अवकाशाच्या निःशब्द व्हॅक्यूममध्ये, पाच स्वायत्त रोबोट चंद्राच्या पृष्ठभागावर मंथन करतात, खडक आणि धूळ यांचा एक सैल थर खोदतात आणि त्यांच्या जागेवर एकसमान ट्रॅकच्या ओळी सोडतात.
केवळ मध्यवर्ती सौर ऊर्जा केंद्रावर रिचार्ज करण्यासाठी थांबून, कार-आकाराची यंत्रे चंद्राच्या घाणावर आतून प्रक्रिया करून पृथ्वीवर इतका दुर्मिळ अशा प्रकारचा हेलियम काढतात की पाम-आकाराच्या कंटेनरची किंमत लाखो आहे. प्रक्रिया केल्यानंतर, मौल्यवान संसाधन लाँचरमध्ये लोड केले जाते आणि पृथ्वीवर परत बाहेर काढले जाते.
दृष्टी ही विज्ञान कल्पनेतून जन्मलेली आहे, परंतु पृथ्वीच्या शेजाऱ्यांकडे संसाधनांसाठी अनेक कंपन्या आधीच पैसे जमा करत आहेत, नवजात चंद्राच्या अर्थव्यवस्थेचा फायदा मिळवण्याच्या शर्यतीत.
“माझे मत आहे की हा प्रश्न नाही, तो कधीचा प्रश्न आहे,” रॉब मेयरसन म्हणतात, ज्यांनी सिएटल-आधारित कंपनी इंटरल्युनची स्थापना केली, 21 व्या शतकातील चंद्र प्रॉस्पेक्टर्सपैकी एक.
मेयरसनने स्पेस शटल प्रोग्रामवर काम केले परंतु जेफ बेझोसला त्याच्या स्पेस कंपनी, ब्लू ओरिजिनला एका छोट्या प्रयोगातून मोठ्या एरोस्पेस प्लेयरमध्ये बदलण्यात मदत करण्यासाठी त्यांनी नासा सोडला. त्याची पुढील महत्त्वाकांक्षा, तथापि, अंदाजे 385,000 किमी दूर आहे आणि त्याने गुंतवणूकदारांकडून $18 दशलक्ष जमा केले आहेत.
चंद्राकडे संसाधने आहेत ज्यांचा पुरवठा अत्यंत कमी आहे, आणि मेयरसनचे लक्ष हेलियम-3 वर केंद्रित आहे, हा वायू सूर्यामध्ये बनलेला आहे आणि पृथ्वीवर फक्त ट्रेस प्रमाणात आहे. सौर वाऱ्याद्वारे चंद्राच्या पृष्ठभागावर कोट्यवधी वर्षांमध्ये जमा केलेले, ते वैद्यकीय इमेजिंगमध्ये वापरले जाते परंतु त्यात गुण आहेत जे क्वांटम संगणक आणि सैद्धांतिकदृष्ट्या, न्यूक्लियर फ्यूजनमध्ये महत्त्वपूर्ण ठरू शकतात.
हेलियम-3 ची मागणी वाढत असताना, मेयरसन म्हणतात, उपलब्ध पुरवठा अत्यंत मर्यादित आहे. “हे असे उत्पादन आहे ज्याची किंमत अंतराळात जाण्याची आणि पृथ्वीवर परत आणण्याची हमी देण्याइतकी जास्त आहे,” तो म्हणतो.
50 वर्षांनंतर एकही मानवी अभ्यागत नसताना, चंद्र पुन्हा प्रचलित झाला आहे, नासा या आठवड्यात अंतराळवीर फ्लाय-बाय मिशनचे नेतृत्व करत आहे. द 1972 नंतर अंतराळवीरांना परत पाठवणारी आर्टेमिस ट्रिप ही पहिली आहे आणि यूएस स्पेस एजन्सी ज्या मोहिमांच्या मालिकेचा एक भाग आहे ज्याचा परिणाम कायमस्वरूपी मानवी उपस्थितीत होईल, यासह चंद्राचा आधार. दरम्यान, चीन या दशकात क्रूड चांद्र लँडिंगच्या लक्ष्यावर आहे.
आणि उपग्रह व्यवसायात सरकारपेक्षा खाजगी कंपन्या वाढत्या प्रमाणात कार्यरत असल्याने, खोल अंतराळ संशोधनात नवजागरण होत आहे, ज्यामुळे नवीन ऊर्जा मिळत आहे. अपोलो कार्यक्रम.
एक दशकापूर्वी चंद्राच्या खाणीसाठी व्यावसायिक ऑपरेशन शक्य झाले नसते, परंतु ब्लू ओरिजिन किंवा स्पेसएक्स सारख्या कंपन्यांद्वारे अवकाशात खाजगी प्रवेशाच्या स्फोटक वाढीमुळे पृथ्वीच्या बाहेरचा व्यवसाय वाढणे शक्य झाले आहे.
पुढील काही वर्षांत अनेक आंतरराष्ट्रीय मोहिमा चंद्रावर उतरण्याची अपेक्षा आहे आणि इंटरल्युन ही हीलियम-3 चा शोध घेणारी एकमेव कंपनी नाही. ispace, जपान-मुख्यालय असलेली रोबोटिक स्पेसक्राफ्ट फर्म, दुसऱ्या यूएस-आधारित स्टार्ट-अपसह भागीदारी केली आहे मॅग्ना पेट्रा नावाचे, जे म्हणतात की ते “एआय-आधारित” आणि “चंद्र रेगोलिथपासून हेलियम-3 ची विना-विनाशकारी, ऊर्जा-कार्यक्षम पुनर्प्राप्ती” विकसित करत आहे.
“आम्ही पैज लावत आहोत की चंद्रावर प्रवेशाची किंमत कमी होईल,” मेयरसन म्हणतात.
त्यांनी 90 वर्षीय माजी अंतराळवीर हॅरिसन श्मिट यांच्याशी भागीदारी केली, जे कार्यकारी अध्यक्ष म्हणून काम करतात. चंद्रावर चालणारे एकमेव भूवैज्ञानिक, 1972 च्या अपोलो 17 या शेवटच्या क्रू यूएस मिशनचा एक भाग म्हणून, श्मिट यांनी 1980 पासून चंद्राच्या हेलियम खाणकामासाठी वकिली केली आहे.
कोलोरॅडो स्कूल ऑफ माइन्समधील अंतराळ संसाधन केंद्राचे संचालक एंजल अब्बुद-माद्रिद म्हणतात की हेलियम-3 खाण काढण्याच्या व्यवहार्यतेची गुरुकिल्ली म्हणजे चंद्राच्या रेगोलिथमध्ये घटकाचे प्रमाण जास्त आहे की नाही.
प्राध्यापक “महासागरातील सोने” असे रूपक देतात – समुद्र लाखो टन सोन्याच्या लहान ठिपक्यांनी भरलेला आहे, परंतु कोणतीही कंपनी ते काढण्याचा प्रयत्न करत नाही. का? “हे अत्यंत कमी सांद्रतेमध्ये आहे, त्यामुळे ते काढण्यासाठी लागणारा खर्च अगदी सोन्याच्या किमतीशीही तुलना करत नाही,”अब्बुद-माद्रिद म्हणाले.
म्हणूनच इंटरल्युन आहे या वर्षाच्या शेवटी चंद्राच्या दक्षिण ध्रुवावर एक मल्टीस्पेक्ट्रल कॅमेरा पाठवत आहेकेवळ प्रमाणांचेच नव्हे तर हेलियम -3 च्या एकाग्रतेचे मूल्यांकन करण्यासाठी.
‘पूजेची वस्तू’
परंतु चंद्रावरून संसाधने काढण्याबद्दलची ही नवीन पायनियरिंग भावना नैतिकदृष्ट्या योग्य गोष्ट आहे की नाही याबद्दल प्रश्न उपस्थित करत आहे. समीक्षकांचा असा युक्तिवाद आहे की इतिहास अशा पायनियर्सने भरलेला आहे ज्यांनी अज्ञात सीमेवर धाव घेतली, फक्त खूप उशीरा लक्षात आले की त्यांनी पर्यावरणाचे अपूरणीय नुकसान केले आहे जे त्यांना पूर्णपणे समजले नाही.
अब्बुद-माद्रिद म्हणतात की 25 वर्षांपूर्वी जेव्हा त्याने पहिल्यांदा अंतराळातील खाणकामाचा अभ्यास सुरू केला तेव्हा बहुतेक उत्साह होता, परंतु आता पर्यावरणाच्या प्रभावाचे प्रश्न वाढत आहेत.
“चंद्र हा हजारो वर्षांपासून पूजेचा विषय आहे. प्रत्येक सभ्यतेने चंद्राकडे तात्विक आणि धार्मिक अर्थ असलेले स्थान म्हणून पाहिले आहे,” तो म्हणाला. “तुम्ही लघुग्रहावर जाऊन त्याचा नाश करू शकता, तुम्हाला हवे ते करू शकता – तो लाखोपैकी फक्त एक आहे. परंतु चंद्र, तुम्ही तो रोज रात्री पाहता … ठीक आहे का? हा एक अतिशय वैध प्रश्न आहे जो अलीकडे विचारला गेला आहे, आणि ज्याला कधीतरी संबोधित करणे आवश्यक आहे.”
इंटरल्युन खाण हा शब्द वापरत नाही, ज्याचा विनाशकारी अर्थ आहे, परंतु त्याऐवजी ते “कापणी” ची कल्पना करते, जे ते म्हणते की “पृथ्वी आणि मानवजातीच्या भल्यासाठी अभूतपूर्व वाढ आणि नवकल्पना अनलॉक करेल”.
मानवजात मूळ वातावरणाचा नाश करू शकते या वाढत्या चिंतेच्या पार्श्वभूमीवर हा शब्दप्रयोग मुद्दाम केला आहे. खगोलशास्त्रज्ञांनी देखील खाणकामाचा इशारा दिला आहे चंद्राच्या पृष्ठभागावरून महत्त्वाचे विज्ञान करण्याच्या भविष्यातील संभाव्यतेवर परिणाम करतातजे अत्यंत थंड आणि वेगळे आहे, म्हणून संवेदनशील उपकरणांसाठी एक प्रमुख स्थान म्हणून पाहिले जाते.
शास्त्रज्ञांनी विलक्षण वैज्ञानिक महत्त्वाची ठिकाणे म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या विशिष्ट क्षेत्रांचे संरक्षण करण्याचे आवाहन केले आहे, ज्यात ध्रुवावरील भाग आणि रेडिओ-शांत दूरवरचा भाग समाविष्ट आहे, जे खोल अंतराळ निरीक्षणासाठी आदर्श असू शकतात.
मॅसॅच्युसेट्समधील हार्वर्ड आणि स्मिथसोनियन सेंटर फॉर ॲस्ट्रोफिजिक्समधील खगोलशास्त्रज्ञ मार्टिन एल्विस म्हणाले, “आम्ही अर्धा चंद्र किंवा काही प्रचंड क्षेत्र व्यावसायिक किंवा अन्वेषण क्रियाकलापांच्या मर्यादेपासून दूर ठेवण्यास सांगत नाही. “आम्ही फक्त चंद्रावर काही लहान ठिपके विचारत आहोत.”
गेल्या वर्षी एका अंतराळवीर परिषदेत बोलताना, त्यांनी चेतावणी दिली की “दुर्मिळ मौल्यवान रिअल इस्टेट हे विवाद आणि संघर्षांचे एक मोठे कारण म्हणून ओळखले जाते” आणि तेथे होते. एक तातडीचा आणि अनुत्तरीत प्रश्न या साइट्स योग्यरित्या कसे संरक्षित आहेत याबद्दल.
या चिंतेपैकी उच्च म्हणजे चंद्र खाणकामाची अपारदर्शक कायदेशीर बाबी – 1967 च्या बाह्य अवकाश कराराने स्पष्ट केले आहे की कोणताही देश चंद्रासारख्या खगोलीय पिंडाच्या मालकीचा दावा करू शकत नाही, परंतु तो व्यावसायिक क्रियाकलापांचा संदर्भ देत नाही.
मेयरसन म्हणतात की चंद्र युगात व्यवसाय आणि वैज्ञानिकांसाठी जागा आहे. “चंद्र मोठा आहे,” तो म्हणतो, परंतु तो जोडतो की त्यांची टीम “विचारपूर्वक अशा प्रकारे कार्य करू इच्छित आहे की भविष्यात साइट पुन्हा वापरता येईल”.
परंतु चंद्रावर उपस्थिती प्रस्थापित करण्याच्या जागतिक शर्यतीत इंटरल्युन हा फक्त एक खेळाडू आहे. 2024 मध्ये चीनच्या चांगई-6 मिशनने चंद्राच्या दूरच्या बाजूने नमुने यशस्वीरित्या परत आणले ज्यात हेलियम-3 समाविष्ट होते. राज्य माध्यमांनी वृत्त दिले आहे या मोहिमेतील डेटा बीजिंगला चंद्रावरील हेलियम-3 च्या एकूण प्रमाणाचा अंदाज लावण्यास मदत करेल, ज्याचे वर्णन “भविष्यातील ऊर्जा स्त्रोत” म्हणून केले आहे.
पुढील दशकांमध्ये, चंद्र हा पृथ्वीवरील शक्ती संघर्षांचा एक सूक्ष्म जग बनण्याची अपेक्षा आहे, रशिया, यूएस आणि चीन या प्रमुख जागतिक शक्तींसह – या सर्वांच्या चंद्रावर स्पेस प्रोब आणि मानव परत करण्याच्या महत्त्वाकांक्षी योजना आहेत.
मेयरसन म्हणतात, “आम्ही अशा देशांवर बारकाईने लक्ष ठेवत आहोत जे कदाचित आपल्यासारखा विचार करत नाहीत, जसे की चीन, जे अतिशय उत्साहीपणे काम करत आहेत,” मेयरसन म्हणतात. “मला वाटते की चंद्रावर पश्चिम आणि यूएसची उपस्थिती असणे महत्वाचे आहे.”
Source link
