चीनच्या ‘टीपॉट’ तेल रिफायनरी अर्थव्यवस्था तयार ठेवत आहेत – परंतु क्रूडच्या वाढत्या किमतींमुळे ते ताणले गेले आहेत | चीन

टीही शहरे जी चीनच्या ऊर्जा सुरक्षेचा आधार आहेत, एका क्षणी जागतिक संकटभ्रामकपणे शांत दिसतात. कमी रहदारी असलेल्या रुंद-खुल्या महामार्गावर तेलाचे तुकडे वाहून नेणारे ट्रक, तर कमी उंचीच्या इमारतींमधील काही चढलेली दुकाने विसरलेल्या स्थानिक गजबजाटाचा इशारा देतात.

जेवणाच्या वेळी हाताने ओढलेल्या पिठाच्या रिबन्स देणारे रॅमशॅकल नूडलचे दुकान रिकामे होते, काही बांधकाम कामगार आणि एक शिक्षक त्याच्या जेवणासोबत सोशल मीडिया प्लॅटफॉर्म Douyin वर व्हिडिओ पाहत होते.

पण त्याच्या बॉसला कमी फूटफॉलची चिंता नव्हती. पीक टाइम मध्यरात्री होता, तो म्हणाला, जेव्हा जवळच्या तेल शुद्धीकरणाचे कामगार त्यांचे शिफ्ट संपवतात आणि जवळच्या गेट फॅक्टरी कॉम्प्लेक्समधून बाहेर पडतात, ज्यात हजारो लोक काम करतात.

ईशान्येकडील प्रांत शेडोंग येथे तेल शुद्धीकरण उद्योग चीनअफाट आहे. परंतु देशाच्या इतर भागांप्रमाणेच, जेथे या क्षेत्रावर मोठ्या, सरकारी मालकीच्या कंपन्यांचे वर्चस्व आहे, शेंडोंगच्या उद्योगाला स्वतंत्र “टीपॉट” रिफायनरींनी चालना दिली आहे, त्यांना त्यांच्या कमी स्वरूपामुळे असे म्हणतात. वस्तरा-पातळ मार्जिनवर कार्यरत, ते शक्य तितके स्वस्त क्रूड खरेदी करून आणि शेजारच्या प्रांतांसाठी पेट्रोल आणि डिझेलमध्ये बदलून जगतात. चीनच्या एकूण शुद्धीकरण क्षमतेपैकी शेडोंगच्या टीपॉट्सचा वाटा सुमारे एक चतुर्थांश आहे.

उर्वरित जगाप्रमाणेच चीनच्या अर्थव्यवस्थेसाठी तेल शुद्धीकरण महत्त्वाचे बनले आहे आणि विशेषतः आशिया ऊर्जा संकटात सापडले आहे. शाळा बंद केल्या आहेत पाकिस्तान मध्ये, ए राष्ट्रीय आणीबाणी घोषित करण्यात आली आहे फिलीपिन्स मध्ये आणि तेलाच्या किमती विक्रमी उच्चांक गाठला आहे.

तेल चीनच्या ऊर्जा मिश्रणाच्या पाचव्या भागापेक्षा कमी आहे. पण तरीही ते अर्थव्यवस्थेसाठी, विशेषतः वाहतूक क्षेत्रासाठी महत्त्वाचे आहे. शेंडोंग टीपॉट्स, वेफांगसारख्या शहरांमध्ये, आता चीनची अर्थव्यवस्था स्थिर ठेवण्यासाठी आवश्यक आहेत.

हे संकट अमेरिका-इस्रायलच्या हल्ल्यांमुळे निर्माण झाले होते इराण 28 फेब्रुवारी रोजी, ज्याने मध्यपूर्वेत अराजकता माजवली आणि तेहरानला होर्मुझची सामुद्रधुनी बंद करण्यास प्रवृत्त केले, हा एक महत्त्वाचा जलमार्ग ज्यातून जगातील तेल आणि वायूचा एक पंचमांश प्रवाह होतो.

पण तेलाचा एक प्रकार समुद्र ओलांडून पुढे जात आहे: इराणी. हे मोठ्या प्रमाणावर चीनकडे जात आहे, जे 80% पेक्षा जास्त इराणी क्रूड खरेदी करते. Kpler या डेटा इंटेलिजन्स कंपनीच्या आकडेवारीवरून असे दिसून आले आहे की चीनची इराणी कच्च्या तेलाची आयात 2025 मध्ये 1.4m बॅरल प्रतिदिनाच्या तुलनेत 1.6m बॅरल प्रतिदिन चालू आहे. Kpler मधील कच्च्या तेलाचे वरिष्ठ विश्लेषक Muyu Xu म्हणाले: “आम्ही इराणी तेलाच्या प्रवाहात कोणताही व्यत्यय पाहत नाही.”

चीनचे सरकारी मालकीचे रिफायनर्स इराणचे तेल खरेदी करण्याबाबत सावध आहेत कारण ते अमेरिकन डॉलरवर आधारित आंतरराष्ट्रीय आर्थिक व्यवस्थेपासून वेगळे होऊ इच्छित नाहीत. पण देशांतर्गत बाजारपेठेची पूर्तता करणाऱ्या टीपॉट्सना असा कोणताही त्रास नाही.

कोलंबिया युनिव्हर्सिटीच्या सेंटर ऑन ग्लोबल एनर्जी पॉलिसीच्या वरिष्ठ रिसर्च स्कॉलर एरिका डाउन्स म्हणाल्या: “ट्रम्प प्रशासनाने मूठभर चहाची भांडी मंजूर केली आहेत … परंतु त्यामुळे चीनकडे इराणी बॅरल्सचा प्रवाह बदलत नव्हता. पाश्चात्य निर्बंधांमुळे इराण आणि व्हेनेझुएला आणि रशिया चीनला सर्वात मोठा पुरवठादार बनण्याचा मार्ग मोकळा झाला आहे.”

वेफांगमधील एका छोट्या पेट्रोल स्टेशनचा बॉस, ७० च्या दशकातील एक जाडजूड माणूस, ज्याला अंकल वांग म्हणून संबोधले जावे, असे सांगितले की, युद्धाच्या सुरुवातीपासून डिझेल आणि पेट्रोलचा स्थानिक पुरवठा स्थिर होता, जरी वाढत्या किमतीमुळे त्याचा नफा “जवळजवळ शून्य” झाला.

“तसं नाहीये [other countries] तेल मिळू शकत नाही, कारण ते विकत घ्यायला घाबरतात [Donald] ट्रम्प त्यांना परवानगी देणार नाहीत. पण चीन त्याला घाबरत नाही,” काका वांग म्हणाले, त्यांच्या धुळीने माखलेल्या पेट्रोल स्टेशनच्या मागे त्यांच्या कार्यालयात कोर्ट धरले. कोपऱ्यात, सोन्याच्या नाण्यावर चावलेल्या बेडकाची एक मोठी दॅन लाइफ जेड-रंगाची मूर्ती आहे, जे समृद्धीचे प्रतीक आहे.

पण आता संपूर्ण जग तेलासाठी हताश झाले आहे – आणि अमेरिकेला आहे इराणी आणि रशियन क्रूडवरील निर्बंध शिथिल केले – शेंडॉन्ग टीपॉट्स त्यांच्या कच्च्या मालासाठी लक्षणीय जास्त पैसे देत आहेत. Kpler कडून मिळालेल्या माहितीनुसार, अमेरिका-इस्त्रायली हल्ल्यापूर्वी इराणी लाइट क्रूड ब्रेंट क्रूडपेक्षा सुमारे 11 डॉलर प्रति बॅरल स्वस्त होते. ब्रेंटच्या किमती वाढल्या असताना आता सवलत प्रति बॅरल 2 डॉलर इतकी कमी झाली आहे.

शेडोंगच्या सर्वात प्रमुख चहाच्या भांड्यांपैकी एक कामगार म्हणाला की त्याला युद्धाच्या परिणामाबद्दल चिंता वाटू लागली आहे. “युद्धापूर्वी, नफा ठीक होता. युद्ध सुरू झाल्यानंतर, कारण कच्च्या तेलाच्या किमती खूप वाढल्या होत्या … ग्राहक कमी खरेदी करू लागले,” 22 वर्षीय म्हणाला, ज्याचे नाव गार्डियनने त्याच्या ओळखीचे रक्षण करण्यासाठी रोखले आहे.

तो लुकिंग पेट्रोकेमिकल येथे उत्पादन लाइनवर काम करतो, कच्च्या तेलाचे हलके प्लास्टिकमध्ये रूपांतर करतो जे दररोजच्या वस्तू जसे की शॉपिंग बॅगमध्ये वापरतात. “हे मोठमोठे ट्रक इथे माल उचलायला येतात,” तो दूरवरून गडगडणाऱ्या वाहनांकडे इशारा करत म्हणाला, “पण आता ते कमी वेळा येतात, त्यामुळे कमाई कमी झाली आहे.” पुढील महिन्यात त्याचा 5,000 युआन (£545) मासिक पगार सुमारे 4,000 युआनपर्यंत घसरेल अशी त्याची अपेक्षा आहे.

लुकिंग, जे 2,700 हून अधिक लोकांना रोजगार देते, हे शेंडोंग टीपॉट्सपैकी एक आहे ज्याला अमेरिकेने लाखो बॅरल इराणी तेल खरेदी केल्याबद्दल गेल्या वर्षी मंजुरी दिली होती. कामगाराने सांगितले की अलिकडच्या काही महिन्यांत कंपनीने लोकांचे पगार कमी करून त्यांना काम सोडण्यासाठी दबाव आणण्यास सुरुवात केली होती आणि त्यांना कठीण कामाच्या ठिकाणी स्थानांतरित केले होते. युद्ध सुरू राहिल्यास आणखी कपात होण्याची भीती त्याला वाटते. “मी त्याबद्दल खूप काळजीत आहे कारण येथे फायदे आणि उपचार खूप चांगले आहेत,” तो म्हणाला.

लुकिंग यांनी टिप्पणीसाठी केलेल्या विनंतीला प्रतिसाद दिला नाही.

शेंडोंगमधील कामगार एका आर्थिक धक्क्याच्या अग्रभागी आहेत ज्यापासून चीनमधील बहुतेक सामान्य लोक आतापर्यंत सुरक्षित आहेत. सोमवारी, पेट्रोल आणि डिझेलच्या पंप किमतींमध्ये सुमारे 50% ने नियोजित वाढ कमी करण्यासाठी सरकारने किरकोळ इंधन बाजारात दुर्मिळ हस्तक्षेप केला. खर्च वाढण्यापूर्वीच त्यांच्या टाक्या भरण्यासाठी चालकांची झुंबड उडाली.

पण टीपॉट रिफायनरी आणि ते काम करणारे हजारो लोक दबाव सहन करू शकत नाहीत. किंमती वाढत राहिल्यास, काही दिवाळे जाऊ शकतात.

आणि काळजी करण्यासारख्या इतर अनेक आर्थिक समस्या आहेत. “युद्ध अल्पकालीन आहे,” अंकल वांग म्हणाले. त्याच्या पेट्रोल स्टेशन व्यवसायाला मोठा धोका देशांतर्गत ट्रेंडमधून आला आहे, तो म्हणाला, आंतरराष्ट्रीय नव्हे: इलेक्ट्रिक वाहने.

लिलियन यांग यांचे अतिरिक्त संशोधन