कॅथलीन स्टॉक ट्रान्स रोवर ससेक्स युनिव्हर्सिटीला कोर्टाने £585K दंड रद्द केल्याने मुक्त भाषणाला धक्का

एका न्यायाधीशाने ससेक्स विद्यापीठाला दत्तक घेतल्याबद्दल £585,000 दंड ठोठावला आहे. ट्रान्सजेंडर धोरण ज्याने भाषण स्वातंत्र्य मर्यादित केले आणि प्रोफेसरकडे नेले कॅथलीन स्टॉक तिला राजीनामा द्यावा लागेल असे वाटते.

ऐतिहासिक न्यायिक पुनरावलोकन दाव्यानंतर उच्च न्यायालयाने आज निर्णय दिला की ऑफिस फॉर स्टुडंट्स (ऑफएस) वॉचडॉगला दंड लावण्याचा अधिकार नाही.

या निकालामुळे विद्यापीठांमधील मुक्त भाषणासाठी दूरगामी परिणाम होऊ शकतात, कारण भविष्यात नियामक किती हस्तक्षेप करू शकतो हे मर्यादित करू शकते.

प्रोफेसर स्टॉक, लिंग-समालोचनात्मक स्त्रीवादी, यांनी 2021 मध्ये ससेक्समधून राजीनामा दिला. तिचे काम ‘सेल्फ-सेन्सॉर’ करण्यासाठी दबाव जाणवत आहेप्रो-ट्रान्स विद्यार्थी निषेध दरम्यान.

ओएफएसने सांगितले की विद्यापीठाच्या ट्रान्सजेंडर धोरणामुळे ही परिस्थिती उद्भवली, ज्यामुळे कॅम्पसमध्ये मुक्त भाषणाची ‘चिलिंग’ झाली.

धोरणात असे म्हटले आहे की सर्व अभ्यासक्रमांनी ‘ट्रान्स लोकांचे सकारात्मक प्रतिनिधित्व केले पाहिजे’ आणि ‘ट्रान्सफोबिक प्रचार … सहन केला जाणार नाही’.

तथापि, ससेक्सच्या वकिलांनी सांगितले की या धोरणावर आधारित दंड आकारण्याचा अधिकार OfS ला नाही, कारण ते ‘शासकीय दस्तऐवज’ बनवत नाही.

त्यात म्हटले आहे की वॉचडॉगला केवळ उच्च शिक्षण आणि संशोधन कायदा 2017 अंतर्गत संस्थेच्या ‘शासकीय दस्तऐवजांची’ छाननी करण्याची परवानगी आहे.

एका न्यायाधीशाने ट्रान्सजेंडर धोरण स्वीकारल्याबद्दल ससेक्स युनिव्हर्सिटीवर लावलेला £585,000 दंड रद्द केला आहे ज्यामुळे प्रोफेसर कॅथलीन स्टॉक (चित्रात) यांना राजीनामा द्यावा लागेल असे वाटले.

उच्च न्यायालयाने आज निर्णय दिला की ऑफिस फॉर स्टुडंट्स (OfS) वॉचडॉगला ऐतिहासिक न्यायिक पुनरावलोकन दाव्यानंतर दंड ठोठावण्याचा अधिकार नाही (चित्र: 2021 मध्ये ससेक्स येथे ट्रान्स कार्यकर्ते)

प्रो-ट्रान्स विद्यार्थ्यांच्या निषेधादरम्यान, प्रोफेसर स्टॉक, लिंग-समालोचनात्मक स्त्रीवादी, यांनी 2021 मध्ये ससेक्समधून तिच्या कामावर ‘सेल्फ-सेन्सॉर’ करण्यासाठी दबाव आणल्याबद्दल राजीनामा दिला (चित्र: 2021 मध्ये कार्यकर्त्यांनी ग्रॅफिटी)

ओएफएसने सांगितले की विद्यापीठाच्या ट्रान्सजेंडर धोरणामुळे ही परिस्थिती उद्भवली, ज्यामुळे कॅम्पसमध्ये मुक्त भाषणाची ‘चिलिंग’ झाली.

फाल्मर स्टेशन ते ससेक्स विद्यापीठाच्या कॅम्पसपर्यंत बोगद्यात लावलेल्या पोस्टर्समध्ये असे म्हटले आहे की प्रोफेसर स्टॉक ‘ट्रान्स विद्यार्थ्यांना असुरक्षित बनवतो’ आणि ‘आम्ही ट्रान्सफोबियासाठी वर्षाला £9,250 देत नाही’

आज सकाळी दिलेल्या तिच्या निकालात, श्रीमती न्यायमूर्ती लिव्हन यांनी विद्यापीठाच्या बाजूने निर्णय दिला, ऑफएसने ‘स्वतःला चुकीचे दिशानिर्देशित केले’ असे आढळले.

तिने असेही सांगितले की नियामक ‘पक्षपाती’ दोषी आहे कारण त्याने ‘बंद मनाने निर्णय घेतला होता आणि त्यामुळे बेकायदेशीरपणे निर्णय पूर्वनिर्धारित केला होता’.

निकालानंतर, ससेक्सच्या कुलगुरू, प्रोफेसर साशा रोसेनिल यांनी सांगितले की हे एक ‘पुष्टीकरण’ आहे.

ती पुढे म्हणाली: ‘ओएफएसच्या निष्पक्षता आणि सक्षमतेचा हा विनाशकारी आरोप आहे, त्याचे कार्य, नेतृत्व, शासन आणि धोरण यांचा समावेश आहे.

‘हे सरकारसाठी महत्त्वाचे आणि तातडीचे प्रश्न निर्माण करते कारण ते नियामकाला अधिक अधिकार देण्याची योजना आखत आहे.’

ऑफएसने सांगितले की ते ‘निराश’ आहे आणि पुढील चरणांचा विचार करत आहे.

मुक्त भाषणासाठी दंडासह जारी केलेले ससेक्स पहिले होते.

मागील सुनावणीत, ससेक्ससाठी काम करत असलेल्या ख्रिस बटलर केसीने उच्च न्यायालयाला सांगितले की हे प्रकरण आहे. विद्यापीठावर ‘तीव्र’ परिणाम झाला – विशेषत: ‘भाषण स्वातंत्र्याचा बालेकिल्ला’ म्हणून त्याच्या प्रतिष्ठेवर‘.

त्यांनी निदर्शनास आणून दिले की हे धोरण Advance HE, उच्च शिक्षण संस्थेने तयार केलेल्या टेम्पलेटवरून घेतले होते आणि इतर अनेक विद्यापीठांनीही असेच केले होते.

ते म्हणाले की हे धोरण ‘शासकीय दस्तऐवज नाही’ आणि त्यामुळे कोणत्याही शैक्षणिक विरुद्ध शिस्तभंगाची कारवाई होऊ शकत नाही.

प्रोफेसर स्टॉकला बाहेर काढल्यानंतर, धोरण 2022 आणि 2023 मध्ये अद्यतनित केले गेले, नंतरच्या आवृत्तीत असे म्हटले आहे की ‘शैक्षणिक कर्मचाऱ्यांना प्रश्न विचारण्यासाठी किंवा चाचणीसाठी मंजूरी देणे किंवा कायद्यातील विवादास्पद किंवा लोकप्रिय नसलेल्या मतांसह नवीन कल्पना मांडणे’ किंवा ‘भाषण स्वातंत्र्यावर असमान्य निर्बंध’ यांचे समर्थन केले नाही.

मिस्टर बटलर म्हणाले की ऑफएसकडे विद्यार्थी आंदोलकांची चौकशी करण्याचा अधिकार नाही, म्हणून त्याऐवजी ट्रान्सजेंडर धोरणावर लक्ष केंद्रित केले, कारण ते ‘शासनात्मक दस्तऐवज’ आहे.

तथापि, हा एक ‘पेपर एक्सरसाइज’ होता, ज्यामध्ये प्रोफेसर स्टॉकशिवाय कोणत्याही शैक्षणिक व्यक्तीची मुलाखत घेण्यात आली नाही, असे ते म्हणाले.

Monica Carss-Frisk KC, OfS साठी कार्यरत, लिखित सबमिशनमध्ये म्हणाले की विद्यापीठाने नोंदणीच्या एका अटीचा भंग केला आहे.

ही अट कुलगुरूंना त्यांच्या प्रशासकीय दस्तऐवजांनी शैक्षणिक स्वातंत्र्य आणि भाषण स्वातंत्र्याचे रक्षण करण्यासाठी वचनबद्ध करते.

ती म्हणाली की विद्यापीठाचे अपीलचे कारण ‘खारिज केले जावे’.

ती पुढे म्हणाली: ‘ऑफएसकडे सर्व संबंधित बाबींवर विचार करण्याचे अधिकार होते; संबंधित नियामक अटींचा योग्य अर्थ लावत काळजीपूर्वक आणि तपशीलवार तपासणी केली.’

ती म्हणाली की ट्रान्स पॉलिसी ‘शासकीय दस्तऐवज नाही’ अशी सूचना ‘गैरसमज’ होती आणि ‘कायद्याच्या शब्दाबाबत तुटपुंजी मानली जाते’.