कोलोरॅडो अंत्यसंस्कार घराच्या मालकाला 189 मृतदेहांवर अत्याचार केल्याबद्दल 40 वर्षांची शिक्षा कोलोरॅडो

ए कोलोरॅडो चार वर्षांत इमारतीमध्ये 189 कुजलेले मृतदेह लपवून ठेवलेल्या आणि दुःखी कुटुंबांना बनावट राख देणाऱ्या अंत्यसंस्कार गृहाच्या मालकाला शुक्रवारी राज्य कारागृहात 40 वर्षांची शिक्षा सुनावण्यात आली.

शिक्षेच्या सुनावणीदरम्यान, कुटुंबातील सदस्यांनी न्यायाधीश एरिक बेंटले यांना सांगितले की त्यांच्या प्रियजनांचे काय झाले हे शिकल्यापासून त्यांना मांस आणि मॅगॉट्स कुजण्याबद्दल वारंवार भयानक स्वप्ने पडत आहेत.

त्यांनी प्रतिवादी जॉन हॉलफोर्डला “राक्षस” म्हटले आणि न्यायाधीशांना त्याला जास्तीत जास्त 50 वर्षांची शिक्षा देण्याची विनंती केली.

बेंटलेने हॉलफोर्डला सांगितले की त्याने “अकथनीय आणि समजण्याजोगे” नुकसान केले.

“हा माझा वैयक्तिक विश्वास आहे की आपल्यापैकी प्रत्येकजण, प्रत्येक माणूस मुळात चांगला आहे, परंतु आपण अशा जगात राहतो जे दररोज त्या विश्वासाची चाचणी घेते आणि मिस्टर हॉलफोर्ड, तुमचे गुन्हे त्या विश्वासाची चाचणी घेत आहेत,” बेंटले म्हणाले.

हॉलफोर्डने त्याच्या शिक्षेपूर्वी माफी मागितली आणि सांगितले की त्याला त्याच्या कृत्याबद्दल आयुष्यभर पश्चात्ताप होईल.

“माझ्याकडे सर्व काही थांबवण्याची आणि निघून जाण्याची खूप संधी होती, परंतु मी तसे केले नाही,” तो म्हणाला. “माझ्या चुका एका पिढीसाठी प्रतिध्वनीत होतील. मी जे काही केले ते चुकीचे होते.”

हॉलफोर्डच्या वकिलाने 30 वर्षांच्या शिक्षेची मागणी केली आणि असा युक्तिवाद केला की हा हिंसाचाराचा गुन्हा नाही आणि त्याचा कोणताही पूर्वीचा गुन्हेगारी रेकॉर्ड नाही.

रिटर्न टू नेचर फ्युनरल होमची सह-मालकीची त्यांची माजी पत्नी, कॅरी हॉलफोर्ड, यांना 24 एप्रिल रोजी शिक्षा सुनावण्यात येणार आहे. तिला 25 ते 35 वर्षे तुरुंगवास भोगावा लागतो.

दोघांनी डिसेंबरमध्ये अभियोक्तांसोबत झालेल्या करारानुसार मृतदेहाच्या दुरुपयोगाच्या सुमारे 200 गुन्ह्यांमध्ये दोषी असल्याचे कबूल केले.

न्यायालयाच्या कागदपत्रांनुसार, ज्या वर्षांमध्ये ते मृतदेह लपवून ठेवत होते, हॉलफोर्ड्सने भव्य खर्च केला. त्यात $120,000 पेक्षा जास्त किमतीची GMC Yukon SUV आणि Infiniti लक्झरी कार खरेदी करणे, $31,000 चे क्रिप्टोकरन्सी, Gucci आणि Tiffany सारख्या स्टोअरमधील महागड्या वस्तू आणि लेझर बॉडी स्कल्पटिंग यांचा समावेश आहे.

“स्पष्टपणे हा लोभाने प्रेरित गुन्हा आहे,” असे फिर्यादी शेल्बी क्रो म्हणाले. हॉलफोर्डने प्रति ग्राहक $1,200 पेक्षा जास्त शुल्क आकारले आणि जोडप्याने लक्झरी वस्तूंवर खर्च केलेल्या पैशातून सर्व मृतदेहांच्या अंत्यसंस्कारासाठी कितीतरी पटीने खर्च आला असेल, क्रो म्हणाले.

सरकारी वकिलांनी साथीच्या काळातील छोट्या व्यवसायाच्या मदतीमध्ये सुमारे $900,000 पैकी सरकारची फसवणूक केल्याचे सांगितल्यानंतर हॉलफोर्डने देखील फेडरल फसवणुकीच्या आरोपात दोषी असल्याचे कबूल केले. त्या प्रकरणात जॉन हॉलफोर्डला 20 वर्षांच्या तुरुंगवासाची शिक्षा झाली होती आणि कॅरी हॉलफोर्डची शिक्षा प्रलंबित आहे.

प्रेत शोषण प्रकरणातील याचिका करारामध्ये फेडरल शिक्षेसोबत राज्य तुरुंगाची शिक्षा ठोठावण्याची मागणी केली जाते.

सुनावणीच्या वेळी बोललेल्या कुटुंबातील एक सदस्य म्हणजे केली मॅकीन, ज्यांच्या आईचे अवशेष रिटर्न टू नेचरने हाताळले होते.

“मी एक मुलगी आहे जिच्या आईला कालच्या कचऱ्यासारखी वागणूक दिली गेली आणि शेकडो इतरांसोबत सडण्यासाठी सोडलेल्या साइटवर टाकण्यात आले,” मॅकीन म्हणाले. “माझं मन दु:खी आहे आणि मी दररोज देवाकडे कृपा मागतो.”

तिने आणि इतरांनी त्यांच्या दु:खाबद्दल बोलले तेव्हा, जॉन हॉलफोर्ड त्यांच्या उजवीकडे टेबलवर बसला, केशरी जेलचा पोशाख घातला आणि थेट समोर पहा. न्यायालयातील लाकडी बाक मृतांचे नातेवाईक आणि पत्रकारांनी खचाखच भरले होते.

हॉलफोर्ड्सने कोलोरॅडो स्प्रिंग्सच्या दक्षिणेकडील पेनरोज या छोट्या शहरातील एका इमारतीत 2019 ते 2023 पर्यंत मृतदेह संग्रहित केले, जेव्हा तपासकर्त्यांनी इमारतीतून दुर्गंधी येत असल्याच्या वृत्ताला प्रतिसाद दिला.

संपूर्ण इमारतीत मृतदेह सापडले, काही एकमेकांच्या वर रचलेले, बग्सचे थवे आणि मजल्यांवर विघटन करणारे द्रव होते, तपासकर्त्यांनी सांगितले. अवशेष – प्रौढ, अर्भक आणि गर्भांसह – खोलीच्या तपमानावर साठवले गेले.

बोटांचे ठसे, डीएनए आणि इतर पद्धतींनी अनेक महिन्यांत मृतदेहांची ओळख पटली.

तपासकर्त्यांचा असा विश्वास आहे की हॉलफोर्डने कुटुंबांना राखेसारखे कोरडे काँक्रीट दिले.

कुटुंबांना समजले की त्यांना जे मिळाले आणि नंतर ते पसरवले गेले किंवा घरी ठेवले गेले ते प्रत्यक्षात त्यांच्या प्रियजनांचे अवशेष नव्हते, अनेकांनी सांगितले की ते त्यांच्या दुःखाची प्रक्रिया रद्द करते, तर इतरांना भयानक स्वप्ने पडतात आणि अपराधीपणाने संघर्ष करत होते.

जप्त केलेल्या मृतदेहांपैकी एक माजी लष्करी सार्जंट प्रथम श्रेणीचा होता, ज्याला दिग्गजांच्या स्मशानभूमीत पुरण्यात आले होते, असे एफबीआय एजंट अँड्र्यू कोहेन यांनी सांगितले.

जेव्हा तपासकर्त्यांनी स्मशानभूमीत लाकडी पेटी बाहेर काढली तेव्हा त्यांना आत वेगळ्या लिंगाच्या व्यक्तीचे अवशेष आढळले, ते म्हणाले. न्यायालयात ओळख न पटलेल्या या दिग्गजाचे नंतर पाईक्स पीक राष्ट्रीय स्मशानभूमीत पूर्ण लष्करी सन्मानाने अंत्यसंस्कार करण्यात आले.

कोलोरॅडोच्या शिथिल अंत्यसंस्कार गृह नियमांमध्ये प्रेताच्या गैरवर्तनाच्या खुलाशांनी बदल घडवून आणले. मे 2024 मध्ये खासदारांनी एक विधेयक मंजूर केले ज्याने नियामकांना अंत्यसंस्कार गृहांवर अधिक अंमलबजावणीची शक्ती दिली आणि एका शटरनंतर सुविधांची नियमित तपासणी करणे आवश्यक आहे.

सार्वजनिक नोंदी आणि त्यांच्यासोबत काम केलेल्या लोकांच्या मुलाखतीनुसार, AP ने पूर्वी नोंदवले होते की हॉलफोर्डने कर भरणे चुकवले होते, त्यांच्या एका मालमत्तेतून बेदखल करण्यात आले होते आणि न भरलेल्या बिलांसाठी त्यांच्यावर खटला भरण्यात आला होता.

गेल्या वर्षी एका दुर्मिळ निर्णयात, न्यायाधीश बेंटले यांनी हॉलफोर्ड आणि फिर्यादी यांच्यातील मागील याचिका करार नाकारले ज्यात 20 वर्षांपर्यंत तुरुंगवासाची मागणी केली गेली. मृतांच्या कुटुंबीयांनी सांगितले की, करार खूप सौम्य होता.