त्यांच्या वडिलांच्या नावावर: युबँक विरुद्ध बेन यांनी ब्रिटीश बॉक्सिंगचा एक मातब्बर युग सुरू केला आणि संपला | बॉक्सिंग

टीया महिन्यात पंचेचाळीस वर्षांपूर्वी, १८ नोव्हेंबर १९९० रोजी, जेव्हा मी बर्मिंगहॅममध्ये ख्रिस युबँक आणि निगेल बेन यांना एकमेकांशी लढताना पाहिले तेव्हा माझे आयुष्य बदलले. एक क्रूरता ज्याने मला आश्चर्यचकित केले आणि श्वास सोडला. त्या क्रूर आणि अतिवास्तव स्पर्धेनंतर, मी बॉक्सिंगबद्दलच्या पुस्तकावर काम करायला सुरुवात केली, गडद व्यापारज्याने मला पूर्णवेळ लेखक बनण्याची परवानगी दिली.

बेन आणि युबँक इतके वेगळे होते की बॉक्सिंगमधील माझी आधीची आवड वाढली. या वर्षाच्या सुरुवातीला, मी द लास्ट बेल लिहिणे संपेपर्यंत, मी अनेक दशकांपासून लढाईच्या खेळाने ग्रासलो होतो. बॉक्सिंगबद्दलचे माझे पाचवे आणि शेवटचे पुस्तक. मला अजूनही सर्वात मनोरंजक लढवय्ये आणि त्यांच्या अविश्वसनीय जीवन कथा आवडत होत्या, परंतु कोनोर बेन आणि ख्रिस युबँक जूनियर यांच्यातील उत्पादित प्रतिस्पर्ध्याच्या आसपासच्या विवादांमुळे मला मनापासून आजारी पडले.

1990 मधील त्या उत्साहवर्धक पहिल्या लढतीने ब्रिटिश बॉक्सिंगसाठी एका नवीन युगाची सुरुवात केली. लवकरच, जेव्हा बेन, युबँक, मायकेल वॉटसन आणि नंतर लेनोक्स लुईस आणि नसीम हमेद यांनी स्क्रीन उजळली तेव्हा बॉक्सिंगबद्दल काहीही पर्वा न करणारे लोक देखील गर्जना करणाऱ्या पबमध्ये टीव्हीपासून दूर पाहू शकले नाहीत.

थोडक्यात, मी जे पाहिले ते त्या स्थलीय टीव्ही दर्शकांनी पाहिले. मला जे वाटले ते त्यांना जाणवले. बॉक्सिंग तेव्हा एकाकी फ्रीकशोसारखे कमी दिसले. हे एका अद्वितीय जगासारखे दिसले जे उल्लेखनीय पुरुषांनी भरलेले आहे ज्यांनी त्यांच्या शंका आणि भीतींना सर्वात मूलभूत मार्गाने तोंड दिले. वैभव किंवा विमोचनाच्या शोधात सर्वात उदास भूभाग ओलांडण्यात सैनिक विलक्षण होते.

आता, एका वेगळ्या शतकात, बेन आणि युबँकचे मुलगे, कॉनोर आणि ख्रिस ज्युनियर, खालच्या स्तरावर काम करतात, बॉक्सिंगला आणखी कमी अंतरावर आणले जात असल्याने त्यांचा व्यापार कठीण काळात चालतो. सौदी अरेबिया नियंत्रण आणि Dazn पे-प्रति-दृश्य या दिवसात, च्या डोपिंग आरोप आणि खराब जुळणी, बॉक्सिंग बेरकी दिसते.

शनिवारी रात्री बेन आणि युबँक ज्युनियर एप्रिलमध्ये त्यांच्या जंगली स्क्रॅपच्या पुन्हा सामन्यात भेटले, दोन सकारात्मक औषध चाचण्या आणि रीहायड्रेशन क्लॉजमुळे विलंब झाला आणि त्या स्पर्धेला अडीच वर्षे सावली दिली. आशा आहे की कुटुंबांमधली चौथी लढाई या अतिउत्साही भांडणाचा अंत करेल आणि आम्ही आमच्या विरोधाभासी आठवणींसह शांततेने निघून जाऊ शकू.

Eubank Jr चा जन्म 18 सप्टेंबर 1989 रोजी झाला, त्याच्या वडिलांचा द डार्क डिस्ट्रॉयरचा सामना होण्याच्या अगदी 14 महिने आधी. निगेल बेन हा निषिद्ध आवडता होता कारण तो नॉकआउट व्यापारी होता तर युबँकला डँडी म्हणून बाद करण्यात आले ज्याने “बॉक्सिंग बर्बर आहे” अशी घोषणा केली. त्याने बेनला चेतावणी दिली की “हा उथळ मनाच्या पंचरविरुद्ध बौद्धिक बॉक्सर आहे”.

बेनने उपहास केला: “मला युबँकचा तिरस्कार आहे. मी त्याला लपून बसेल.”

फाईट नाईटचे वातावरण इलेक्ट्रिक होते आणि युबँक रिंगमध्ये गेल्यापासून मी आकंठित झालो होतो. बेनचे व्यवस्थापक, ॲम्ब्रोस मेंडी यांनी त्याचे प्रवेशाचे संगीत – टीना टर्नरचे कंटाळवाणे द बेस्ट बंद केल्याने तो संतापला होता.

कॉनरॉय स्मिथचा अधिक व्यसनाधीन डेंजरस, सूर्यप्रकाशाने भरलेला एक डान्सहॉल ट्रॅक, बेन रिंगकडे धावत असताना अंधाराने भरून गेला होता, त्याच्या जोरात मंत्रांसह “एन-जेल … जेल केलेले“ Eubank, ज्याने दोरखंड वॉल्ट केले होते, ते स्थिर उभे होते. हे उत्साहवर्धक होते परंतु सैनिकांच्या धैर्याच्या तुलनेत काहीही नाही.

उजव्या हाताने बेनला चौथ्या फेरीत धडक दिली. त्याचा डावा डोळा सुजला होता आणि आंधळा झाला होता. पण, त्याच फेरीत, बेनच्या दुष्ट अप्परकटने त्याच्या प्रतिस्पर्ध्याची जीभ वाईटरित्या कापली. युबँकने खूप रक्त गिळल्यामुळे पुढील चार फेऱ्या खंदक युद्धाच्या होत्या.

तो आठव्या क्रमांकावर होता पण पुढच्या फेरीच्या शेवटी, युबँकने जोरदार फटकेबाजी केली. रेफ्रीने त्याला वाचवण्यापूर्वी बेन दोरीच्या विरूद्ध वळवळला. ते अविरत आणि अविस्मरणीय होते.

ख्रिस ज्युनियरच्या आई कॅरॉनला होव्ह येथील घरी प्रपोज करताना त्याने आपला विजय समजावून सांगण्याचा प्रयत्न केला तेव्हा युबँक रिंगमध्ये रडला. “मी त्याला निर्धाराने मारले. त्याने मला वाईट वाटले, यार. कॅरॉन, आता आपण लग्न करू शकतो का? माझ्याशी करॉनशी लग्न कर … त्याने मला असे शॉट मारले की मला कधीच अस्तित्व नव्हते हे माहित नव्हते. पण मी त्याला सर्व काही मारले. कॅरॉन, मी ते केले. मला हॉस्पिटलमध्ये जावे लागेल.”

बेनने सभ्यता आणि वैरभावाने प्रतिसाद दिला. “तो पात्र होता, यार. त्याने मला गोरा आणि चौरस मारला … पण मला इतर कोणापेक्षा ख्रिस युबँकचा तिरस्कार वाटतो.”

माझ्या पुढच्या तीन दशकांच्या आयुष्याचा पॅटर्न ठरला. ब्राइटनमध्ये काही महिन्यांनंतर युबँक आणि मी त्याच्या आवडत्या बीचफ्रंट हॉटेलमध्ये एकत्र चहा घेतला. तो एक गडद मोहक Versace सूट आणि अशक्य चमकदार शूज मध्ये कपडे होते. “माणसाच्या स्वभावात काय असते?” त्याने विचार केला. “माझ्याकडे हे जेकिल आणि हाइड व्यक्तिमत्व आहे असे म्हटले जाऊ शकते. अंगठीच्या बाहेर एक गृहस्थ, त्याच्या आत एक ग्लॅडिएटर.”

मी Eubank ला स्वतःचे वर्णन करण्यासाठी पाच शब्द वापरण्यास सांगितले. त्याने आपले विशेषण वर्णक्रमानुसार सूचीबद्ध केले: “लगण्यायोग्य … शूर … धूर्त … उदार … मूडी.”

युबँकने ओठ चावले. “संसाधनसंपन्न…”

“ख्रिस, ते सहा शब्द आहेत,” मी विरोध केला.

“मला सहा पाहिजेत,” युबँकने मला सांगण्यापूर्वी जोर दिला, “बॉक्सिंग ही एक भयानक गोष्ट आहे”.

माईक टायसनबद्दल बोलताना जो कोणी इतका ॲनिमेटेड झाला तो निर्मूलनवाद्यांचा वकील होऊ शकत नाही. तरीही युबँकने बॉक्सिंगच्या सर्वात वाईट वैशिष्ट्यांचा माझ्या स्वत:च्या द्विधा मनस्थितीवर दु:ख व्यक्त केले.

याला “उत्कृष्ट कला” म्हणण्याचा अर्थ काय होता, युबँकने विचार केला, जेव्हा “बॉक्सिंग सर्वात वाईट भावनांवर व्यवहार करते. बहुतेक बॉक्सर कसे संपतात ते पहा.”

जेव्हा मी त्याला भेटलो तेव्हा बेन स्पष्टपणे बोलला: “युबँकला रडणे थांबवावे लागेल. मला त्याच्यापेक्षा बॉक्सिंग आणि जीवनाबद्दल अधिक माहिती आहे. मी बेलफास्टमध्ये एक सैनिक होतो. द ट्रबल्स, मॅन, ने माझी पँट खराब केली. पण मला भीती वाटू लागली आणि आता मला त्या लढाया आवडतात ज्यामुळे मला सर्वात जिवंत वाटते.”

अंतराळ दात असलेल्या स्लगरने भांडणानंतर घामाने भिजलेला काळा टी-शर्ट घातला होता. “मला रिंगच्या बाहेर Eubank आवडत नाही,” तो म्हणाला. “पण मागच्या वेळी आमचा जुना फाडफाड झाला होता. त्याला खरा धडा शिकवण्यासाठी मी दुसऱ्याची वाट पाहू शकत नाही.”

9 ऑक्टोबर 1993 रोजी ओल्ड ट्रॅफर्ड येथे पुन्हा सामना सुरू होण्यापूर्वी जवळपास तीन वर्षे लागली. ITV वर 42,000 चाहत्यांनी आणि 16 दशलक्ष दर्शकांनी जजमेंट डे लाइव्ह पाहिला. बॉक्सिंगमध्ये अनेकदा घडते तसे ते हुप्ला – किंवा त्यांच्या आधीच्या चढाओढीशी जुळण्यात अयशस्वी ठरले – आणि बेन दुर्दैवी होते की ते अनिर्णित राहिले.

ती निराशा दोन दु:खद घटनांमध्ये आली. सप्टेंबर 1991 मध्ये युबँकने मायकेल वॉटसनचा पराभव करण्यासाठी क्रूर पुनरागमन केले होते. वॉटसनला रिंगसाइडवर पुरेशी आपत्कालीन काळजी मिळाली नाही आणि तो व्हीलचेअरवर कोमात गेला. त्याचे परिणाम तो आजही भोगतो आहे.

फेब्रुवारी 1995 मध्ये, जेराल्ड मॅकक्लेलनमध्ये एका भयानक प्रतिस्पर्ध्याचा सामना करताना, बेनने उल्लेखनीय धैर्य दाखवले. ब्रिटीश रिंगमध्ये पाहिलेली ही सर्वात हिंसक मारामारी होती आणि ती 10 व्या वर्षी संपली जेव्हा एक व्यथित मॅक्लेलन पुढे चालू ठेवू शकला नाही. मॅक्लेलनची दृष्टी, काही ऐकणे आणि मेंदूचे नुकसान झाले.

मी बऱ्याच वर्षांत बेन आणि युबँकची मुलाखत घेतली. त्यांनी मला घटस्फोट आणि दिवाळखोरी, मानसिक आरोग्याची चिंता आणि बेनचा स्वतःचा जीव घेण्याचा प्रयत्न याबद्दल सांगितले. आणि नंतर, नोव्हेंबर 2014 मध्ये, Eubank Sr ने माझी ख्रिस ज्युनियरशी ओळख करून दिली ज्याचे त्याने वर्णन केले “पृथ्वीवरील सर्वात धोकादायक तरुण. त्याच्यामध्ये एक अंधार आहे ज्याचे मी मोजू शकत नाही.”

अनेक मुलाखतींमध्ये मी ज्युनियरसोबत एक तास शेअर केला. जेव्हा मी निदर्शनास आणले की तो धोकादायक नसून सभ्य दिसत होता तेव्हा तो हसला: “रिंगमध्ये मी एक वेगळा प्राणी आहे. मी माझ्या किंवा माझ्या प्रतिस्पर्ध्यासाठी परिणामांचा विचार करत नाही.”

एका आठवड्यानंतर युबँक ज्युनियर बिली जो सॉन्डर्स विरुद्ध – त्याच्या पहिल्या चढाईत हरले. पण त्याने संघर्ष केला आणि कोमात गेलेल्या निक ब्लॅकवेलची कारकीर्द संपवली. युबँक ज्युनियरने 2016 मध्ये माझ्याशी त्याबद्दल तसेच कोनोर बेनच्या आवर्ती प्रतिध्वनीबद्दल बोलले – जे नुकतेच व्यावसायिक झाले होते. कॉनॉर सात वर्षांनी लहान होता आणि त्याच्यापेक्षा किमान दोन वजनाने हलका होता. त्यांच्यात लढण्याची शक्यता दूरची वाटत होती.

पण त्यात खूप पैसा होता आणि त्यामुळे Eubank Jr आणि Benn मधील एक काल्पनिक कॅचवेट स्पर्धा, बॉर्न रिव्हल्स म्हणून प्रसिद्ध झाली, 8 ऑक्टोबर 2022 साठी, त्यांच्या वडिलांच्या रीमॅचच्या 30 व्या वर्धापनदिनापासून एक वर्ष कमी होती.

मी बेन ज्युनियरची मुलाखत 157lb च्या लढतीच्या 10 दिवस आधी घेतली होती. तो वेल्टरवेट होता आणि युबँक ज्युनियरने सुपर-मिडलवेटमध्ये अनेकदा संघर्ष केला होता. हे एक धोकादायक चॅरेड होते – विशेषत: युबँकसाठी ज्यांना वजन कमी करावे लागले होते – आणि आमची मुलाखत चांगली सुरू झाली नाही. बेनला तडा जाईपर्यंत आणि अश्रू बाहेर येईपर्यंत बेन निस्पृह होता.

निगेलने मला आधीच सांगितले होते की त्याने कोनोरला स्पेनमध्ये जाण्यास भाग पाडलेल्या इव्हेंजेलिकल ख्रिश्चन शाळेबद्दल. पालक स्वतःच्या भुतांशी सामना करत होते आणि त्यांनी आपल्या मुलाचे पालनपोषण केले. हे कुटुंब ऑस्ट्रेलियाला गेले आणि कॉनोरने आपल्या वडिलांबद्दल नाराजी व्यक्त केली. किशोरवयातच त्याला सिडनी पोलिसांनी अटक केली होती ज्यांनी रात्री त्याला त्याच्या वडिलांकडे घरी नेले ज्याने त्यांचे नाते वाचवले.

“तुला हे सगळं कसं माहीत?” कोनोरने अश्रूंच्या सहाय्याने विचारले.

जेव्हा त्याने ऐकले की त्याच्या वडिलांनी मला सांगितले, तेव्हा कॉनर हसला आणि आणखी एक तास जबरदस्तीने बोलला. तो असेही म्हणाला: “माझ्या वडिलांना माझ्या बॉक्सिंगपेक्षा माझी जास्त काळजी आहे.”

मला अचानक आणि विक्षिप्त आशा होती की युबँक ज्युनियरसह बेनचा सामना बॉक्सिंग कमी होण्याऐवजी उंचावेल. पण, आमची मुलाखत संपल्यानंतर दुसऱ्या दिवशी बातमी आली की बेनची क्लोमिफेनची चाचणी सकारात्मक झाली आहे. बेन आणि त्याचे प्रवर्तक, एडी हर्न यांना अजूनही लढा सुरू ठेवण्याची आशा होती यावर मला विश्वास बसला.

अठ्ठेचाळीस तासांनंतर, फाईट आठवड्याच्या गुरुवारी, जाहिरात शेवटी रद्द केली गेली, परंतु बॉक्सिंगशी माझे नाते कधीही पूर्वीसारखे राहणार नाही.

मी पुढील दोन वर्षे क्लॉमिफेन आणि बॉक्सिंग परवान्यांबद्दल अनेक निराशाजनक लेख लिहिण्यात घालवली. बेनने आग्रह धरला की त्याच्याकडे विपुल पुरावे आहेत, जे त्याने कधीच जाहीरपणे उघड केले नाहीत, त्याचे निर्दोषत्व सिद्ध करण्यासाठी.

ब्रिटीश बॉक्सिंग ऑफ कंट्रोलद्वारे तो निलंबित राहिला परंतु फ्लोरिडामध्ये दोनदा लढण्याचा परवाना मिळवला. अखेरीस, नॅशनल अँटी-डोपिंग पॅनेलने निर्णय घेतला की ते “आरामात समाधानी नाही” यूके अँटी-डोपिंग आणि बोर्डाने डोपिंगविरोधी उल्लंघन सिद्ध केले आहे, ज्यामुळे बेन आणि युबँक ज्युनियर यांना एकमेकांवर सतत गोडी मारण्याचा मार्ग मोकळा झाला.

सात महिन्यांपूर्वी हाणामारी झाली. बिल्डअपमध्ये धोकादायक रीहायड्रेशन क्लॉजचे वर्चस्व होते ज्यात युबँक ज्युनियरने वजन केल्यानंतर तो परत कोणते वजन ठेवू शकतो यावर मर्यादा घालण्यास सहमती दर्शविली आणि, जेव्हा मी त्याची मुलाखत घेतलीतो म्हणाला: “मी कदाचित हे करत नसावे. परंतु आम्ही खेळाचे धाडसी आहोत. हे सामान्य नाही, एकमेकांना डोक्यावर आणि शरीरावर जितके जोरात मुक्का मारता येईल तितका.”

एक मार्मिक प्रसंग होता कारण युबँक सीनियरने आपल्या मुलाला “अपमानित” म्हटले होते आणि लढाईत त्याच्या सहभागाबद्दल त्याला नाकारले होते. त्यामुळे जेव्हा युबँक ज्युनियरने त्याच्या ड्रेसिंग रूममधून बाहेर पडण्यापूर्वी, मोठ्या स्क्रीनवर स्टेडिअममध्ये आलेल्या सीनियरचे फुटेज दाखवले तेव्हा मला पुन्हा हलके वाटले. रिंगण प्रलापाने हादरले असताना वडील आणि मुलाने एकत्र रिंगकडे विद्युतप्रवाह चालविला.

लढत रोमांचक होती – परंतु कौशल्य कमी होते. युबँकने तिन्ही स्कोअरकार्डवर 116-112 जिंकले पण बेनने मी प्रभावित झालो कारण एका तासानंतर तो आमच्याशी बोलण्यासाठी बाहेर आला. “मला माहित आहे की ख्रिस रुग्णालयात गेला आहे, म्हणून मी त्याला लवकर बरे होण्यासाठी शुभेच्छा देतो,” तो म्हणाला. “मला देखील वरिष्ठांचे आभार मानायचे आहेत कारण हे कौटुंबिक प्रकरण आहे.”

Eubank Jr चे डिहायड्रेशन इतके तीव्र होते की त्याने दोन रात्री हॉस्पिटलमध्ये घालवल्या आणि पहिल्या वजनात कपात न झाल्यामुळे बेनला £375,000 गमावले. ते त्याच धोकादायक अटींखाली पुन्हा लढायला हवेत हा वेडेपणा आहे पण अर्थातच ही बॉक्सिंग आहे. बेन आणि युबँक कुटुंबे शेवटपर्यंत त्यांच्या हताश शेवटच्या नृत्यात एकत्र राहतात.