कंबोडियाच्या चुनखडीच्या गुहांमध्ये मला तीन नवीन गेको सापडले – आणि इतकेच आम्हाला सापडले नाही | कंबोडिया

आयगुहेत प्रवेश करणे कठीण होऊ शकते. हे एक भूमिगत जग आहे ज्याचा कदाचित यापूर्वी शोध घेतला गेला नाही. तुम्हाला पहिला वास येतो तो म्हणजे ग्वानो (किंवा बॅट पू). यातील काही गुहांमध्ये लाखो वटवाघळे आहेत – तुम्ही त्यांना वरती किलबिलाट करताना, अंधारात लटकताना आणि अधूनमधून उडताना ऐकू शकता. गुहेच्या आत नेहमी रात्रीची वेळ दिसते कारण ती काळी आहे.

कोळी आणि खेकडा यांच्यातील क्रॉससारखे दिसणारे टेललेस व्हिप स्कॉर्पियन्स (ते धोकादायक दिसतात, पण नसतात), तसेच मिलिपीड्स आणि सेंटीपीड्स सारख्या मनोरंजक प्राण्यांमध्ये भिंती झाकल्या जातात. संपूर्ण इकोसिस्टम ग्वानो, मृत वटवाघुळ किंवा जमिनीवरील कोणतेही मृत प्राणी खातात. ते अशक्त हृदयाच्या लोकांसाठी नाही.

गुहेच्या भिंतींमधून पाणी ओघळते, त्यामुळे तुम्हाला कधी कधी ते टपकण्याचा आवाज ऐकू येतो. अरुंद पॅसेज मोठ्या कॅथेड्रलसारख्या गॅलरींना जोडतात, आणि काही पॅसेज माणसासाठी खूप अरुंद आहेत … ते एक परदेशी आणि बहुतेक शांत ठिकाण आहे.

उत्तर स्पेनमध्ये वाढल्यामुळे, मी दररोज पर्वतांमध्ये वन्यजीव शोधत होतो. शाळेत सुद्धा मी खेळाच्या मैदानात लहान जीव शोधत होतो. पण मी येथे जाण्यापूर्वी मला कार्स्ट लँडस्केपबद्दल फारशी माहिती नव्हती कंबोडिया.

मी 2019 पासून कंबोडियामध्ये फॉना अँड फ्लोरा या निसर्ग संवर्धन धर्मादाय संस्थेसोबत प्रकल्पांचे नेतृत्व केले. कार्स्ट वर्णन करतात. चुनखडीच्या खडकाचे लँडस्केप हजारो वर्षांपासून पाण्याने नष्ट होत आहे. कारण कार्स्ट टेकड्या आणि गुहा एकमेकांपासून वेगळ्या आहेत, प्रत्येक उत्क्रांतीची स्वतःची “बेट प्रयोगशाळा” आहे. या विशिष्ट अधिवासांशी जुळवून घेतलेल्या प्रजाती एका ठिकाणाहून दुसऱ्या ठिकाणी जाऊ शकत नाहीत, म्हणून कालांतराने ही लोकसंख्या वेगळी होऊ लागते आणि कालांतराने त्यांना स्वतंत्र प्रजाती मानले जाते.

काहीवेळा, प्रजातींना विखुरण्यास सक्षम नसण्यासाठी एक किलोमीटर इतके अंतर असते – ते हजारो किंवा लाखो वर्षांपासून विलग झाले असावेत. तरीही अनेक प्राणी या कार्स्ट लँडस्केपमध्ये लपतात आणि अनेकदा दुर्लक्षित आणि दुर्लक्षित होतात.

आमच्या सुमारे 20 लोकांच्या टीमने मिळून पश्चिम कंबोडियातील बट्टामबांग प्रांतातील 10 टेकड्यांवरील 60 हून अधिक गुहांचे सर्वेक्षण केले. टीममध्ये कंबोडिया, थायलंड आणि यूएस मधील तज्ञांचा समावेश होता – हा एक आंतरराष्ट्रीय प्रयत्न होता.

आम्ही आमचे मुख्य सर्वेक्षण रात्री करू, सूर्यास्तानंतर, जेव्हा प्राणी सर्वात जास्त सक्रिय असतात. रात्रीच्या जेवणानंतर साधारण सात-आठ वाजता आम्ही निघायचो आणि कधी कधी मध्यरात्रीपर्यंत चालत असू.

आम्ही तीन नवीन गेको शोधलेदोन सूक्ष्म गोगलगाय आणि दोन मिलिपीड्स. आम्हाला आणखी तीन गेको प्रजाती आणि नवीन पिट व्हायपर प्रजाती सापडण्याची शक्यता आहे, परंतु आम्ही याची पुष्टी करण्यास सक्षम होण्याची वाट पाहत आहोत. नवीन प्रजाती शोधणे हे स्वप्न सत्यात उतरले आहे. इतक्या नवीन प्रजातींच्या शोधात आणि वर्णनात गुंतणे आश्चर्यकारकपणे रोमांचक होते.

गेकोमध्ये तपकिरी आणि पांढरे पट्टे होते आणि ते सुमारे 20 सेमी लांब होते – म्हणून लहान घराचे गेको नाहीत. आम्ही त्यांच्यापैकी एकाला “रात्री भटकणारा” असे नाव दिले, कारण ते असेच करतात. आम्हाला आढळलेल्या दुसऱ्याला जोरदार चावा आहे आणि तो रक्त काढू शकतो. मला ते खूप सुंदर आणि मनोरंजक वाटतात.

आम्हाला प्रत्येक प्रजातीचे काही नमुने गोळा करावे लागतील आणि त्यांना हृदयात ऍनेस्थेटीकचा प्राणघातक डोस द्यावा लागेल. संघातील आपल्यापैकी कोणालाही या प्रजातींना मारणे आवडत नाही, परंतु त्यांचे वर्णन करण्यासाठी आपल्याला हे करावे लागेल; त्या ज्ञानाशिवाय त्यांचे वर्णन होण्यापूर्वी ते अदृश्य होऊ शकतात.

नवीन प्रजातीचे वर्णन करण्यासाठी, तुम्ही डोळा आणि तोंड यांच्यातील स्केलची संख्या, शेपटीचा आकार आणि बोटांची लांबी यासारखे तपशील पहा. एक महत्त्वाचा भाग म्हणजे अनुवांशिक विश्लेषण, ज्यामध्ये डीएनए काढणे समाविष्ट आहे. ही एक सखोल प्रक्रिया आहे, आणि सोपी नाही.

आमची अंतिम आशा ही आहे की या परिसंस्था संरक्षित आहेत. सिमेंटसारख्या वस्तूंना त्यांना जास्त मागणी आहे. जर तुम्ही यापैकी एक टेकडी नष्ट केली तर तुम्ही संभाव्यतः संपूर्ण प्रजाती नष्ट कराल. बहुसंख्य कार्स्ट संरक्षित नाहीत आणि सिमेंटची मागणी प्रचंड आहे. हे कंबोडियासाठी विशिष्ट नाही – ही एक जागतिक समस्या आहे आणि धोका जवळ आहे.

ज्ञान आणि आश्चर्यासाठी अन्वेषणाचा रोमांच आहे, परंतु तुम्हाला या प्रजातींचे संरक्षण करण्याची आवश्यकता का आहे हे दाखवण्यासाठी हे एक शक्तिशाली साधन असू शकते. हे प्राणी इतर कोठेही अस्तित्वात नाहीत – हे त्यांचे पृथ्वीवरील एकमेव घर आहे आणि ते हजारो लाखो वर्षांपासून विकसित झाले आहेत. टेकड्यांचे सिमेंटमध्ये रूपांतर कसे करता येईल? ते फक्त खडक नाहीत, तर ते अद्वितीय उत्क्रांती प्रयोगशाळा आहेत.

फोबी वेस्टनला सांगितल्याप्रमाणे