क्रंच नॉर्थॅम्प्टन संघर्षात सारासेन्सच्या मॅकॉलसाठी पराभूत हा पर्याय नाही | प्रेम रग्बी

प्रतिष्ठित प्रेम सामने शनिवारी देशभरात विखुरले गेले आहेत परंतु शीर्षकाच्या शर्यतीत सारसेन्सच्या तारखेपेक्षा कोणतेही महत्त्वाचे नाही नॉर्थॅम्प्टन टॉटेनहॅम हॉटस्पर स्टेडियमवर.

उत्तर लंडनमध्ये संध्याकाळच्या किक-ऑफसाठी सॅरी आणि सेंट्स रन आऊट होईपर्यंत, ग्लुसेस्टर लीसेस्टर खेळला असेल व्हिला पार्क येथे, ब्रिस्टलला कार्डिफमधील प्रिन्सिपॅलिटी स्टेडियममध्ये हार्लेक्विन्सला भेटण्यापूर्वी.

100,000 पेक्षा जास्त चाहते त्या तीन सामन्यांना एकट्याने हजेरी लावतील परंतु प्रेम ट्रॉफीच्या नशिबी आल्यावर, टेबल-टॉपिंग नॉर्थहॅम्प्टनची टॉटेनहॅमची सहल पाहण्यासारखी आहे – आणि प्रशिक्षकांमधील सर्वात आकर्षक द्वंद्वयुद्ध देखील वचन देतो.

रग्बीचे दीर्घकाळ सेवा करणारे संचालक मार्क मॅकॉल यांच्या नेतृत्वाखाली सॅरीने भरपूर जिंकले आहेत जे उन्हाळ्यात पद सोडतील. परंतु निराशाजनक विसंगत हंगामानंतर त्याच्या संघाला चौथ्या स्थानावर असलेल्या एक्सेटरच्या सहाव्या स्थानावर आठ गुणांनी पिछाडीवर ठेवून प्लेऑफमध्ये प्रवेश करण्यासाठी संघर्ष करावा लागतो. पराभव हा पर्याय नाही.

फिल डाऊसन, ज्यांनी संतांचे नेतृत्व केले दोन हंगामांपूर्वी प्रेम शीर्षकासाठी2024-25 च्या निराशाजनक मोहिमेनंतर तो कठीण दुसरा अल्बम लिहिण्याचा प्रयत्न करत आहे. पण फॉर्म उत्कृष्ट आहे आणि सलग पाच लीग विजयानंतर गती वाढत आहे.

मॅकॉलच्या पुरुषांनी शेवटच्या शनिवार व रविवारच्या दिवशी सुधारणे आवश्यक आहे 62-15 थ्रॅशिंग चॅम्पियन्सद्वारे, बाथ, जो मनोरंजन मैदानावर नऊ प्रयत्नांमध्ये धावला. “जेव्हा तुम्ही त्या फरकाने हरता तेव्हा थोडासा आत्मा-शोध केला जातो,” मॅकॉल म्हणाला. “पण मला खात्री आहे की आम्हाला योग्य प्रतिसाद देण्यासाठी पात्र मिळाले आहे.”

इंग्लंडचा कर्णधार, मारो इटोजे आणि वेल्स प्रोप राईस कॅरे सुरुवातीच्या XV मध्ये परतले, जेमी जॉर्ज बेंचवर आहेत. बेन अर्ल बाथमध्ये खेळला, परंतु त्याला धक्का बसला आणि त्याला बाजूला करण्यात आले. इलियट डेली, यादरम्यान, 2027-28 हंगामाच्या अखेरीपर्यंत नवीन करारावर स्वाक्षरी करून त्याचे 100 वे प्रदर्शन करेल.

“आम्ही याबद्दल प्रामाणिक आहोत आणि त्यास सामोरे गेले,” मॅकॉलने वेस्ट कंट्रीमधील पराभवाबद्दल जोडले. “आम्ही कसा प्रतिसाद देतो ही महत्त्वाची गोष्ट आहे … तिथे 45,000 लोक असतील. पण आम्ही जिथे खेळत होतो तिथे बाथमध्ये जे घडले ते एक मोठे खेळ असेल.”

मॅककॉल म्हणाले की, इटोजे, ज्यांचा जास्त कामाचा भार इंग्लंडच्या गरीब सहा राष्ट्रांनंतर चर्चेत आला आहे, त्याला “छान” वाटत आहे. आपल्या कर्णधाराच्या मागण्यांबद्दल तो म्हणाला, “आपण सर्वांनी त्याबद्दल संवेदनशील असले पाहिजे. “त्याला कसे व्यवस्थापित करावे याबद्दल RFU आणि आमच्यामध्ये खरोखर चांगले संबंध आहेत.”

इटोजेने गेल्या उन्हाळ्यात ब्रिटीश आणि आयरिश लायन्सचे नेतृत्व केले आणि गेल्या दशकात कोणापेक्षाही अधिक कसोटी रग्बी खेळला आहे, परंतु मॅकॉल ठाम आहे की थकवा ही समस्या नाही.

“तो फ्रान्सविरुद्ध त्याच्या सर्वोत्तम कामगिरीकडे परतला होता,” मॅकॉल म्हणाला. “लोकांसाठी चुकीचे निष्कर्ष काढणे आणि एक कथन तयार करणे सोपे आहे जे अगदी बरोबर नाही. गेल्या काही दिवसांपासून मारोशी बोलताना तो खूप छान वाटतो. याचा अर्थ असा नाही की आपण सर्वांनी त्याच्या शारीरिक आणि भावनिक आरोग्याकडे लक्ष देऊ नये.”

नॉर्थॅम्प्टनने त्यांची प्रेम मोहीम पुन्हा वेगळ्या पद्धतीने सुरू केली: न्यूकॅसल होते 28-27 ने पराभव केला फ्रँकलिन गार्डन्स येथे, सेंट्स बाथपेक्षा दोन गुणांनी पुढे आणि लीसेस्टरच्या सात पुढे, तिसऱ्या क्रमांकावर.

सहा राष्ट्रांमध्ये ज्या खेळाडूंचा मोठा सहभाग होता त्यांना गेल्या आठवड्यात सुट्टी देण्यात आली होती आणि डॉसनचा विश्वास आहे की ते ताजेतवाने आणि तयार परतले आहेत. फिन स्मिथ, टॉमी फ्रीमन आणि हेन्री पोलॉक हे सर्वजण फ्रेझर डिंगवॉल यांच्या बदली सुरू होते. “फ्रीमो न्यूयॉर्कला गेला,” डॉवसन म्हणाला. “फिन मॅलोर्काला गेला. पोलॉक मेनोर्काला गेला, पण बार्सिलोनामध्ये थांबला. डिंगर्स [Fraser Dingwall] अँटिग्वाला गेले. डॅनिलो [Fischetti, the Italy prop] रोममध्ये राहिले. ते सर्व वेगवेगळ्या गोष्टी करत आहेत.

“मला आनंद झाला की ते खूप दूर गेले आणि रग्बीपासून दूर गेले. त्यांना ताजेतवाने करण्यासाठी, आशेने व्यस्त वेळापत्रकासाठी परत येण्यासाठी त्यांनी काहीतरी वेगळे केले.”

त्या मोठ्या नावांशिवाय न्यूकॅसलविरुद्ध विजय मिळवला. संघभावना आणि एकजूट निर्माण करण्यासाठी रन-इनसाठी हा एक आदर्श परिणाम होता का? “हा मला आवडलेला टेड लॅसो आहे: ‘आनंद अंमलबजावणीमध्ये नाही, तो प्रयत्नात आहे,” डॉसन म्हणाले.

“आम्ही बऱ्याच गोष्टी खराब केल्या पण मी त्यांच्या हृदयाची, उत्कटतेची प्रशंसा करतो, ज्या गोष्टी तुम्ही परिभाषित करू शकत नाही: धैर्य, कणखरपणा, मज्जातंतू … तुम्ही एकमेकांसाठी कठोर परिश्रम करत असाल तर तुम्ही गमावण्यापेक्षा जास्त जिंकाल. एक क्लिच, पण ते खरे आहे.” डाऊसन आणि मॅककॉल दोघांनाही आशा आहे की शनिवारी रात्री त्यांच्या खेळाडूंसाठी लागू होईल.