गुलाबी मध्ये? क्रिकेट बॉस आणि खेळाडूंना अजूनही दिवस-रात्र कसोटीचा फायदा होताना दिसत नाही ऍशेस 2025-26

ऑक्टोबर 2012 मध्ये आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट कौन्सिलने औपचारिकपणे दिवस-रात्र कसोटीच्या कल्पनेला हिरवा दिवा लावला, जो सर्वात जुन्या फॉरमॅटवर एक नवीन, संभाव्य फायदेशीर फिरकी ऑफर करतो. “हे सर्व नवीन प्रेक्षकांबद्दल आहे आणि प्रत्येक स्तरावर खेळ अधिक सुलभ करण्यासाठी आम्ही सर्व काही करत आहोत,” असे ईसीबीचे तत्कालीन मुख्य कार्यकारी टॉम हॅरिसन यांनी काही वर्षांनंतर इंग्लंडच्या पहिल्या गुलाबी-बॉल खेळाची घोषणा करताना सांगितले. जेम्स सदरलँड, क्रिकेट ऑस्ट्रेलियाचे मुख्य कार्यकारी, यांनी या स्थितीतील बदलाचे स्वागत केले ज्यामध्ये “बहुतेक लोक कामावर किंवा शाळेत असतात तेव्हा कसोटी क्रिकेट खेळले जाते. जेव्हा चाहते सहसा पाहू शकत नाहीत तेव्हा आम्ही क्रिकेटचे प्रीमियम स्वरूप स्टेज करून स्वतःला मर्यादित करतो.”

पण हा निर्णय झाल्यापासून 554 पैकी फक्त 24 कसोटी दिवस-रात्रीचे खेळ आहेत. ऑस्ट्रेलियाच्या बाहेर, त्यांचे सर्वात उत्साही दत्तक, संभाव्य 486 पैकी फक्त 11 आहेत. कसोटी क्रिकेटच्या आनंदासाठी नवीन लोकसंख्याशास्त्र चालू करण्याऐवजी, कल्पना बदलली आहे: इंग्लंडने 2017 मध्ये फक्त एकच स्टेज केले आहे; दक्षिण आफ्रिकेचा एकमेव प्रयत्न काही महिन्यांनंतर आला; वेस्ट इंडिज, पाकिस्तान आणि न्यूझीलंडने प्रत्येकी दोन आणि भारताने तीन संघांवर कब्जा केला आहे. दरम्यान, या आठवड्यातील गाबा येथे होणारी दुसरी कसोटी ऑस्ट्रेलियाची १४वी कसोटी असेल.

क्रिकेट ऑस्ट्रेलियासाठी या सामन्यांचा फायदा दोन मेट्रिक्समध्ये मोजला जाऊ शकतो: टीव्ही पाहण्याचे आकडे आणि रोख. यामुळे त्यांना दुसरी कसोटी मिळते – पर्थमधील एका कसोटीनंतर, जिथे वेळेचा फरक उपयुक्त ठरतो – ज्यामध्ये पूर्व किनारपट्टीवर, सुमारे 80% लोकसंख्येचे घर असलेल्या पीक व्ह्यूइंग तासांमध्ये खेळ पाहायला मिळतो. 2015 मध्ये न्यूझीलंड विरुद्धच्या पहिल्या गुलाबी-बॉल कसोटीच्या पहिल्या दिवसापासून, प्रेक्षकांनी मोठ्या संख्येने ट्यून केले आहे: तो खेळ पाच प्रमुख शहरांमध्ये सरासरी 1.46 दशलक्ष लोकांनी पाहिला, त्या वर्षीच्या पर्थ कसोटीपेक्षा 27% जास्त.

2016 मध्ये दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या त्यांच्या दिवस-रात्रीच्या सामन्यात पुन्हा 27% वाढ झाली. 2017 मध्ये देशाच्या महानगरीय लोकसंख्येच्या 42% लोकांनी किमान काही पहिल्या ॲशेस डे-नाईटर पाहिल्या आणि त्याचप्रमाणे गेल्या वर्षीचा भारताविरुद्धचा सामना पाहिला, जेव्हा प्रत्येक सत्राने एक दशलक्षाहून अधिक दर्शक आणले. अधिक दर्शक म्हणजे अधिक पैसे: CA चा A$45ma-वर्षाचा प्रसारण करार 2013 मध्ये A$100m, 2018 मध्ये A$197m आणि 2023 मध्ये A$216m झाला.

ॲडलेड – ज्याने त्यांच्या आठ डे-नाईटर्सचे आयोजन केले आहे – ते एका उत्कृष्ट कलेपर्यंत पोहोचवले आहे – चाहत्यांना सुधारित किंवा किमान वेगळ्या अनुभवाचाही आनंद मिळतो. “माझ्या मते त्यांनी गुलाबी चेंडूच्या कसोटीने जे केले ते खूपच छान आहे, त्यांनी हा कार्यक्रम कसा बनवला, हे सर्व प्रकार एकत्र कसे बसतात,” मार्नस लॅबुशेन म्हणतात.

परंतु सर्वत्र संख्या जोडली गेली नाही आणि जुलैमध्ये वेस्ट इंडिजने जेव्हा ऑस्ट्रेलियन्सना डे-नाईट खेळाचे आयोजन केले तेव्हा या दशकात ऑस्ट्रेलियाबाहेरचा हा तिसरा सामना होता. ते त्यांच्या दुसऱ्या डावात 27 धावांवर बाद झाले आणि पुनरावृत्तीसाठी ते फारसे उत्सुक नसतील. खरंच एक सोडून प्रत्येक देशाने आणि विविध कारणांमुळे ही कल्पना कमी-अधिक प्रमाणात सोडली आहे.

भारताने तीन सामने राखले, परंतु ते सर्व तीन दिवसांत संपले (इंग्लंडचा समावेश असलेला एक गेल्या दोन दिवसांत झाला नाही) त्यामुळे वेळेचा कोणताही व्यावसायिक फायदा लवकर पूर्ण झाल्यामुळे झालेल्या नुकसानीपेक्षा जास्त होता. भारतीय क्रिकेट नियामक मंडळाचे माजी सचिव आणि आता आयसीसीचे अध्यक्ष जय शाह यांनी शोक व्यक्त केला की, “प्रेक्षक पैसे गमावतात, ब्रॉडकास्टरचे पैसे कमी होतात. ही कल्पना नव्हती.

2013 मध्ये पहिल्या दिवस-रात्र कसोटीत सहभागी होण्यासाठी पाकिस्तानने श्रीलंकेला आमंत्रित केले होते (त्यांनी नाही म्हटले). अखेरीस त्यांना खेळासाठी सहमती देण्यासाठी दोन दौरे करणारे संघ मिळाले, 2016 मध्ये वेस्ट इंडिज आणि पुढच्या वर्षी आता इच्छुक श्रीलंका, दोन्ही दुबईमध्ये आयोजित केले गेले.

पीसीबीचे मुख्य कार्यकारी अधिकारी सुभान अहमद म्हणाले, “तत्त्वतः, पीसीबी नाविन्यपूर्ण कल्पना आणि नवीन तंत्रज्ञान स्वीकारण्यास आणि वापरून पाहण्यास पाठिंबा देणारी आहे. दुर्दैवाने त्यांचा अमिराती-आधारित चाहतावर्ग नाविन्यपूर्ण कल्पनांना इतका पाठिंबा देणारा नव्हता, आणि दयनीय उपस्थिती आणि प्रचंड दव पडल्यामुळे प्रयोग कमी झाला. न्यूझीलंडने 2018 मध्ये त्यांचा पहिला दिवस-रात्र खेळ आयोजित केला होता, परंतु दोन दिवस पाऊस पडला, उपस्थिती निराशाजनक होती आणि त्यांना दुसरा सामना आणि अंतिम फेरीत जाण्यासाठी पाच वर्षे लागली.

बहुतेक संघटना आणि अनेक खेळाडूंमध्ये एक लहान पण महत्त्वाचा फरक आहे: बहुतेक संघटना गुलाबी-बॉल गेमचा फायदा पाहू शकत नाहीत, बरेच खेळाडू गुलाबी चेंडू पाहू शकत नाहीत. ते प्रथम वापरण्यापूर्वी उत्पादकांनी पिवळ्या आणि नारंगीसह विविध रंगांची चाचणी केली. PCB ने 2016 मध्ये एक T20 स्पर्धा आयोजित केली होती ज्यामध्ये एक नारिंगी चेंडू वापरला होता, परंतु तो चांगला गेला नाही – जोपर्यंत तुम्ही तो पकडण्याचा प्रयत्न करत नसता, अशा परिस्थितीत तो अगदी सहज खाली गेला.

“क्षेत्ररक्षकांसाठी हा एक भयानक अनुभव होता,” मिसबाह-उल-हक म्हणाला. “काही झेल त्यांच्या डोक्यावरही पडले, ते पाहू शकले नाहीत.” दूरदर्शनवर पिवळे गोळे अस्पष्ट दिसू लागले, त्यामुळे ते बाहेर पडले. कूकाबुराने त्यांच्या आवडत्या कॉम्बिनेशनवर सेटल होण्यापूर्वी गुलाबी रंगाच्या 16 वेगवेगळ्या छटा आणि स्टिचिंगच्या तीन रंगांची चाचणी केली, तरीही खेळाडूंच्या अभिप्रायानंतर शिवण त्वरीत पांढऱ्या आणि हिरव्यावरून काळ्या रंगात बदलली गेली. “हे पांढऱ्या सीमपेक्षा सोपे आहे,” जो रूट या आठवड्यात म्हणाला. “ते एक भयानक स्वप्न होते.”

परंतु गुलाबी बॉलमध्ये एक मूळ समस्या आहे: सूर्यास्ताच्या आसपास प्रकाशाच्या उच्च-वारंवारता तरंगलांबी विखुरल्या जातात आणि थोड्या काळासाठी लाल प्रकाश प्रबळ होतो. त्यामुळेच दिवसभर पिवळा दिसणारा सूर्य मावळतीच्या वेळी केशरी किंवा लाल दिसतो. या कालावधीत अनेक शैक्षणिक अभ्यासांनी गुलाबी बॉलच्या कॉन्ट्रास्ट ध्रुवीयतेमध्ये – वस्तू आणि त्याची पार्श्वभूमी यांच्यातील संबंध – मध्ये बदल ओळखले आहेत. आजूबाजूला सर्व लाल दिवा असल्याने, मानवांना ते पाहणे कठीण होते. गुलाबी कूकाबुरा नवीन असतानाही त्यांच्या लाल आवृत्तीपेक्षा अधिक स्विंग करतो, त्यामुळे दिवसाच्या योग्य वेळी कुशल सीमरच्या हातात एक नवीन ठेवा आणि कहर होऊ शकतो – विशेषत: गब्बा येथे, जिथे ब्रिस्बेनची आर्द्रता आधीपासूनच स्विंग गोलंदाजांना मदत करते.

दुखापतीच्या जोखमीच्या चिंतेत, 2015 मधील पहिल्या दिवस-रात्र कसोटीत खेळाडू सहभागी होण्यास इतके नाखूष होते की क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया मालिकेसाठी बक्षीस रक्कम A$1m ने वाढवावी लागली त्यांनी साइन अप करण्यापूर्वी. जर गेल्या दशकात ही भीती कमी झाली असेल तर इंग्लंडला या आठवड्याच्या सुरुवातीला “गठ्ठ्यात विकेट पडणे“संधिप्रकाशाच्या वेळी. खेळाडू अत्यंत त्रासदायक काळात रंगीत लेन्ससह चष्मा घालून परिस्थिती सुधारू शकतात, परंतु हे लक्षात आले नाही. एकदा सूर्य पूर्णपणे मावळला की, फ्लडलाइट्सचा ताबा घेतला की, त्रासदायक कॉन्ट्रास्ट ध्रुवीयता रीसेट होते.

परंतु या आठवड्यात ट्रॅव्हिस हेड, ज्याने दिवस-रात्रीच्या सामन्यांमध्ये 15% कसोटी डाव खेळले आहेत आणि त्यातील 30% शतके झळकावली आहेत, त्याने ब्लश बॉलचा प्रभाव कमी केला. “हे बघ, जर तुम्ही जिंकलात तर तुम्हाला खूप छान वाटतं आणि जर तुम्ही हरलात तर कदाचित नाही. मला माहीत नाही.” (हेडला माहित नाही हे जवळजवळ अक्षरशः खरे आहे – ऑस्ट्रेलियाने त्यांच्या 15 पैकी 14 डे-नाईटर्स जिंकले आहेत, आणि त्याच्या 10 पैकी 9 हेडने.) “मला वाटते की हे खूप चांगले आहे. ते अजूनही त्याच प्रकारे कार्य करते, अजूनही पाच दिवस, तो फक्त थोड्या वेगळ्या रंगाच्या चेंडूने आहे. गुलाबी चेंडू, पांढरा चेंडू, लाल चेंडू, कोणाची खरोखर काळजी आहे?”