कोण आहे आसिफ मर्चंट? ब्रुकलिन कोर्टात पाकिस्तानी व्यक्तीचा दावा आहे की इराणी गुप्तचरांनी त्याला डोनाल्ड ट्रम्प, जो बिडेन आणि निक्की हेली यांच्या हत्येचा कट रचण्यास भाग पाडले

१

न्यूयॉर्कमधील एका नाट्यमय न्यायालयीन खटल्याने प्रमुख अमेरिकन राजकीय नेत्यांना लक्ष्य करणाऱ्या कथित आंतरराष्ट्रीय हत्येच्या कटाकडे नवीन लक्ष वेधले आहे. हत्येची योजना आखल्याचा आरोप असलेल्या एका पाकिस्तानी नागरिकाने फेडरल ज्युरीला सांगितले की, इराणच्या गुप्तचरांनी हल्ल्याची व्यवस्था करण्यासाठी त्याच्यावर दबाव आणला.

आसिफ मर्चंट म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या या व्यक्तीवर सध्या ब्रुकलिन येथील फेडरल कोर्टात दहशतवाद आणि भाड्याने घेतलेल्या खून या आरोपांखाली खटला सुरू आहे. सरकारी वकिलांचा दावा आहे की तो अमेरिकन राजकारण्यांना मारून टाकणाऱ्या मारेकऱ्यांची भरती करण्यासाठी युनायटेड स्टेट्सला गेला होता. दोषी ठरल्यास त्याला जन्मठेपेची शिक्षा होऊ शकते.

मर्चंटने दोषी नसल्याची कबुली दिली आहे आणि ती योजना यशस्वी होण्याचा त्यांचा कधीच हेतू नव्हता.

कोण आहे आसिफ मर्चंट? खटला चालू असलेला पाकिस्तानी माणूस

त्याच्या साक्षीदरम्यान, मर्चंटने स्वतःचे माजी बँकर म्हणून वर्णन केले ज्याने नंतर केळी निर्यात व्यवसाय सुरू केला जो शेवटी कोसळला. त्याने न्यायालयाला सांगितले की तो अनेक वर्षांपूर्वी इराणी संपर्कांमध्ये सामील झाला होता आणि अनौपचारिक आर्थिक नेटवर्कद्वारे पैसे हलविण्यात मदत केली होती.

कोर्टात त्यांनी दिलेल्या निवेदनानुसार, 2022 च्या आसपास किंवा 2023 च्या सुरुवातीस इराणी कार्यकर्त्यांसोबत त्यांचा सहभाग सुरू झाला. त्यांनी सांगितले की त्यांनी सुरुवातीला त्यांच्यासोबत इराणवरील अमेरिकेच्या निर्बंधांना मागे टाकण्याच्या उद्देशाने आर्थिक क्रियाकलापांवर काम केले.

मर्चंटने नंतर दावा केला की त्याला एका इराणी इंटेलिजन्स हँडलरने नियुक्त केले होते ज्याने स्वतःची ओळख मेहरदाद युसेफ अशी केली होती.

“त्याने मला विचारले की मला इराण सरकारसाठी काही काम करण्यात रस आहे का, आणि मी हो म्हणालो,” मर्चंटने साक्ष देताना सांगितले.

आसिफ मर्चंट कोठडीत: ट्रम्प, बिडेन आणि निक्की हेली यांचे संभाव्य लक्ष्य म्हणून नाव

मर्चंटच्या साक्षीचा सर्वात धक्कादायक भाग आला जेव्हा त्याने त्याच्या हँडलरने त्याला दिलेल्या कथित मिशनचे वर्णन केले. मर्चंटच्या म्हणण्यानुसार, इराणी ऑपरेटरने त्याला युनायटेड स्टेट्सला जाण्याची आणि अमेरिकन राजकीय नेत्याच्या हत्येची व्यवस्था करण्याची सूचना दिली.

मर्चंटने न्यायाधीशांना सांगितले की हँडलरने तीन संभाव्य लक्ष्यांचा उल्लेख केला: डोनाल्ड ट्रम्प, जो बिडेन आणि निक्की हेली.

त्यावेळी, ट्रम्प आणि बिडेन हे 2024 च्या यूएस अध्यक्षपदाच्या निवडणुकीत प्रमुख उमेदवार होते, तर हॅली यांनी अलीकडेच आपला प्रचार संपवला होता. फिर्यादीने दावा केला आहे की मर्चंटने युनायटेड स्टेट्समध्ये अशा लोकांना भरती करण्याचा प्रयत्न केला जे हत्या करू शकतात.

आसिफ मर्चंट: न्यूयॉर्कमध्ये हिटमेनसोबत कथित भेट

न्यायालयाच्या दस्तऐवजांवरून असे दिसून आले आहे की मर्चंटने न्यूयॉर्कला प्रवास केला आणि दोन व्यक्तींना भेटले ज्यांचा त्याला विश्वास होता की ते कॉन्ट्रॅक्ट किलर आहेत. ही बैठक क्वीन्समधील एका मोटेलमध्ये झाल्याची माहिती आहे.

भेटीदरम्यान, तपासकर्त्यांचे म्हणणे आहे की मर्चंटने हत्या करण्याच्या संभाव्य मार्गांवर चर्चा केली. फेडरल ब्युरो ऑफ इन्व्हेस्टिगेशनच्या गुप्त ऑपरेशनचा भाग म्हणून लपविलेल्या कॅमेऱ्यांनी संभाषण रेकॉर्ड केले.

फिर्यादींचे म्हणणे आहे की मर्चंटने कथित मारेकऱ्यांना आगाऊ रक्कम म्हणून $5,000 सुपूर्द केले. तथापि, व्यक्ती प्रत्यक्षात गुप्त एफबीआय एजंट होते जे या प्रकरणाचे निरीक्षण करत होते.

कायद्याची अंमलबजावणी करणाऱ्याने कोणताही हल्ला होण्यापूर्वी जुलै 2024 मध्ये मर्चंटला अटक केली.

कुटुंबाला धमक्या देऊन आसिफ मर्चंटला सहकार्य करण्यास भाग पाडले, असे प्रतिवादीचे म्हणणे आहे

मर्चंटने न्यायालयाला सांगितले की, हत्या व्हावी अशी त्याची कधीच इच्छा नव्हती. त्याऐवजी, त्याने असा दावा केला की त्याने या योजनेला सहमती दर्शविली कारण इराणी कामगारांनी त्याच्या कुटुंबातील सदस्यांना धमकावले.

“माझ्या कुटुंबाला धोका होता आणि मला हे करावे लागले,” मर्चंटने उर्दू अनुवादकाद्वारे साक्ष देताना सांगितले.

त्याच्या विधानानुसार, कथित हँडलरने इराणमधील त्याच्या कुटुंबाच्या निवासस्थानाजवळील भागात भेट दिली आणि चेतावणी म्हणून एक शस्त्र प्रदर्शित केले. मर्चंट म्हणाले की धमक्या गंभीर होत्या आणि त्याला सहकार्य करण्याशिवाय पर्याय नाही असे त्याला वाटते.

कोणताही हल्ला होण्यापूर्वी अधिकाऱ्यांनी त्याला अटक केली पाहिजे असा दावाही त्यांनी केला.

आसिफ मर्चंट ट्रायल: ब्रुकलिन फेडरल कोर्ट ट्रायलमध्ये पुढे काय होते

ब्रुकलिनमधील फेडरल कोर्टात खटला सुरू आहे, जेथे उलटतपासणी दरम्यान फिर्यादींनी मर्चंटच्या दाव्यांना आव्हान देणे अपेक्षित आहे. कथित इराणी हँडलर प्रत्यक्षात अस्तित्वात आहे की नाही किंवा इराणच्या कोणत्याही सरकारी एजन्सीने ही योजना निर्देशित केली आहे की नाही याची अधिकाऱ्यांनी सार्वजनिकपणे पुष्टी केलेली नाही.

या प्रकरणाने युनायटेड स्टेट्समध्ये व्यापक लक्ष वेधले आहे कारण त्यात उच्च-प्रोफाइल अमेरिकन राजकीय व्यक्तींना लक्ष्य करणारा संशयित परदेशी-संबंधित प्लॉटचा समावेश आहे. कायदेशीर तज्ञांचे म्हणणे आहे की या खटल्यातून आंतरराष्ट्रीय गुप्तचर ऑपरेशन्स आणि अमेरिकेच्या राजकारणावर प्रभाव टाकण्याच्या किंवा अस्थिर करण्याच्या संभाव्य प्रयत्नांबद्दल नवीन तपशील उघड होऊ शकतात.

आत्तासाठी, मर्चंट फेडरल कोठडीत राहतो तर न्यायालय कथित हत्येच्या कटाच्या आसपासच्या पुराव्याचे परीक्षण करत आहे.