चीनचा मोठा पल्ला: टेबल-टॉपिंग राष्ट्र कसे हिवाळी पॅरालिम्पिक शक्ती बनले | हिवाळी पॅरालिम्पिक २०२६

पस्पर्धेला दोन दिवस बाकी आहेत हिवाळी पॅरालिम्पिक पदकतालिकेत कोण अव्वल स्थान मिळवेल यात शंका नाही. शुक्रवारी खेळ संपला तेव्हा, चीनकडे एकूण 33 पदके होती, जी यूएसए आणि इटली या त्यांच्या जवळच्या प्रतिस्पर्धींइतकीच होती. क्रॉस-कंट्री स्कीइंग, कर्लिंग, स्नोबोर्डिंग आणि बायथलॉन या सहा खेळांपैकी चार खेळांमध्ये त्यांनी सुवर्ण जिंकले आहे आणि पॅरा-आइस हॉकीमध्येही ते पदकासाठी रांगेत आहेत. हे खेळातील वर्चस्व अधिक लक्षवेधी आहे कारण, केवळ आठ वर्षांपूर्वी चीन कुठेही नव्हता.

प्योंगचांग गेम्समध्ये, चिनी लोकांनी एकल पदक जिंकले, मिश्र सांघिक कर्लिंगमध्ये सुवर्ण. या संघातील तीन संघ मिलानो कोर्टिना येथे स्पर्धा करत आहेत आणि चौथा, वांग मेंग, तिच्या जोडीदार यांग जिनकियाओसह उद्घाटन मिश्र दुहेरी जिंकल्यानंतर तिच्या गळ्यात आधीच सुवर्णपदक आहे. “मला खूप, खूप अभिमान आहे, खूप, खूप सन्मानित आहे आणि खूप कृतज्ञ आहे,” तिने टायब्रेक संपल्यानंतर कोरियन जोडीला 9-6 ने पराभूत केल्यानंतर सांगितले. “मी अशा अनेक लोकांचा आभारी आहे ज्यांनी आम्हाला वाटेत मदत केली आणि [to be] शेवटी या व्यासपीठावर उभे राहिलो.”

मेंगचा तिला मिळालेल्या पाठिंब्याचा संदर्भ बीजिंगमधील नॅशनल आइस स्पोर्ट्स एरिना फॉर पीपल विथ इम्पेयमेंट्सच्या कर्मचाऱ्यांना काही प्रमाणात निर्देशित केला जाईल. 13,000 चौरस मीटरपेक्षा जास्त क्षेत्र व्यापलेले, हे केंद्र 2020 मध्ये उघडण्यात आले आणि हे केवळ कर्लिंग आणि इतर हिवाळी खेळांमधील उच्चभ्रू खेळाडूंच्या विकासासाठीच नव्हे, तर पॅरा-स्पोर्टबद्दल प्रयत्न करून शिकू इच्छिणाऱ्या सामान्य अपंगांसाठीचे केंद्र आहे. पंखांच्या जोडीसारखी दिसणारी एक आकर्षक इमारत, चार वर्षांपूर्वी बीजिंग खेळांचे मध्यवर्ती ठिकाण होते. देशभरात तयार करण्यात आलेल्या 40 समान ठिकाणांच्या नेटवर्कचा हा एक भाग होता.

बीजिंगमध्ये पदकतालिकेत अव्वल स्थान पटकावणाऱ्या चीनला “कुठूनही येत नाही” हे पाहून पॅरालिम्पिकच्या एका कार्यकारिणीने त्यांना धक्का बसल्याची चर्चा आहे. पुन्हा, ते जवळ नव्हते, कारण यजमानांनी एकूण 61 पदके जिंकली, एकूण एकूण पदके एक चतुर्थांशपेक्षा जास्त. पण चीनचे यश थक्क करणारे असले तरी ते आश्चर्यकारक नव्हते. सुमारे 16 वर्षांपूर्वी उन्हाळी पॅरालिम्पिकमध्ये असेच परिवर्तन घडले होते, जेव्हा अथेन्स गेम्समध्ये चिनी खेळाडूंनी गुणतालिकेत अव्वल स्थान पटकावले होते; ते तेव्हापासून राहिलेले स्थान.

उन्हाळ्यात ॲथलेटिक यश निर्माण करणारा आणि टिकवून ठेवणारा दृष्टीकोन हिवाळ्यातही प्रभावीपणे हस्तांतरित केला गेला. या प्रक्रियेमध्ये वर वर्णन केलेल्या प्रकारची पायाभूत सुविधा निर्माण करणे समाविष्ट आहे, परंतु चायना डिसेबल्ड पीपल्स फेडरेशनने 2016 मध्ये तळागाळातील ‘हिवाळी क्रीडा हंगाम’ लाँच केला आहे. बीजिंग गेम्सच्या वेळेपर्यंत हा हंगाम देशातील 31 वेगवेगळ्या प्रदेशांमधील लोकांपर्यंत पोहोचत होता आणि चीनच्या अधिकृत अंदाजानुसार, एकूण 300 दशलक्ष लोकांपर्यंत. याचा अर्थ चिनी राष्ट्रीय पॅरालिम्पिक समिती 2021 मध्ये 1000 पेक्षा जास्त पॅरा-ॲथलीट्सच्या पूलमधून निवड करण्यास सक्षम होती, जेव्हा कार्यक्रम सुरू झाला तेव्हा फक्त 50 होते.

हे सर्व पैसे खर्च करतात, अर्थातच, आणि चीनने त्याच्या हिवाळी कार्यक्रमाची पातळी वाढवण्याचा प्रयत्न केला म्हणून सर्व खात्यांनुसार यात काही हरकत नाही. सर्व संरचनात्मक विकासाबरोबरच, बीजिंग खेळांपूर्वी भरतीचा कार्यक्रमही होता, ज्यामध्ये जगभरातील आघाडीचे हिवाळी पॅरास्पोर्ट प्रशिक्षक देशात आणले गेले. एका युरोपियन प्रशिक्षकाला डोंगरावर नेण्यात आल्याची आठवण झाली, 200 तरुणांना सोबत घेऊन त्यांना स्की शिकवण्यास सांगितले. परंतु यापूर्वी कोणताही कार्यक्रम नसताना, आता जागतिक पातळीवरील एक तयार करण्यासाठी बजेट आहे.

चिनी पॅरास्पोर्ट सिस्टीमचा अनुभव घेतलेला कोणीही त्याच्या अत्याधुनिकतेबद्दल आणि खोलीबद्दल उत्सुक आहे. परंतु देशाला त्याच्या जागतिक स्पर्धेवर एक नैसर्गिक फायदा देखील आहे: त्याच्या लोकसंख्येचा आकार. पॅरालिम्पिक चळवळ ही आकडेवारी वापरते की जगभरातील 15% लोकांना काही प्रकारचे अपंगत्व आहे. जर तुम्ही ही गणना चीनच्या १.४ अब्ज लोकांवर लागू केली तर एकूण २०० मी. पेक्षा जास्त आहे. एका अनुभवी पॅरास्पोर्ट अधिकाऱ्याचे म्हणणे आहे की 65m ही संख्या कदाचित पॅरास्पोर्ट क्षमता असलेल्या संख्येसारखी आहे आणि त्यातील शंभरावा भाग देखील प्रतिभा विकसित करण्यासाठी एक मोठा आधार असेल. चिनी क्रीडा तज्ज्ञ मार्क ड्रेयर यांनी म्हटल्याप्रमाणे: “चीनची लोकसंख्या म्हणजे ते अनेक उच्चभ्रू खेळाडूंना उभे करू शकतात आणि केवळ सर्वात स्पर्धात्मक चिनी खेळाडूंची निवड केली जाते. जर तुमच्या शर्यतीत एखादा चिनी खेळाडू असेल, तर ते पोडियमवर पूर्ण होण्याची चांगली संधी आहे.”

या वर्षी चीनच्या हिवाळी पॅरास्पोर्ट प्रगतीचे सर्वोत्तम उदाहरण वांग मेंगचे भागीदार, यांग जिनकियाओ यांच्या रूपात आले आहे. 24 वर्षीय हा मिश्र दुहेरी स्पर्धेत काही अंतरावर सर्वात तरुण कर्लर होता आणि त्याच मापाने निर्विवादपणे सर्वोत्तम होता. क्लच मोमेंट्समध्ये त्याचे मस्त ड्रॉ, उशिराने गेटवरून दोन दगड ठोकून, राऊंड रॉबिन टप्प्यात ग्रेट ब्रिटन आणि अंतिम फेरीत कोरिया या दोघांविरुद्ध निर्णायक ठरले. त्याने 2018 मध्ये प्रादेशिक स्तरावर कर्लिंग करिअरची सुरुवात केली, त्याच वर्षी मेंगने तिचे पहिले पदक जिंकले.

“जेव्हा मी चीनने प्योंगचांगमध्ये व्हीलचेअर कर्लिंगचे सुवर्ण जिंकलेले पाहिले तेव्हा मला त्यांच्याबद्दल खूप उत्साह आणि अभिमान वाटला,” यांगने या जोडीच्या यशानंतर सांगितले.

“म्हणजे तुम्हाला माझ्याकडून प्रेरणा मिळाली? तुम्ही मला आदर्श म्हणून घेतले?” प्रतिसादात वांगची खिल्ली उडवली.

यांग हसले, होकार दिला आणि म्हणाला: “हो. नक्की.”