यचकित होतो, तथापि, पर्थमधील सलामीच्या सामन्यात इंग्लंडने त्यांची संधी उडवून दिली आणि त्यानंतर विखुरली – मेलबर्नमधील त्या दोन दिवसीय शूटआऊटद्वारे फक्त एक पंजा मारला – मालिकेत व्यापक फरक खेळला गेला आहे का.

तो पुढे म्हणतो: “मला वाटते की ऑस्ट्रेलिया मोठ्या क्षणांमध्ये खूप चांगले आहे; त्यांना येताना पाहण्यात चांगले आणि जेव्हा ते करतात तेव्हा त्यांच्याशी चांगले व्यवहार करतात. काही प्रमाणात, मला वाटते की ते थोडे अधिक अंगभूत आहे.

“कदाचित तुम्ही मोठे होत असताना खेळत असलेल्या क्रिकेटवर अवलंबून असेल. शारीरिक आणि मानसिकदृष्ट्या, मला वाटते की गेल्या काही वर्षांत ऑसीज थोडे अधिक मजबूत झाले आहेत आणि ते दबाव थोडे अधिक चांगल्या प्रकारे हाताळू शकतात.

“आठ वर्षांखालील मुलांपासूनच – आणि कोणत्या खेळात काही फरक पडत नाही – तुम्ही ट्रॉफी ठरवण्यासाठी फायनल खेळता, लीगमध्ये फर्स्ट-पास्ट-द-पोस्ट नाही. तुम्ही संपूर्ण सीझन अपराजित राहू शकता आणि तरीही फायनल गमावू शकता. आणि आमच्याकडे असलेल्या पिरॅमिड सिस्टीममुळे, याची क्रीम शीर्षस्थानी येते.”

बेलिस येथे इंग्लंडच्या थडग्यावर नाचू पाहत नाहीत आणि म्हणतात की हा फक्त एक सिद्धांत आहे की विशेषतः ऑस्ट्रेलियन भूमीवर त्यांचे यश गेल्या काही वर्षांपासून इतके क्षणभंगुर का आहे. 2027 च्या इंग्रजी उन्हाळ्यात ऍशेस अद्याप हात बदलू शकते असे त्याचे मत आहे, सध्याची ऑस्ट्रेलियाची बाजू – ती सोनेरी असली तरी – दात लांब होत आहे.

“मला वाटते की इंग्लंडला मोठी संधी मिळेल,” तो म्हणतो. “मला माहित नाही की या ऑस्ट्रेलिया संघातील किती खेळाडू आजून दोन-दोन वर्षांनी खेळत असतील. आणि जे लोक अजूनही आहेत, त्यांच्या खेळाच्या शीर्षस्थानी कोणीही कधीही निवृत्त होत नाही – धावा आणि विकेट्सचे आउटपुट कमी होत आहे.

“अलीकडील अंडर-19 संघांमधून बाहेर पडण्यासाठी काही अतिशय रोमांचक प्रतिभा आहे परंतु 20 च्या दशकाच्या मध्यभागी, जे लोक पुढे आहेत, ते चांगले आहेत … आणि मी चुकीचे असू शकते … परंतु मला खात्री नाही की ते या क्षणी काही खेळाडूंच्या महानतेपर्यंत पोहोचतील की नाही.”

मॅक्युलमच्या नेतृत्वाखाली इंग्लंडने कशी कामगिरी केली याबद्दल, बेलिसने 2015 आणि 2019 दरम्यान बनवलेल्या वन-डे बाजूच्या समांतरता पाहतो – जे शक्य आहे त्या सीमांना पुढे ढकलण्याची इच्छा. बेलिस म्हणतात की तो मॉर्गनला अनेकदा विचारत होता की त्यांनी कधीकधी ब्रेक पंप करावे की नाही, त्याच्या “आक्रमक” क्रिकेटच्या तत्त्वज्ञानाचा अनेकदा गैरसमज झाला.

“ही एक मानसिकता होती,” तो म्हणतो. “मी म्हटल्याप्रमाणे धावा शोधण्याची तुमची सकारात्मक मानसिकता असल्यास, तुम्ही चांगले निर्णय घेता. जर तुम्ही फक्त टिकून राहण्याचा किंवा तुमच्या गोलंदाजीतून धावा काढण्याचा विचार करत असाल तर धावा काढणे किंवा विकेट घेणे कठीण आहे. मला माहित होते की आम्हाला काही वेळा मागे खेचावे लागेल आणि कठीण यार्ड करावे लागतील. विश्वचषक फायनलमध्ये नक्की काय झाले याचा विचार करा.

“आणि संपूर्ण ‘बॅझबॉल’ गोष्ट – मॅक्युलमला तो शब्द सुचला नाही. आणि त्याचा कदाचित त्याला फायदा झाला नाही. माझ्यासाठी हे नेहमी विरोधी पक्षांच्या मनात येण्यासारखे होते आणि तुम्ही म्हणू शकता की 2023 च्या ऍशेसमध्ये ते काम केले आहे, कारण ऑसीजच्या कुंपणावर बॉल वन होते. तरीही मला वाटते की येथे नेहमीच काम केले असते तर मला आश्चर्य वाटले.

“पण बाज हा एक चांगला माणूस आहे. आणि मला स्टोकसी आवडतो. त्याच्याकडे इतके मजबूत पात्र आहे आणि तो एक प्रकारचा फॉलो-मी आहे. दुर्दैवाने, या प्रसंगी त्याला फॉलो करू शकले नाहीत.”

समांतर विश्वात, जस्टिन लँगरला चार वर्षांपूर्वी पदच्युत करण्यात आले तेव्हा ऑस्ट्रेलियाच्या मुख्य प्रशिक्षकाच्या भूमिकेसाठी मुलाखत घेण्यात आलेला, बेलिस हा मॅक्युलमचा विरुद्ध क्रमांक असू शकतो. “अँड्र्यू मॅकडोनाल्डने खूप चांगली कामगिरी केली आहे,” तो म्हणतो. “त्याने हार्ड यार्ड्सचे प्रशिक्षण दिले आहे आणि तो एक चांगला संवादक आहे. खेळाडूंचा त्याच्यावर विश्वास आहे आणि निकाल स्वतःच बोलतात.”

जसे की, सिडनी थंडर येथे आपली भूमिका पार पाडणे आणि गेल्या हंगामात उपविजेते ठरल्यानंतर काही आजारी फॉर्मला अटक करण्याचा प्रयत्न करण्यापलीकडे, बेलिसला दुरून पाहण्यात आनंद आहे – जरी ऍशेसच्या एका पैलूने त्याचा बॅकअप घेतला असला तरीही.

“एक गोष्ट जी मला थोडीशी त्रास देते ती म्हणजे काही भाष्य,” तो जोडतो. “उदाहरणार्थ, रिची बेनॉड. मला माहित आहे की त्याने इंग्लंडमध्ये बराच वेळ घालवला आहे, परंतु तो फक्त वास्तविक खेळाचे भाष्य करायचा.

“जर हा उच्चार नसता, तर तो कोठून आला होता किंवा तो कोणत्या संघासाठी खेळायचा हे तुम्हाला कधीच कळले नसते. पण आजकाल बरेच समालोचक जवळजवळ खेळत आहेत. ते कोणाचे समर्थन करत आहेत हे तुम्हाला माहिती आहे.”

रविवारी जेव्हा तो SCG मध्ये बसतो तेव्हा स्पॉटलाइटपासून दूर राहण्याची शक्यता असली तरी, Bayliss कदाचित येथे काही चांगल्या लोकांसाठी बोलतो.