जॅकेट बटाटा आक्रमण: स्पडमॅन आणि स्पड ब्रदर्सच्या आवडींनी ब्रिटनचे नम्र टॅटरसोबतचे प्रेमसंबंध कसे पुन्हा गाजवले

बेन न्यूमन अजूनही दररोज सकाळी उठतो आणि हे सर्व खरे असल्याची खात्री करण्यासाठी स्वत: ला चिमटे काढतो.

गेल्या काही वर्षांत, त्याने हॉलीवूडच्या ए-लिस्टर्सच्या खांद्याला खांदा लावला आहे आणि अगदी अलीकडेच राणीची भेट घेतली आहे. ट्रेलरमधून फक्त £5 जॅकेट बटाटे विकणाऱ्या माणसासाठी खूप काही.

नऊ, 40 वर्षांचे वडील, त्यांच्या खऱ्या नावापेक्षा त्यांच्या गुलाबी मोहॉक आणि मोनिकर स्पडमॅनसाठी अधिक ओळखले जातात.

एका बटाटा व्यापाऱ्याचा मुलगा, बेनने 18 वर्षांचा असताना त्याच्या आजीच्या वारशाने ट्रेलर विकत घेतला तेव्हा त्याने स्वप्नातही पाहिले नव्हते की तो देशातील सर्वात प्रसिद्ध स्पड विक्रेता होईल.

त्यासाठी त्याचा मुलगा डिलन (लिटल स्पड) त्याचे आभार मानतो. देश नुकताच पहिल्या कोविडच्या गर्तेतून बाहेर पडत आहे लॉकडाउनतोच तरुण होता ज्याने त्याच्या वडिलांना वापरण्यास सुरुवात करावी असे सुचवले TikTok.

बेनला त्याच्या तिसऱ्या पोस्टवर त्याचा पहिला व्हायरल हिट मिळाला: त्याचा ‘बटाटा बनवण्याचा’ व्हिडिओ, तो मला सांगतो, अर्धा दशलक्ष दृश्ये आकर्षित झाली.

तो आजपर्यंत स्नोबॉल झाला आहे, जिथे तो 4.2 दशलक्ष फॉलोअर्सचा दावा करतो, जगाच्या कानाकोपऱ्यातील लोक जेट्सवर उडी मारतात आणि व्हायरल सनसनाटी फोटो मिळवण्यासाठी टॅमवर्थला जाण्याच्या एकमेव उद्देशाने.

बेनच्या हृदयस्पर्शी क्षणांनी लाखो चाहत्यांच्या हृदयावर कब्जा केला आहे, जरी त्याला तणावाचा त्रास होत असला तरी तो प्रसिद्धीसाठी करत नाही.

तो यादृच्छिकपणे वृद्ध आणि तरुण ग्राहकांना भाजलेले बटाटे देतो आणि किडनी रिसर्च यूकेसाठी पैसे उभारण्यासाठी ‘फ्री डे’ आयोजित केला आहे. अलीकडेच, त्यांनी जाहीर केले की या डिसेंबरमध्ये 70 वर्षांपेक्षा जास्त वयाच्या कोणालाही भाजलेल्या बटाट्यासाठी शुल्क आकारले जाणार नाही.

स्पड-विक्री प्रसिद्धी मिळवणारा बेन एकमेव नाही. Spud Bros – भावंड जेकब आणि हेन्री नेल्सन – देखील आहेत ऑस्कर-नामांकित स्टार लियाम नीसन, विल स्मिथ आणि YouTube सनसनाटी मिस्टर बीस्टसह त्यांच्या चाहत्यांच्या ताफ्यात त्यांचे स्वतःचे लाखो फॉलोअर्स आकर्षित झाले.

त्यांनी अलीकडेच ख्रिसमस चॅरिटी सिंगल ब्राइटर दॅन द नाईट विथ लाइन ऑफ ड्यूटी स्टार विकी मॅक्क्लुअरच्या डिमेंशिया कॉयर लाँच केले.

योगायोग असो वा नसो, ब्रिटनमधील कुटुंबांच्या डिनर प्लेट्सवर बटाटा परत टाकला जात आहे.

स्पडमॅन, ज्याचे खरे नाव बेन न्यूमन आहे, अलिकडच्या वर्षांत ब्रिटनमधील सर्वात प्रसिद्ध स्पड विक्रेते बनले आहे. TikTok मुळे

स्पड-विक्री प्रसिद्धी मिळवणारा तो एकमेव नाही. स्पुड ब्रदर्स – भावंड जेकब आणि हेन्री नेल्सन (चित्रात) – यांनी देखील त्यांचे स्वतःचे लाखो फॉलोअर्स आकर्षित केले आहेत

पॉश नॉश विक्रेते वेटरोजने अलीकडेच त्यांच्या वेबसाइटवर ‘जॅकेट पोटॅटो’ शोध गेल्या वर्षी 178 टक्क्यांनी कसे वाढले होते याची नोंद घेतली.

कदाचित यालाच सुपरमार्केटने ‘ग्रेट कार्ब कमबॅक’ म्हणून संबोधले आहे, परंतु कोणत्याही प्रकारे, स्पडला पुनरुज्जीवन करताना पाहून बेन रोमांचित झाला आहे.

‘जॅकेट बटाटे हे या देशातील मूळ स्ट्रीट फूड आहेत, ते व्हिक्टोरियन काळापासून आहेत,’ त्यांनी डेली मेलला सांगितले.

‘गेल्या पंधरा वर्षांत या देशात झालेल्या स्ट्रीट फूड क्रांतीमुळे नम्र जॅकेट स्पड मागे राहिले. आम्ही नाविन्य आणले नाही, आम्ही पुढे गेलो नाही. आम्ही याबद्दल ओरड केली नाही.

‘आणि मी तेच केले. सोशल मीडियाने तेच केले आहे. याचा अर्थ असा आहे की आम्ही लोकांना ते पाहून खरोखर उत्साही झालो आणि लोकांना ते किती चांगले आहे याची आठवण करून दिली आणि ते रोजचे नम्र अन्न आहे.’

स्पडमॅन आणि स्पड ब्रदर्सच्या पाठीमागे भाजीपाला नवीन उंचीवर नेत असताना बटाटा स्ट्रीट फूड व्यापारी देशभरात पोचले आहेत.

20 वर्षीय तरुण उद्योजक एव्ही कॅप्सने लिंकनमध्ये स्पुड स्टॉप सुरू करण्यासाठी कॉफी शॉपची तिची योजना रद्द केली.

‘मी मुळात कॉफी शॉप उघडण्याचा विचार करत होतो,’ ती म्हणाली. ‘पण जॅकेट स्पड्स किती लोकप्रिय आहेत ते पाहिल्यानंतर TikTok वर व्हामी विचार केला: का जाऊ नये? प्रत्येकाला स्पड आवडते – ते भरणारे, आरामदायी आणि बहुमुखी आहेत.’

गेल्या काही वर्षांत बेनने हॉलिवूडच्या ए-लिस्टर्सच्या खांद्याला खांदा लावला आहे आणि अगदी अलीकडेच राणी कॅमिला यांची भेट घेतली आहे.

व्हायरल सनसनाटीला 4.2 दशलक्ष फॉलोअर्स आहेत, जगाच्या कानाकोपऱ्यातील लोक टॅमवर्थला जाण्याच्या एकमेव उद्देशाने जेट्सवर उडी मारतात

नम्र अन्न विक्रेत्याने, गेल्या वर्षी, यूएस गायक टेडी स्विम्स आणि रायन रेनॉल्ड्स आणि ह्यू जॅकमन यांच्यासोबत हँग आउट केले आहे

बेनने त्याच्या ट्रेलरमधून £5 जॅकेट बटाटे विकले ज्याचे वर्णन खाद्य समीक्षक टॉम पार्कर-बोल्स यांनी ‘त्याच्या ओठांवरून जाण्यासाठी सर्वोत्तम बेक्ड स्पड्स’ असे केले आहे.

बेनने त्याच्या वडिलांना TikTok वापरणे सुरू करावे असे सुचविल्यानंतर त्याच्या प्रसिद्धीबद्दल आभार मानण्यासाठी त्याचा मुलगा डिलन (लिटल स्पड) आहे.

शक्य तितक्या बटाट्याचे ट्रेलर्स पॉप अप झालेले पाहून बेनला खूप आनंद झाला आणि ते त्यांच्या टर्फमध्ये स्नायूंपेक्षा त्यांची लोकप्रियता वाढवण्यास मदत करतील.

अगदी अलीकडे, त्याने लिव्हरपूलच्या जॉन द स्पुडसोबत काम केले, ज्याने दोन आठवड्यांत 3,000 ते 25,000 पर्यंत त्याचे सोशल मीडिया फॉलो करण्यास मदत केली.

‘माझे वडील (मायकेल न्यूमन) बटाट्याचे व्यापारी होते. त्याने असे काहीतरी केले जे त्या वेळी कोणीही केले नव्हते, आणि त्याने बटाटे टिन फॉइलमध्ये गुंडाळले, आणि त्याने एका क्षणी देशातील बहुधा नव्वद टक्के बेकर बॉईजना पुरवठा केला – माझ्यासारख्या लोकांना पुरवठा करण्याचा खरोखर यशस्वी व्यवसाय,’ बेन म्हणाला.

‘मला माहीत आहे की, माझ्याकडे असलेली मोठी वॅगन घेऊन मी एखाद्या गावात गेलो आणि मी वीस-तीस वर्षांपासून तिथे असलेल्या एखाद्या स्थानिक माणसाशी सामना केला, तर माझा म्हातारा त्याच्या थडग्यात वळेल, हे जाणून मी त्याच्या एका जुन्या ग्राहकाविरुद्ध जाईन.

‘म्हणून जेव्हा जेव्हा आम्ही कुठेतरी जातो तेव्हा मी खात्री करतो की, लिव्हरपूलप्रमाणे, आम्ही त्याच्या विरुद्ध जाण्याऐवजी स्थानिक व्यक्तीसोबत काम केले आहे.

‘माझी वॅगन माझ्या खेळपट्टीपासून शंभर यार्डांवर आली तर मला कसे वाटेल हे मला माहीत आहे. मी उद्ध्वस्त होईल. म्हणून आम्ही ते करत नाही.’

बेन म्हणाले की, त्याच्या व्यवसायाचे दस्तऐवजीकरण करण्यास सुरुवात केल्यापासून त्याला मिळालेल्या संधींमुळे तो ‘सन्मानित’ आहे.

नम्र अन्न विक्रेत्याने, गेल्या वर्षी, यूएस गायक टेडी स्विम्स आणि सोबत हँग आउट केले रायन रेनॉल्ड्स आणि ह्यू जॅकमनतो बटाटे देत असताना ए लंडन जोडीच्या नवीन डेडपूल आणि वॉल्व्हरिन चित्रपटाच्या प्रचारासाठी स्क्रीनिंग.

नोव्हेंबरमध्ये, राणी कॅमिला त्याच्या ट्रेलरमध्ये अभ्यागतांना जॅकेट बटाटे देण्यासाठी त्याच्यासोबत सामील झाली. क्लॅरेन्स हाऊस.

तिचा फूड समालोचक मुलगा, टॉम पार्कर-बोल्स, याने आधीच बेनला एक चमकदार पुनरावलोकन दिले होते, त्याच्या बटाट्याला ‘त्याच्या ओठांवरून जाण्यासाठी सर्वोत्तम बेक्ड स्पड्स’ घोषित केले होते.

Spud Bros ची २०२५-२६ साठी चॅम्पियनशिप क्लब प्रेस्टन नॉर्थ एंडसाठी फ्रंट-ऑफ-शर्ट प्रायोजक म्हणून घोषणा करण्यात आली.

स्पड ब्रदर्स स्थानिक शेतकऱ्यांकडून बटाटे मिळवतात ज्यामध्ये सर्वात लोकप्रिय लसूण बटर, चीज, बीन्स, त्याचा ‘प्रसिद्ध ट्राम सॉस’ आणि कुरकुरीत कांदे असतात.

पण तो जे करतो त्यालाही एक गंभीर बाजू आहे. बेन 2010 मध्ये मूत्रपिंड निकामी झाल्याचे निदान झाले.

त्याचे तीन प्रत्यारोपण झाले, जे सर्व त्याच्या आजारपणामुळे अयशस्वी झाले आणि आठवड्यातून पाच वेळा डायलिसिस करावे लागते.

‘मला खूप फॉलोअर्स मिळाले आहेत, आणि इतर अनेक किडनी पेशंट आणि डायलिसिसचे पेशंट मला फॉलो करतात म्हणून मी त्याला एक सकारात्मक बाजू दाखवतो आणि दाखवतो की तुम्ही सामान्य जीवन जगू शकता, आणि तुमचा व्यवसाय असू शकतो, आणि तुमचे कुटुंब असू शकते, तरीही मुत्र निकामी होत असताना, आणि आठवड्यातून पाच रात्री डायलिसिसवर असतो,’ तो म्हणाला.

‘आपल्या सर्वांनी लढाया केल्या आहेत, नाही का, फक्त एक दिवसाचे काम करण्यासाठी. मला वाटते की बरेच लोक कौतुक करतात की मी एक वास्तव दाखवतो जे सोपे नाही, परंतु आम्ही ते करू शकतो.’

त्याच्या यशामुळे त्याला त्याच्या कुटुंबाला त्यांच्या भाड्याच्या घरातून बाहेर काढता आले आणि गहाण मिळू शकले, त्याचे पैसे देखील व्यवसायात परत गुंतवले गेले.

बेन मला सांगतो की तो त्याच्या दोन ट्रेलरमध्ये आनंदी आहे (एक त्याच्या टाउन सेंटर पिचसाठी आणि दुसरा इव्हेंटसाठी) आणि जागतिक वर्चस्वाचा पाठपुरावा करण्याऐवजी त्याला कार्य-जीवन संतुलन राखायचे आहे.

‘मी जर थोडा अधिक निर्दयी असतो तर कदाचित मी खूप चांगला उद्योगपती झालो असतो, पण मला छान गोष्टी करायला आवडतात,’ तो म्हणाला.

‘मला फक्त स्वत: ला सेट करायचे आहे जेणेकरून मला एक महिना सुट्टी घ्यायची असेल कारण माझी तब्येत बरी नाही, तर मी करू शकतो आणि माझ्या डोक्यावर बिले आणि तशा गोष्टी असू नयेत.

‘माझ्या आजारामुळे हीच गोष्ट मला नेहमी चिंतेत टाकते.. मी असे काम करू शकतो का? म्हणून मी समजूतदार होण्याचा आणि आर्थिकदृष्ट्या स्वतःला जास्त ताणून न देण्याचा प्रयत्न करतो.’

प्रेस्टन येथील स्पुड ब्रदर्स भावंडांनीही चक्कर मारली आहे, परंतु, बेनच्या विपरीत, ते त्यांची नजर जागतिक स्टारडमवर आहे.

ते त्यांच्या वडिलांना – स्पडफादर म्हणून ओळखले जाते – त्यांच्या प्रसिद्धीचे श्रेय देतात, कारण त्यांनीच TikTok खाते सुरू केले ज्याने चार दशलक्षाहून अधिक फॉलोअर्स जमा केले आहेत.

त्यांच्या पहिल्या व्हायरल हिटमध्ये ते एका विद्यार्थ्याला मोफत बटाटे देताना दिसले ज्याने त्यांना सांगितले की ‘माझ्याकडे असलेला हा सर्वोत्कृष्ट जॅकेट बटाटा आहे’.

स्पड ब्रदर्सने त्यांच्या चाहत्यांच्या ताफ्यात ऑस्कर-नामांकित स्टार लियाम नीसन (चित्रात) सह त्यांचे स्वतःचे फॉलोअर्स देखील आकर्षित केले आहेत

जेकब आणि हार्ले बंधूंना त्यांचे एप्रन टांगण्याची कोणतीही योजना नाही आणि स्पड ब्रॉसला जागतिक ब्रँड बनवण्याची महत्त्वाकांक्षा आहे.

‘आम्ही कधी कधी स्पड्स देतो, ग्राहकांसोबत आमची गंमत असते आणि लोक त्या संवादांचा खरोखर आनंद घेतात. प्रेस्टनचे पात्र आणि चांगली धमाल आहे, आणि ते खरोखरच घडते,’ जेकबने डेली मेलला सांगितले.

स्पडमॅन प्रमाणेच, त्यांच्या ट्रामच्या बाहेर मोठ्या रांगा लागल्या आहेत ज्यात जपान आणि ऑस्ट्रेलियापर्यंतचे लोक त्यांच्या बटाट्याची चव चाखण्यासाठी प्रेस्टनला जात आहेत.

जेकब म्हणाला: ‘आणखी एक मोठा क्षण होता ते जोडपे जे त्या महिलेवर पडल्यानंतर आले होते; तिला अल्झायमर झाला होता. माझ्याकडे फक्त एक बटाटा उरला होता आणि तो त्यांना मोफत दिला.

‘तो आमच्या सर्वात मोठ्या व्हिडिओंपैकी एक बनला आहे आणि आम्ही आता आमच्या डिमेंशिया कॉयर सोबत आमची मोहीम करत आहोत याचा एक भाग आहे.’

जेकब त्यांचे यश कठोर परिश्रम, सातत्य, नवीन कल्पना आणि ‘फक्त स्वत: असण्यावर’ ठेवतो.

‘तुमच्या सभोवतालच्या लोकांची काळजी घेणे खूप मोठे आहे, कर्मचारी आणि वातावरण तयार करणे लोकांना प्रत्यक्षात काम करायचे आहे’, तो म्हणाला.

‘आणि सगळ्यात महत्त्वाचं म्हणजे जेवण. आपण जगातील सर्व प्रचार करू शकता, परंतु जर अन्न चांगले नसेल तर लोक परत येणार नाहीत. उत्तम जेवण, चांगली माणसे, चांगली ग्राहक सेवा आणि अस्सल संवाद, हे लहानपणापासूनच आमच्यात रुजले होते.

‘फक्त छान व्हा, त्याची किंमत नाही, आणि जर तुम्ही काही करणार असाल तर ते नीट करा.’

भावंडांनी अलीकडेच अबू धाबीला प्रवास केला, जिथे त्यांनी F1 हंगामाच्या अंतिम फेरीत त्यांचे प्रसिद्ध लोड केलेले जॅकेट स्पड विकले.

जेकब म्हणाला: ‘आम्ही थोडे घाबरलो होतो कारण ते यूकेच्या बाहेर होते, परंतु अमिराती आणि तिथल्या सर्वांचा पाठिंबा अविश्वसनीय होता.

‘आम्हाला सांगण्यात आले की आम्ही सर्वात मोठ्या रांगा असलेले सर्वात व्यस्त व्यापारी आहोत. आमच्याकडे येणाऱ्या संधी आणि लोक वेडे होते.

‘जोपर्यंत आपण दाखवत राहतो, कठोर परिश्रम करतो, सर्जनशील असतो आणि हाईप कायम ठेवतो आणि आपल्या सभोवतालचे लोक आनंदी आहेत आणि त्याचा फायदा होत आहे याची खात्री करत राहतो, मला वाटते की ते वाढतच राहू शकते.’

भविष्यासाठी, भावंडांची लवकरच त्यांचे एप्रन लटकवण्याची कोणतीही योजना नाही आणि त्यांचा ब्रँड तयार करण्यावर लक्ष केंद्रित केले आहे.

‘ती मुख्य मूल्ये, उत्तम अन्न, चांगले कंप आणि परत देणे हीच आपण आनंद घेतो आणि तीच आपली उपजीविका आहे,’ जेकब म्हणाला.

‘मी स्वतःला वेगळ्या नोकरीकडे परत जाताना पाहू शकत नाही. मला बटाटे आवडतात, आणि आम्ही बांधलेले लोक आणि समुदाय मला आवडतात.’

जॅकेट बटाटा क्रांतीबद्दल, बेनला आशा आहे की ही फक्त सुरुवात आहे.

‘[Jacket potatoes] तुम्हाला स्वस्त अन्न आणि रोजचे चांगले अन्न मिळू शकेल असे काहीतरी असावे. पाच वर्षांपूर्वी जे होते ते आता जे आहे ते निश्चितपणे लोकप्रियतेत परत आले आहे.

‘जॅकी पोटॅटो पुरुषांची संख्या वेडी आहे.’