किरेन विल्सनने त्याचे पहिले मास्टर्स विजेतेपद मिळवण्यासाठी जॉन हिगिन्सला रोखले स्नूकर

केरेन विल्सनने त्याचे पहिले मास्टर्स विजेतेपद मिळवून जॉन हिगिन्सच्या अधिक इतिहास घडवण्याच्या आशा संपुष्टात आणल्या आणि दोन्ही खेळाडूंच्या अविचित्र त्रुटींनी भरलेल्या केजी फायनलनंतर.

हिगिन्स अलेक्झांड्रा पॅलेस येथे तिसरे मास्टर्स विजेतेपद मिळवण्यासाठी प्रयत्न करत होते – त्याने शेवटची ट्रॉफी उचलल्यानंतर 20 वर्षांनी – आणि 50 व्या वर्षी, स्कॉट हा तिहेरी मुकुट स्पर्धेच्या अंतिम फेरीत पोहोचणारा सर्वात वयस्कर खेळाडू बनला होता.

पण तो कमी दर्जाचा शोपीस होता, दोन वेळचा धावपटू विल्सनने पहिल्या सत्राच्या शेवटी 5-3 अशी आघाडी मिळवून 10-6 विजय आणि £350,000 चे सर्वोच्च बक्षीस मिळवले.

“2018 मध्ये मी फायनलमध्ये हरलो आणि मी लहान मुलीप्रमाणे रडलो, मी आता रडण्याचा प्रयत्न करत नाही कारण ते माझ्यासाठी खूप महत्त्वाचे आहे,” विल्सनने नंतर बीबीसीला सांगितले.

“फक्त एका आख्यायिकेबरोबरच नव्हे तर माझ्या मूर्तीबरोबर टेबल शेअर करणे हा एक पूर्ण सन्मान आणि विशेषाधिकार होता – मी त्याला हे कधीही सांगू इच्छित नाही कारण मला त्याला हरवण्याचा प्रयत्न करायचा आहे.

“हे फक्त एक फ्रेम मधील एक परिपूर्ण डॉगफाइट होते आणि मी जॉनप्रमाणेच कुत्र्यांचा सामना करण्याचा प्रयत्न केला आहे. मला आनंद आहे की त्याने मला बदलासाठी एक देण्यास व्यवस्थापित केले आहे.”

हिगिन्सने विजय मिळवला राज्य जगज्जेता झाओ झिनटोंग आणि सध्याच्या जागतिक क्रमवारीतील एक जड ट्रम्प, अंतिम फेरीत अंतिम फेरीत पोहोचण्यासाठी दोन्ही निर्णय घेणारे, परंतु स्कॉटने सांगितले की रविवारी तो त्याच्या सर्वोत्तमपेक्षा खूपच कमी होता.

“मी फक्त निरुपयोगी होतो,” तो म्हणाला. “कोणतेही श्रेय घेऊ नका, कायरेन हा सर्वात चांगला खेळाडू होता. तो पूर्णपणे वर्चस्व गाजवत होता – तो 10-6 सामनाही नव्हता.”

हिगिन्स 58 च्या ब्रेकसह 1-0 वर गेला परंतु दुसऱ्या फ्रेममध्ये 63-गुणांची आघाडी प्रस्थापित करूनही, त्याचे तीन साधे भांडी चुकले आणि विल्सनने बरोबरी केली.

विल्सनला 3-1 वर जाण्यासाठी थोडी गती मिळाली आणि हिगिन्सने पुढच्या दोन फ्रेम्स घेण्यासाठी त्याचा सर्व अनुभव वापरला तरी, इंग्लिश खेळाडूकडून बॅक-टू-बॅक सेंच्युरी ब्रेक्सने त्याला संध्याकाळपर्यंत 5-3 अशी आघाडी मिळवून दिली.

71 च्या ब्रेकने हे अंतर कमी केले परंतु हिगिन्सचा जोखमीच्या दुहेरीचा प्रयत्न मागे पडला कारण विल्सनने त्याचा दोन-फ्रेम फायदा पुनर्संचयित केला.

विल्सन अस्खलित नव्हता पण हिगिन्स त्याच्या विरोधकांच्या चुकांचे भांडवल करू शकला नाही म्हणून तो दूर खेचू शकला. 78-ब्रेक – विल्सनचा रात्रीचा फक्त 50-प्लस ब्रेक – त्याला 9-5 ने पुढे ठेवले आणि हिगिन्सने लढा न देता खाली जाण्यास नकार दिला असला तरी, 34 वर्षांच्या वृद्धाने ओलांडली.

विल्सनने मोहिमेच्या सुरूवातीस त्याचा संकेत तोडला आणि गेल्या महिन्यात यूके चॅम्पियनशिपमध्ये इलियट स्लेसरकडून त्याच्या शेवटच्या-32 पराभवाच्या वेळी तो “खूप हरवलेला” आणि “मानसिक बिघाडाच्या अगदी जवळ” असल्याचे कबूल केले.

“मी यूकेमध्ये विचार केला, ‘मी निघून गेले आहे’, मला प्रामाणिकपणे माहित नव्हते की मी विजेत्याच्या घेरामध्ये परत येईन की नाही,” द 2024 वर्ल्ड चॅम्पियन म्हणाला.