‘गुआनो फक्त विष्ठेपेक्षा कितीतरी जास्त आहे’: शास्त्रज्ञांनी गोरोंगोसा पार्कमधील बॅट पूचे रहस्य उघड केले | संवर्धन आणि स्थानिक लोक

एओलसर, थंड गुहेत हळूवारपणे गुरफटल्यानंतर, राऊल दा सिल्वा अरमांडो चोमेला त्याचे डोळे समायोजित होण्याची वाट पाहत आहे. लेटेक्स ग्लोव्हज, हेडलॅम्पसह हेल्मेट आणि सूक्ष्म कण आणि बॅक्टेरियापासून त्याच्या फुफ्फुसांचे संरक्षण करण्यासाठी मास्क घालून, मोझांबिकन बंदर शहर बेइरा येथील आण्विक जीवशास्त्रज्ञ वटवाघळांच्या चिन्हे पाहण्यासाठी सावलीच्या जागेकडे पाहत आहेत.

पंख असलेल्या सस्तन प्राण्यांचा आणि त्यांच्या मलमूत्राचा अभ्यास करण्यासाठी त्याने या क्लॉस्ट्रोफोबिक जागांमध्ये दोन वर्षे घालवली आहेत. तो म्हणतो, “गुआनो हे फक्त बॅट सोडण्यापेक्षा बरेच काही आहे. “जर मला त्याचे एका शब्दात वर्णन करायचे असेल तर मी ‘इकोसिस्टम’ म्हणेन.”

पक्षी आणि वटवाघळांच्या विष्ठेपासून कालांतराने विकसित झालेले, ग्वानो ही एक समृद्ध, शक्तिशाली, सेंद्रिय सामग्री आहे जी गुहेत राहणारे बीटल, बेडूक आणि सॅलॅमंडरचे घर आहे.

लेणी ही त्यांची स्वतःची छोटीशी दुनिया आहे. सूर्यप्रकाशाशिवाय अतिशय विशिष्ट परिस्थितीत अस्तित्वात असलेल्या जीव आणि सूक्ष्मजीवांसह, प्रत्येक गोष्टीचा वास, दिसायला आणि वेगळा अनुभव येतो.

मध्यभागी 4,000 चौरस किमी (1,500 चौरस मैल) पसरलेले राष्ट्रीय उद्यान, गोरोंगोसा आणि जवळील 30 पेक्षा जास्त गुहांपैकी हे फक्त एक आहे मोझांबिकआफ्रिकेतील सर्वात जैवविविध प्रदेशांपैकी एक.

चोमेला जे काम करतो ते हृदयाच्या क्षीणतेसाठी नाही. तो नियमितपणे लहान, गडद जागेत पिळतो किंवा विचित्र रहिवाशांसह अज्ञात वातावरणात स्वत: ला शिडी किंवा दोरीने खाली करतो. अडकणे नेहमीच एक शक्यता असते.

उद्यानाच्या विज्ञान विभागानुसार, हे भूमिगत, मधाचे पोते असलेले जाळे १८३ चौरस किमी व्यापलेले आहे. गोरोंगोसामध्ये सापडलेल्या 100 पेक्षा जास्त प्रजातींपैकी किती वटवाघूळ येथे राहतात याबद्दल कोणताही डेटा अस्तित्त्वात नसला तरी, Tombo Aphale 5 – सक्रिय पुरातत्व उत्खननासह – सर्वात जास्त अभ्यास केलेल्या लेण्यांपैकी एक – 10,000 पेक्षा जास्त वटवाघुळं आहेत, चोमेला म्हणतात.

गोरोंगोसा 1960 मध्ये स्थापना झाली औपनिवेशिक पोर्तुगीज सरकारद्वारे. पण मार्क्सवादी झुकलेल्या फ्रेलिमो पक्षासाठी जैवविविधता आणि संवर्धनाला प्राधान्य नव्हते (मोझांबिक लिबरेशन फ्रंट), जे दशकभर चाललेल्या स्वातंत्र्ययुद्धानंतर 1975 मध्ये सत्तेवर आले.

फक्त दोन वर्षांनंतर, द उद्यान रणांगण बनले ने सुरू केलेल्या रक्तरंजित गृहयुद्धात रेनामोचे गनिमी सैन्य (मोझांबिकन राष्ट्रीय प्रतिकार), इयान स्मिथच्या ऱ्होडेशियामधील गोऱ्या-अल्पसंख्याक सरकारने तयार केले आणि नंतर वर्णभेद दक्षिण आफ्रिकेने समर्थित केले.

रेनामो गोरिलांना झुडपांमध्ये आश्रय आणि इंधन सापडले, ते त्यांच्या हातून जे काही मिळेल ते शिकार करत आणि वापरत होते: हत्ती, म्हैस, पाणवठे, पाणघोडे, अगदी दक्षिणेकडील उंदीर. 15 वर्षांहून अधिक काळ युद्ध संपले तोपर्यंत, ९५% वन्यजीव नष्ट झाले होते – जवळजवळ सर्व क्षेत्राच्या 5,500 पाणघोड्यांचा समावेश आहे – आणि अनेकांना भीती होती की प्राणी साम्राज्य कधीही पूर्णपणे पुनर्प्राप्त होणार नाही.

स्थानिक लोकांवर होणारा प्रचंड आघात, प्रदीर्घ युद्धातून वाचलेल्यांना सक्तीची भरती आणि दोन्ही बाजूंनी मानवी हक्कांचे उल्लंघन कायम आहे सध्याच्या पिढ्यांच्या ओळखीमध्ये सहज लक्षात येते.

अशा प्रतिकूलतेच्या विरोधात, अनेक दशकांच्या सावध पर्यावरणीय प्रयत्नांचा – अनेकदा आंतरराष्ट्रीय संस्थांनी पुढाकार घेतला परंतु मोझांबिकन संशोधक आणि समुदायांचा वाढत्या प्रमाणात समावेश केला – परिणामी यशस्वी संवर्धनाची सर्वात समाधानकारक कहाणी झाली. आफ्रिका.

त्यापैकी आहे पॅलेओ-प्राइमेट प्रकल्प (PPP), ऑक्सफर्ड युनिव्हर्सिटी आणि गोरोंगोसा नॅशनल पार्क यांच्यात 2018 मध्ये सुरू करण्यात आलेली भागीदारी, सुसाना कार्व्हालो, प्राइमेटोलॉजिस्ट आणि पॅलेओएनथ्रोपोलॉजिस्ट यांच्या नेतृत्वाखाली.

प्रकल्प आंतरराष्ट्रीय आणि स्थानिक संशोधक आणि पुरातत्व, पर्यावरणशास्त्र आणि भूविज्ञानाच्या विद्यार्थ्यांना एकत्र आणतो. “[Gorongosa Restoration Project] हा प्रदेशातील सर्वात मोठा नियोक्ता आहे आणि आर्थिक स्थिरतेसाठी एक महत्त्वाचा घटक आहे,” कार्व्हालो म्हणतात.

चोमेला यांनी 2025 मध्ये PPP मध्ये सामील होण्यापूर्वी 2022 मध्ये गोरोंगोसा येथे जैवविविधता प्रयोगशाळेतील संशोधक म्हणून प्रवास सुरू केला. पार्कच्या प्राचीन इतिहासाची पुनर्रचना करण्यासाठी पर्यावरणीय DNA वापरण्यापासून ते मेटाबारकोडिंग – DNA च्या प्रजातींची रचना आणि वटवाघुळांच्या नमुने निर्धारित करण्यासाठी एक अत्याधुनिक आण्विक तंत्र – त्याच्या आवडी आहेत. पोर्तुगालमधील पोर्तो विद्यापीठात प्रथम वर्षाचा डॉक्टरेट विद्यार्थी, त्याचे संशोधन गोरोंगोसाच्या मध्यभागी असलेल्या चिटेंगो येथील ईओ विल्सन प्रयोगशाळेशी संलग्न आहे, जिथे ते अनुवांशिक प्रयोगशाळेचे प्रमुख आहेत.

28 वर्षीय चोमेला, वटवाघळांच्या भूमिकेसह, गोरोंगोसाच्या परिसंस्थेवरील आर्थिक क्रियाकलाप आणि हवामानातील बिघाड यांच्या प्रभावाभोवती फिरणाऱ्या अनेक उच्च कोनाड्यांमध्ये आघाडीवर आहे.

“आम्हाला माहित आहे की वटवाघूळ कीटकांना खातात – मलेरिया वाहक असलेल्या डासांसह – आणि कीटक, जे पिकांचे संरक्षण करतात,” चोमेला म्हणतात. “म्हणूनच आम्ही वटवाघळांचा आहार नेमका काय आहे आणि ग्वानो किती दराने तयार होतो हे समजून घेण्यावर भर देत आहोत.”

बऱ्याच स्थानिक लोकांना – विशेषतः तरुणांना – या गुहा त्यांच्या हाताच्या मागील भागासारख्या माहित आहेत, गुआनो कापणीपूर्वी त्यांच्यात खेळत मोठे झाले आहेत. जोआओ लोरेन्को डाओस, 29, त्यांच्या वडिलांचे गेल्या वर्षी निधन झाल्यानंतर, गुहांच्या जवळ असलेल्या इनहेमिंगा या शहराचा समुदाय नेता बनला आणि पीपीपीच्या सदस्यांसाठी गुहा मार्गदर्शक म्हणून काम करतो. “बहुतांश गुहांमध्ये जाण्याचा सर्वात सोपा, सुरक्षित मार्ग त्याला माहीत आहे,” चोमेला म्हणते.

या दोघांमध्ये घट्ट नाते निर्माण झाले आहे आणि डाओसने वटवाघळांवर आपला नवा दृष्टिकोन आणि त्याचा फायदा शेतक-यांना त्याच्या शेजाऱ्यांसोबत शेअर करायला सुरुवात केली आहे.

मोझांबिकन हे जगातील सर्वात गरीब लोकांपैकी एक आहेत. हिरे, माणिक, ग्रेफाइट, वायू आणि इतर नैसर्गिक संसाधनांची संपत्ती असूनही, दक्षिण आफ्रिकन राष्ट्राला UN च्या मानव विकास निर्देशांकात स्थान मिळाले आहे. गुआनो काढणी हा ग्रामीण समुदायांमध्ये रोख कमाई करण्याच्या काही विश्वसनीय मार्गांपैकी एक आहे.

चोमेलाचा अंदाज आहे की, कापणी करणारे प्रत्येक 50 किलो ग्वानोसाठी सरासरी 200 मेटीकाइस (£2.33) बनवतात – जे नायट्रोजन, फॉस्फरस आणि पोटॅशियमने समृद्ध आहे – मुख्यतः ज्वारी, सोयाबीनचे आणि मक्यासाठी कृषी खत म्हणून गोळा केले जाते आणि विकले जाते. “स्थानिकांना माहित आहे की ग्वानो हे एक अतिशय छान खत आहे आणि ते त्यांच्यामध्ये टाकतात मचांब [farming plots],” चोमेला म्हणते.

परंतु मोजमाप संकलन प्रणालीशिवाय, गुआनो झपाट्याने संपुष्टात येऊ शकतो, ज्यामुळे गुहांची जैवविविधता आणि समुदायाच्या उत्पन्नाला हानी पोहोचते.

“जेव्हा ते ग्वानो पाहतात, तेव्हा त्यांना पैसे दिसतात. परंतु ग्वानो ही अशी गोष्ट आहे जी लेण्यांमध्ये 100% आर्द्रता किंवा 50C पासून स्थिर पर्यावरणीय परिस्थितीची हमी देते. [122F] काही वटवाघूळांना जगण्यासाठी आवश्यक असलेले तापमान,” चोमेला म्हणतात. “अति कापणी गुहेच्या रचनेत तडजोड करेल आणि ती निर्जंतुक करेल. मग कापणी करणारे पुढच्या गुहेकडे जातील.

ते म्हणतात, “आम्हाला वटवाघळांना जास्त त्रास न देता कमी हानीकारक तंत्रांचा वापर करून ग्वानोची कापणी करण्याचा शाश्वत मार्ग समाजाला आणि सर्वसाधारणपणे समाजाला पटवून देण्यासाठी वैज्ञानिक आधार हवा आहे.”

ला मेटाबारकोडचोमेला बॅट पकडतो आणि त्याला निर्जंतुक पिशवीत ठेवण्यापूर्वी ती विष्ठा सोडते. हे नमुने भरपूर माहिती देतात: वटवाघुळ काय वापरते, लिंग गुणोत्तर आणि परजीवी आणि रोगजनकांची उपस्थिती.

त्याला आशा आहे की बॅट ग्वानोच्या या डीएनए अभ्यासाचे परिणाम, ज्यावर तो इतर दोन संशोधकांसोबत काम करत आहे, या दुर्गम प्रदेशात राहणाऱ्या लोकांना वटवाघुळांचे स्वतःच संरक्षक बनण्यास मदत होईल. “उदाहरणार्थ, वटवाघूळ शेतकऱ्यांच्या पिकांना त्रास देणारे कीटक खातात हे जर आपण दाखवू शकलो, [farmers] वटवाघळांशी मैत्रीपूर्ण असेल,” तो म्हणतो.

जरी मानव नेहमीच वटवाघळांच्या शेजारी राहत असला तरी, परिसंस्थेतील त्यांची भूमिका समजून घेणे मर्यादित आहे. पारंपारिक समजुती अनेकदा त्यांना वाईट चिन्हे मानतात किंवा चुकून त्यांना रोगांसाठी दोष देतात. “असे काही लोक आहेत ज्यांना विश्वास आहे की जर वटवाघुळ तुमच्या घरी आले तर कोणीतरी मरेल,” चोमेला म्हणतात. “असे नाही हे दाखवणे महत्त्वाचे आहे.

वैज्ञानिकदृष्ट्या समर्थित पुरावे समुदायातील सदस्यांना सादर करून, तो स्थानिकांना – या लेण्यांचे संरक्षक – सहअस्तित्वाचे महत्त्व पटवून देण्याची आशा करतो.