टीभूमध्यसागरीयातील सर्वात सुंदर बेटांपैकी एकाबद्दलचा लेख सुरू होण्याची तुमची अपेक्षा आहे ते ते ठिकाण नाही. हिवाळ्याचा शेवटचा काळ आहे, 2021. पश्चिम लंडनमधील केन्सल ग्रीन स्मशानभूमी: इम्पीरियल मौसोलिया कॅन्टेड आणि कोसळत आहे, कमी ढग पावसात विरघळत आहेत. आम्ही अजूनही साथीच्या रोगाच्या त्या विचित्र टप्प्यात आहोत जेव्हा आम्ही मुखवटा घातलेला असतो, आमच्या शरीराबद्दल आणि त्यांच्या सभोवतालच्या जागेबद्दल नव्याने जागरूक असतो. आम्ही निकोसला पुरण्यासाठी येथे आहोत, जो माझ्यासाठी, अनेकांसाठी, कॉर्फूचा अवतार होता.
मी माझे 20 वर्षे योग्य ग्रीक बेट शोधण्यात घालवले होते, चांगल्या प्रकारे रुळलेल्या (Mykonos, Santorini, Cephalonia) पासून अधिक अस्पष्ट (Kythira, Symi, Meganisi) पर्यंत फिरत होतो. जेव्हा मी रॉबर्ट ग्रेव्हजपासून मेरी रेनॉल्ट, त्यानंतर लॉरेन्स ड्युरेल आणि जॉन फावल्स यांच्याकडे वळलो तेव्हा मी लहानपणी स्वप्नात पाहिलेल्या दृष्टीकोनाशी काहीही जुळले नाही. ग्रीस हे ठिकाण होण्यापूर्वी एक कल्पना होती: स्वातंत्र्य आणि खोल विचार, वाळू, मीठ आणि थाईमचे नक्षत्र.
त्यानंतर, मी कॉर्फूमध्ये क्रिकेट खेळण्याचे आमंत्रण स्वीकारले.
मला त्या वेळी या बेटाबद्दल फारसे माहिती नव्हते – त्याच्या धोरणात्मक इतिहासाबद्दल किंवा त्या स्थितीने ग्रीक, व्हेनेशियन आणि ब्रिटिश संस्कृतीला आकार कसा दिला होता याबद्दल नाही. मी अजून लिस्टनवर फिरलो नव्हतो, व्हेनिस किंवा ट्रायस्टे, बोलोग्ना किंवा पेरुगिया हे मोहक कॉलोनेड आर्केड, जे समोर क्रिकेटच्या खेळपट्टीवर घातलं नसतं. खेळपट्टी कार पार्कने वेढलेली आहे; त्याचे मैदान उष्णतेशी लढा, मीठ फवारणी, मुले खोदणे आणि कुत्र्यांना दूषित करणे. तरीही मला माहित असलेली ही जगातील एकमेव क्रिकेट खेळपट्टी आहे जी ए मध्ये सेट आहे युनेस्को जागतिक वारसा स्थळ. तेथे पहारा देऊन, तुम्ही दृढतेसाठी जुन्या किल्ल्याकडे आणि लालित्य आणि स्वभावासाठी सेंट मायकेल आणि सेंट जॉर्जच्या राजवाड्याकडे पहा.
मी लॉर्ड्स टॅव्हनर्स, यूके स्पोर्ट्स चॅरिटी टीमसह बाहेर गेलो. आम्ही एक मोटली गुच्छ होतो: काही माजी आंतरराष्ट्रीय – अँडी कॅडिक आणि ख्रिस काउड्री – माझ्यासह काही अभिनेते, मनोरंजन करणारे आणि काही मूठभर लेखक. कॉर्फिओट्स, क्रिकेटमध्ये खूप चांगले होते. ग्रीक राष्ट्रीय संघ जवळजवळ संपूर्णपणे बेटावरून काढला जातो. आम्हाला जोरदार मार बसला, नंतर उबदारपणा, औदार्य आणि ओल्ड टाउनमध्ये उत्कृष्ट डिनरद्वारे सांत्वन मिळाले.
ते त्या डिनरपैकी एक संपले होते – येथे पेर्गोला – की मी निकोस लुवरोस आणि त्यांची पत्नी ॲनाबेले, आमचे यजमान आणि क्रिकेट कॉर्फूचे संस्थापक यांना भेटलो. निकोस अत्यंत ग्रीक होता, तो वन्य उर्जेने परिपूर्ण होता; ॲनाबेल या विशिष्ट प्रकारे इंग्रजी होत्या जी ग्रीससाठी खोलवर पडते आणि त्याच्या सभोवतालचे जीवन तयार करते. मी आवेग ओळखले. कोकरू, औझो आणि उत्कृष्ट स्थानिक वाइनचे जेवण संपल्यानंतर, आम्ही आमच्या भविष्याची एकत्रित योजना केली होती: आम्ही एक साहित्यिक महोत्सव सुरू करू.
त्यानंतरच्या काही वर्षांत, त्या दृष्टीने वैभवशाली आकार घेतला. कॉर्फू साहित्यिक महोत्सव विनम्रपणे सुरुवात केली: आमच्या प्रथम, 2017 मध्ये, स्टेजवर श्रोत्यांमध्ये जितके लोक होते तितके वक्ते होते. मला निकोसची आशा, चिडचिड आणि शेवटी, वैशिष्ट्यपूर्णपणे, आमंत्रित पाहुणे दिसण्यात अयशस्वी झाल्यामुळे हसणे आठवते. पण ते थांबेल असं कधीच वाटत नव्हतं. तुमच्या शेजारी निकोस असल्याने सर्व काही शक्य वाटत होते.
हळुहळू, स्थानिकांच्या पाठिंब्याने उत्स्फूर्तपणे, हा उत्सव आमच्या कल्पनेपेक्षा खूप मोठा बनला. आमच्याकडे स्टीफन फ्राय आणि सेबॅस्टियन फॉक्स, बेटानी ह्यूजेस आणि नताली हेन्स, मॅट हेग आणि टॉम हॉलंड होते. ते आले आणि बोलले, ते स्वर्गात राहिले कोंटोकली बे हॉटेलकिंवा च्या व्हिला आणि अपार्टमेंटमध्ये आयोनियन इस्टेट्सआणि ते माझ्याप्रमाणेच कॉर्फूच्या प्रेमात पडले. अनेक वेळा बोलायला परत आले.
निकोस यासाठी जगला – ज्या बेटावर त्याचा जन्म झाला त्या बेटाचे सौंदर्य आणि नाटक इतरांना दाखवण्यासाठी, नंतर ते सोडले आणि परत आले. तो आता गेला आहे, पण सण टिकून आहे. या सप्टेंबरमध्ये, होमरच्या ओडिसीसह, पूर्वीपेक्षा मोठा आणि अधिक जादुई परत येईल – एका बेटासाठी एक योग्य विषय जिथे पौराणिक कथा आणि दैनंदिन एकमेकांशी सहजतेने जोडले जातात.
निकोस आणि कॉर्फू यांच्याकडून मी गेल्या काही वर्षांत हेच शिकलो: लवकर पोहणे, दिवस गरम होण्याआधी आणि जेव्हा पाणी अजूनही मंद चावा घेते. दुपारच्या जेवणानंतर पोहणे, जेव्हा समुद्र रेशमी वाटतो. संध्याकाळच्या वेळी पोहणे, जेव्हा पृष्ठभागावर दिवसाची उष्णता असते आणि प्रकाश जाड आणि मंद होतो. कॉर्फू पुरेसे मोठे आणि वैविध्यपूर्ण आहे की आपण पाण्याभोवती संपूर्ण प्रवास योजना तयार करू शकता आणि आपण स्वतःची पुनरावृत्ती करत आहात असे कधीही वाटत नाही.
पश्चिम किनाऱ्यावर, मायर्टिओटिसा हा समुद्रकिनारा राहिला आहे जो खाजगी चमत्काराच्या सर्वात जवळचा वाटतो. एका हिरव्यागार पाळणामध्ये बसून, त्याच्यापर्यंत पोहोचणे ही एक दीक्षा आहे. अवास्तव नाही, ड्युरेलने त्याला “कदाचित जगातील सर्वात सुंदर समुद्रकिनारा” म्हटले.
पालेओकास्त्रित्साचे सौंदर्य वेगळ्या प्रकारचे असते. खाडीच्या वरचा मठ खाडीच्या विखुरलेल्या विखुरलेल्या भागावर दिसतो जिथे पाणी इतके स्वच्छ आहे की आपण निळ्या रंगात लटकलेल्या दुसऱ्या लँडस्केपसारखे खाली खडक पाहू शकता.
त्यानंतर उत्तर-पूर्व आहे, ज्यामध्ये शांत पाणी, संरक्षित खाडी, अधिक घनिष्ठ किनारपट्टी आहे. अग्नी खाडी ही लांब लंचसाठी बनवलेली किनारपट्टीची सौम्य वक्र आहे. अग्नी मधुशाला पाण्याच्या इतके जवळ बसते की तुम्ही टेबल सोडू शकता, पोहू शकता आणि स्थिर मीठ परत करू शकता. मासे खा, साधेपणाने खा, वेळेची पकड सैल होऊ द्या. जर तुम्हाला शक्य असेल तर बोटीने पोहोचा: ईशान्य किनाऱ्यावर खाडीच्या दरम्यान वॉटर टॅक्सी घेण्याची परंपरा आहे आणि डेकवरून थेट दुपारच्या जेवणापर्यंत जाण्याबद्दल काहीतरी निःसंशयपणे कॉर्फिओट आहे.
एक आश्चर्य – विशेषतः जर तुमची ग्रीक बेटांची प्रतिमा चक्रीय विरळ असेल तर – कॉर्फू किती हिरवा आहे. आतील भाग लहान देशाप्रमाणे उगवतो आणि दुमडतो. ऑलिव्ह ग्रोव्ह्स मैल धावतात; सायप्रेस अणकुचीदार टोकाने भोसकतात. पालेओकास्त्रित्साच्या वरच्या गावांमध्ये जा आणि तुम्ही लॅकोनेसला पोहोचाल, बेट अचानक विस्तीर्ण वाटेल इतके उंच आहे. येथे बोलिसजेवण चांगले आहे, पण ते टेरेसचे दृश्य आहे ज्यासाठी तुम्ही आला आहात, थेट निळ्या क्षितिजावर पाऊल ठेवण्याची भावना.
कॉर्फूचे खाद्यपदार्थ आपण सामान्यतः ग्रीक म्हणून विचार करता असे नाही: व्हेनेशियन प्रभावामुळे, इटलीशी शतकानुशतके संपर्क साधून आणि बेटाच्या जमीन आणि समुद्रातील उत्पादनाद्वारे आकार दिला जातो. पस्तित्सदा पास्ता सह गोमांस स्टू आहे; तळणे आहे गोमांस किंवा वासराचे तुकडे पांढरे वाइन, व्हिनेगर, लसूण आणि अजमोदा (ओवा) च्या सॉसमध्ये ब्रेझ केलेले; bourdeto फिश स्ट्यू आहे.
कॉर्फू टाउनमध्ये, रात्रीसाठी वेळ काढा उडी – समकालीन परंतु ग्राउंड, उत्कृष्ट घटक आणि उत्कृष्ट वाइन सूचीसह. मग येथे आइस्क्रीमसाठी जा पापागिओर्जिओस. हातात शंकू घेऊन ओल्ड टाउन चाला, दगड अजूनही उबदार आहे आणि तुम्हाला उन्हाळ्याच्या रात्रीच्या दीर्घ परंपरेचा भाग वाटतो.
2020 मध्ये, कोविड लॉकडाऊन दरम्यान थोडक्यात, असंभाव्य शांततेत, आम्ही हा सण देवांच्या विरुद्ध अवहेलना केल्याप्रमाणे आयोजित केला. जग अर्धे बंद होते; तासानुसार योजना बदलल्या. तरीही, काही दिवसांपासून, बेटाने आपले हात उघडले आणि आम्हाला आत येऊ दिले. खुर्च्या अंतरावर होत्या, मुखवटे सरकवले गेले होते, प्रत्येक टेबलवर हँड सॅनिटायझर ठेवलेले होते – आणि तरीही हशा, कल्पना, सौंदर्य होते. ज्या गोष्टींमुळे आपल्याला माणूसकीची जाणीव झाली.
एके दिवशी सकाळी निकोस बोट घेऊन दिसला. त्यासाठी त्याच्याकडे एक भेट होती – कोठूनही न आल्यासारखे, आधीच पुढच्या कल्पनेच्या अर्ध्या वाटेवर पोहोचणे. “ये,” तो म्हणाला. आमच्यापैकी डझनभर लोक जहाजावर चढले आणि त्या वर्षाची चिंताजनक बातमी चक्र आणि खालच्या पातळीची भीती सोडून शहरापासून दूर आलो. आम्ही ईशान्य किनाऱ्यावर धावत आलो, जमिनीवरून कधीही न सापडणाऱ्या इनलेटमध्ये इंजिन कापले: शिंगलचे स्लिव्हर्स, चुनखडीचे कपाट, समुद्रकिनारे सोफ्यापेक्षा मोठे नाहीत. प्रत्येक वेळी जेव्हा आम्ही थांबलो तेव्हा आम्ही पोहत होतो जणू काही आमच्या त्वचेतून वर्ष काढण्याचा प्रयत्न करत आहोत. मला स्वातंत्र्यासारखे वाटले, अंधारातून काहीतरी हिरावून घेतले.
निकोसचा तो शेवटचा सण होता. त्याचा कोविडमुळे पुढील जानेवारीत मृत्यू झाला – माझ्या वाढदिवशी.
जेव्हा मी आता निकोसचा विचार करतो, तेव्हा मी पाण्यावरच्या त्या दिवसाचा विचार करतो: दबावाखाली असलेल्या आनंदाचा, तो किती मौल्यवान बनतो. जेव्हा तो मरण पावला, तेव्हा बेट बदललेले वाटले – कमी सुंदर नाही, परंतु अधिक चार्ज झाले आहे, जणू प्रकाश लाटांमध्ये शोक करीत आहे. तरीही, कॉर्फू देखील काहीतरी शिकवते: एखाद्या ठिकाणाबद्दलचे प्रेम ज्या व्यक्तीने तुम्हाला तेथे आणले आहे त्याच्यापेक्षा जास्त जगू शकते आणि त्यांचा सन्मान करण्याचा एक मार्ग बनू शकतो.
मी पण माझ्या पद्धतीने ते करण्याचा प्रयत्न केला आहे. माझी अ स्ट्रेंजर इन कॉर्फू ही कादंबरी निकोस यांना समर्पित आहे. ते या बेटातून वाढले – त्याचा स्तरित भूतकाळ, गुप्तता आणि आदरातिथ्य यांचे वातावरण, कथा जमिनीला चिकटून राहतात. कादंबरी, हृदयात, एक प्रेम पत्र आहे: एका ठिकाणाकडे योग्य लक्ष देण्याचा प्रयत्न ज्याने मला सहज नाव देण्यापेक्षा जास्त दिले आहे.
कॉर्फूला जा आणि घाई करू नका. अनेकदा पोहणे. टेकड्यांमध्ये चालवा. वेळ भेट म्हणून खा. बेटाला स्वतःच्या गतीने स्वतःला प्रकट करू द्या – हळूहळू, नंतर सर्व एकाच वेळी.
आणि जर, एखाद्या दिवशी, कोणीतरी बोट आणि कल्पना घेऊन दिसला तर हो म्हणा.
कॉर्फू मध्ये एक अनोळखी व्यक्ती ॲलेक्स प्रेस्टन यांनी प्रकाशित केले आहे Canongate द्वारे (£१८.९९). गार्डियनला समर्थन देण्यासाठी येथे एक प्रत खरेदी करा guardianbookshop.com. वितरण शुल्क लागू होऊ शकते. 2026 कॉर्फू साहित्यिक महोत्सव धावा 21 पासून –27 सप्टेंबर
